Juan Calvino (1509–1564) es una de esas figuras históricas sobre las que la gente tiene opiniones firmes, a veces incluso cuando esas opiniones no se basan en la realidad. He escuchado a personas difamar a Calvino porque, dijeron, todo lo que enseñó fue la doble predestinación y la legitimidad de ejecutar a los herejes como Miguel Servet. ¡Como si eso fuera todo lo que Calvin creía! Otros caen presa de creer que Calvin era simplemente un cerebro incorpóreo sentado en un estante, tratando de descubrir cómo podía llevar a la mayor cantidad de personas posible al infierno. ¡Como si no tuviera amigos ni sentimientos! Sin embargo, más a menudo, la gente ve a Calvino como más filosófico que bíblico y se niega a leerlo por esta razón. ¡Como si el pensamiento de Calvino no estuviera salpicado de reflexión bíblica y pastoral!

Si estas son algunas de tus preocupaciones o temores acerca de Calvino, no temas más. Lea los Institutos de la Religión Cristiana, la obra magna de Calvino, para comprenderlo a él y su pensamiento por sí mismo. Puedes hacerlo. Y te beneficiarás de ello al ser animado por uno de los dones de Cristo a su pueblo. Lo más significativo, creo, es que llegarás a conocer mejor a Dios a través del ministerio de escritura de Juan Calvino.

Saber y amar a Dios

¿Por qué a veces tememos leer libros antiguos? CS Lewis señaló que, debido a la humildad, los estudiantes leen regularmente comentarios sobre los clásicos en lugar de volver a las fuentes originales. Luego comentó: “El estudiante tiene miedo de encontrarse cara a cara con uno de los grandes filósofos. Se siente inadecuado y piensa que no lo comprenderá. Pero si supiera, el gran hombre, solo por su grandeza, es mucho más inteligible que su comentarista moderno” (Introducción a Sobre la Encarnación).

Estoy de acuerdo con Lewis en el caso de Calvino. “El gran hombre, sólo por su grandeza”, es inteligible.

“Sólo conociendo a Dios nos conoceremos a nosotros mismos; sólo sabiendo quiénes somos en realidad podremos conocer a Dios”.

Una vez que un lector está orientado a la intención de Calvino al componer los Institutos, puede comprender fácilmente casi todo sin necesidad de recurrir a un comentario o guía. ¿Por qué? En gran parte porque Calvino era un cristiano que escribía a los cristianos acerca de la realidad más importante del universo para ellos: Dios y nuestra necesidad de conocerlo y disfrutarlo. Calvin deseaba que sus lectores conocieran y amaran a Dios a través de la lectura de su libro, un deseo que es un anhelo eterno para el pueblo de Dios, ya sean los protestantes franceses perseguidos del siglo XVI o los cristianos del siglo XXI que intentan navegar por los trastornos de nuestro mundo.

Siete verdades nos orientan a leer y comprender los Institutos. El último es el más importante.

1. Título

Institutos es una traducción del latín Institutio, que significa “instrucción”. Calvino, entonces, estaba escribiendo para instruir a la gente en la religión cristiana. Su libro no es tan extenso como la Summa Theologiae (“resumen de la teología”) de Tomás de Aquino o la Teología Sistemática de Charles Hodge, que estaban destinados a estudiantes avanzados. Calvino escribió de manera sencilla para que los cristianos normales pudieran entenderlo. Esto aparece incluso en la traducción al inglés. ¡Pruébelo y compruébelo usted mismo!

2. Audiencia

De hecho, Calvino tenía dos audiencias en mente cuando compuso los Institutos. Primero escribió y publicó el libro en latín, el idioma de la erudición en su época. Sin importar su país de origen, los estudiantes de teología europeos y la clase educada podrían leerlo. Pero cuando Calvin revisó y amplió el libro, por lo general tradujo las ediciones latinas al francés para que sus compatriotas nativos pudieran leer su obra en su lengua materna. Su audiencia fue en gran parte la iglesia perseguida, ya que los protestantes en Francia y el resto de Europa vivían en condiciones precarias. El Instituto por lo tanto tiene una seriedad que lo diferencia de muchos escritos teológicos modernos. Creo que su corazón se calentará al leerlo.

