Por el Dr. Jamie D. Aten

“Miré hacia arriba dos días antes del huracán Katrina y dije: ‘Muy bien, equipo,’ hablando con la junta de mi iglesia, ‘¿cuál es nuestro plan para huracanes?’ Y me miraron y me dijeron: ‘¿Qué plan de huracanes?’”. — un pastor de Biloxi, Mississippi

Los grandes desastres presentan desafíos únicos para los pastores y las iglesias, según una nueva investigación del Humanitarian Disaster Institute (HDI) en Wheaton College.

El estudio de pastores e iglesias directamente afectados por el huracán Katrina puede ayudar a las iglesias a desarrollar estrategias para mejorar la preparación y respuesta del ministerio ante desastres.

Aunque no hay dos desastres exactamente iguales, la aplicación de estos hallazgos del huracán Katrina puede ayudar a los pastores y las iglesias afectados por el huracán Harvey o que posiblemente se enfrenten al huracán Irma sientan las bases para la resiliencia.

Niveles de preparación

La mayoría de las iglesias del estudio no estaban preparadas para un desastre. De los pastores encuestados:

• El 59 por ciento informó que sus iglesias no tenían un plan formal de preparación para desastres antes del huracán Katrina.
• El 24 por ciento solo tenía un plan de «necesidad básica». ” que consistían en intentar proteger la propiedad física el día antes de que el huracán Katrina tocara tierra.
• El 24 por ciento describió tener planes integrales de preparación enfocados en proteger la propiedad de la iglesia (p. ej., registros y datos de la iglesia, sacramentos ) y comunicación con los miembros de la iglesia (p. ej., «árbol» telefónico, recomendaciones de evacuación).

Desafíos de preparación

Los pastores también reportaron muchos desafíos para la preparación. Entre los hallazgos:

• 55 por ciento habló sobre los desafíos de comunicación y las dificultades para recopilar información (p. ej., información de contacto de emergencia, planes de evacuación) de los miembros de su congregación a medida que se acercaba la tormenta.
• 53 por ciento notó que ellos y los miembros de su congregación habían subestimado la amenaza potencial del huracán Katrina.
• 47 por ciento dijeron que se sentían apurados y desorganizados tratando de ayudar a sus iglesias a prepararse.

Tipos de apoyo proporcionado

HDI también encuestó a los asistentes a la iglesia sobre el tipo de apoyo que recibieron de sus iglesias tras el paso del huracán Katrina. Entre los hallazgos:

• 78 por ciento recibió apoyo espiritual y emocional de su pastor.
• 73 por ciento tenía un pastor u otro miembro de la iglesia orando con ellos.
• El 72 por ciento obtuvo apoyo social de otros miembros de la iglesia.
• El 47 por ciento participó en asesoramiento de crisis disponible a través de su iglesia.
• El 43 por ciento fue alentado a evacuar por su pastor o iglesia.
• El 39 por ciento tuvo necesidades relacionadas con la salud física atendidas por su iglesia (p. ej., primeros auxilios, suministros médicos).
• El 33 por ciento recibió ayuda para reconstruir o reparar su hogar.
• 31 por ciento recibió donaciones financieras/regalos de su iglesia.

Estrategias de preparación

A pesar del hecho de que la mayoría de los pastores e iglesias no estaban bien preparados y se enfrentaron a numerosos desafíos para prepararse, aun así desempeñaron un papel importante para ayudar a sus congregaciones y comunidades al implementar las siguientes estrategias.

1. Preparar y modelar la preparación. Los pastores de este estudio informaron pérdidas significativas de recursos individuales (p. ej., pérdida de vivienda, alimentos y agua). No fueron inmunes al poderoso impacto del huracán Katrina.

Los pastores recomendaron que otros pastores busquen sabiduría en oración y hablen con los líderes de su iglesia sobre si deben quedarse o irse. Sugieren que otros pastores tomen en serio las advertencias de evacuación y eviten ponerse a sí mismos y a otros en situaciones peligrosas.

Si los pastores resultan heridos o hacen que alguien más resulte herido porque se ignoraron las advertencias de evacuación, es menos probable que sean posicionado para servir a los demás. Según los pastores entrevistados, es más probable que permanecer en peligro disminuya las oportunidades y la eficacia del ministerio.

La evacuación no significa que los pastores tengan que viajar al otro lado del país para estar seguros. Considere comunicarse con los funcionarios locales de manejo de emergencias para identificar un lugar de evacuación seguro que aún posicione al liderazgo de la iglesia para poder regresar y responder lo más rápido posible.

2. Facilite las actividades de preparación de los miembros de la iglesia mientras todavía hay tiempo. Una forma de hacerlo es alentar a los miembros a desarrollar planes y suministros individuales o familiares para casos de desastre.

Las iglesias deben proporcionar información sobre cómo sobrevivir a un desastre: seguridad, primeros auxilios, higiene personal, documentos importantes, fondos de dinero de emergencia, alimentos y agua, suministros y rutas y opciones de evacuación. Se puede encontrar mucha información útil en Ready.gov para ayudar a los miembros de la iglesia a prepararse.

