Predicando por una Decisión: Entrevista con James Earl Massey

Esta entrevista apareció por primera vez en la edición de septiembre-octubre de 1992 de Predicando. James Earl Massey será uno de nuestros oradores destacados en la Conferencia Nacional sobre Predicación de este año en Nashville (para obtener más información, visite www.preaching.com/ncp), por lo que es un momento oportuno para revisar nuestra conversación con uno de los principales predicadores de Estados Unidos.

Durante más de cuatro décadas, James Earl Massey ha cautivado a congregaciones y compañeros predicadores a través de su predicación y enseñanza. Ahora jubilado, se desempeñó recientemente como decano de la Escuela de Teología y profesor de predicación y estudios bíblicos en la Universidad de Anderson, Massey ganó reputación nacional por primera vez como pastor de la Iglesia de Dios Metropolitana de Detroit, un púlpito que ocupó durante 29 años.

Posteriormente , se desempeñó como predicador de radio internacional para su denominación y como decano de la capilla en el famoso Instituto Tuskegee de Alabama. Es miembro fundador de la Junta de Editores Contribuyentes de Preaching.

Con un aire de distinguida amabilidad y una voz de convicción cristiana, Massey es un servidor eficaz y fiel de la Palabra.

Predicación: ¿Cómo defines la predicación cristiana?

Massey: La predicación cristiana es el tipo de declaración, basada en las enseñanzas del Nuevo Testamento, que destaca el ministerio de Jesucristo en su relación con la necesidad humana. Aunque creo en los sermones acerca de Dios, que pueden ampliar nuestra comprensión de nuestro Creador y Aquel por cuya providencia se ordena la vida, creo que la nota cristiana en la predicación es diferente al énfasis en Dios solamente.

Hago una distinción entre predicar sobre Dios y predicar sobre Cristo. Sí creo que el predicador que toma a Dios en serio debe pasar finalmente a la enseñanza del Nuevo Testamento acerca de Dios en Jesucristo — aunque sólo sea para entender cómo Dios se ha dado a conocer a través del Hijo, sin embargo, hay quienes predican sólo acerca de Dios y no acerca de Jesús el Cristo. Su comprensión de Jesús como Hijo tendrá que luchar con toda la noción del Nuevo Testamento de Jesús como Salvador. La predicación cristiana tiene que lidiar con ese elemento sotérico en el ministerio de nuestro Señor.

Predicación: ¿Cómo ve esto como un problema en la iglesia contemporánea? ¿Cree que este es un problema particularmente moderno?

Massey: Creo que este es un problema moderno que se ve agravado por el creciente pluralismo de nuestros días. Toda la noción de diversidad que se propugna en los seminarios ha tendido a nivelar todas las religiones en la mente del seminarista promedio. A menos que el profesor se ocupe claramente de las particularidades cristianas, el que se gradúe del seminario saldrá a predicar religiosamente, pero no cristianamente, llamando muy poca o ninguna atención a Jesús en su papel salvífico.

Este es uno de los elementos fuertes en los que el evangelicalismo sigue insistiendo. Y se convierte en un escándalo en las discusiones entre evangélicos y otros. Hay quienes desean dejar los asuntos de salvación a Dios y se niegan a tratarlos desde el púlpito, pero el predicador cristiano está bajo el mandato de Dios de resaltar el ministerio de Su Hijo.

Predicación: Al pensar en el sermón en este contexto cristocéntrico, ¿cómo funciona el mensaje dentro de la comunidad cristiana para dar testimonio de Cristo?

Massey: El sermón se convierte, ante todo, en una palabra que invita a considerar a Cristo. En segundo lugar, el sermón se convierte en un medio para ampliar la comprensión de Cristo. A veces, el entendimiento debe llegar antes de que se pueda llegar a una decisión. El sermón se convierte en una herramienta para ayudar a una persona a considerar a Cristo en el testimonio del Nuevo Testamento, y luego el sermón asume una función de enseñanza. Según el Nuevo Testamento, el predicador debe ser un ministro de enseñanza. El predicador tiene que llevar a la congregación a comprender el significado de Cristo para toda la vida y para que el creyente vea toda la vida a la luz de Cristo. Esta herramienta que llamamos el sermón es un medio de invitación, pero también un medio para aumentar nuestra comprensión.

Predicación: ¿Entonces el sermón siempre debe presentar una decisión ante la congregación?

