Predicando el Evangelio a aquellos que ya han oído
Mi buen amigo y compañero pastor Jerry y yo fuimos enviados recientemente a nuevas iglesias. De hecho, durante el tiempo de nuestros ministerios asistimos juntos al seminario y también nos hemos mudado simultáneamente tres veces. Nuestro último movimiento, sin embargo, me hizo sentir cierta simpatía por Jerry. Iba a una congregación de más de 140 años con una tradición venerada y una sólida posición comunitaria. Sin embargo, el obispo nombró a Jerry para un campo vacante de seis acres y le dijo: ‘Hazlo, hijo. Tienes nuestra bendición.”
Tratando de ser tanto el pastor como el amigo de Jerry, soné como si lo compadeciera. Me ayudó a repensar nuestras posiciones rápidamente. Él dijo: ‘¿Sientes pena por mí? Vas a una congregación que tiene un segmento considerable que piensa que ser miembro de la iglesia es como tener una tarjeta American Express — la membresía tiene sus privilegios.”
“No, Dave,” continuó, “I’he conseguido el trabajo fácil. Comenzar una iglesia desde cero me da derecho a decirles a todos los que se unen a nuestra iglesia que el discipulado cristiano es — desde la perspectiva del Nuevo Testamento — servidumbre en el mejor de los casos, y en el peor, esclavitud. Intente decirles eso a sus miembros de cincuenta años, esos profesores, esos compradores de iglesias y esos predicadores jubilados. Adelante, mira cómo te va. De hecho, ahora que lo pienso, lo siento por ti. Compararemos notas dentro de un año.” Al mudarme a mi nueva iglesia, seguí volviendo a la profecía de Jerry, especialmente con respecto a la predicación.
La predicación en el mundo de hoy
Vivimos en una sociedad que se considera cristiana — ; el porcentaje depende de la encuestadora en la que confíes. Desafortunadamente, fui entrenado para la predicación del siglo XIX. La era de avivamiento presentó la respuesta cristiana por medio de la confesión de fe, el bautismo y la nueva vida en Cristo, vivida en la comunidad de fe. El único problema con este “modelo de conversión” para la predicación es que ahora muchas personas de la iglesia necesitan nutrirse y madurar — no la conversión per se. Sus decisiones formales de fe se tomaron hace mucho tiempo. Muchos se consideran a sí mismos “de la cuna a la tumba” cristianos, sin haber tomado nunca una decisión explícita o sustancial por Cristo. Todos hemos escuchado a la gente decir: “Voy a la iglesia, ¿no?” Además, muchas personas hoy en día afirman haber “nacido de nuevo” entender el momento de la decisión como el fin, y no el principio, de la vida en Cristo. En el tiempo de Pablo, nadie había sido creyente por mucho tiempo — no había cristianos de segunda generación. Las decisiones de fe no son legadas, ni pueden ser prestadas. El mundo de hoy está lleno de diferentes expectativas.
Durante un avivamiento, una mujer se adelantó después de la conmovedora invitación que le hizo un excelente predicador evangelista. Detrás del púlpito, mientras ella avanzaba, el evangelista se volvió hacia el pastor y le preguntó: “Ahora, ¿qué hacemos?” Su pregunta reflejó diferentes métodos de recibir personas en el Cuerpo de Cristo por medio del bautismo u otros rituales. La pregunta también reflejó que la mayoría de las personas a quienes predicamos ya han tomado una decisión por Cristo. La mujer que se adelantó era inusual, no característica de muchos feligreses. Las personas a las que acostumbramos predicar ya están convertidas a la fe — o a su forma de pensar, en todo caso. Habitualmente, nuestra predicación presupone una audiencia que ya no está con nosotros — aquellos que nunca han escuchado el evangelio de manera directa o convincente.
Al hablar con otros predicadores, compartimos la frustración de la falta de entusiasmo en la respuesta al evangelio de la gente de la iglesia. En China y lo que antes se conocía como la Unión Soviética, se cuentan historias de iglesias valientes… lucha fiel.
A uno de mis profesores anteriores le gustaba decir: “La iglesia está en su mejor momento cuando está bajo ataque.” En los Estados Unidos y Europa, existe poca resistencia organizada a la iglesia o al evangelio. La gente política y de negocios habla de que Dios bendice a Estados Unidos como si fuera una conclusión constitucional. Nos atrapan asintiendo con la cabeza, reflejando poco lo que esto significa si se toma en serio. La mayor parte de la resistencia de la iglesia es la variedad desorganizada de aquellos que sienten que el evangelio es irrelevante para los sofisticados del siglo XX.
