Preparar y entregar un mensaje evangelístico

La predicación evangelística es la proclamación del evangelio en el poder del Espíritu Santo con el objetivo de hacer discípulos.
Ciertamente, toda predicación cristiana debe esperar una respuesta en tanto la fe como la acción, ya sea que el sermón sea una declaración de los hechos de la redención personal o la enseñanza de alguna gran verdad moral. Pero en un sentido más especializado, la predicación evangelística se refiere al mensaje inmediato de salvación, un mensaje que lleva consigo el imperativo de que todas las personas deben arrepentirse y creer en el Evangelio.
Tal predicación no es necesariamente un tipo especial de sermón u homilía método; más bien, es una predicación que se distingue por el llamado al compromiso con el Hijo de Dios que nos amó y se entregó a sí mismo por nosotros.1
Preparar y entregar tal mensaje es una tarea santa, y requiere todos los recursos de la mente y el espíritu. que Dios ha dado. Aunque las provisiones para cumplir la obra son todas de gracia, esto no quita la responsabilidad del predicador de observar las reglas básicas de la construcción efectiva de un sermón. Con esto en mente, los siguientes nueve principios me parecen los más cruciales.
1. Ore hasta el final
El lugar para comenzar la preparación del sermón es de rodillas. Aquí, en la renovación de nuestra fe y de nuestro llamado, totalmente sometidos al Señorío de Cristo, estamos en condiciones de recibir fuerza y sabiduría para el mensaje. Puede ser que antes de que podamos recibir instrucciones sobre qué decirles a los demás, tengamos que escuchar lo que Dios tiene que decir acerca de corregir algunas deficiencias en nuestras propias vidas y confesar el pecado. Solo cuando nuestra vasija está limpia somos aptos para el uso del Maestro (2 Timoteo 2:21).
Con un corazón en sintonía con la voluntad de Dios, podemos entonces proyectar nuestros pensamientos a las personas para de los que estaremos hablando, tratando de ser sensibles a sus necesidades. Un mensaje que da en el blanco debe encontrar a las personas donde están, tanto en sus intereses y actitudes con respecto al tema del sermón, como también en sus sentimientos hacia el predicador.
Al conocer la naturaleza de la audiencia, comprender dónde están viniendo, el evangelista puede hacer que la apelación sea más directa y significativa en su situación.
A medida que toma forma la carga del mensaje y su estructura, se ora por él y se presenta a Dios como una ofrenda de devoción. Hay un sentido en el que se le predica a Dios antes que a nadie. Solo después de que el sermón tiene Su aprobación, el evangelista puede confiar en proclamarlo a la gente.
El espíritu de oración continúa a través de la entrega. Es esta comunicación con el cielo lo que hace que el sermón sea «poderoso en Dios para la destrucción de fortalezas» (2 Corintios 10:4). Como ha dicho Sidlow Baxter, “los hombres pueden desdeñar nuestros llamamientos, rechazar nuestro mensaje, oponerse a nuestros argumentos, disponer de nuestras personas — pero están impotentes contra nuestras oraciones.”2
Aquí está el evangelismo en su expresión más básica. Parafraseando las palabras del Dr. Lewis Sperry Chafer, “ganar almas es más una obra de súplica por ellas que un servicio de súplica por ellas.”3
2. Levanta a Jesús
El mensaje evangelístico en sí, cualquiera que sea su estilo, se centrará en Jesucristo (I Corintios 1:23; 2 Corintios 4:5; Hechos 5:42), “la plenitud de la Deidad corporalmente& #8221; (Colosenses 2:9).
Él es el Evangelio — “las Buenas Nuevas” encarnado, “el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo” (Juan 1:29). En Él comienza y termina toda verdad redentora. “No hay otro Nombre bajo el cielo dado a los hombres, en que podamos ser salvos” (Hechos 4:12b). A menos que las personas lo vean, sin importar qué más las impresione, no serán atraídas a Dios.
