Predicando para un veredicto: La predicación evangelística en la tradición wesleyana

La prueba de la predicación es, en última instancia, lo que los hombres hacen al respecto. La decisión es lo que cuenta. Un sermón debe mover la voluntad humana a la acción si ha de lograr su propósito (Rom. 10:13). La verdad del mensaje se salva de degenerar en mero racionalismo por un lado y emocionalismo por el otro, dándole una expresión adecuada. De hecho, agitar a la gente religiosamente sin ayudarlos a hacer algo al respecto los deja peor de lo que estaban antes. Se volverán más confusos en su mente o más indiferentes en su voluntad. En consecuencia, el predicador debe hacer todo lo posible para aclarar el asunto y luego pedir cuentas a la congregación. Los destinos eternos están en juego.
La predicación que es dilatoria sobre este hecho no tiene relevancia evangelística. El Evangelio no nos permite el lujo de la indecisión. El Hijo de Dios murió por nuestros pecados, y nos guste o no, debemos responder por lo que hacemos con Cristo. No podemos ser neutrales. Para nosotros ignorar la responsabilidad es blasfemar a Dios. Es tarea del predicador hacer que las personas se enfrenten a este hecho y hacer que busquen al Señor mientras pueda ser hallado.
Por esta razón, el llamado al compromiso es el punto más decisivo del mensaje. El predicador sabio, por lo tanto, debe dar tanta o más consideración a la invitación que a cualquier otra parte del sermón. Como el resto del discurso, debe estar bañado en oración. Mientras medita sobre ello, él o ella puede decidir qué se espera y cómo pedirlo. La claridad aquí es esencial. Un predicador que termina en confusión ha perdido el efecto de todo su trabajo. A veces, todo el sermón puede entretejerse en torno a la invitación, pero siempre debe construirse de tal manera que la invitación sea convincente en lógica y atractivo. Este es el logro supremo del mensaje.
Cada sermón debe exigir un veredicto, pero el método para pedirlo puede variar según las circunstancias particulares. A veces, los predicadores pueden sentirse guiados a hacer un llamado de tal manera que no requiera una respuesta pública inmediata; por ejemplo, pedir a los presentes que se unan en una oración final de dedicación mientras se inclinan en sus bancos. A las personas se les puede decir que vayan a casa y oren sobre lo que Dios quiere que hagan, que escriban una tarjeta o una carta en la que cuenten la decisión que tomaron en privado, o que visiten personalmente la oficina para hablar sobre ello.
Invitaciones de esto probablemente se aprecien más cuando se habla a los cristianos sobre temas relacionados con el crecimiento en la gracia. Normalmente deben usarse con moderación al dirigirse a pecadores empedernidos en campos blancos para la cosecha. Tales apelaciones pueden causar indefinición y alentar la postergación de una decisión.
Con las invitaciones que exigen una respuesta pública, uno de los métodos más populares es invitar a las personas a registrar su decisión firmando una declaración de fe escrita en una tarjeta especialmente preparada. . A veces, el predicador puede pedir que levanten la mano o llamar a la gente a ponerse de pie para indicar alguna resolución. A las personas condenadas se les puede pedir que permanezcan después de un servicio para obtener un abogado. Algunos prefieren dirigirlos a una sala de consulta donde pueden recibir más instrucciones.
Cualquiera de estos métodos se puede emplear en combinación con otros para hacer que la invitación sea más impresionante. La idea en todos ellos es lograr que la persona interesada busque al Señor de una manera definida. El énfasis en una demostración pública de necesidad tiene como principal objetivo ayudar al buscador a dar testimonio específicamente de la resolución interior. Cuando esto se hace con sinceridad, no solo asesta un golpe mortal al orgullo, sino que también inspira la determinación de llevarlo a cabo.
Lo que hoy se conoce como “el llamado al altar” es la contribución única del metodismo a estos métodos de invitación. Como técnica distintiva, tuvo su origen durante el segundo gran avivamiento en América cuando se invitó a las personas angustiadas a acercarse al comulgatorio para orar. Dado que el altar se había utilizado durante mucho tiempo para administrar la Cena del Señor, parecía un lugar ideal para que los pecadores también dieran a conocer sus súplicas al Señor. Con el tiempo se convirtió en una parte indispensable de la mayoría de los servicios de predicación metodista y ahora se ha convertido en un patrón aceptado en otros grupos evangélicos.
El método de extender una invitación, cualquiera que sea, es solo un medio para un fin. Nunca se debe permitir que se interponga en el camino de la soberanía del Espíritu al aplicar la verdad. A veces un predicador puede ser inducido a abrir la invitación de una manera y en un momento totalmente inesperado. Cuando el predicador confía en el Espíritu para que lo dirija en todo lo que hace, uno puede estar seguro de que el mensaje cumplirá su propósito previsto. Dios no permitirá que Su Palabra regrese a Sí mismo vacía.
Entre los primeros metodistas, si no había respuesta a la invitación por medio de alguna evidencia visible de conversiones o santificaciones, el predicador realmente sentía que el sermón había fallado en su propósito. Por lo tanto, aunque muchos de ellos tenían mucho que aprender sobre la organización y entrega de sermones, todos se destacaron en la exhortación a las almas a venir a Dios. Aquí se desesperaron por cumplir con su cargo.
Típico de su preocupación es una exhortación de Asbury al concluir un sermón sobre las palabras de I Corintios 7:29, “El tiempo es corto.”
“¿Cuántos… encontrar que el tiempo es corto; ¡Pobre de mí! demasiado corto para ellos. ¡Oh pecador, el tiempo es corto! Buscador el tiempo es corto! Esfuérzate, agoniza por entrar. ¡Recaído, seguramente para ti el tiempo es corto! Creyente, ¡oh, recuerda que el tiempo es corto! (Journal, III, p. 387).
Ciertamente, el tiempo era corto. No tenían ninguna seguridad de que alguna vez volverían a pasar por ese camino. Por lo tanto, para ser realistas, tenían que argumentar como si todo dependiera de lo que se logró en ese único sermón.
Quizás eso es lo que más falta en nuestra predicación hoy — el sentido desesperado de la urgencia del Evangelio. La falta de esto, junto con una fe hambrienta condicionada por una larga sequía de altares estériles, ha llevado a muchos a esperar que nada suceda en su predicación. Predicar es considerado un arte en sí mismo aparte de cualquier consideración de ver resultados.
Pero que aquellos que aprecian este punto de vista disipen cualquier idea de que están en la tradición wesleyana. Desde el principio, a los metodistas se les ha enseñado a predicar por un veredicto ya esperar resultados en cada sermón. Si Wesley encontró a un predicador que informó que nadie se salvó, santificó o al menos enojó como resultado del mensaje, se podría esperar una reprimenda.
Aquí bien podríamos probar nuestra propia predicación, recordando que en última instancia es la decisión eso cuenta.