Los críticos literarios suelen estar de acuerdo en que una de las dimensiones que tienen en común las grandes obras literarias es que logran tocar de alguna manera los estratos de la historia y el símbolo que yacen profundamente enterrados debajo de ellas. , en la acumulación de historias y símbolos de las edades. Así, el mayor logro de Ernest Hemingway entre todos sus escritos notables fue, sin duda, El viejo y el mar, en el que el viejo pescador Santiago recurre al poder de las historias y los mitos anteriores a él, como el Rey Pescador y Odiseo, y el El gran pez que captura Santiago está relacionado de alguna manera con Moby Dick, el gran pez de Jonás y otras historias de peces importantes de todos los tiempos.
Es posible que los lectores no se den cuenta de que están más profundamente impresionados por la historia de Santiago porque de su resonancia con otros cuentos clásicos, pero lo son. The Sun Also Rises, A Farewell to Arms y For Whom the Bell Tolls también son grandes novelas. Pero en ninguno de ellos Hemingway raya tan poderosamente en lo mitológico como lo hace en El viejo y el mar, y es esta transparencia a otras grandes historias de la historia lo que le da a la última novela su profundidad y conmovedor clásicos.
En consecuencia, uno de los trucos que los predicadores inteligentes aprenden sobre su oficio es que ciertos sermones obtienen un enorme poder de la potencia de las imágenes originales reencarnadas en ellos. Tome la historia del hijo pródigo, por ejemplo, que ha demostrado ser una herramienta tan poderosa en las manos de evangelistas talentosos. Cuán hábilmente describe la rebeldía de los jóvenes contra sus padres y tradiciones, y luego el dolor de descubrir que los padres no eran tan ciegos y estúpidos después de todo, y que el mundo es un lugar sumamente difícil para vivir solo, sin la apoyo de amigos y familiares.
¿Quién de nosotros no ha sido atrapado en algún momento por una historia así y recordó sentimientos dirigidos a nuestros propios padres? ¿Quién no ha sufrido la humillación de la derrota y la tortura de la soledad, y ha deseado que las cosas vuelvan a ser como antes? ¿Quién no ha querido volver a sentarse en la mesa del padre o de la madre y ser parte de una familia que desde entonces se ha distanciado o se ha desmoronado? El sermón basado en la historia del hijo pródigo comienza así con un poder oculto para triunfar y obligar, ya que se basa en las estructuras mitológicas que se encuentran debajo de la historia humana misma.
Es por eso que, al considerar cómo lidiar con sermones con el acercamiento del nuevo milenio, es sabio comenzar con los grandes paradigmas en las escrituras, para ver cómo se prestan como motivos y patrones para enfrentar un nuevo tiempo. Piense, por ejemplo, en la primera construcción de la Biblia, la historia de la creación en Génesis.
Creación y creatividad
Génesis. “Al principio.” ¡Imagínese la novedad, la frescura!
Piense en asistir al teatro oa la ópera. Hay sonidos discordantes al principio desde el foso de la orquesta a medida que los diversos músicos afinan sus instrumentos. Luego hay arreglos perceptibles para algunas de las notas. Finalmente, toda la orquesta comienza a tocar junta, se abren las cortinas y un nuevo mundo nace en el escenario.
¿Podría ser esta una imagen de cómo comenzó el mundo? Nada al principio. Oscuridad y vacío. Entonces algo que comienza. Un ruido, un destello, algo que cobra existencia. Otra vez. El mundo empieza a ser. Y luego está allí, los árboles todavía gotean por la unión del desierto y el mar, el campo y el río, y los escombros que yacen antes de que el Creador haya tenido la oportunidad de barrer. ¡Ilumina! ¡Orquesta completa! ¡Cortinas atrás! ¡Contempla la tierra!
El motivo de la creatividad se encuentra a lo largo de las Escrituras:
Primero, el mundo, el sol y la luna. Los animales y las aves y las criaturas del mar.
Luego el hombre y la mujer, y la familia.
Luego el sábado.
Luego la ética — reglas de comportamiento.
Noé hace un arca, de acuerdo con las especificaciones provistas por Dios.
Dios hace el arco iris.
Dios hace un pacto con Abraham. Abraham, a su vez, hace un pacto con Abimelec. El nieto de Abraham, Jacob, hace un pacto con Labán.
Hacer se convierte en una forma de vida. La gente hace alianzas, altares, arcas, tabernáculos y cantos. Eventualmente ciudades y templos y celebraciones.