Apocalipsis alcanza su clímax en la colina roja como la sangre del Calvario. Allí, hace casi dos mil años, Jesús llevó nuestros pecados en Su propio cuerpo en la cruz, sufriendo en nuestro lugar, “el Justo por los injustos, para llevarnos a Dios” (1 Pedro 2:18). Aunque cualquier interpretación de Su sacrificio se queda corta en su pleno significado, es claro que Cristo, al ofrecerse a sí mismo una vez por todas, hizo una expiación perfecta y completa por los pecados del mundo.
Aquí está la maravilla del Evangelio. “Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Romanos 5:8). Jesús lo pagó todo. ¡Nada merecido! ¡Nada ganado! En nuestra total impotencia, en bancarrota de toda bondad natural, Él hizo por nosotros lo que nosotros nunca podríamos hacer por nosotros mismos.
Su resurrección corporal y su ascensión al cielo llaman la atención de la cruz a la fuerza. Cuando muere alguien que tiene el poder de levantarse de la tumba, con toda honestidad debemos preguntarnos por qué murió en primer lugar. A esta penetrante pregunta, el evangelista declara: Él murió por vosotros, y resucitó para vuestra salvación (Romanos 4:24-25).
Todo el mensaje, entonces, gira en torno a lo que se hace con Jesús (Hechos 17: 31). Profundamente consciente de esto, el evangelista debe tratar de enfocar la persona y la obra del Salvador. Poco importa lo que la gente piense del predicador; todo depende de lo que crean acerca de Cristo.
Es por eso que la medida del poder de un sermón es el grado en que exalta al Señor y hace que la audiencia sea consciente de sus derechos sobre sus vidas. Con esto en mente, escuchar los comentarios de las personas después de un servicio de predicación es muy interesante. Si hablan más del predicador que de Jesús, puede ser que el sermón no dio en el blanco.
3. Usar las Escrituras
La predicación que lleva a las personas al Salvador responde al espíritu y la letra de las Escrituras inspiradas por Dios. La palabra escrita en el Libro revela a Cristo, la Palabra Viva (Juan 20:21). Es el medio por el cual se ilumina la mente (2 Timoteo 3:16), se enciende la fe (Romanos 10:16) y se recrea el corazón según el propósito de Dios (1 Pedro 1:23; 2 Pedro 1: 4; Juan 17:17). Por esta razón, el poder redentor de cualquier sermón se relaciona directamente con la forma en que uno usa la inmutable, inerrante y transformadora Palabra de Dios.
Este Libro es la “Espada del Espíritu” en la mano del predicador (Efesios 6:17). Da autoridad al mensaje. Sin su testimonio seguro, el sermón sería poco más que una declaración de la experiencia humana.
Por supuesto, el predicador debe respaldar el mensaje con un claro testimonio personal; pero la autoridad última de lo que se predica debe ser la Palabra escrita. Solo se puede confiar en la experiencia cuando está de acuerdo con las Escrituras inspiradas.
Así, el evangelista está comisionado simplemente para “predicar la Palabra” (2 Timoteo 4:2). Como embajador del Rey de los cielos, no está llamado a validar el mensaje, ni a especular o discutir sobre opiniones encontradas sobre el tema. Dios ha hablado, y el mensaje imbuido de esta convicción es una declaración inexorable: “¡Así dice el Señor!”
Tal predicación no necesita defensa ni explicación. El Espíritu de Dios que dio la Palabra dará testimonio de su veracidad (1 Juan 5:6; 2 Pedro 1:21), y no permitirá que vuelva a Él vacía (Isaías 55:11).
