El otoño pasado pasamos casi todos nuestros mensajes dominicales por la mañana y todas nuestras sesiones plenarias de BITC buscando en las Escrituras para responder a la pregunta: ¿Qué significa ser la iglesia hoy?

Serie de sermones The Fruit of Last Fall 

Esas reflexiones ahora están dando sus frutos de varias maneras.

1. Grupos pequeños

Nuestro estudio está dando frutos en un mayor sentido de prioridad para ministrarnos unos a otros en grupos pequeños, no solo estudiando, sino transmitiendo la gracia de Dios unos a otros en amor. , y satisfaciendo las necesidades de los demás y fortaleciendo la fe de los demás, y sosteniendo la esperanza de los demás, y manteniéndonos enfocados en Dios, corriendo la carrera con perseverancia.

2. Esfuerzos de pastoreo

Nuestro estudio está dando frutos en un esfuerzo de pastoreo más amplio coordinado con esta red de grupos pequeños y supervisado por los ancianos. El objetivo es hacer lo mejor que podamos para no perder el rastro de las personas que no están en uno de nuestros grupos pequeños pero que son parte del cuerpo y se beneficiarían del contacto regular con el liderazgo de la iglesia. El objetivo de los ancianos es tener esta estructura en marcha en algún momento de marzo.

3. Una mentalidad ministerial en todos los miembros

Nuestro estudio está dando frutos en un compromiso renovado para fomentar una mentalidad ministerial en todos los miembros y crear una atmósfera que libere su visión sobre cómo satisfacer las necesidades en el cuerpo y difundir la verdad y la belleza de Cristo en la ciudad. Los ancianos y el personal ministerial existen para equipar a los santos para soñar y hacer el ministerio. Hacemos esto a través de la enseñanza, la oración, la inspiración, la coordinación y la supervisión, pero no nos vemos a nosotros mismos como los principales inventores y organizadores del ministerio. Por ejemplo, veo que uno de mis roles principales en Bethlehem es fomentar un espíritu de esperanza en Dios y gozo en Dios donde el Espíritu Santo libera energía para el ministerio a través de sus iniciativas, y no solo iniciativas internas sino iniciativas únicas para sus profesiones y oficios y oficios.

4. Luchando por el Espíritu Correcto

Nuestro estudio está dando frutos en un sentido más profundo de que la estructura no es el problema esencial cuando no somos lo que deberíamos ser, como no ser sociables con los extraños, o no tan sensibles a las heridas en el cuerpo, o no tan agresivos en el evangelismo. La estructura es parte del problema, pero una y otra vez en nuestras Sesiones Plenarias del otoño pasado, la gente decía que lo que buscamos no es el fruto de una estructura correcta sino el espíritu correcto.

Toda la estructura del mundo no creará amor, apertura, vulnerabilidad, autenticidad, amabilidad y actos de bondad abnegados. El tema más básico es espiritual y el resultado de esta percepción es que no dejaremos este tema atrás y diremos: «Oh, bien, dedicamos unos meses a eso». Ahora podemos olvidarlo y pasar a otra cosa. Más bien, sabemos más que nunca que, en un sentido, nunca debemos dejar este tema, sino humillarnos continuamente y mirar en nuestro propio corazón en busca de tropiezos y orar sin cesar para que el espíritu de amor abunde para el recién llegado y el que viene y el que viene invisible y el que ya no viene y el que no viene.

5. El significado del pacto de la iglesia local

Finalmente, nuestro estudio está dando frutos al devolvernos al significado del pacto de la iglesia local. Durante más de una década, todos los miembros que han sido recibidos en la iglesia han recibido instrucciones de leer la Afirmación de Fe y el Pacto de la Iglesia y aceptarlos como parte de su compromiso de membresía. Pero en todo ese tiempo nunca hemos estudiado el pacto ni le hemos dado un lugar prominente en nuestra vida juntos.