Jeremías, quien es tan sensible a la historia como lo es al futuro, describe a Dios como un alfarero que está modelando una vasija en el torno. Israel, dice, es una olla echada a perder. ¿Quiere ser quitado de la rueda y arrojado al suelo? Si no, es mejor que se amolde a Yahweh, se vuelva más flexible y maleable en las manos divinas, abandone sus caminos idólatras.
Dios todavía está de humor, dice Jeremías, y creará un nuevo pacto, grabado en el corazón de la gente.
Más que eso, dice Jesús, Dios está haciendo un nuevo Israel, un reino de abandonados, una congregación de verdaderos creyentes y seguidores. Esto requiere nuevas señales — un profeta bautizando en el Jordán, un maestro en la montaña (en Mateo) y en los valles (en Lucas), un hombre con sanidad en su toque y perdón en su corazón, muerte en una cruz, la Resurrección, una reunión pentecostal, terrenal vasijas que llevan un gran tesoro, visiones de maravillas escatológicas, una nueva ciudad no hecha a mano.
No es de extrañar que toda esta creación se haya convertido en la fuente de la mayor efusión de arte y drama y música y devoción y ficción y erudición en la historia del mundo. Hacer genera hacer. El arte engendra arte. La vida sigue reconstituyéndose.
Qué tema tan natural es todo para el cambio de milenio, para la liberación de los poderes creativos a medida que la humanidad se tambalea hacia los campos vírgenes del tiempo, fresca y ansiosa por dejar las primeras marcas en un entorno virgen. ¡paisaje! Con qué facilidad las personas pueden identificarse con la sensación de frescura al principio de los tiempos, con la oportunidad de idear mundos mejores, crear más equidad entre las naciones, establecer gobiernos que bendigan y consuelen, construyan relaciones de verdad y cariño, nutran comunidades capaces de redención, apoyo y amor. “Al principio.” Las mismas palabras resuenan con esperanza y aliento, porque nosotros también tendremos un comienzo, una oportunidad de comenzar de nuevo y convertirnos en lo que siempre hemos deseado ser.
Los títulos de los sermones saltan a la mente: “ Hacedores con Dios,” “El Espíritu Flotante,” “Fructificando en un tiempo nuevo,” “Recibiendo el Aliento de Vida Nuevamente,” “Sensible al Toque del Alfarero,” “Edificio y Bendición,” “De la creación a la recreación,” “Hecho a la Imagen (o Imágenes) de Dios,” «Buscando una ciudad». trabajos manuales, programas musicales especiales, películas importantes, lecturas, reseñas de libros y debates sobre la forma en que Dios sigue obrando en el mundo a través de las visiones de varios tipos de creadores, incluidos artistas, arquitectos, chefs, urbanistas, decoradores, paisajistas, músicos y escritores.
Viaje
Uno de los temas dominantes de la fe cristiana, según el escritor de Hebreos, es el del viaje a territorios desconocidos. Comenzó con Abraham, quien salió de Ur de los caldeos, una de las ciudades más asombrosas de la antigüedad, y llevó a su familia y sirvientes a una peregrinación por el desierto que duró años, todo porque Dios le dijo que fuera. Fue revivido con creces por la peregrinación por el desierto de los israelitas bajo Moisés y Josué, un episodio en la historia judía que dejaría su huella en la conciencia nacional para siempre.
Jesús nació mientras sus padres estaban de viaje, y fue poco después llevado a Egipto, como si de alguna manera cambiara la dirección de los israelitas cuando buscaban la tierra prometida. Todo su ministerio parece haber implicado viajes constantes, y en el Cuarto Evangelio se le representa declarando: “Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida,” el Camino indicando que uno llega a la Verdad ya la Vida no por un compromiso estático sino por caminar hacia ellas. Los viajes de Pablo se convirtieron en eventos épicos en la vida de la iglesia primitiva, de carácter odiseo pero que iban más allá de Odiseo en términos de lo que legaron al mundo.
Todos estos, y muchos otros, dice el autor de Hebreos, “vagó por desiertos y montañas, y en cuevas y agujeros en la tierra” (Hebreos 11:38). Sin embargo, no recibieron todo lo que Dios tenía para darles porque no podían perfeccionarse sin nosotros. “Por lo tanto,” entona esa gran y resonante peroración al comienzo de Hebreos 12, “ya que estamos rodeados de una nube tan grande de testigos, despojémonos también de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con perseverancia la carrera que tenemos por delante, puestos los ojos en Jesús, el iniciador y consumador de nuestra fe, el cual por el gozo puesto delante de él soportó la cruz, menospreciando su vergüenza, y se sentó a la diestra del trono de Dios” (Heb. 12:1-2).