Esto se ejemplifica en la predicación de Billy Graham. Sin embargo, hubo un tiempo en su ministerio temprano cuando esta confianza faltaba, y tuvo que batirse en duelo con dudas acerca de la integridad de la Biblia. La lucha llegó a un punto crítico una noche de 1949, cuando estaba solo en las montañas de California, se arrodilló ante la Biblia abierta y dijo:
Aquí y ahora, por fe, acepto la Biblia como Tu Palabra. lo tomo todo Lo tomo sin reservas. Donde haya cosas que no pueda entender, me reservaré el juicio hasta que reciba más luz. Si esto te agrada, dame autoridad mientras proclamo tu Palabra, y por medio de esa autoridad convénceme de pecado y convierte a los pecadores al Salvador.”4
En unas semanas comenzó la Cruzada de Los Ángeles. Allí su predicación comenzó a manifestar un nuevo poder, ya que dejó de tratar de probar la Escritura y simplemente declaró la verdad. Una y otra vez, se escuchó a sí mismo decir, “la Biblia dice ….”
Para usar sus palabras: “Sentí como si yo fuera simplemente una voz a través de la cual el Espíritu Santo estaba hablando.”5
Fue un nuevo descubrimiento para el joven evangelista. Descubrió que la gente no estaba especialmente interesada en sus ideas, ni les atraía la oratoria conmovedora. Estaban hambrientos de “oír lo que Dios tenía que decir a través de Su Santa Palabra.”6
Esta es una lección que todo predicador debe aprender. Y hasta que se refleje en nuestros sermones, no es mucho lo que decimos para generar fe en los corazones de los oyentes.
4. Desenterrar el pecado
Bajo la luz purificadora de la Palabra de Dios, el mensaje del evangelista hace que las personas se enfrenten a sí mismas ante la cruz. Se quita el manto de la justicia propia (Juan 15:22), mostrando el engaño del pecado.
La pretensión de vivir independientemente de Dios se ve por lo que es — la criatura en realidad despreciando la voluntad del Creador, adorando sus propias obras como un dios falso (Romanos 1:25). Su máxima expresión viene en el rechazo desafiante de Jesucristo, el Mesías prometido. “A los suyos vino, y los suyos no le recibieron” (Juan 1:11).
Conociendo, pues, el terror del Señor, el evangelista hiere el corazón del pecado. Instando en un momento la grandeza de la culpa del rebelde y en otro la inminencia de su destino, busca despertar la conciencia humana. El horror del pecado se vuelve vívido. Aunque todos los diversos tipos de pecado no se pueden tratar en un sermón, al menos se puede revelar el tema básico de la incredulidad y la desobediencia, quizás con algunas aplicaciones específicas a la situación local.
Nunca debe haber confusión acerca de a quien se dirige el evangelista. No es el pecado en teoría, sino el pecador en la práctica de lo que está hablando.
De hecho, bien podría parecerle al pecador que el predicador lo ha estado siguiendo toda la semana, notando cada acción y pensamiento incorrecto. Si bien, por supuesto, se deben tener en cuenta las consideraciones de decoro y buen sentido, un sermón debe meterse debajo de la piel de una persona y hacer que se retuerza bajo la convicción de pecado.
Un mensaje que no trata con esta causa de todo sufrimiento humano, individual y colectivamente, es irrelevante para la necesidad humana. Aunque la tragedia de la rebelión y su resultado pueden ser malas noticias, aún así el Evangelio resplandece, porque Dios juzga para salvar. Una cosa es segura: si las personas no reconocen su problema, no querrán el remedio.
5. Manténgase al Punto
El sermón evangelístico se basa en un curso de razón convincente. A pesar de la moda del pensamiento irracional entre algunos ministros existencialistas, la consistencia sigue siendo una marca de verdad, y un sermón del Evangelio debe reflejar este carácter.
Para que esto suceda, el objetivo del mensaje debe ser perfectamente claro. El predicador debe preguntarse: ¿qué es lo que quiero transmitir? Luego trate de visualizar la respuesta esperada.
A menos que el evangelista sepa a qué se dirige, es casi seguro que nadie más lo entenderá. Como ejercicio, puede ser útil escribir el objetivo en una oración y luego ver si eso es lo que quiere lograr.