3. Atención al detalle

John Calvin estaba extraordinariamente motivado para hacer que todo saliera bien. Publicó la primera edición en 1536. Era aproximadamente una quinta parte de la edición final. Pronto siguió la edición de 1539. Entre 1543 y 1550, Calvino publicó otras ediciones revisadas similares entre sí. Finalmente, la edición de 1559 se publicó solo cinco años antes de su muerte.

“Calvino escribió de manera sencilla para que los cristianos normales pudieran entenderlo”.

Cuando murió, Calvino había dictado conferencias, predicado o escrito comentarios sobre casi todos los libros de la Biblia. En esta edición final, entonces, aportó toda la exposición bíblica que había hecho, así como la sabiduría pastoral que había ganado en sus décadas de pastoreo de la iglesia en Ginebra. Al comentar sobre las ediciones anteriores de los Institutos, Calvino escribió en 1559: «Nunca estuve satisfecho hasta que el trabajo estuvo dispuesto en el orden que ahora se establece» («Juan Calvino al lector»).

El nuestro es un mundo acelerado. A veces, los libros que leemos se han escrito rápidamente y aún no han pasado la prueba del tiempo. ¿Valdrá la pena leerlos dentro de cien años? Bueno, Calvin revisó constantemente su libro hasta que lo consiguió tal como lo quería. Y ahora, más de 460 años después, es uno de los libros más importantes del siglo XVI. Léalo y benefíciese de la atención de Calvin al detalle. (Entre los varios libros excelentes que ayudarán a los lectores modernos a comprender el contexto histórico y teológico en el que escribió Calvino, véase Knowing God and Ourselves de David B. Calhoun, Knowing God and Ourselves de David W. Hall y Peter A. Lillback em>Una guía teológica de los institutos de Calvino, Guía del lector de los institutos de Calvino de Anthony NS Lane y Calvin de François Wendel.)

4. Equilibrio teológico

Desafortunadamente, e incorrectamente, algunas personas suponen que la obra magna de Calvino debe ser la base de los llamados «cinco puntos del calvinismo» y que Calvino debe haber usado su libro en gran medida para defender su «calvinismo». .” Eso no es correcto. La primera frase de las Institutas nos orienta hacia sus dos grandes temas: “Casi toda la sabiduría que poseemos, es decir, la verdadera y sana sabiduría, consta de dos partes: el conocimiento de Dios y de nosotros mismos” (Institutos 1.1.1). El deseo de Calvino, al que vuelve una y otra vez, es este conocimiento recíproco. Sólo conociendo a Dios nos conoceremos a nosotros mismos; solo sabiendo quiénes somos realmente podremos conocer a Dios.

Esta orientación llevó a Calvino a ser equilibrado en su tratamiento del material a lo largo del libro. Entonces, por ejemplo, no aborda la doctrina de la predestinación (con la que uno podría pensar que comenzaría si estuviera exponiendo el «calvinismo») hasta casi el final de la tercera de las cuatro divisiones del libro (3.21–24).

Los Institutos contienen muchas joyas. Tiene una larga discusión sobre la comprensión bíblica de la fe, ya que esto es fundamental para el Nuevo Testamento y fue un tema muy debatido entre protestantes y católicos en la época de Calvino (3.2). También incluye una sección significativa sobre cómo vivir la vida cristiana, la única parte de los Institutos que Calvino permitió que se extrajera y publicara durante su vida (ver la publicación reciente Un librito sobre la vida cristiana). Uno de sus capítulos más largos y gloriosos es la maravillosa exposición de Calvino sobre la oración en la vida cristiana (3.20).

La forma en que Calvino arregló su material puede ayudarnos a ver el equilibrio que obtuvo en este libro. Los eruditos todavía debaten exactamente por qué Calvino arregló el material de los Institutos como lo hizo. Algunos consideran que su división de cuatro libros sigue el flujo general del Credo de los Apóstoles: Padre, Hijo, Espíritu Santo e Iglesia. Eso es ciertamente posible. Sin embargo, parece que Calvino en realidad estaba siguiendo el ejemplo del luterano Felipe Melanchthon, cuyos Loci Communes («Lugares comunes») siguieron el arreglo de la exposición de Pablo en su epístola a los romanos. Creo que Calvino se adhirió en gran medida al orden de Pablo en los Institutos, porque él, como casi todos los protestantes del siglo XVI, creía que Romanos ofrecía la clave para comprender correctamente todas las Escrituras.

