Hay caminos más cortos para ir de Egipto a Palestina que a través del desierto del Sinaí. El Monte Sinaí está a unas 200 millas fuera del camino, lo cual es bastante malo si conduce un automóvil, pero si está caminando y apenas hay agua o sombra, entonces el desvío realmente pone a prueba su paciencia. Pensarías que si Dios fuera tu agente de viajes, conocería el terreno y la ruta más corta a Palestina. Uno pensaría que si él puede dividir el Mar Rojo, una ruta directa e indolora a la tierra prometida sería muy fácil. Seguramente habría dado la ley en Cades-barnea, o en Hebrón, o junto al Jordán, o en algún lugar un poco más lejos en el camino.

La Filosofía del Agente de Viajes

¡Oh, cómo Dios debe volverse cansado de cuantas veces cuestionamos su itinerario para nuestras vidas. ¡Cuántas veces pensamos que sabemos mejor cómo ir de aquí para allá! Somos mucho más propensos a quejarnos con el conductor cuando el tren gira hacia el sur, que a sentarnos pacientemente y esperar las lecciones del Señor. Es un guía muy misterioso. Nunca sabemos muy bien lo que vendrá después. Dios nunca triunfaría en la industria de los viajes porque siempre está guiando a sus mejores clientes al desierto. Incluso llevó a su propio Hijo al desierto durante cuarenta días. Así que claramente no es porque tenga algo en contra de las personas que las lleva al desierto. Debe pensar que hay algo bueno que sacar de ello. Debe pensar que no hay prisa por atiborrarse de leche y miel.

De hecho, nos dice que la prosperidad de la tierra prometida es tan peligrosa para nuestras almas que solo el recuerdo de algunas debilidades y maravillas aleccionadoras del desierto impedirán que el río de nuestra autosuficiencia y orgullo se desborde. nuestras vidas y ahogando nuestra fe. Esto es lo que dice a través de Moisés al pueblo de Israel después de un desvío de cuarenta años en el desierto, justo antes de cruzar a la tierra prometida (Deuteronomio 8:11-18):

Mirad que no os olvidéis del Señor vuestro Dios, por no guardar sus mandamientos, sus ordenanzas y sus estatutos que yo os ordeno hoy, no sea que cuando comáis y os saciéis, y edifiques casas buenas y habites en ellas, y cuando tus vacas y ovejas se multipliquen, y tu la plata y el oro se multiplican, y todo lo que tienes se multiplica, entonces se enaltecerá tu corazón, y te olvidarás de Jehová tu Dios, que te sacó de la tierra de Egipto, de casa de servidumbre, que te condujo por el desierto grande y espantoso, con sus serpientes abrasadoras y sus escorpiones, y el sediento donde no había agua, el que os sacó aguas del pedernal, el que os sustentó en el desierto con maná que vuestros padres no habían conocido, para humillaros y poneros a prueba, para haceros bien al final. Cuídate, no sea que digas en tu corazón: «Mi poder y la fuerza de mi mano me han dado esta riqueza». Acuérdate del Señor tu Dios, porque él te da poder para hacer las riquezas, a fin de confirmar su pacto que juró a tus padres.

Ahí está la filosofía de nuestro Agente de Viajes en pocas palabras. Estos viajes a la naturaleza que ofrece a sus clientes no son realmente desvíos, al menos no más de lo que un viaje al médico para vacunarse contra la viruela es un desvío en el camino hacia una edad adulta saludable. Los condujo por el desierto, dice, para humillarlos y probarlos, para hacerles bien al final. ¿Que bien? ¿Los estómagos llenos, las casas, las vacas y los rebaños, la plata y el oro? No. No necesitas 40 años en el desierto para aprender cómo obtener riqueza. El bien que Dios pretendía hacer a través de la prueba en el desierto era hacer que el pueblo fuera intensa, profunda y duraderamente consciente de su total dependencia de Dios para todo. Dios se propuso darles experiencias en el desierto que hicieran imposible que una persona razonable dijera: «Mi poder, mi fuerza o mi mano me han proporcionado esta riqueza».