Independientemente de cómo esté estructurado el mensaje, un esquema bueno y equilibrado contribuirá en gran medida manteniéndolo en curso. Los puntos deben fluir sin esfuerzo fuera del pasaje y estar dispuestos de tal manera que cada uno se base en el otro, creando una progresión de pensamiento que conduzca a la apelación de la decisión. Cuando esto se hace bien, la invitación parece tan natural como necesaria.
La brevedad es importante. La regla es no incluir nada en el sermón que pueda ser excluido. John Wesley dio un sabio consejo cuando les dijo a sus predicadores: “Tengan cuidado de no divagar, sino aténganse al texto, y averigüen lo que toman en sus manos.”7
Ilustraciones y humanos las historias de interés se pueden utilizar según sea necesario para aclarar o hacer más impresionante una idea. Sin embargo, uno debe tener en cuenta que la fuerza del sermón no descansa principalmente en el material ilustrativo. A la gente le gustan las historias y se debe mantener el interés en el sermón; pero debe trascender la fuerza de la verdad misma.
6. Hágalo simple
Un sermón bien preparado será simple en su organización básica y lenguaje (2 Corintios 11:3). La verdad, cuando se reduce a su máxima expresión, es siempre simple. Cualquiera puede hacer que el Evangelio sea difícil de comprender, pero la persona de sabiduría lo dice para que un niño pueda entenderlo.
Algunos predicadores, me temo, fingen superioridad intelectual al sermonear en términos altisonantes, como si el mensaje necesitara ser sofisticado con el fin de atraer a los bien educados. Que algunos clérigos trabajen bajo esta ilusión puede explicar en parte por qué tantas personas, incluidos los estudiantes universitarios, desprecian a la iglesia. Cada vez que un discurso teológico se vuelve tan complicado que solo un graduado universitario puede entenderlo, entonces algo anda mal, ya sea con la teología o con su presentación.
La amonestación es hablar “con sencillez y sinceridad piadosa, no con sabiduría carnal, sino por la gracia de Dios” (2 Corintios 1:12). Pablo, probablemente el teólogo más astuto de la iglesia, expresó el ideal cuando escribió: “Mi palabra y mi predicación no fue con palabras persuasivas de humana sabiduría, sino con demostración del Espíritu y de poder, que vuestra fe no esté fundada en la sabiduría de los hombres, sino en el poder de Dios” (1 Corintios 2:4-5).
Un lenguaje sencillo y términos familiares ayudarán a lograr esto. No es que se pueda dar una explicación fácil a todo lo que hay en el mensaje; mucho de lo que Dios revela sigue siendo un misterio, como la naturaleza de la Trinidad, la Encarnación o la obra milagrosa del Espíritu Santo. Pero cuando el Evangelio de salvación se declara claramente como un hecho, tiene sentido para el alma honesta que busca a Dios.
7. Súplica por las almas
El evangelista no se contenta meramente con declarar el Evangelio; él espera que la gente sea cambiada por ello. El sermón se convierte así en una súplica en el Nombre de Cristo para que las personas sean “reconciliadas con Dios” (2 Corintios 5:20). Una experiencia viva, personal y cierta de la gracia salvadora es el objetivo del mensaje.
Las definiciones de esa experiencia no son tan importantes como su realidad. Sin sutilezas en los términos, el predicador dirige al pecador al propiciatorio, donde por fe puede ser redimido en la sangre preciosa del Cordero.
Esto evita que el sermón se convierta en una mera declaración piadosa de ortodoxia. Sin duda, el mensaje debe ser doctrinalmente sólido, pero su ortodoxia debe estar revestida del quebrantamiento de un predicador que sabe que, si no fuera por la gracia de Dios, sería como aquellos que no tienen esperanza.
Humillado por este conocimiento, el evangelista no puede ser crítico y descarado en pronunciamientos contra otros. Más bien, entra en sus penas con compasión arrancada de su propia experiencia profunda con Dios, y el sermón refleja esto con una ternura que el oyente rápidamente reconoce.
