Predicador puritano Jonathan Edwards recordado en su cumpleaños

El puritano más notorio de Estados Unidos está de vuelta en el ojo público. Esta vez, sin embargo, no son solo los predicadores del infierno y el azufre los que siguen sus huellas.

Octubre marca el 300 aniversario del nacimiento de Jonathan Edwards, el teólogo, filósofo y escritor más grande que la vida. pastor que fue el mariscal de campo del Primer Gran Despertar en las colonias americanas. Los eventos en sitios desde la Biblioteca del Congreso hasta el Centro Cívico de Minneapolis celebrarán su vida y su vasto legado, cuyo alcance aún se está descubriendo y debatiendo.

Los académicos dicen que la mayoría de los estadounidenses saben solo una cosa sobre Edwards: una vez predicó el terriblemente famoso sermón, «Pecadores en las manos de un Dios enojado». Sin embargo, en este tricentenario, muchos están descubriendo el papel fundamental que desempeñó en la configuración de las instituciones y la cultura que dan por hecho.

«Edwards es una persona que en gran medida se olvida o caricaturiza», dijo George Marsden, profesor de historia en la Universidad de Notre Dame y autor de «Jonathan Edwards: A Life» (Yale University Press). «Pero los estadounidenses deben prestar atención a sus padres fundadores espirituales porque la cultura es muy secular y espiritual al mismo tiempo. Mucha gente encontrará cosas en él que son realmente fascinantes».

Marsden señala , por ejemplo, que Edwards ocupó un lugar destacado en la resistencia de Estados Unidos a lo largo de los siglos como una nación de creyentes, mientras que Europa se volvió cada vez más secular. Al lanzar una tradición de avivamiento para despertar el amor por Dios, argumenta Marsden, Edwards transmitió una pasión por salvar almas que ha resurgido en algún lugar en cada generación sucesiva.

Pero no son solo los evangelistas, o incluso los evangélicos, que hoy en día pueden rastrear las raíces de sus creencias y prácticas hasta un hombre a menudo ridiculizado por ser anticuado, incluso en su propio tiempo. Los protestantes que se movilizan hoy para mejorar la sociedad o se esfuerzan por conectarse con Dios en la naturaleza están reconociendo que sus héroes del siglo XIX estuvieron profundamente influenciados por los escritos de Edwards sobre el propósito de la vida, según Kenneth Minkema, editor de «The Works of Jonathan Edwards ”, una colección de 26 volúmenes de Yale University Press.

“Él siempre está en el fondo, en alguna parte”, dijo Minkema. «Para bien o para mal, Edwards es parte de nuestra composición. Es parte del carácter estadounidense».

Nacido el 3 de octubre de 1703, Edwards alcanzó la mayoría de edad en Nueva Inglaterra cuando la teocracia puritana estaba cediendo. a una democracia revolucionaria. A través de este cambio titánico, la escritura y la predicación de Edwards unieron dos mundos de pensamiento: uno de la confianza calvinista en un Dios soberano, el otro de la floreciente confianza de la Ilustración en los poderes de la ciencia y la pura razón.

Con la ayuda de predicador itinerante George Whitefield y otros, Edwards revivió un calvinismo menguante con una venganza defendiendo rigurosamente las doctrinas ortodoxas y conduciendo a su rebaño, a veces resistente, a llorosas conversiones en la década de 1730. Pero fue la capacidad de Edwards para comprender e incorporar lo más avanzado de la ciencia y la filosofía lo que lo convirtió en un intelecto formidable en el escenario internacional y le aseguró un lugar entre los destacados de la historia cristiana.

«En su En sus cartas a Europa, siempre preguntaba: «¿Cuál cree que es el último libro científico que se acaba de publicar? ¿Me lo enviará?», dijo Elise Bernier-Feeley, archivista de la Colección Edwards en la Biblioteca Forbes en Northampton, Massachusetts. ., donde Edwards se desempeñó como pastor durante más de dos décadas.

«Siempre prosperaba con nuevos conocimientos… Se sentía obligado a decirle a su congregación la verdad. Lo amo por eso».

Hoy, Edwards fascina tanto a académicos como a cristianos evangélicos. En las universidades, el número de disertaciones de posgrado escritas sobre él se duplica cada 10 años, dijo Minkema, con interés reciente principalmente en sus escritos sobre ética y virtud moral. Mientras tanto, movimientos como la Bendición Carismática de Toronto a fines de la década de 1990 han utilizado los escritos de Edwards sobre «Afectos religiosos» para legitimar y promover sus propios proyectos históricos.

Incluso la gran pregunta espiritual causada por el 1 de septiembre de 2000. 11 — ¿Por qué permitiría Dios que esto sucediera? — hace que Edwards sea especialmente relevante para la cultura actual, según Alan Johnson, organizador de «Awakening Hearts and Minds to God», una conferencia de Edwards de dos días el 25 de octubre & 26 en la Primera Iglesia de Cristo, Congregacional en Wethersfield, Conn.

«Enfrentó tiempos turbulentos. Había terrorismo a su alrededor con indios hostiles en el valle del río Connecticut», dijo Johnson, señalando que Edwards a menudo temía por la seguridad de su esposa y 11 hijos. “Pero tenía tal confianza en el plan general de Dios para el destino del hombre que aporta a todo una cierta perspectiva de solidaridad, de serenidad, de fe”.

Tal tranquilidad puede parecer sorprendente del predicador de “ Sinners in the Hands of an Angry God», en la que Edwards le dice a una multitud temblorosa, «no es más que el mero placer de Dios lo que evita que seas absorbido en este momento por la destrucción eterna». Pero Marsden y otros entrevistados sostienen que «Pecadores» no es el típico Edwards.

«Su énfasis principal en la predicación era el amor de Dios», dijo el reverendo Bob Davis, pastor de la Primera Iglesia Congregacional de Millers. Falls, Mass., y disertante sobre Edwards. «El objetivo de su predicación era mover el alma del oyente individual a cambiar. Es un pensamiento (lógico) que luego mueve el corazón para cambiarte. Sigo a Edwards, y eso es lo que trato de hacer en mi predicación».

Los seguidores de Edwards, tanto pastores como laicos, están llegando este mes a sus antiguos terrenos en Yale, el norte de Connecticut y Northampton. Un recorrido en autobús de 55 asientos por sitios importantes para Edwards se agotó antes de que llegaran docenas de consultas adicionales. Las conferencias de la iglesia también se están preparando para multitudes. Cuando Bernier-Feeley considera por qué Edwards atrae a tantos admiradores 300 años después de su nacimiento, dice que su combinación única de corazón y mente para Dios es solo una parte de la respuesta. Muchos desean ver su letra original, dijo, porque proviene de un hombre que defendió sus creencias y sufrió mucho por ellas, soportando el desprecio, el despido de su puesto y una vida peligrosa
como misionero entre los indios en su etapa final. años.

«La gente viene a caminar en los lugares donde él caminó. Quieren emularlo», dijo Bernier-Feeley. «Era auténtico e inquebrantable. Eso es lo que buscan en estos días. Si buscas a alguien digno de ser emulado, él lo es».

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