La apertura de un nuevo milenio es tiempo de fe y de caminos. Los nuevos horizontes que hacen señas de repente se extienden mucho más allá de los antiguos. La nueva era se convierte en un momento para ceñirnos y hacer compromisos para la peregrinación.
No es de extrañar que John Bunyan, el gran disidente del siglo XVII, arroje su épica historia de la lucha de un hombre por seguir a Cristo en forma de viaje y lo llamó Peregrino. O que Kurt Vonnegut en su novela moderna Slaughterhouse Five llamó a su modesto héroe Billy Pilgrim, probablemente en recuerdo del protagonista de Bunyan. La vida es un viaje, y todos somos viajeros. Y un momento como este, cuando se acaba un milenio y comienza otro, es un momento para contemplar los viajes y hacia dónde conducen. “Nuevas oportunidades y compromisos más profundos,’ “En el camino hacia el futuro de Dios,” “Todo el camino a casa,” “Mileposts to God,” “El camino hacia el yo que pasa por Dios,” “Caminantes en tierra extraña” “El final de un camino y el comienzo de otro,” “Donde convergen los caminos,” “Camino a la Ciudad de Dios,” “Mendigos por el Camino de la Vida,” “El viaje a la eternidad,” y “Highway to Heaven.”
Jubileo
Existe poca evidencia de que la idea bíblica del Jubileo haya sido alguna vez practicada, pero sus raíces yacen profundamente en la mezcla de misericordia y disciplina de Dios’ El pueblo de Israel Teóricamente era el quincuagésimo año después de cada séptimo período sabático o de siete años en la historia de Israel. Era un tiempo especial cuando los campos debían quedar en barbecho, toda la tierra se devolvía a sus dueños originales y los esclavos israelitas. fueron liberados de la esclavitud. Como se describe en Levítico 25 y 27 y Números 36, se suponía que debía comenzar con el toque del shofar en el Día de la Expiación (el hebreo yovel, del cual se deriva el nombre Jubileo, era la palabra para el carnero). cuerno usado como shofar) y terminan un año después, cuando comienza un nuevo ciclo de períodos de siete años.
La noción de Jubileo, además de su práctica real, siempre ha sido importante y ha surgido desde el tiempo a tiempo en la historia cristiana como un símbolo de la generosidad con la que debemos considerar la tierra, la tenencia de la propiedad, el uso de los animales y la dignidad de otros seres humanos. A Martin Luther King, Jr. le gustaba el término y a menudo lo citaba como un llamado a los seguidores cristianos en nuestros días.
Debido a que Jubileo era esencialmente un concepto relacionado con el tiempo y los ciclos de tiempo, es un tema extremadamente apropiado para sonido mientras este milenio llega a su fin y otro está a punto de comenzar. Su proclamación puede subrayar el hecho de que el tiempo debe santificarse mediante la oración y el compromiso renovado con Dios, y puede convertirse fácilmente en un llamado a una vida superior a medida que nos acercamos a una nueva era.
Dom Gregory Dix escribió un libro académico clásico unos pocos hace años llamado La forma de la liturgia en el que demostró que las horas canónicas de la vida monástica y clerical son en realidad un intento de santificar todo el tiempo y, por lo tanto, deben verse como una de las construcciones más esenciales de la existencia humana. De la misma manera, es fácil ver la transición de un siglo a otro y de un milenio a otro como momentos muy importantes en la vida en curso de la raza y, por lo tanto, de importancia crítica para la reevaluación del propósito y la nueva dedicación de sí mismos y dones.
En Inglaterra, la Christian Aid Society está circulando una “Petición del Jubileo 2000,” buscando 22 millones de firmas en todo el mundo para pedir a los líderes de las naciones ricas que condonen las deudas de los países más pobres del mundo. “Nosotros, los abajo firmantes,” dice la petición, “creer que el comienzo del nuevo milenio debe ser un momento para dar esperanza a las personas empobrecidas del mundo. Para comenzar de nuevo, creemos que es correcto dejar atrás los errores cometidos tanto por los prestamistas como por los prestatarios y cancelar la acumulación de deudas impagables de las naciones más empobrecidas.”