Los ancianos ven esto como una de las causas de nuestras debilidades actuales. No hemos sido claros, públicos y bien enseñados acerca de lo que significa ser personas reunidas en una iglesia local por pacto. Por ejemplo, ni una sola vez en la última década entretejimos la lectura del pacto de nuestra iglesia en una ceremonia de recepción de nuevos miembros.

Esta omisión ha trabajado con otras fuerzas para reducir el significado bíblico de ser parte de una comunidad de pacto. Entonces, uno de los principales resultados del estudio del otoño pasado es que los ancianos planean revertir esta tendencia y colocar el pacto en una posición más prominente como parte del significado de la membresía en Belén y el proceso de convertirse en miembro.

Esta es una de las formas en que el tema crucial de lo que significa ser iglesia se mantendrá al frente de nuestro ministerio. Por ejemplo, los ancianos planean que a partir de esta primavera tendremos afirmaciones periódicas del pacto los domingos por la mañana, lo que tomaría aproximadamente la misma cantidad de tiempo que las dedicaciones de los bebés e involucraría a todos los nuevos miembros para que se presenten ante la congregación y afirmen su compromiso del pacto. junto con el resto de nosotros respondiendo "Sí, quiero" a cinco preguntas basadas en los cinco párrafos del pacto de la iglesia. Creemos que este acto solemne y público de afirmación y renovación del pacto mutuo en el servicio más destacado de la semana contribuirá en gran medida a despertarnos una y otra vez al significado de nuestros compromisos comunes como iglesia, o lo que significa ser iglesia unos por otros y por el mundo y para la gloria de Dios.

Una serie sobre el significado de un pacto de la iglesia 

Lo que esto significa ahora es que durante los próximos domingos voy a tratar de ayudarnos a recuperar un sentido bíblico e histórico de lo que es un pacto de iglesia y por qué lo tenemos y qué significa ser un pueblo en pacto. juntos.

Al final de esta serie, nuestra intención es que tengamos un domingo de renovación del pacto en el que los miembros de la iglesia reafirmen solemnemente nuestro compromiso con Cristo y entre nosotros a través del pacto de nuestra iglesia.

La definición de "Pacto" en Relación con Dios

Permítanme comenzar hoy con una definición del término «pacto». Un pacto es "un acuerdo u obligación mutua, contraído deliberadamente y con solemnidad" (Enciclopedia Schaff-Herzog, vol. 1, p. 562).

Dios decide los términos del pacto

Pero hay un problema con esa definición, cuando se trata de que Dios haga un pacto con hombre. En ese caso, los términos del pacto no se deciden mutuamente. Dios no negocia con nadie en cuanto al grado de su lealtad a él. Él viene a nosotros y nos ofrece una relación de pacto con los términos ya decididos.

El Salmo 111:9 dice: "Ha ordenado su pacto para siempre. Santo y terrible es su nombre. Jueces 2:20 dice: «Esta nación ha transgredido mi pacto que ordené a sus padres». Así que hay una obligación mutua, pero no una determinación mutua de cuáles son esas obligaciones. Dios llega al pacto sabiendo lo que es mejor para nosotros y nosotros venimos confiando y obedeciendo o no en absoluto. En un pacto entre Dios y el hombre, Dios establece las obligaciones, no el hombre.

Dios se obliga a sí mismo con promesas

Pero la gloria de los pactos de Dios con el hombre es que Dios también se obliga a sí mismo con promesas solemnes. promesas Por ejemplo,

• Dios le dice a Noé: «Establezco mi pacto contigo». . . y nunca más habrá diluvio para destruir la tierra" (Génesis 9:11).
• Y a Abraham Dios le dice: "Haré mi pacto entre mí y ti, y te multiplicaré en gran manera. . . serás padre de multitud de naciones" (Génesis 17:2, 4).
• Y a Moisés dice Dios: «He aquí, yo hago un pacto». Delante de todo tu pueblo haré maravillas que no han sido hechas en toda la tierra" (Éxodo 34:10).
• Y a David dijo Dios: He hecho pacto con mi escogido, he jurado a David mi siervo: Estableceré tu descendencia para siempre, edifica tu trono por todas las generaciones" (Salmo 89:3–4).