Massey: Sí, y yo, como predicador, debo ser persuadido para actuar sobre la información que se me presenta en el texto. Toda información acerca de Jesucristo me presenta una decisión. A medida que recibo esta información, debo ser persuadido para actuar en consecuencia. Todos los testimonios del Nuevo Testamento acerca de Jesucristo presentan implicaciones… y debo ser persuadido para actuar sobre las implicaciones, para confiar en las implicaciones.

No es solo el predicador quien debe prestar atención a estas implicaciones, sino todos aquellos que escuchan la voz del predicador. Podría decir una palabra y carecer de la capacidad de persuasión para ayudar a la persona que me escuchó a seguir adelante. Pero debo dejar eso en las manos de Dios para enviar a alguien más que pueda traer esa persuasión, para construir sobre el fundamento que yo he hecho. No espero ver siempre a todos los que me escuchan creer o aceptar esta palabra, pero al menos he hecho mi parte para prepararlos para esta decisión.

Predicación: ¿Cómo prepara su predicación? Más allá de eso, ¿cómo enseñas a tus alumnos a prepararse para su predicación?

Massey: Dos formas básicas: o pasar de una necesidad humana para encontrar lo que Dios ha dicho con referencia a esa necesidad en las Escrituras, o pasar de las Escrituras a esa necesidad. Ya sea que uno esté sensibilizado por la necesidad humana de pasar de ese punto a las Escrituras, o que uno se mueva del estudio de las Escrituras para pasar a una necesidad humana que se destaca en esas Escrituras, de cualquier manera Dios es honrado y la congregación es ayudó.

La manera real de preparar el sermón es un asunto diferente, pero la manera de predicar debe estar centrada en esa unión entre la necesidad humana y la verdad de Dios.

Predicación: Dada esa unión entre el texto de la Escritura y su mensaje sobre la necesidad humana, ¿cómo se pasa del texto al sermón?

Massey: Coloco el texto en un extremo de una elipse, el oyente humano en el otro extremo de la elipse, y entre los dos trato de concentrarme en la dinámica que puede ayudar al oyente a comprender el significado de esto para su vida. La relación con el texto en ese tipo de marco permite que el texto se abra cuando veo el rostro de alguien, el entorno, la situación o la necesidad de alguien. El texto se abre cuando escucho lo que el Espíritu de Dios dice en ese texto y en toda la Escritura.

Como solía decir Donald Gray Barnhouse, el texto debe ser un eje, por el cual toda la Escritura da testimonio. No es que vierta toda la Escritura en un solo texto, pero toda la Biblia que he aprendido se destaca y alimenta el significado de un texto en particular.

Predicación: ¿Qué es ¿Cuál es la mayor amenaza para la predicación genuina, auténtica y bíblica en nuestros días?

Massey: Hay tres amenazas principales: primero, la amenaza de las generalidades; segundo, la amenaza del pluralismo; y tercero, la amenaza de la popularidad. Generalidades—intentar relacionar todo el conocimiento humano de tal manera que no quedemos particularmente cristianos—nivela todo. Todo el asunto del pluralismo, en el que no queremos ofender a nadie, lleva a muchos a dejar de hablar particularmente como una voz cristiana.

La preocupación globalista de nuestro tiempo nos ha abierto a la realidad de las diferencias y la función de esas diferencias como válidas y significativas. Pero el predicador cristiano siempre debe identificarse y servir a la particularidad cristiana. Eso se relaciona también con la tercera amenaza. Cuando queremos complacer a las multitudes, con demasiada frecuencia caemos en generalidades y evitamos las particularidades y, por lo tanto, no ‘suena la nota’ que fuimos llamados por Dios a mantener ante el público. Hay un escándalo de particularidad en la fe cristiana que es pertinente a la fe misma y, aparte de eso, la predicación no tiene poder vivificador para cambiar la vida humana.

Puedes tratar religiosamente con cualquier número de nociones, e incluso puede hacerlo devocionalmente. Podemos ser fascinantes en el púlpito a través de la oratoria y la retórica, pero el cristiano tiene algo más que decir, y ese es el kerygma. El kerygma nos lleva más allá de las generalidades, más allá del pluralismo, más allá de la popularidad, para llegar a la misma razón por la que Jesucristo vino.

Predicación: Con este tema del kerygma, ¿cómo se confrontar la función kerigmática del sermón en cada mensaje individual?

