Preguntas para cambiar una vida

Cuando me llamaron a mi iglesia anterior, algunas personas amables remodelaron la oficina del pastor. Era una habitación espaciosa, e hicieron todo lo posible con los accesorios: ventanas panorámicas de doble panel con persianas verticales. alfombra de felpa. Credenza de nogal a juego, estantes para libros y un escritorio lo suficientemente grande como para aterrizar aviones de combate de la Marina. Grapadora del mismo color, dispensador de cinta adhesiva, sujetapapeles y bandejas de entrada/salida.
Mis diplomas colgaban en un lugar destacado de la pared, para que nadie que entrara se preguntara acerca de mis credenciales. Algunas sillas cómodas facilitaron que las personas se sentaran, se relajaran y hicieran compañía al pastor Ed.
Una oficina es un buen lugar para el cuidado pastoral y la administración, pero una oficina no es un estudio. La accesibilidad profana un estudio.
Así que fui a buscar un lugar para llamarlo mío. En nuestro nuevo santuario, detrás del piano y subiendo las escaleras, justo al lado de la pequeña habitación donde se cambiaban los candidatos para el bautismo, encontré ese lugar sagrado y sin mancha. Una lámpara vieja, una mesa plegable, una silla y un alargador para el portátil. Estaba listo para ir a trabajar. Pasaron varios meses antes de que incluso la secretaria supiera el paradero de mi escondite secreto.
Allí leí. Oré. Pensé y me pregunté. Escribí. Prediqué pasajes en voz alta para mí mismo. A veces incluso lloré. Sin embargo, la mayoría de las veces me hice muchas preguntas.
Los científicos necesitan laboratorios. Los cirujanos necesitan quirófanos. Los artistas necesitan estudios. Los mecánicos necesitan garajes y los soldadores necesitan talleres. Los predicadores necesitan estudios. El estudio es un lugar para experimentar, crecer, reparar y crear, todo por medio del sermón. Aquí nuestra pasión se restaura a medida que nos empapamos de la Palabra de Dios.
Todas las profesiones tienen sus herramientas del oficio. Los nuestros son montones de papel encuadernados, llenos de líneas de palabras y pocas imágenes. Los predicadores adquieren libros como las ardillas atesoran nueces, llenando nuestros nidos incluso cuando tenemos suficiente para pasar el invierno. Tratamos de colar más de ellos en nuestros hogares, incluso cuando nuestro cónyuge ha dictado la ley.
“¿Qué’hay en esa bolsa?”
“ Nada.” Sé genial, ahora. Ella no puede saberlo. No parezcas culpable. “Uh, sobras del almuerzo.”
“Hay algo más ahí. ¿Compraste otro libro?”
“Bueno, hubo una venta…” Realmente es triste en lo que nos convertimos.
Mi esposa, Susan, no me deja leer revistas o periódicos primero, porque arranco ilustraciones y estadísticas, forraje para el sermón. He robado revistas del consultorio del médico, justificando mis acciones preguntando: ¿Esta historia no logrará más bien en uno de mis sermones que desmoronarse en esta mesa?
En estos días, aunque tengo una oficina en el trabajo, mi estudio está en casa — sólo siete pies de ancho y diez pies de profundidad. Mi estudio es a la vez retiro monástico y celda de prisión. Cuando vimos esta casa por primera vez, pude pasar por alto el olor a orina de mascotas, la vista de la alfombra anaranjada manchada, el papel tapiz verde aguacate y los electrodomésticos sucios (todo eso podría remediarse), porque vi una pequeña área fuera de la casa familiar. habitación detrás de las escaleras que parecía tierra sagrada. Todo lo que tenía que hacer era construir una pared para tener privacidad y algunos estantes para libros.
Aquí, pensé, puedo reunirme con Dios, sermones de partera y jugar con las palabras.