Entonces, la gloria de los pactos de Dios con el hombre es que Dios se obliga a sí mismo con promesas solemnes.

Contraste de dos pactos 

Nuestro texto de hoy, Hebreos 8, contrasta dos pactos. Ambos son iniciados por Dios. La razón por la que son relevantes para pensar en un pacto de iglesia entre creyentes es que ambos están diseñados para llevar a un pueblo a una relación especial con Dios y entre sí: el primero fue el pacto con Israel que Dios hizo cuando los sacó de Egipto; y el otro pacto, el nuevo pacto, es el que Dios hizo con la iglesia cuando Jesús murió por la iglesia y resucitó de entre los muertos. El primer pacto creó la nación de Israel y el nuevo pacto creó la iglesia, el verdadero Israel espiritual, y eventualmente también se reunirá en la nación convertida de Israel (Romanos 11:26-27).

La principal diferencia entre los dos

La principal diferencia entre el "antiguo pacto" (2 Corintios 3:14) con Israel y el nuevo pacto es que en el nuevo pacto Dios no sólo establece las obligaciones de la fe y la obediencia, sino que también se compromete a crear la fe y la obediencia.

Note cómo Hebreos 8:6b habla de mejores promesas: "Él [Cristo] es mediador de un mejor pacto, establecido sobre mejores promesas". Una cosa que hace que las promesas sean mejores es que son promesas de que Dios hará que los elegidos cumplan las condiciones del pacto.

Puede ver esto en los versículos 8 y 9,

Al criticarlos [nota: la falla está en el pueblo, no en el pacto per se, como también en Romanos 8: 3], dice: «He aquí que vienen días, dice el Señor, en que estableceré un nuevo pacto con la casa de Israel, no como el pacto que hice con sus padres el día que los tomé por la mano para sacarlos de la tierra de Egipto; porque no permanecieron en mi pacto.

Entonces, el primer pacto fue inferior principalmente porque no contenía una garantía divina de que no sería quebrantado. Lo rompieron. Pero el nuevo pacto sí tiene una garantía divina de obediencia. Verso 10:

Porque este es el pacto que haré con la casa de Israel después de aquellos días, dice el Señor; Pondré mis leyes en sus mentes, y las escribiré en sus corazones y seré su Dios y ellos serán mi pueblo. . . (versículo 12:) Porque seré misericordioso con sus iniquidades, y no me acordaré más de sus pecados.

Lo que es realmente nuevo sobre el nuevo pacto

Lo que es realmente nuevo sobre el nuevo pacto es que Cristo lo sella con su sangre y compras no solo la vida eterna para el pueblo del pacto, sino también la fe y la obediencia que debemos tener para heredar la vida eterna. "Pondré mis leyes en su mente, y las escribiré en su corazón", es decir, no dejaré a la iniciativa humana si se cumplen los términos del nuevo pacto. Haré que se cumplan (Ezequiel 11:19-20; 36:27).

En la Última Cena, Jesús tomó la copa y dijo: «Esto es mi sangre de la alianza, que es derramada por muchos para el perdón de los pecados». Los "muchos" es la iglesia, el nuevo Israel, los elegidos. Entonces, lo que sucedió cuando Jesús murió fue el acto final, decisivo, soberano e invencible de Dios para crear un pueblo para sí mismo, no solo comprando su perdón, sino también comprando su fe y su obediencia en el cumplimiento de las promesas del nuevo pacto. : "Pondré mis leyes en su mente, y las escribiré en su corazón."

Tú y yo existimos como cristianos debido a la fuerza irresistible de las promesas del nuevo pacto. El nuevo pacto crea la iglesia y garantiza que las puertas del infierno no prevalecerán contra ella y nada la separará del amor de Dios. Dios le ha dado la iglesia a su Hijo como novia por un juramento de matrimonio sagrado llamado el nuevo pacto. Y nada destruirá esta unión.