Los sermones sobre el tema del Jubileo podrían recalque la importancia de que nos detengamos en esta coyuntura vital para reconsiderar lo que Dios quiso para la tierra y la humanidad y reflexionar sobre lo que podemos hacer en los años venideros para restaurar tanto la tierra como a nosotros mismos al cuidado divino. Podrían enfatizar la nota ecológica en la proclamación original del Jubileo (dejar los campos en barbecho) y desafiar a la congregación a preocuparse diariamente por el destino de nuestro planeta.
Podrían plantear preguntas sobre la codicia y la avaricia que marcan nuestras actitudes. hacia la propiedad y recuérdanos que la tierra es del Señor, no nuestra, y que debemos vivir como siervos, no como amos. Y podrían enfatizar la importancia del perdón y la restitución para aquellos que nos han agraviado, así como la igualdad para aquellos que son tratados como esclavos virtuales en nuestra sociedad. Incluso podrían plantear preguntas sobre los códigos penales y la reforma penitenciaria que las comunidades cristianas rara vez abordan, a pesar de que el Nuevo Testamento enfatiza con frecuencia nuestra relación con los presos.
Los títulos de tales sermones podrían incluir: “El júbilo de Nuestros Tiempos,” “Un Tiempo de Limpieza y Perdón,” “Restaurando la Tierra a su dueño legítimo,” “Santificando el Nuevo Milenio,” “Recordando quiénes somos en el cambio de milenio,” “Morir con Cristo para vivir para el futuro,” y “Dejar en libertad a todos los esclavos.”
Regresando al Tabernáculo
El tabernáculo (hebreo mishkan) era un gran santuario portátil descrito en Éxodo 25-30 que era supervisado por el los levitas y sirvieron a los israelitas como una especie de pre-templo (algunos eruditos creen que la descripción de una tienda extremadamente grande, de unos 72 pies por 145 pies, fue una descripción exagerada basada en el conocimiento posterior del templo mismo). Constaba de grandes cortinas sostenidas sobre postes, supuestamente contenía un Lugar Santísimo con el arca del pacto, el altar del incienso, el candelabro de siete brazos y una mesa para el pan de la Presencia. Teóricamente, se movía dondequiera que los israelitas iban en su peregrinaje por el desierto y se ubicaba en el centro de su campamento, con los levitas acampando cerca de él y las otras tribus dispuestas sistemáticamente a su alrededor.
El tabernáculo siempre ha tenido un significado enorme para los la fe judía, pues simboliza un lugar de encuentro con Dios que puede ser conmovido con el pueblo dondequiera que vaya, a diferencia del templo, que con todo su esplendor permaneció inmóvil en Jerusalén. Un templo está bien en una era de paz y estabilidad cuando las personas pueden entrar y salir de Jerusalén como les plazca. Pero en tiempos de agitación y caos — de los cuales Israel tenía mucho — el tabernáculo siguió siendo un valioso recordatorio de la bondad amorosa y la fidelidad de Dios que nunca los dejó solos.
La predicación de la fe del tabernáculo puede ser muy significativa ya que estamos a punto de embarcarnos en un milenio completamente nuevo cuando las instituciones tradicionales están bajo amenaza y el futuro es incierto. La mayoría de los cristianos son conscientes hoy de la grave erosión de las estructuras denominacionales y de un alejamiento general de la prominencia cultural que disfrutó la religión cristiana en generaciones anteriores. Como señalaron Peter Berger y Thomas Luckmann en The Social Construction of Reality, la comprensión de Dios y la filosofía religiosa de la mayoría de las personas está determinada por lo que la sociedad considera verdadero e importante, no por un compromiso individual con la búsqueda de la verdad.
No es tan fácil mantener una creencia incondicional en la existencia de Dios hoy, y una comprensión segura de lo que significa servir a Dios, como lo fue en una época en que las comunidades religiosas estaban unificadas y en control de nuestra cultura. . Mientras que los cristianos estadounidenses alguna vez rara vez se encontraron con creencias y prácticas religiosas muy diferentes a las suyas, ahora pasan por mezquitas musulmanas y templos budistas en su camino al trabajo o a la escuela, escuchan las declaraciones de secularismo y agnosticismo transmitidas diariamente por radio y televisión, y generalmente viven entre los supuestos no religiosos de la ciencia y la tecnología modernas. Algunos han reaccionado ante esto intentando atraer a sus congregaciones a círculos muy unidos que insisten en la verdad infalible de sus tradiciones y creencias frente a la libre circulación de contrademandas en la sociedad. Algunos han tratado de encontrar formas de comprometer y mezclar la tradición y otros puntos de vista. Pero obviamente es un tiempo de prueba para las comunidades cristianas, y es probable que la prueba se vuelva más severa a medida que cruzamos la línea hacia un nuevo milenio.