Actitudes de predicación
Subir al púlpito los domingos por la mañana puede ser una experiencia aterradora. Mirando a mi congregación, me doy cuenta de que tengo tres opciones de actitud con respecto a nuestra relación de predicación. Primero, simplemente puedo sucumbir a sentimientos de futilidad. Es decir, la predicación es parte de un ritual continuo, importante para la cohesión de la comunidad de la iglesia — nada mas. Aquí y allá, tal vez, pueda decir una palabra importante a individuos aislados. Por cínico que sea, una de mis funciones principales es ayudar a las personas a sentirse bien con sus vidas, animándolas a compartir mínimamente su buena fortuna con los menos afortunados.
La segunda actitud la puedo elegir, y la he elegido de vez en cuando. , está resentido por la forma en que se tuerce el evangelio para bendecir el materialismo estadounidense medio. La “iglesia como club de campo” la actitud incorpora básicamente gente agradable; no querer lastimar a nadie, pero no molestarnos lo suficiente con los temas de la pobreza persistente y la justicia, entre otros, siempre con nosotros. Superficial es el nombre de esta fe. El tenor de la fe mecánica proporciona guiños y guiños a la genuina convicción religiosa, “limpiando por fuera el vaso y el plato, pero por dentro llenos de avaricia y de maldad” (Lucas 11:30). Tal vez la mayoría de nuestra gente no esté tan llena de maldad como simplemente llena de sí misma y con una inseguridad egocéntrica concomitante.
La primera actitud es mortal para el evangelio, ya que perpetúa una falsa sensación de seguridad. Predicar con la actitud de mantener el statu quo solo masajea nuestras nociones falsas de discipulado en el mundo de hoy. La segunda actitud es mortal para los predicadores. Las personas a las que estamos llamados a pastorear se convierten en adversarios, porque la falta de respuesta en formas perceptibles indica, al menos para el predicador, ningún movimiento real en la fe. Luchamos contra las actitudes de nuestros feligreses y luego las luchamos, gastando energía en la ira y la frustración, en lugar de en la comprensión. Por lo tanto, debe surgir una tercera actitud para mi predicación. ¿Cómo puedo predicar a aquellos que se han decidido por la fe, pero que pueden haber dejado que esa decisión se vuelva satisfecha y complaciente?
Al pensar en la resistencia al evangelio de mi congregación, considero mis propios puntos de resistencia. Nada suena más falso que un predicador pidiéndole a la gente que crea y haga cosas que el predicador no está dispuesto a creer o hacer. Epigramas de los padres, “haz lo que digo y no lo que hago,” por ejemplo, tampoco funcionan bien. ¿Tiene sentido para mí lo que digo en el púlpito? ¿Estoy dispuesto a vivir bajo los mismos términos evangélicos que presumo para otros en mi congregación?
Para bien o para mal, la vida de un predicador está intrínsecamente ligada al mensaje proclamado. Quién y qué era Jesús dio autoridad a lo que predicaba. Esta norma dirigió a Pablo, Pedro, Timoteo y los primeros que proclamaron el evangelio. Para Pablo, establecer sus credenciales pastorales ocupa un tercio completo de Gálatas. Las personas que escuchan el evangelio miden su verdad por cómo ha afectado a aquellos que afirman haber sido cambiados por él. Así, la actitud de Pedro hacia los gentiles no sólo fue escuchada; también fue observado. Esto, por supuesto, no quiere decir que los predicadores sean personas perfectas en ninguna medida, pero nuestra mayordomía del misterio del evangelio está más directamente vinculada a la fe congregacional de lo que a menudo percibimos. No menos que otros, tenemos la obligación de creer (y practicar) lo que predicamos.
Si, por ejemplo, predicamos el mensaje de que el evangelio brinda consuelo y aliento en medio de la persecución de muchos tipos, entonces estamos obligados a vivir de acuerdo con este pronunciamiento. Al principio de mi ministerio, una persona mayor hizo de mi vida un purgatorio viviente, diciendo cosas evidentemente falsas sobre mí. Estos rumores me dolieron profundamente, pero la congregación se mostró tímida en cruzarlo. Estas personas de buen corazón me alentaron pero rechazaron cualquier defensa, diciendo: ‘Después de todo, tenemos que vivir con él mucho después de que te hayas ido’. Esto era poco consuelo.
