Preguntas sobre el infierno: ¿es un fuego literal? ¿O peor?
Por John McKinley
Muchas ideas erróneas sobre el infierno han infectado el pensamiento de la iglesia, lo que desordena aún más nuestro discurso sobre el infierno (tales como: el infierno es una cámara de tortura donde el diablo y los demonios atormentan a los humanos, el diablo gobierna en el infierno, el infierno es la ausencia absoluta de la omnipresencia de Dios, el universalismo, el aniquilacionismo y el purgatorio).
El infierno es un tema difícil, y es difícil dedicar tiempo a pensar detenidamente en temas difíciles. Claramente, Dios quiere que lo pensemos (y el cielo), de lo contrario no nos lo habría revelado en tanta descripción. Lo que expongo aquí son tres temas de la doctrina que pueden ayudar a resolver algunas de las dificultades que tenemos al pensar en el infierno.
I. Lenguaje metafórico para el infierno
La Biblia usa un lenguaje vívido, horrible y temible en las descripciones del castigo que la gente sufrirá en el infierno. Destacan las afirmaciones sobre el fuego y la quema, con la angustia y el tormento asociados que podemos imaginar que irían junto con ser quemados continuamente.
Creo que es al menos cuestionable si las descripciones del infierno no son reales, sino metafóricas. . Las imágenes apuntan a la realidad, pero no de la manera científica que podríamos esperar de una revelación sobre un tema importante. Todo el mundo sabe lo que es ser quemado con fuego. Basándonos en ese recuerdo de experimentar un dolor caliente temporal, podemos imaginar fácilmente el mayor horror de estar sumergidos en un lago de llamas calientes para siempre. Con ese dolor en mente, creo que la Biblia nos lleva a concluir que el infierno es aún peor que eso. Los términos que se nos dan provienen de nuestra experiencia para revelar más lo que no se nos puede decir en términos que entendamos fácilmente. El infierno no es de este mundo.
Creo que hay tres buenas razones para tomar las descripciones del infierno como puntos de partida metafóricos que revelan algo mucho peor que la realidad de las llamas reales y un lago de fuego. Esto no es un aire acondicionado del infierno, como ha advertido un destacado teólogo. Esto quiere decir que la revelación es figurativamente precisa.
Nombres metafóricos para el infierno
Los nombres para el infierno (Seol, Hades, Tártaro, Gehena, la segunda muerte) son todos metafóricos. Sheol es la tumba, término que hace referencia a la existencia continua de personas muertas por referencia a la tumba donde permanecen sus cuerpos. Hades es un nombre para la ubicación mitológica del inframundo, usado en el NT para referirse al reino real que está más allá de este mundo de los vivos. El Tártaro (solo en 2 Pedro 2:4), según la mitología griega, es el lugar dentro del Hades donde los malvados sufren el castigo. Tártaro es metafórico para el castigo real que los malhechores sufrirán en la justicia de Dios.
Gehena es una referencia metafórica al lugar real del castigo mediante el uso de un término de el mundo de los vivos, el valle de Hinnom, donde los israelitas sacrificaron a sus hijos en el culto detestable de Moloc (en las afueras de la ciudad de Jerusalén). La referencia de Gehena es a la vergüenza, el desprecio y el dolor en el inframundo, no simplemente al vertedero de basura de Jerusalén. Gehena se usa 13 veces en el Nuevo Testamento, generalmente traducido como «infierno».
Finalmente, el infierno se identifica como «la segunda muerte» en Apocalipsis 20. En comparación con otros formas en que se usa la muerte en la Biblia, podemos unir esto como la pérdida y la separación de todos los bienes en esta vida de manera irreversible. La muerte biológica es una separación del espíritu (o alma) del cuerpo y la pérdida de la capacidad de vivir en la tierra sin el cuerpo. La muerte espiritual es clara en Efesios 2:1-3 (“estabais muertos en vuestros delitos y pecados”) como la pérdida del acceso a Dios y la separación de los bienes y libertades que sólo Él proporciona. Dios advirtió de esta consecuencia del pecado en Génesis 2. Adán y Eva se escondieron de Dios, se culparon mutuamente y luego fueron expulsados del lugar de bendición, separados del árbol de la vida. En consecuencia, el infierno como la segunda muerte se entiende mejor como una pérdida permanente de oportunidades y bienes que se obtienen de Dios porque el malhechor es expulsado y excluido del reino de los nueva creación.
Descripciones metafóricas del infierno
Las descripciones del infierno, si se toman como realidades reales, parecen ser incompatibles entre sí (fuego, con su luz, está junto a las tinieblas) y son evidentemente irreales (fuego que no cesa, gusano que no muere). Estos apuntan más allá de sí mismos a cosas peores que ser sumergidos en un lago de fuego. Se menciona el azufre para indicar la alta intensidad del calor (en comparación con el bajo calor de la llama de la cera de una vela). Las ideas repetidas a lo largo de las variadas descripciones son dolor, castigo, sufrimiento, tormento y angustia. Si bien espero que haya un aspecto físico significativo en el dolor del infierno, espero que la quemadura interna sea la peor parte. (Vea mi próxima publicación para esta pregunta).
La descripción ardiente de los castigos de Dios a los malhechores en el infierno encaja con la forma en que Dios se describe metafóricamente en la Biblia como «un fuego consumidor» y su ira es comparado con el calor y el fuego. Varias veces Dios castiga a las personas en la tierra quemándolas (como con Sodoma), pero este no es el castigo final del infierno que se pagará más tarde. Que las personas fueran quemadas hasta la muerte por Dios fue una señal para Israel de que lo peor está por venir para los malhechores que no se arrepienten, muy parecido a las declaraciones de Jesús en Lucas 13:1-6. Señala la muerte que algunos experimentaron a manos de los soldados de Pilato y por la caída de una torre como una fuerte advertencia de un peligro peor por venir.
Infierno para Jesús y el Diablo
Nosotros tienen el problema de poder decir que Jesús sufrió el infierno en la cruz, sin llamas, y que el diablo, un ser espiritual, también sufrirá el castigo de las llamas del infierno. Tampoco puede ser cierto si nos atenemos a las descripciones como revelaciones reales en lugar de metafóricas de una horrible quemadura interna. La crucifixión ciertamente produce un dolor físico externo. Las tres horas de oscuridad antinatural indican algo peor que trajo su muerte temprana (el infierno le fue traído allí, mientras estaba en la cruz). Parece mejor pensar que las descripciones en todo su horror apuntan más allá de la llama y el azufre reales a algo peor que apenas podemos imaginar: el destierro absoluto de los bienes de Dios, el sufrimiento y la angustia sin fin, y la certeza de ningún alivio.
En relación con estas descripciones metafóricas del infierno está la hipérbole que usa Jesús para instar a las personas a hacer todo lo necesario para evitar el infierno, incluso hasta el punto de cortarse una mano o un pie, o sacarse un ojo. Todas estas cosas son dichas para que huyamos del infierno mientras permanece abierta una oportunidad de entrega a Dios. Se nos insta a tomar el infierno lo más en serio posible para que podamos advertir a otros del peligro inminente si no se arrepienten. Este no es un mensaje aceptable hoy, pero eso no hace que el infierno sea menos real o importante para que lo consideremos.