Las razones fundamentales para una comunidad de Pacto 

Eso&# Esta es la razón principal por la que es adecuado que las iglesias locales se formen como comunidades de pacto: asambleas que hacen pacto de ser la iglesia unos para otros. Cristo nos ha creado mediante un pacto para ser su pueblo, no solo individuos, sino un pueblo, un cuerpo, una novia, para sí mismo. Cumplir con ese llamamiento al pacto exige que formemos asambleas llamadas iglesias, iglesias visibles, que de alguna manera hagan un pacto para ser el cuerpo de Cristo unos para otros, para el mundo y para la gloria de Dios.

¿Qué constituye una "Iglesia"?

Una de las razones por las que no sentimos la necesidad de un pacto de iglesia hoy es porque dan por sentada la existencia de las iglesias locales. Hay miles de ellos en las grandes Ciudades Gemelas. Entonces, no solemos hacer la pregunta: ¿qué constituye un cuerpo local visible de creyentes como iglesia?

Pero retroceda a principios del siglo XVII en Estados Unidos. Mientras los primeros congregacionalistas y bautistas luchaban con la formación de nuevas iglesias, lucharon con lo que convertía a un grupo de personas en una iglesia. La respuesta dada una y otra vez fue que lo que convertía a un grupo de personas en una iglesia era un pacto: una promesa solemne entre sí de que creerían en Cristo y adorarían y ministrarían en común.

Los razonamientos de Cotton, Mather y Partridge

Por ejemplo, en 1649 en Cambridge, Massachusetts, John Cotton, Richard Mather y Ralph Partridge redactaron un "modelo de gobierno eclesiástico" que razonó así: Dios quiere que su pueblo se reúna en iglesias locales visibles. Esto queda claro en el Nuevo Testamento, por ejemplo, en las cartas a las siete iglesias de Asia Menor, que eran todas muy diferentes (Apocalipsis 2 y 3).

Pero, decían, esta unión visible no puede establecerse por mera "fe" porque eso es invisible; ni por una "nuda profesión" de fe, porque eso no hace que una persona sea parte de una iglesia particular o de otra; ni por "cohabitación" (es decir, viviendo en la misma comunidad), porque «los ateos y los incrédulos pueden vivir junto con los creyentes»; ni por «bautismo», ya que el bautismo por sí mismo no hace a una persona parte de una iglesia en particular.

Lo que establece la unión visible de un grupo de creyentes en una iglesia es que hacen un pacto entre ellos para ser la iglesia. Este es el origen de la Alianza de la Iglesia de Belén. Tiene sus raíces en última instancia en el llamado soberano de Dios que crea un pueblo visible para sí mismo en cumplimiento de las promesas del nuevo pacto. Y tiene sus raíces secundariamente en la necesidad bíblica de convertirse en expresiones locales de ese pueblo del pacto global.

Entendiendo Nuestros Compromisos del Pacto 

Belén existe debido a los compromisos del pacto. Primero, existimos debido al «nuevo pacto» de Dios. compromiso de perdonar nuestros pecados y de escribir su ley en nuestros corazones y hacernos su pueblo y ser nuestro Dios; y segundo, Bethlehem existe debido a nuestro propio "pacto de la iglesia" compromiso de confiar en Cristo y adorar a Dios y amarse unos a otros de la manera ordenada en el Nuevo Testamento.

Esto es lo que necesitamos entender mucho mejor de lo que lo hacemos. Esto es lo que debemos llevar al centro de nuestro proceso de membresía. El despertar de lo que significa ser un pueblo del pacto contribuirá en gran medida a cumplir los anhelos que muchos de nosotros hemos tenido en los últimos años de ser más de lo que Dios nos llama a ser. Oren conmigo y estudien conmigo en estas próximas semanas con ese fin.