Massey: Esto se convierte en un problema, porque en toda la gama del trabajo del pastor, hay Habrá momentos en los que debamos ocuparnos de otras preocupaciones bíblicas importantes. Por eso prestamos mucha atención al año cristiano. No todos los sermones parecerán ser kerygmáticos en el mismo sentido, pero todos deben estar informados por el kerygma y por la comprensión de que el kerygma debe ser servido en última instancia.

Predicación: Pero, como usted reconoce, la predicación cristiana —predicación genuinamente cristiana— no puede dejar de ser kerigmática. El problema es que tanto pasa por la predicación cristiana en estos días que, en realidad, es otra cosa. El predicador cristiano no puede escapar de Cristo y debe encontrarse cara a cara con Él en cada tema y en cada texto.

Massey: Sí, ciertamente no podemos escapar el kerigma. Tiene que informarnos siempre. Por ejemplo, al tratar con el Salmo 139, ese salmo no es explícitamente cristocéntrico, no se menciona explícitamente a Cristo, pero es teocéntrico. A través de ese salmo, una persona tiene la oportunidad de sentir la cercanía de Dios hacia nosotros. Esos versículos hablan de nosotros como “espantosamente y maravillosamente hechos” conocido por Dios dentro del secreto de la matriz. Pero este pasaje en última instancia habla del amor que Dios nos extiende a través de Jesucristo.

Toda predicación nos prepara para Cristo, o nos presenta a Cristo, o nos ayuda a expandir nuestra comprensión. de Cristo y relacionarse más fácilmente con Él.

Predicación: ¿Quiénes han sido los principales modelos que le han ayudado a desarrollar su comprensión de la predicación?

Massey: Había tres modelos principales. Uno fue mi padre, George W. Massey Sr. Mi padre me influyó por su dominio de las Escrituras. Podía citar las Escrituras extensamente, tan bien que si usted citaba las Escrituras, podía decirle dónde estaba y unirse a usted para citarlas. Así que aprendí de mi padre la importancia de memorizar las Escrituras.

El segundo modelo fue George Buttrick. Fue un gran estimulante a nivel de esquematización: aprender a dejar que las Escrituras se desarrollen lógicamente. Me ayudó a sentir el estado de ánimo en el texto y luego dejó que el sermón fuera moldeado por ese estado de ánimo. Buttrick también sabía cómo dejar que el texto moldeara la estructura del sermón y sirviera al estado de ánimo.

La tercera persona que me ayudó fue Howard Thurman, quien modeló lo que pensé que era un excelente actitud de devoción hacia Dios y hacia el texto como la Palabra de Dios para nosotros, de modo que el predicador se convierta en un adorador junto con el resto de la congregación. El predicador no debe simplemente decir algo a la congregación, sino que debe responder a la presión ejercida sobre sí mismo en la presencia de Dios en el contexto de la adoración.

Predicación: ¿Cuál ves como el futuro de la predicación, visto a la luz de los estudiantes que ves día a día?

Massey: Discierno por parte de mis estudiantes un fuerte interés en sentir cómo compartir la Palabra de Cristo con una generación adolorida. Son muy conscientes del hambre del corazón humano y de lo poco que ha hecho realmente una sociedad secular para satisfacer esas necesidades.

La mayoría de los estudiantes que ahora recibimos en la seminario están en su segunda carrera. Generalmente son mayores que los estudiantes anteriores; la mayoría está trabajando, algunos ya tienen varios títulos. Cuando vienen a nosotros, la vida ya los ha preparado para lidiar con las necesidades humanas, mucho más que los seminaristas más jóvenes. El estudiante típico de hace años llegaba al seminario con la necesidad de saber quiénes eran. Es más probable que el estudiante de hoy tenga eso resuelto, por lo que tiene un fuerte sentido de dedicación para ocuparse del negocio.

Predicación: Tú has enseñado y influyó en miles de predicadores a través de su enseñanza, predicación y escritura. ¿Cuál es su palabra para sus colegas predicadores — socios en el servicio de la Palabra?

Massey: Predicar como Dios lo diseñó nunca perderá su poder ni su razón de ser. La preocupación humana cambiará con cada generación, pero los medios de Dios para abordar las necesidades humanas nunca cambiarán. Entonces, descubrir cómo se ha movido Dios en la historia y estar abierto a seguir ese camino es seguir siendo relevante. Fuera de ese camino, no hay relevancia, incluso si hay, por un tiempo, atractivo.

El único camino del éxito a los ojos de Dios es que sigamos lo que Él ha mandado para nosotros para hacer. Y ese mandato, tal como lo habló Su siervo Pablo, es predicar la Palabra, a tiempo y fuera de tiempo.