3. Haga lo que pueda para proteger la propiedad de la iglesia. Si tiene tiempo para minimizar los daños a la propiedad del edificio de su iglesia, aquí hay algunos consejos: tape las ventanas, refuerce las puertas, asegure los aparatos electrónicos pesados (por ejemplo, televisores y computadoras) ), fije estanterías y gabinetes grandes, amarre calentadores de agua a las paredes, asegure o retire elementos que puedan convertirse en proyectiles con vientos fuertes, y considere levantar calentadores de agua y otros electrodomésticos para evitar daños por inundaciones.

Aunque algunos desastres hacen que tales pasos sean inútiles, tomar medidas para prepararse el edificio de la iglesia puede hacer una gran diferencia en la compensación de daños si el edificio resiste el daño estructural.

4. Utilice los enfoques de comunicación existentes para compartir información y mensajes de evacuación antes del desastre. Use las mismas herramientas de comunicación que usan los líderes y miembros de la iglesia para comunicarse en situaciones que no son de emergencia, tales como: listas de correo electrónico, redes sociales, publicaciones en sitios web de la iglesia , listas de llamadas y cadenas de oración.

Otro enfoque es desarrollar un centro de llamadas en otra iglesia fuera de la región afectada (porque el uso de teléfonos celulares y de larga distancia a menudo regresa antes que las opciones de llamadas locales) que para tomar mensajes y transmitir información a otros.

Recuerde que no todos son expertos en tecnología o pueden no tener acceso a la tecnología. En tales casos, intente comunicarse con alguien cercano a esa persona para ver cómo está, o comuníquese con ella si es posible hacerlo sin poner a otros en peligro.

Asegúrese de hacer también aclarar antes del desastre cómo el liderazgo de la iglesia se comunicará con los miembros de la iglesia después de que ocurra el desastre y se interrumpan las infraestructuras de comunicación. Por ejemplo, aunque no estaba disponible en el momento del estudio, un avance tecnológico reciente es el registro seguro a través de Facebook.

5. Recopile o actualice la información de contacto de liderazgo y membresía y contacto de emergencia. Es una práctica común que las iglesias tengan información de contacto básica para miembros y asistentes (domicilio, correo electrónico, número de teléfono celular).

Si aún no la obtuvo, recopile información de contacto de emergencia, como dónde y cómo contactarlos. si evacuan. No se limite a almacenar esta información en el escritorio dejado en el edificio de la iglesia; usar una plataforma en línea como Google Docs, MailChimp o las encuestas de Constant Contact es una forma rápida y segura de recopilar esta información.

Nuevamente, esto solo funciona antes del desastre o después de que la energía y la infraestructura comiencen a recuperarse , por lo que los pastores y las iglesias deben actuar antes de que ocurra el desastre.

6. Prepárese para cambiar los ministerios existentes para enfocarse en las necesidades del desastre. Días antes de que ocurra un desastre no es el momento de desarrollar un ministerio completamente nuevo de la nada. En su lugar, considere adaptar los ministerios y programas existentes para satisfacer las necesidades del desastre.

Por ejemplo, una iglesia podría decidir expandir un programa de despensa de alimentos para brindar comidas a los sobrevivientes del desastre. Comience a recopilar los recursos que pueda necesitar para llevar a cabo los ministerios prioritarios después del desastre.

Tenga en cuenta que el edificio de su iglesia puede no ser seguro, por lo que también sería prudente comunicarse con otras iglesias que podrían estarlo. capaz de suministrar recursos que podrían ser dañados por la tormenta que son esenciales para su ministerio de desastres.

7. Comuníquese con otros pastores, iglesias y grupos de socorro ahora para coordinar las respuestas. Únase a otras iglesias locales para discutir cómo prepararse y responder juntos a un desastre mayor. Desarrollar relaciones y redes existentes en las que la iglesia ya está activa.

También se deben desarrollar relaciones con agencias y grupos locales, regionales y nacionales de desastres y emergencias (p. ej., Send Relief, Red Cross, agencias estatales de emergencia). agencia de administración, capítulo estatal de NVOAD).

Estos pasos pueden ayudar a su iglesia a prepararse mejor para las peores situaciones.

Metodología: Se realizaron entrevistas en profundidad que a menudo duraban varias horas cada una con 27 pastores del sur de Mississippi y Nueva Orleans que dirigieron iglesias directamente afectadas por el huracán Katrina.

Asistentes a la iglesia en las congregaciones de estos pastores también completó encuestas cuantitativas para determinar el apoyo brindado después del huracán Katrina.

Para más información sobre la preparación de la iglesia:

• Más fuerte Juntos: 10 lecciones que aprendí al guiar a mi iglesia durante un desastre natural
• Protegiendo a los fieles: cómo las iglesias pueden prepararse mejor para las peores tragedias