Por esta razón, es fácil imaginarnos viviendo en un tiempo de nuevo desierto, cuando el camino hacia el futuro sigue siendo en gran parte desconocido y la tierra prometida se ha vuelto más difícil de alcanzar que nunca. Esto significa que el concepto de tabernáculo, de Dios viajando con nosotros por un camino incierto, ha adquirido una nueva importancia en nuestra época. Nuestros templos de experiencia denominacional y certeza teológica se están desmoronando. Nos encontramos una vez más en el Camino, tratando de dar sentido a las nuevas experiencias y de discernir lo que significa servir a Dios en un entorno tan impredecible.
El tabernáculo no es un símbolo inferior al del templo. Por el contrario, las presiones y pruebas que ahora estamos experimentando lo hacen más vital, más importante, más crucial para nosotros. Sugiere que Dios todavía se está moviendo, como nosotros, y aún observando un pacto cuyas raíces tienen milenios de antigüedad. Dios sigue siendo fiel a las promesas que hizo en los primeros tiempos de la historia.
Algunas personas, por supuesto, se han vuelto adictas a sus templos. Les cuesta dejar atrás sus idolatrías, sus consignas, sus tradiciones santificadas. Dedican su tiempo y energía a quejarse de la pérdida de ideales y entendimientos preciados, de la forma en que Dios parece haberlos abandonado y de las fórmulas de vida religiosa que les sirvieron durante tanto tiempo y tan bien. Pero eso es parte del desafío del predicador, persuadirlos de que Jesús mismo (especialmente en el Evangelio de Marcos) estaba en contra del templo y predijo el fin de una era de seguridad similar a la de un templo, y que si tenemos la intención seria para seguir a Jesús en el próximo milenio aprenderemos a “ir a él fuera del campamento” (Hebreos 13:13), buscando una ciudad y tradición no hecha por manos humanas.
El tabernáculo siempre ha sido un símbolo más adecuado del cristianismo que el templo, pero nunca más que al principio y en nuestra propia era . Como le gustaba decir al difunto Daniel T. Miles de Sri Lanka: “Debería haber un cartel que diga ‘Adelante’ sobre la cabeza de todo cristiano.”
¿Títulos de sermones? ¿Qué tal: “El Cristo que va delante de nosotros,” “Avanzando hacia un nuevo milenio con Dios,” “Pasaporte a la Eternidad,” “Confiar en Dios, no en instituciones,” “¿Qué puedes creer en un momento en que es difícil creer algo?” “Llevando a la Iglesia al Nuevo Milenio,” “Viviendo con una presencia que sigue avanzando,” y “Las personas que viven en tiendas de campaña no son golpeadas por piedras que caen.”
La cruz, la resurrección y la vida nueva
Cuando pensamos en ello, nos damos cuenta de que El cristianismo en realidad nació en una época de caos cultural no muy diferente a la nuestra. Palestina fue ocupada por los romanos con su panteón de dioses y diosas y su continuo intento de sincretizar todas las religiones para no perderse nada. Tarso, la ciudad de la provincia de Cilicia donde creció el apóstol Pablo, era un microcosmos de tradiciones y entendimientos religiosos, ya que era el hogar de judíos, asiáticos, sirios, persas y fenicios, así como de griegos y romanos, y se enorgullecía de en su apertura a todas las tradiciones. Los cultos a la fertilidad florecieron allí junto con las filosofías antiguas, y Apolonio, un destacado filósofo formado en la ciudad, se retiró a un área más remota porque dijo que un miasma de perversión e inmoralidad se cernía sobre el lugar. Entre los mismos judíos, la práctica religiosa había degenerado en el legalismo quisquilloso de los escribas y fariseos, y muchas personas comunes generalmente ignoraban por completo la vida espiritual.