El verdadero terreno de prueba de la vida es la tierra prometida de la prosperidad. El desierto es el campo de entrenamiento, la tierra de la leche y la miel es donde finalmente se libra la batalla por el corazón. Hay más escorpiones y serpientes abrasadoras en las casas buenas, y ovejas y vacas, y oro y plata a este lado del Jordán, que los que hay debajo de las rocas en el desierto. Y ninguno de nosotros es tan inteligente en evitar su mordedura o tan inmune a su picadura como para permitirse el lujo de ignorar el plan de viaje de Dios y pasar por alto el desierto. El desierto es la vacuna misericordiosa de Dios contra las infecciones de la prosperidad. Puedes contar con ello, amado hijo de Dios: si aún no has estado allí, lo harás. "Reconoce, pues, en tu corazón, que como el hombre disciplina a su hijo, así el Señor tu Dios te disciplina a ti" (Deuteronomio 8:5). "Por el momento toda disciplina parece más dolorosa que placentera; luego da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados" (Hebreos 12:11). El desierto nunca es fácil; nunca es fácil. Pero es para nuestro bien si seremos entrenados por ella. Y aquellos que están mejor capacitados son los más felices, los más libres y los más agradecidos donde sea que los lleve su viaje.

El fracaso de Israel en el desierto

La historia de Israel desde el éxodo cuando salió de Egipto hasta el momento en que cruzaron el Jordán hacia la tierra prometida se puede esbozar brevemente así. El viaje desde Egipto hasta el Monte Sinaí, donde se dio la ley, duró unos tres meses. Salen de Egipto en Éxodo 14 y llegan al Sinaí en Éxodo 19; así que Éxodo 15-18 describe la primera etapa de su viaje por el desierto. Durante casi dos años el pueblo de Israel permanece en el Sinaí mientras se dictan las leyes y se planifica y construye el tabernáculo para el culto. Este período de tiempo está cubierto en Éxodo 19 hasta el final, todo Levítico y Números 1-10. Entonces, desde Éxodo 19 hasta Números 10, el pueblo está en el desierto de Sinaí.

En Números 10:11 el pueblo partió del Sinaí hacia la tierra prometida. Llegan a Kadesh en el desierto de Parán al sur de Canaán, y en Números 13 los 12 espías son enviados para espiar la tierra prometida. Después de 40 días regresan. Caleb y Josué entregan este informe: «Subamos de inmediato y ocupémoslo; porque bien podemos vencerla" (Números 13:30). Pero los otros 10 espías se oponen a esta decisión con un argumento asombroso, asombroso para personas que habían caminado por el Mar Rojo y pasado dos años y medio en el desierto con Dios. Dijeron: "No podemos subir contra el pueblo; porque son más fuertes que nosotros" (Números 13:31).

Supongo que Caleb y Josué se miraron incrédulos y luego miraron a Moisés y luego volvieron a mirar a los 10 espías y gritaron: «¡Y qué! ¿Qué tiene que ver la fuerza relativa entre ellos y nosotros con el hecho de que podamos tomar la tierra? Las personas que confían en Dios siempre están desconcertadas por el ateísmo práctico de los creyentes nominales. Si Dios ha dicho: «Sube y toma la tierra», es irrelevante que parezcamos saltamontes en comparación con los habitantes. De hecho, esa puede ser una razón más para ir, ya que Dios obtendrá más gloria de esa manera. Los saltamontes seguramente nunca podrán jactarse cuando Dios les dé la victoria.