No hay vitrales ni madera pulida en este lugar. santuario. Este es un taller, donde guardo las herramientas de mi oficio. Un viejo escritorio de metal tiene una taza de café llena de bolígrafos, una computadora portátil y una impresora, y montones de Biblias, diccionarios y tesauros. Junto al escritorio hay un archivador de la década de 1950, grande como un refugio antibombas. Allí, mis archivos de ilustraciones están ordenados alfabéticamente por tema, a salvo de un ataque nuclear. Los sermones están en archivos portátiles, fáciles de rescatar en caso de incendio.
En la pared oeste está la estantería, del suelo al techo. Los libros de predicación están a la altura de los ojos, lado izquierdo; teología a la derecha. Los comentarios y las novelas están en los estantes superiores, los cuadernos y los libros de texto antiguos en el estante inferior. En caso de inundación, lo que más odiaría perder está en lo alto.
Colgando de las paredes hay algunos de mis trastos favoritos: una brida, una cuerda, un par de espuelas. Un certificado por terminar Grandma’s Marathon se encuentra en el estante frente a los comentarios sobre las Epístolas. Un tablón de anuncios que encontré en un basurero contiene obras maestras de arte dibujadas con crayones por mis hijas y un calendario para recordarme las fechas límite. La caña de mosca, el chaleco y las botas cuelgan de una clavija en la esquina. En la esquina opuesta, una guitarra está dispuesta; Solo lo juego durante mi pequeño grupo de uno.
No tengo ventanas, pero distracciones en abundancia. Justo afuera de mi puerta se encuentra la televisión y la videograbadora. Cuando mis dos hijas pequeñas están abajo, su elección de videos permite que los dinosaurios morados y el brócoli bailarín entren y saluden. A unos dos pies de mi oído derecho, separado solo por placas de yeso, se encuentra el piano donde mi esposa da lecciones a los alumnos de segundo y tercer grado. Aunque nadie está jugando en este momento, una interpretación vacilante de ‘El reloj de mi abuelo’ está dando vueltas en mi cabeza.
La mayoría de las veces estoy aquí temprano y tarde, cuando las chicas están en la cama, la televisión y el piano están en silencio. Las tuberías traquetean hacia mí, un olor a humedad se eleva desde el sótano, pero es mío. Escucho a Dios, oro, leo, escribo. Y lucho con preguntas persistentes.
Predicación cuestionable
Durante los últimos cinco años, he tenido una tarjeta de 3/5 pegada en mi escritorio con un montón de preguntas. Hago estas preguntas cada vez que predico. Un piloto de línea aérea revisa una lista de verificación antes de despegar; hay muchas vidas en juego. Me acerco a mi tarea con la misma idea.
Luchar con estas preguntas ayuda por varias razones. Primero, simplemente hacen un mejor sermón. Pero la principal razón por la que lucho con ellos cada semana es que evitan que sucumba a las tentaciones inherentes del estudio.
A pesar de todo lo que digo acerca de que mi estudio es un lugar sagrado, también es un desierto de tentaciones. . Las tentaciones me esperan incluso antes de llegar. La pereza se esconde detrás de la puerta, saltando sobre mí en el momento en que la atravieso. Su hermano gemelo, Procrastination, susurra: “Tienes mucho tiempo,” mientras que su primo malvado Distraction me tienta a enderezar montones de libros, cortarme las uñas o incluso limpiar y organizar mis cajones. Pero estas son tentaciones de la liga de arbustos. La concentración y el conocimiento seguro de que el domingo se abalanza como un toro embistiendo suelen ser suficientes para ayudarme a liberarme de ellos.
Derroto a mis persistentes adversarios y empiezo otro combate de lucha libre, esta vez con el texto. Si es un pasaje familiar de las Escrituras, deseo con impaciencia comenzar a levantar paredes antes de que se completen los cimientos. Ve a los comentarios, desarrolla el cuerpo del mensaje, encuentra esas ilustraciones, susurra Date prisa.
Todavía no.