La esperanza que se centró en Cristo se basó en las antiguas tradiciones de una fe vital. y practicar en Israel al mismo tiempo que reconoce algo emocionantemente nuevo e imprevisto en su semblante y comprensión. No vino como un guerrero dorado o un sumo sacerdote intocable, sino como un hombre humilde, un sirviente que no teme tocar las llagas del leproso o cenar en las casas de los sucios. Su reino, aunque se esperaba que rejuveneciera el dominio terrenal de Israel, tenía algo definitivamente sobrenatural al respecto. Puso más énfasis en la oración y la presencia que en el poder y la fuerza principesca.
Al final, el mismo Cristo no retrocedió ante la muerte de un delincuente común, y se sometió a ella con una gloria y ecuanimidad que impresionó incluso a sus verdugos. Y cuando llegó la Resurrección, con sus escenas de miedo e incomprensión cómicas, así como su retrato de la trascendencia real, confirmó una fórmula que aparentemente Dios había pensado desde el principio: el camino a la vida es morir, el camino a la coronación celestial pasa por humillación voluntaria. La Piedra Angular que los constructores habían rechazado por parecer demasiado débil y carente de poder terrenal, Dios la había hecho para convertirse en el fundamento de todo, el baluarte de un reino eterno.
Así, la Resurrección y la Vida Nueva se convirtieron en el tema y símbolo de la iglesia primitiva, compuesta ella misma por los quebrantados, los débiles, los humildes del mundo. Aquellos despreciados por el imperio y la tradición recibieron el poder de reescribir la historia y cambiar el mundo. La sangre de los mártires se convirtió en la semilla de un nuevo y glorioso Camino, que existiría durante milenios como una fuerza vital y palpitante en los asuntos humanos, lo que llevó al poeta WB Yeats, casi dos mil años después, a escribir en “The Segunda venida” del mundo como una “bestia ruda” que “se inclina hacia Belén para nacer.”
Como predicadores seríamos negligentes si al final de una era y al comienzo de otra no proclamáramos regularmente el poder del Crucificado y Resucitado -Arriba Cristo, tanto un enigma para nuestra época como lo fue para la de los primeros cristianos, pero sigue siendo el corazón y el núcleo de la fe que afirmamos tener. ¿El nuevo milenio amenaza las viejas costumbres y costumbres? ¿Tememos la novedad, lo desconocido? La postura más segura es la del mismo Jesús, quien aunque gozaba de estar con Dios, derramó su interés y se hizo como nosotros, para que Dios nos resucite a todos a una vida nueva en él. La Cruz y la Resurrección siguen siendo la clave del significado y el triunfo de todo creyente.
¿Títulos de los sermones? “Jesucristo, el Mismo Ayer, Hoy y Siempre,” “La primacía de la cruz en la vida del cristiano,” “Una Nueva Era para el Señor de Todas las Nuevas Eras,” “Señor de las Olas,” “Fundamentos de la fe en una era de intrascendentes” “La esperanza del mundo y el regalo del mañana,” “Morir por Cristo en el Nuevo Milenio,” “El poder incomparable de las grandes ideas cristianas,” “El reino que no será sacudido.”
Compañerismo y comunidad
La koinonía o banda de compañerismo en la iglesia primitiva era de suma importancia para la supervivencia de los cristianos individuales y de la iglesia. también. En una era de creencias e ideologías en conflicto, cuando las personas podían ser castigadas por su fe en Cristo, los miembros del cuerpo de Cristo se necesitaban unos a otros para recibir apoyo y aliento; de lo contrario, eran propensos a desertar de la iglesia y regresar a creencias y prácticas más aceptables para el Imperio Romano. El 80 por ciento del material del Nuevo Testamento parece haber sido escrito con al menos un ojo puesto en las tentaciones que la gente sentía para abandonar la fe.
Cuando los feligreses oraron la oración modelo de Jesús con sus palabras “No nos a prueba,” sabían muy bien que la prueba no era una tentación trivial como la codicia o la inmoralidad, sino la prueba más terrible de todas, abandonar la fe una vez elegida. Esta es una de las razones por las que el apóstol Pablo sintió que le incumbía tanto establecer grupos de compañerismo para nuevos cristianos dondequiera que fuera. No bastaba verlos convertidos y viviendo individualmente para Cristo. Pablo sabía que sin el impulso activo y el apoyo de los demás, todos morirían como ascuas apartadas del fuego.