«Calvino quería que sus lectores salieran de su libro llenos de pasión por conocer a su Señor».

Es por eso que Calvino dijo, en la introducción a la edición francesa de 1560 de los Institutos, que su libro ofrecía “una llave para abrir un camino para todos los hijos de Dios hacia una comprensión buena y correcta de la Sagrada Escritura” (“Objeto de la presente obra”). (Los lectores pueden apreciar algunos de los ensayos reflexivos sobre la disposición de Calvino del material en los Institutos en The Unccommodated Calvin de Richard A. Muller.)

En otros Es decir, Calvino fue en gran medida equilibrado porque buscó adherirse al esquema de las Escrituras.

5. Audacia bíblica

Calvino puede ser bastante directo en sus palabras, de una manera que puede parecer un poco desagradable para algunos lectores modernos. Por ejemplo, ofrece estas dos definiciones de predestinación. Simplemente, es aquello “por lo cual Dios adopta a algunos para la esperanza de vida, y sentencia a otros a la muerte eterna”. Más extensamente, escribió,

Llamamos predestinación al decreto eterno de Dios, por el cual Él compuso consigo mismo lo que quiso ser de cada hombre. Porque no todos son creados en igual condición; más bien, la vida eterna está predestinada para algunos, la condenación eterna para otros. Por lo tanto, como cualquier hombre ha sido creado para uno u otro de estos fines, hablamos de él como predestinado a la vida oa la muerte. (3.21.5)

Algunos pueden estremecerse ante la voluntad de Calvino de ser tan severo al afirmar la doble naturaleza de la actividad predestinadora de Dios, determinando eternamente el estado tanto de los elegidos como de los no elegidos. Pero Calvino consideró que estaba siguiendo la enseñanza de Pablo en Romanos 9, entre otros pasajes bíblicos.

6. Distancia histórica

Una ventaja de leer libros antiguos es que sus autores vivieron en diferentes épocas, con diferentes presiones y tentaciones, y buscaron responder preguntas diferentes a las nuestras. A veces, esto puede ser frustrante, ya que es posible que encontremos poco de estos libros que podamos aplicar inmediatamente a nuestra propia experiencia. Pero si somos pacientes, podemos aprender del pasado al ver cuán miopes son a veces nuestras preocupaciones y preguntas.

Debido a que él está hablando de una era diferente, Calvin no está haciendo las mismas preguntas que tú y yo. Podemos aprender de él qué tipo de preguntas deberíamos hacer sobre las Escrituras, y podemos darnos cuenta de que algunas de las preguntas que hacemos son menos importantes.

7. Conocimiento de Dios

Dije que terminaría con la orientación más significativa que debe tener en la lectura de los Institutos. Calvino, como las Escrituras, nos destaca la importancia de conocer a Dios íntimamente (Jeremías 9:23–24; Juan 17:3). Calvino quería que sus lectores salieran de su libro llenos de pasión por conocer a su Señor. Este deseo mueve gran parte de los Institutos. Por ejemplo, Calvino empuja a sus lectores a desarrollar lo que él llama “piedad”, que es

esa reverencia unida al amor a Dios que induce el conocimiento de sus beneficios. Porque hasta que los hombres reconozcan que todo lo deben a Dios, que se alimentan de su cuidado paternal, que él es el autor de todos sus bienes, que no deben buscar nada más allá de él, nunca le prestarán un servicio voluntario. Es más, a menos que establezcan su felicidad completa en él, nunca se entregarán verdadera y sinceramente a él. (1.2.2)

Si quieres reverenciar y amar a Dios, regocijarte en los beneficios que te ha dado en Cristo y ser feliz en él, deja que Juan Calvino sea tu guía mientras lees su Institutos de Religión Cristiana.