Leí y releí el pasaje. Si aprendí algo en mi clase de predicación de seminario, es esto: no puedo abrir otro recurso hasta que sepa la idea principal del texto.
El proceso de estudio es como trabajar en una escuela secundaria problema de matemáticas; la respuesta está en la parte posterior del libro. En ese entonces, hacer trampa, buscar primero la respuesta, era inútil, porque el maestro quería ver cómo llegábamos a la respuesta. Descifrar los comentarios demasiado pronto puede darme respuestas, pero la forma en que resuelvo el problema es aún más importante.
Sea específico
Así que trabajo con el texto y lucho con mis prejuicios y con Dios hasta que lo consigo. . Una vez que he hecho mi trabajo preparatorio bíblico, tomo un descanso para la cafeína y luego empiezo con la primera pregunta. Hago estas preguntas cada vez que preparo un sermón.
1. En una oración, ¿de qué se trata este sermón? Cuando, el martes, alguien pregunta, “¿Qué estás predicando sobre el domingo?” Espero poder responder con una frase clara. Puede ser similar a la gran idea del texto, pero es más relevante.
Hace poco prediqué sobre el Padre Nuestro, usando el texto de Lucas 11. La idea del texto era “Jesús revela el secreto de su rica vida de oración.” Mi descripción de una oración del sermón fue “La oración carga nuestras baterías espirituales.”
2. ¿Bajo qué categoría teológica encajaría esto? ¿Estoy siendo teológicamente fiel? Si el sermón no es teológico, en algún nivel, ¿cuál es?
Una vez prediqué un mensaje del Día del Padre del Salmo 15 sobre las características de un hombre piadoso. Era bíblico, pero no particularmente teológico. Si me presionan, justificaría el mensaje como ilustrativo de nuestra naturaleza ontológica redimida o alguna tontería por el estilo.
Ojalá hubiera predicado el mensaje sobre el Salmo 103:8-12 de Jim Nicodem en una edición reciente de Preaching Today. Se titulaba “El corazón paternal de Dios.” También fue un sermón para el Día del Padre, pero fue una exploración teológica de un aspecto de la naturaleza de Dios. Cada padre que lo escuchó aprendió algo acerca de ser un mejor padre, pero el enfoque era hacia Dios, no hacia el hombre. Cada vez más, me muevo del mensaje antropocéntrico hacia el teocéntrico.
3. ¿Qué quiero que mis oyentes sepan? Esta pregunta hace que mi sermón atraiga la mente. ¿Qué información necesita saber un oyente antes de poder actuar?
En un sermón reciente sobre el perdón, Robert Russell, ministro de la Iglesia Cristiana del Sudeste en Louisville, quería que su congregación supiera que el perdón los liberará de una variedad de enfermedades emocionales y espirituales. Más específicamente, quería que la gente supiera que hay una recompensa por hacer el trabajo dolorosamente duro del perdón.
4. ¿Qué quiero que hagan? Esta es la pregunta de aplicación, que se centra en mis oyentes’ manos y pies. Debo ser lo más específico y práctico posible. En el mensaje de Russell, hizo preguntas específicas que no son fáciles de desviar por el corazón: “¿Qué pasa con su jefe, que le negó un aumento de sueldo, a pesar de que tuvo un año más productivo que el anterior? ¿La perdonarás? ¿Qué hay de tu papá, que te dejó a ti ya tu mamá cuando tenías ocho años? ¿Estás listo para perdonarlo?”
5. ¿En qué quiero que se conviertan? Ahora voy por el corazón. ¿Qué actitudes, prioridades y ajustes en el estilo de vida abordará este sermón?
Esta pregunta suele ser la más difícil de responder y, por esa razón, estoy tentado a ignorarla. Es fácil decir: “Como resultado de este mensaje, quiero que las personas sean más efectivas y consistentes en la oración.”
Pero, ¿cómo son las personas que oran más? ¿Reconoceré uno cuando lo vea? Si Rick, nuestro técnico de sonido, pusiera estos principios de oración en práctica en su vida, ¿en qué se convertiría en su trabajo, su hogar, su iglesia?