Pocos años después de la muerte del famoso predicador Robert Murray McCheyne, un joven ministro visitó su iglesia para descubrir, según explicó, el secreto de la asombrosa influencia del hombre. El sacristán, que había servido a las órdenes del Sr. McCheyne, llevó al joven investigador a la sacristía y le pidió que se sentara en la silla que usaba el anciano predicador.
“Ahora ponga los codos sobre la mesa,& #8221; dijo.
“Ahora pon tu cara entre tus manos.” El visitante obedeció.
“¡Ahora, que fluyan las lágrimas! ¡Así era como solía hacerlo el Sr. McCheyne! El sacristán entonces condujo al ministro al púlpito; y le dio una nueva serie de instrucciones.
“¡Apoye los codos sobre el púlpito!” Bajó los codos.
“¡Ahora pon tu cara entre tus manos!” Hizo lo que le dijeron.
“¡Ahora deja que las lágrimas fluyan! ¡Así era como solía hacerlo el Sr. McCheyne!”8
Sí, esa es la forma de hacerlo. No es que las lágrimas físicas deban caer, sino que la compasión que representan debe caracterizar a todo predicador que siente el peso de las almas perdidas, sabiendo que su destino puede depender de su sermón.
8. Solicite un veredicto
La decisión es lo que marca la diferencia. Si la voluntad no se mueve a la acción, no puede haber salvación (Romanos 10:13). La verdad del mensaje, por lo tanto, se salva de degenerar en mero racionalismo por un lado y mero emocionalismo por el otro si se vincula con una respuesta personal.
Estimular a las personas a grandes aspiraciones sin darles también algo que pueden hacer al respecto los deja peor de lo que estaban antes. Es probable que se vuelvan más confusos en su forma de pensar o más indiferentes en su voluntad.
En consecuencia, una vez que el Evangelio se aclara, el evangelista debe llamar a cuentas a cada persona que escucha el mensaje. Hasta donde él sabe, esta puede ser su última oportunidad de responder.
Con esta carga, el evangelista clama casi con desesperación. Tremendas cuestiones están en juego. Las almas inmortales están pereciendo en el pecado. El juicio es seguro. Dios ofrece misericordia a través de la sangre de Su Hijo. Todos deben arrepentirse y creer en el Evangelio. El cielo y el infierno están en la balanza. El tiempo se está acabando. “He aquí, ahora es el día de salvación” (2 Corintios 6:2b).
La predicación que es dilatoria sobre este hecho carece de relevancia evangelística. El Evangelio no permite a las personas el lujo de la indecisión. En presencia del Rey de reyes crucificado y viviente, uno no puede ser neutral. Ignorar deliberadamente a Cristo es vivir en un estado de rechazo del perdón; es cerrar la puerta al único camino de vida, y vida en abundancia.
Para algunas personas esta afirmación parece arrogante. Una vez, un hombre le dijo al Dr. RA Torrey: «No soy cristiano, pero soy moral y recto». Me gustaría saber qué tienes contra mí.” Torrey miró al hombre a los ojos y respondió: «Lo acuso, señor, de traición contra el Rey del cielo».9
Ese es el problema que debe afrontarse. No es finalmente nuestro Evangelio, sino el suyo. Y porque Jesucristo es el Señor, ante Él toda rodilla debe doblarse.
En esta reverencia, por lo tanto, el evangelista busca “persuadir a los hombres” (2 Corintios 5:11). “El que quiera” venga (Apocalipsis 22:17). Él no puede tomar la decisión por nadie, pero como Dios lo guía, él es responsable de hacer lo que pueda para aclarar los problemas. Están en juego destinos eternos.
9. Depender del Espíritu Santo
Aparte de este ingrediente, todo lo dicho hasta ahora sería metal que resuena y címbalo que retiñe. El Espíritu de Dios debe tener el control. A lo largo de la presentación del sermón, la entrega y la invitación, Él es el habilitador divino.
La predicación del Evangelio, como cualquier obra cristiana, no es inventada por el ingenio humano. Todo lo que podemos hacer es estar disponibles para que el Espíritu los use. El no apreciar esta verdad, sospecho, es la razón por la que tantos sermones fracasan.