Sin duda, lo mismo es cierto hoy. Vivimos en una época en la que hay más personas abarrotadas en la mayoría de los espacios que nunca. Sin embargo, hoy también existe una enorme sensación de aislamiento y soledad entre las personas. Incluso aquellos que trabajan en oficinas llenas de gente y caminan por las concurridas calles de nuestras metrópolis y conducen en horas pico confiesan sentirse solos, sin nadie excepto quizás uno o dos miembros de la familia y uno o dos amigos extraños que realmente los conocen o les importa quiénes son. . La mayoría de las comedias de situación más divertidas de la televisión Seinfeld, Frasier, Cybil, Murphy Brown, Drew Carey — se trata de personas que son insoportablemente frágiles y solitarias a pesar de que pasan su tiempo con otras personas que sufren los mismos problemas.
El púlpito cristiano todavía tiene un mensaje de esperanza para estas personas. Se trata de un Cristo que nos mostró la plenitud del amor y del compartir al dar su vida por nosotros, y que nos manda a amarnos unos a otros como él nos amó. Por supuesto, es una época de cinismo y relativismo, y no podemos simplemente hablar de amor, tenemos que demostrarlo, involucrar a la gente en él. Pero, ¿a qué otro lugar del mundo puede acudir la gente para encontrar tal fundamento para el compañerismo y la esperanza? ¿Los clubes cívicos? ¿El Gobierno? ¿Organizaciones voluntarias? En la medida en que alguno de ellos ofrece compañerismo y comunidad, los derivan del cristianismo, cuyas formas e ideas han permeado el pensamiento occidental. Pero la posibilidad de una verdadera comunidad, con amor, lealtad y compromiso total, sigue siendo la más alta en la iglesia, que es la madre de tales cualidades en todo el mundo.
“Hay muchas razones para renunciar a la iglesia hoy” dice un ministro amigo mío, “y creo que los he ensayado cien veces o más. Pero mientras un niño o una niña solitarios encuentren compañerismo en un maestro de escuela dominical o líder de grupo que se preocupe por ellos, mientras una mujer joven de aspecto lamentable pueda venir a la reunión de oración y sentarse allí con un resplandor en su rostro porque… 8217 es el único lugar en la ciudad donde cree que a alguien le importa que ella esté allí, siempre que una pareja de ancianos que se haya mudado recientemente al vecindario pueda venir y tomarse de la mano durante un servicio y recibir una cálida bienvenida. por otras personas después de las salas, no me voy a rendir. A pesar de todas sus fallas, la iglesia sigue siendo el lugar número uno para el amor y el compañerismo en el mundo, incluso por delante de la familia, que a menudo es disfuncional y desalentadora. No, me aferraré a la iglesia mientras pueda ir allí y sentarme en un banco y sentir que Cristo está allí, dándome la bienvenida a esa gran multitud de testigos y susurrándome al oído, ‘ ;Ve a buscar a alguien más y dile que lo amas.’ Esperaré porque no conozco otra organización en el mundo donde esto se considere de tanta importancia. No renunciaré a la iglesia mientras haya un poco de amor en ella.”
La Biblia está llena de grandes precedentes, desde el libro de Génesis y el Jardín del Edén al libro de Apocalipsis y la imagen de la ciudad celestial, para predicar el amor y la fidelidad y el compromiso mutuo. Y, por supuesto, en ninguna parte el tema alcanza alturas más elevadas que en la práctica y la enseñanza de Cristo y Su muerte sacrificial en la cruz.
El siglo XXI puede ser una era de tecnología y viajes espaciales y cambios desconcertantes, pero no tiene por qué ser un tiempo de consumo de individualidad, desconfianza y soledad. Nuestra predicación tiene que estar a la altura del desafío de los tiempos, ofreciendo a las personas las posibilidades de amor, apoyo y compañerismo.
Los títulos de los sermones para esto podrían incluir: “Encontrar la presencia de Cristo a través de su Vecino,” “Poner a las personas primero en el Vigésimo Primero,” “Descubriendo el poder de tres o cuatro,” “Vivir de corazón a corazón en lugar de estar al día,” “La comunidad donde se disuelven las diferencias,” “¿Y si los cristianos descubrieran cómo amar?” “Siguiendo a Cristo desde el Huerto de la Traición hasta la Cruz del Perdón,” y “Finding Love in the Midst of a Crowd.”
Reimpreso con permiso de Preaching the New Millennium por John Killinger.(Nashville: Abingdon Press) Copyright (c) 1999 por Abingdon Press.
Predicando grandes temas bíblicos para un nuevo milenio
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