Naturalmente, algunos sermones, por la naturaleza del texto, son principalmente de conocimiento , hacer o ser sermones. Sin embargo, quiero identificar algún elemento de comprensión, acción y regeneración en cada mensaje que predico.
6. ¿Cómo encaja este sermón con la visión más amplia? Esta pregunta me ayuda a centrarme en la visión a largo plazo: ¿Cómo nos mueve el mensaje de esta semana hacia nuestras metas a largo plazo? ¿Cómo encaja en la declaración de visión de nuestra iglesia? ¿Estoy proporcionando a este rebaño una dieta sana y equilibrada de predicación? ¿Hay coherencia con lo que he predicado anteriormente? ¿Un sentido de dirección?
Respuesta a los escépticos
La preparación del sermón sería mucho más fácil si pudiéramos enviar a nuestras congregaciones a seminario. Pero como eso no sucederá, tengo que ser relevante. Tengo que enfrentar el pragmatismo y el escepticismo de la época. Dos preguntas me ayudan a hacer eso.
¿Y qué? Esa es la pregunta implacable de los pragmáticos: ¿Y qué si los filisteos taparon los pozos excavados por el padre de Isaac, Abraham? No me inscribí en una clase de historia antigua del Medio Oriente.
La historia de Isaac y los pozos en Génesis 26 tiene relevancia para cualquiera que haya sentido la inmerecida enemistad de otro. Escuché al profesor de homilética Miles Jones usar este texto recientemente para llamar a sus compañeros afroamericanos a eliminar la suciedad del racismo de los pozos de sus almas. Aunque es posible que no hayan iniciado el racismo, fueron responsables de salir de él. “Tenemos que cavar más profundo, ’porque lo profundo no sirve,” se convirtió en su estribillo. Respondió el “¿Y qué?” pregunta bellamente.
Oh, ¿en serio? Muchas personas están condicionadas por la vida para descartar cada promesa que escuchan en un 90 por ciento. Trato de imaginar las promesas incumplidas y las seguridades vacías que la gente ha tenido que enfrentar: la mujer corpulenta y su esposo corpulento, por ejemplo, que durante más de veinte años han tratado de perder peso. Dietas de moda, píldoras, costosas membresías en clubes de salud — han estado allí, han hecho eso. Apenas el mes pasado, un infomercial garantizó que una revolucionaria pieza de equipo de ejercicio transformaría lo blando y fofo en fuerte y saludable en solo unos minutos al día. El artilugio gigante agotó su tarjeta de crédito, ocupa la mitad de la habitación familiar, pero no ha bajado ni una libra. La mujer cuelga la ropa mientras plancha.
“Oh, ¿en serio?” será su reacción a un sermón titulado “Seis sencillos pasos para la aptitud espiritual.” Esta pregunta me salva de la predicación trillada.
Analice mi condición
Recientemente asistí a un concierto en nuestra feria del condado de un cantante de música country que ha estado grabando éxitos durante 25 años. Su banda era técnicamente precisa, sus gestos pulidos, su voz afinada. Pero mientras cantaba, me pregunté: ¿En cuántas ferias y rodeos de rinky-dink ha estado en las últimas dos décadas y media? No solo está cansada, está aburrida hasta la médula. Después de cinco o seis de sus canciones, Susan y yo reunimos a los niños, listos para comenzar. Estoy seguro de que la artista deseaba poder irse temprano también. De camino a casa, canté sus canciones con más ganas que ella. Odiaría pensar que mi congregación hiciera lo mismo con uno de mis sermones. Así que lucho con un par de preguntas más.
¿Creo que este mensaje hará una diferencia? Sin esta pregunta, podría pasar mucho tiempo a la deriva antes de ser consciente del cinismo o la desesperanza crecientes. Puedo fingir sinceridad, pero la pasión artificial es fea de ver. Necesito luchar con mi fe cada semana: fe en Dios, fe en la Palabra, fe en la locura de la predicación.