Así que fui a un mentor-pastor y le pregunté cómo manejar la situación que estaba exigiendo un costo tanto emocional como físico. Sabiamente, dijo: “David, para la mayoría de las personas en tu iglesia, estás tan cerca de Cristo como jamás esperarían estar. Esto es injusto, pero es un hecho de la vida de muchos pastores. Te guste o no, representas a Jesús para ellos de una manera concreta.” Esto ayudó a mi perspectiva de perdonar a mis enemigos, sobre lo cual he predicado con frecuencia.
Al igual que otros creyentes, los predicadores asumimos la responsabilidad de nuestra propia fe. Nunca nos dejamos llevar por la multitud, también tenemos nuestra propia teología. Somos responsables de ello y ante ello. Independientemente de los demás’ opinión, o cómo los feligreses buscan en nosotros la autoridad con respecto a la doctrina, nosotros, como ellos, estamos en un camino de fe. Esta estancia incluye temas con los que hemos hecho las paces, pero también aquellos temas que aún están por resolver. Esto se debe a que la naturaleza del discipulado es más que simplemente obtener nuestros “patos teológicos” alineados y en orden. Cuando la fe se encuentra con la vida, se deben tomar muchas decisiones una y otra vez. La fe cristiana es dinámica — las situaciones a las que se debe aplicar el evangelio cambian constantemente.
Las personas pensantes aprecian nuestros esfuerzos por compartir honestamente los puntos donde la fe es problemática. Tratar con franqueza estos temas, como lo hacen otras personas, les da a los predicadores credibilidad humana al tocar las cosas divinas. Los cristianos se embarcan en un viaje de toda la vida para encontrar a Dios, o al menos para ser encontrados por Dios. Los predicadores no son una excepción. Actuar como si todas las preguntas de la fe estuvieran resueltas pone en duda nuestra sinceridad o nuestra inteligencia. En otras palabras, los predicadores deben estar constantemente conscientes de la tensión que existe entre “ser todo para todas las personas” y permaneciendo fieles a nuestro llamado único a la iglesia de Cristo. Después de todo, el evangelio es más que un mero conjunto de proposiciones intelectuales que uno acepta o rechaza. El evangelio es una manera de vivir.
La iglesia es, en el peor de los casos, seductora para los pastores, predicadores y creyentes. A menudo, los que se ocupan de los asuntos sagrados olvidan con más frecuencia el gran poder de las cosas espirituales. En Jesús’ ministerio, los poseídos por demonios reconocieron Su poder transformador de vida para expulsar demonios. Por ejemplo, en Marcos 3:11-12, recordamos: “Cada vez que lo veían los espíritus inmundos, se postraban delante de Él y gritaban: ‘¡Tú eres el Hijo de Dios’!” ; Pero Él les ordenó severamente que no lo dieran a conocer.
Nuestra propia lucha honesta por el evangelio y sus implicaciones para la vida serán reconocidas por nuestros oyentes. Los discípulos de Cristo quieren vivir la vida en plenitud, pero no por medio de promesas falsas o tambaleantes. Los predicadores necesitan la gracia, al igual que todos los demás cristianos. Conceder esto encarna el poder del púlpito en las congregaciones. Por el contrario, predicar los asuntos del evangelio como si se hubiera decidido hace mucho tiempo, le roba a la fe hoy su poder transformador.
Sin duda, las iglesias buscan en los pastores autoridad que involucre teología y doctrina. Aún así, la gente necesita vernos también como compañeros de lucha, que — como ellos — enfrentar los obstáculos cristianos en el mundo de hoy. Por eso predicar hoy no es simplemente convertir a la gente; es un medio para volver a convertir y nutrir a aquellos que ya están respondiendo — y yo estoy en ese número. La buena predicación, como la buena paternidad, nunca termina; simplemente cambia de forma dependiendo de la profundidad de la relación.
Considero a las personas a quienes predico como compañeros en un camino de fe. De acuerdo, mi tarea como predicador es pensar teológicamente y hacerlo todo el tiempo. Sin embargo, también facilito el pensamiento teológico dentro de mi congregación. El mayor logro de la predicación resulta cuando las congregaciones se familiarizan con la fe de nuevas maneras. Quizás tener expectativas correspondientes para nuestras congregaciones como las tenemos para nosotros mismos estimulará un buen modelo para la predicación. Es más fácil tener altas expectativas de los demás, pero a menudo es difícil ponerse como predicadores en el lugar de la congregación.