La tercera Persona de la Trinidad efectúa en ya través de nosotros lo que Cristo ha hecho por nosotros. Es el Espíritu quien da vida; la carne para nada aprovecha (Juan 6:63). Él inicia y guía la oración. Él eleva al Hijo, atrayendo así a las personas al Padre. Él hace que la Escritura inspirada cobre vida.
Él convence de pecado, de justicia y de juicio. Él guía al siervo obediente a la verdad, aclarando el mensaje a los corazones que buscan. Él recrea y santifica a través de la Palabra. Y extiende el llamado a las almas cansadas y agobiadas para que vengan a Jesús. De principio a fin, toda la empresa del evangelismo está en la autoridad y demostración del Espíritu de Dios.
Podemos entender por qué el Salvador glorificado les dijo a Sus discípulos que esperaran hasta que fueran llenos de Su Espíritu (Lucas 24). :49; Hechos 1:4-5, 8). ¿De qué otra manera podrían cumplir su misión? La Palabra y la obra de su Señor tenían que convertirse en una compulsión ardiente dentro de ellos. El ministerio sobrehumano al que fueron llamados requería ayuda sobrenatural — una investidura de poder de lo alto.
Esto no es más necesario que con los predicadores del Evangelio. Cualquier sermón que eluda esta disposición será tan sin vida como estéril. Así que confiemos en Él. Como Dios nos ha llamado a Su cosecha, Él proveerá lo que se necesita para hacer el trabajo. El secreto de la evangelización finalmente es dejar que el Espíritu Santo se salga con la suya.
Un día de enero de 1930, Walter Vivian de CBS estaba revisando el equipo que se había instalado para llevar el mensaje del Rey Jorge de Inglaterra a la marina británica. alrededor del mundo. En una inspección de última hora, Vivian descubrió una rotura en los cables. No hubo tiempo para repararlo. Entonces, agarrando los dos segmentos del alambre cada uno con una mano, se convirtió en el conductor a través del cual pasaban 250 voltios de electricidad. Salió de la experiencia con las manos quemadas, pero el mensaje del Rey pasó.
Así sea con nosotros al transmitir el mensaje del Rey de los Cielos. Cueste lo que cueste, dondequiera que seamos puestos a Su servicio, convirtámonos en un conductor a través del cual el Espíritu pueda llevar la Buena Nueva de salvación hasta los confines de la tierra hasta que Dios nos llame a casa.
“Preparándonos y Entregando un Mensaje Evangelístico” por Robert E. Coleman. Adaptado de El llamado de un evangelista,” (c) Publicaciones mundiales de 1987. Usado con permiso.
1. Gran parte de esta presentación es una adaptación de mi artículo, “Lista de verificación de un sermón evangelístico,” Christianity Today, 5 de noviembre de 1965, págs. 27-28; así como mi pequeño libro, The Heartbeat of Evangelism (Colorado Springs: NavPress, 1985).
2. Sidlow Baxter, citado por Cameron V. Thompson, Master Secrets of Prayer. (Guatemala: Servicio de Escuelas de Vida), pág. 4.
3. Lewis Sperry Chafer, El verdadero evangelismo. (Londres: Marshall, Morgan y Scott, 1919), pág. 93.
4. Billy Graham, “Autoridad Bíblica en Evangelismo” Christianity Today, 15 de octubre de 1956, pág. 6. Los eventos que rodearon este compromiso están descritos por John Pollock, Billy Graham: The Authorized Biography (Londres: Hodder and Stoughton, 1966), pp. 78-9.
5. Graham, Ibíd.
6. Graham, Ibíd.
7. Disciplina Metodista (Nueva York, 1784), pág. 19.
8. Tomado de FW Boreham, A Late Look Surging (Londres: The Epworth Press, 1945), pág. 66.
9. Retrato de RATorrey en Great Gospel Sermons, I (Nueva York: Flemming H. Revell, 1949), pág. 138.