¿Este sermón ha marcado una diferencia en mi vida esta semana? En esta etapa de preparación, pasé muchas horas analizando el texto y pensando en sus implicaciones para la vida. Si todavía no me ha tocado a mí, ¿me atrevo a creer que tocará a alguien más en los treinta minutos que estaré en el púlpito?
Juan Calvino dijo: “Si un predicador no está predicando primero a él mismo, mejor que se caiga en los escalones del púlpito y se rompa el cuello que predicar ese sermón.”
¿He orado fervientemente para que Dios hable a través de mí? Como dice mi amigo Dennis Baker, “Incluso un servicio religioso puede volverse bastante interesante cuando aparece Dios.” ¿Me he encontrado con Él en el estudio? ¿Espero que Él aparezca este domingo?
¿He usado el material de otros de manera inapropiada? El acceso a los sermones de grandes comunicadores es más fácil que nunca. El plagio no se trata solo de lo que le quita a la persona a la que se lo robé. Se trata de lo que hace al nivel de confianza con aquellos que me escucharán. Es posible que no puedan articular esto, pero mis oyentes vienen con la expectativa de que lo que estoy compartiendo surgió a través de un trabajo honesto y devoto.
¿He tratado de hacerme lucir mejor de lo que soy? ¿Quién más además de nosotros, los predicadores, puede contar historias sobre nosotros mismos sin que nos interrumpan? Si no tengo cuidado, puedo abusar del privilegio y seleccionar extractos de mi vida que me hagan parecer más inteligente, divertido y amable de lo que jamás seré.
Un corazón para Nick
Hace años prediqué una serie de sermones sobre “Quiénes somos en Cristo.” Mi texto para un mensaje fue Romanos 8:1-2: “Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús, porque en Cristo Jesús la ley del Espíritu de vida me libró de la ley de pecado y muerte” (NVI).
En el estudio de esa semana, pensé mucho en Nick, un converso reciente, que todavía estaba cautivo de muchos hábitos destructivos. Sufría por ellos, avergonzado, por ejemplo, por su necesidad de un cigarrillo entre la escuela dominical y el culto. Reflexioné sobre el texto: ¿Cuáles son las implicaciones para Nick? Ha llegado tan lejos, pero tendrá dificultades para crecer en semejanza a Cristo si está bajo la carga de la condenación. Señor, ¿qué puedes decirle? Después de varios momentos, me vinieron a la mente otras caras y también reflexioné sobre sus situaciones.
Algo, no recuerdo qué, surgió esa semana que me hizo retrasarme en la preparación de mi sermón. Mirando en mi archivo de ese domingo, prediqué con solo un bosquejo incompleto y esta firme convicción: Independientemente de lo que haga o deje de hacer, no puedo predicar este texto ni siquiera con una pizca de condenación en mis palabras. , actitud o acciones.
Algún tiempo después, Nick y yo nos sentamos juntos en una cena compartida en la iglesia. No era un hombre que se expresara bien, pero a través de un bocado de macarrones con queso, de manera indirecta, me agradeció que no lo molestara por fumar. Terminó su divagación con, “Eres un h— de un predicador, ¿lo sabías?”
De todas las preguntas que me angustian durante la semana, la que puede ser la más importante es “¿Mis oyentes sabrán que me preocupo por ellos?& #8221; El amor cubre multitud de pecados pastorales. Si mi iglesia reconoce mi voz como la de un subpastor amoroso, escucharán con oídos de confianza y fe. Ellos sabrán instintivamente que tengo en mente lo mejor para ellos.
Y hay un beneficio adicional: pensarán que soy mejor predicador de lo que realmente soy.
Reimpreso con permiso de Preaching with Spiritual Passion por Ed Rowell (Bethany House Publishers, 1999).Copyright (c) 1999 Ed Rowell.