Recuerdo las altas expectativas que la gente tiene de la iglesia a la que no tienen para sí mismos. Mientras visitábamos a un miembro de una antigua parroquia que se estaba muriendo de cáncer, nuestras conversaciones invariablemente terminaban con su pregunta enojada: «¿Por qué ninguno de los miembros de nuestra iglesia viene a visitarme en mis últimos días?». ?” Finalmente, fatigado por no tener una respuesta, le pregunté: “Albert, ¿cuántas personas en nuestra iglesia que estaban muriendo de cáncer visitó alguna vez?”
Él dijo: “Ninguno .”
“Bueno, Albert, ¿por qué esperas que la gente haga cosas por ti que tú nunca estuviste dispuesto a hacer por ellos?”
Predicadores, esperando que la gente en los bancos para luchar con la fe, deben estar igualmente dispuestos a luchar. Todos recorremos juntos el camino del discipulado. No somos buenos servidores de la Palabra si esperamos más de las personas de lo que pueden cumplir sin nosotros. Simultáneamente, estamos llamados a llevar a las personas a una relación más nueva y más profunda con Dios a través de Cristo. El problema para muchos de nosotros es el miedo a los riesgos de liderar. El liderazgo es a menudo solitario. Pero el evangelio nos llama aquí si somos fieles a la tarea de predicar.
El socio oculto en la predicación
Predicar el evangelio a personas que siempre han escuchado es a veces difícil de manejar. En la consejería pastoral, a menudo se hace una distinción útil entre “oír” y “escuchar.” Este contraste, si se presta atención, ayudará a los predicadores a relacionarse con los que están en las bancas de una manera más vital.
Hoy nuestra gente es “amantes de lo nuevo” Nuevos dispositivos, nuevas ideas y nuevas técnicas capturan la imaginación de esta generación. Para muchos, el evangelio es demasiado familiar en su esquema básico. Dos sugerencias que uso al predicar son imaginar cómo respondería mi familia y cómo respondería yo al escuchar mi mensaje por primera vez. Mi familia me da una retroalimentación objetiva, si no brutalmente honesta, sobre lo que escuchan. Su perspectiva sincera es útil. ¿Cómo escuchan lo que se dice? ¿Tiene sentido? ¿Es honesto y directo?
Cuando me predico a mí mismo, proporciono el criterio subjetivo: ¿cómo se “siente” este sermón? Muchos pastores operan a través de la intuición, actuando según los sentimientos que solicitamos de los demás. He oído a buenos consejeros pastorales comentar que escuchan lo que una persona no dice, en lugar de lo que dice. Esta estrategia subjetiva me ayuda cuando cotejo mis declaraciones del púlpito con mi comprensión de la fe. ¿Creo esto? ¿Por qué? ¿Tiene sentido? ¿Es apropiado?
La iglesia es mi familia de fe. Tratar a la iglesia como personas a las que amo como familia, en lugar de clientes, da nuevos tonos de respeto. Este respeto es mutuo y permanece en el púlpito y en el banco. El fracaso no siempre reside en el banco cuando los predicadores piensan que la gente no escucha el evangelio. Las iglesias que han cavado una zanja profunda y fea entre el clero y los laicos, de hecho, han separado el Cuerpo de Cristo. Todos ganamos compartiendo francamente la fe y sus dificultades.
Por último — y primordial — es la realidad del evangelio. No se puede controlar, manipular ni utilizar para promover ninguna ideología en particular. El evangelio es la buena nueva de Jesucristo, venido a redimir el mundo de Dios. Somos como el sembrador en Jesús’ parábola. Transmitimos la semilla, enviándola al norte, este, oeste y sur. Estas direcciones geográficas comprenden el acrónimo “noticias” Algunas semillas caen en suelo no receptivo; algunos en buena tierra. Mi tarea es ser fiel y enviar la semilla, independientemente de cómo me sienta al respecto en un día determinado. ¿Qué me da fuerza? ¿Qué da habilidad?
La gracia de Dios da fuerza y habilidad. Los predicadores caminan por fe, no por vista, tal como lo hacen otros cristianos. Ponemos nuestra fe en que el Espíritu Santo actúa con y después de que se complete nuestro lanzamiento. Prepararnos para predicar fiel y honestamente es nuestro llamado. Lo que suceda posteriormente está esencialmente en manos de Dios. Así como Jesús encomendó su espíritu a Dios en la cruz, nosotros también debemos encomendar nuestro ministerio de predicación. El Espíritu de Dios por casualidad continúa recorriendo la iglesia de Dios. A veces simplemente estamos demasiado ansiosos para esperar pacientemente el cumplimiento de Dios.