Pero en Números 14 el pueblo demuestra que dos años y medio en el desierto no ha sido suficiente para enseñarles a confiar solo en Dios, y se rebelan contra Moisés y contra Dios. En Números 14:11 el Señor le dice a Moisés: “¿Hasta cuándo me despreciará este pueblo? ¿Y hasta cuándo no creerán en mí, a pesar de todas las señales que he hecho entre ellos? Los heriré con pestilencia y los desheredaré. Pero Moisés, uno de los líderes más pacientes y comprometidos que jamás haya existido, se aplicó en oración por el pueblo. Argumentó con Dios que el nombre de Dios sería despreciado en Egipto si parecía que no podía llevar al pueblo a Canaán (Números 14:15, 16); y argumentó sobre la base de la auto-revelación de Dios en el Monte Sinaí en Éxodo 34:6, 7, que Dios es «lento para la ira, grande en misericordia, y que perdona la iniquidad y la transgresión». (Números 14:17, 18).

Entonces Dios se arrepintió de la destrucción total y dijo (en Números 14:20-25):

Según tu palabra te he perdonado, pero en verdad vivo yo, y como la tierra será llena con la gloria del Señor, ninguno de los hombres que han visto mi gloria y mis señales que hice en Egipto y en el desierto, y me han puesto a prueba estas diez veces y no han escuchado mi voz, verá la tierra que juré dar a sus padres; y ninguno de los que me despreciaron lo verá. Pero a mi siervo Caleb, porque tiene un espíritu diferente y me ha seguido completamente, lo introduciré en la tierra adonde fue, y su descendencia la poseerá. Ahora bien, ya que los amalecitas y los cananeos habitan en los valles, vuélvete mañana y vete al desierto por el camino del Mar Rojo.

Toda la clase reprobó el examen final del entrenamiento en la naturaleza y no se le permitió graduarse. Y todos los niños son enviados de vuelta a la escuela. Si dos años y medio de impotencia humana y prodigios divinos no ponen confianza en el corazón de Israel, entonces lo haremos cuarenta años. Y así fue como Israel vagó por el desierto (cuidado por un Dios asombrosamente paciente) hasta que se extinguió una generación de incrédulos. (Este período está cubierto en el resto del libro de Números desde el capítulo 14 hasta el final.)

No es difícil ver la lección que Dios quiere enseñarnos de la experiencia en el desierto de su pueblo Israel. Dios dice que a pesar de que vieron su gloria y las señales que hizo en Egipto y en el desierto, lo tentaron una y otra vez con sus murmuraciones y no escucharon su voz ni descansaron en su poder (Números 14: 22). La implicación es clara: el propósito de Dios en el éxodo y en el vagar por el desierto era humillar al pueblo (Deuteronomio 8:2), y luego mostrarles sus maravillas, para que aprendieran a confiar en el Señor con todo su corazón y no se apoyen en su propia perspicacia o poder (Proverbios 3:5, 6). El plan de estudios en el desierto está diseñado para dejar al descubierto la impotencia humana. Está diseñado para mostrar que Albert Ellis en su Terapia Racional Emotiva (RET), que considera que creer en Dios es algo pueril, no es tan racional después de todo; que el hombre en el desierto es realmente un bebé indefenso, ya menos que nos volvamos y nos volvamos como niños pequeños, todos pereceremos igualmente.

La lección avanzada en la naturaleza

Pero eso es solo la naturaleza 101, un curso titulado: «Desinflando el ego humano». El seminario más avanzado se titula «Cómo poner una mesa en el desierto». El curso es instantáneo si estás listo para ello; pero si no lo eres, puede ser muy humillante. Se enseña en dos mitades, una que va al Monte Sinaí y otra que va desde. La primera mitad del curso se enseñó en Éxodo 16 en el camino entre Egipto y Sinaí. Los israelitas han aprendido la lección del Desierto 101 y saben que están acabados sin comida. Dicen: Ojalá hubiéramos muerto por mano del Señor en Egipto, cuando nos sentábamos a las ollas de carne y comíamos pan hasta saciarnos; porque nos has sacado a este desierto para matar de hambre a toda esta congregación" (Éxodo 16:3). Se aprende la lección 101: están indefensos. Pero ahora viene la lección avanzada. Dios dice:

"He aquí que os haré llover pan del cielo. . . Al atardecer comeréis carne, y por la mañana os saciaréis de pan; entonces sabréis que yo soy el Señor vuestro Dios. Por la tarde subieron las codornices y cubrieron el campamento; y por la mañana el rocío rodeaba el campamento. Y cuando subió el rocío, apareció sobre la faz del desierto una cosa fina como escama, fina como escarcha sobre la tierra. (Éxodo 16:4, 12-14)

Un curso muy corto, pero una lección muy clara: Dios puede poner una mesa en el desierto. Y por lo tanto, indefensos como somos, debemos confiar, obedecer y ser agradecidos. Debemos regocijarnos aun en el desierto, sabiendo que al final es para nuestro bien (Deuteronomio 8:16), y que aun aquí nuestras necesidades serán maravillosamente suplidas.

Pero Israel no aprendió bien de la primera mitad del seminario. Pasaron los meses, y pronto el maná milagroso quedó obsoleto (como el don del aire y la salud y la libertad y la familia e incluso la salvación). Se olvidaron de su fuente y no sintieron más asombro por el poder y la gracia de Dios. Y así, en el camino entre Sinaí y Canaán (en Números 11:18), la gente se quejaba y clamaba por comida. "¿Quién nos dará carne para comer? Porque nos fue bien en Egipto. Habían perdido todo sentido de la gratitud y murmuraban diciendo: «¡Oh, que tuviéramos carne para comer! Recordamos el pescado que comimos en Egipto por nada. . . pero ahora nuestra fuerza se ha secado, y no hay nada más que este maná para mirar" (Números 11:6).

Esta actitud enfada mucho al Maestro del seminario, por lo que le dice a Moisés que le diga al pueblo (y esta es la segunda mitad del seminario): "El Señor os dará de comer, y vosotros comerá No comeréis un día, ni dos días, ni cinco días, ni diez días, ni veinte días, sino todo un mes hasta que os salga por las narices y os resulte repugnante, porque habéis desechado al Señor que está entre vosotros. y lloramos delante de él diciendo: '¿Por qué salimos de Egipto? Es una cosa terrible y necia decirle a Dios: "Mi vida sería mejor si nunca te hubiera seguido". Solo los estudiantes muy miopes y obstinados quieren abandonar la escuela preparatoria del desierto de Dios. No es facil. Casi nada que valga la pena en la tierra es fácil. Pero es absolutamente imprescindible si tu destino es la tierra prometida.

El propósito explícito que Dios tenía al llevar a su pueblo al desierto y hacer por ellos maravillas se da en Deuteronomio 8:16: «para afligiros, para probaros y para haceros bien». al final. En el desierto, somos despojados de todos los artificios por los cuales nos damos la impresión de autosuficiencia; la prueba, entonces, es si estaremos agradecidos por la provisión misericordiosa de Dios y descansaremos en su poder; y el bien que nos llega es la sólida seguridad de que cada gigante que se avecina caerá ante los saltamontes de Dios mientras marchamos directamente hacia la tierra prometida por el camino de la obediencia.

Dios puso mesa en el desierto, aun para un pueblo obstinado y rebelde. Cuánto más, pues, para los que creen en él y confían en su poder salvador (Salmo 78, 21 ss.).

Confía en el Señor y haz el bien; y habitaréis en la tierra, y gozaréis de seguridad. Deléitate en el Señor, y él te concederá los deseos de tu corazón. Encomienda tu camino al Señor; confía en él, y él actuará. El sacará a relucir tu justicia como la luz, y tu derecho como el mediodía. Estad quietos ante el Señor, y esperad en él con paciencia. (Salmo 37:3-7)