Phillis Wheatley fue la primera persona negra en publicar un libro de poesía en inglés. Hay una historia detrás.
Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales, tuvo que ser publicado en Londres porque las editoriales de Boston, donde vivió como esclava, no creo que una joven negra podría haberlos escrito. Los editores británicos requerían una “Atestiguación” de los líderes de Boston que los poemas eran suyos.
Entonces, en una mañana de primavera de 1771, «una joven africana entró recatadamente en el juzgado de Boston para someterse a un examen oral, cuyos resultados determinarían la dirección de su vida y obra. Tal vez se sorprendió al entrar en la sala designada.
Allí, reunidos en semicírculo, estaban sentados dieciocho de los ciudadanos más notables de Boston. Entre ellos estaba John Erving, un destacado comerciante de Boston; el Rev. Charles Chauncey, pastor de la Décima Iglesia Congregacional; y John Hancock, quien luego ganó fama por su firma en la Declaración de Independencia. En el centro de este grupo se habría sentado Su Excelencia, Thomas Hutchinson, gobernador de la colonia, con Andrew Oliver, su vicegobernador, cerca de él.
“¿Por qué este grupo . . . ¿Te ha parecido oportuno convocar a esta adolescente africana, de apenas dieciocho años, ante ella? Este grupo de ‘los personajes más respetables de Boston’ como se definiría más tarde, se había reunido para interrogar de cerca a la adolescente africana sobre el escaso haz de poemas que afirmaba haber escrito ella misma.
“. . . Las respuestas del poeta africano fueron más que suficientes para impulsar a estos dieciocho augustos caballeros a redactar, firmar y publicar un «Atestiguamiento» de dos párrafos. una carta abierta “al públicok” que prefacio el libro de Phillis Wheatley, y que dice en parte:
Nosotros, cuyos nombres están suscritos, para asegurar al mundo, que los POEMAS especificados en la siguiente página fueron (como realmente creemos) escrito por Phillis, una joven negra, fue solo unos pocos años después, trajo a un bárbaro inculto de África, y desde entonces ha estado, y ahora está en desventaja de servir como esclavo en una familia. en esta ciudad. Ha sido examinada por algunos de los mejores jueces y se cree que está calificada para escribirlos.
Este documento fue tan importante para asegurar la editorial de los poemas de Phillis Wheatley que constituye el elemento principal en el prefacio. impreso en las primeras páginas de sus Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales, que se publicó en Londres en el otoño de 1773 porque los impresores de Boston se mostraron escépticos sobre su autoría.”
( The Norton Anthology of African American Literature, New York, 1997, pp. xxxi-xxxii)
Este es uno de los poemas de ese libro.
Sobre ser traído de África a América
’Fue la misericordia que me trajo de mi tierra pagana,
Enseñaba a mi alma ignorante para entender
Que hay un Dios, que hay un Salvador también:
Una vez ni busqué ni conocí la redención.
Algunos miran con ojos burlones a nuestra raza de sable. ,
«El Su color es un dado diabólico.”
Recuerden, cristianos, negros, negros como Caín,
Puede ser refin’d y únase a th’ tren angelical.