Mi esposo, Kent, fue instalado como pastor de nuestra iglesia en abril de 2012. Desde el momento en que Kent recibió el llamado, comenzamos a orar por oportunidades para amar a nuestros vecinos de la iglesia. Ubicados a cinco cuadras de una universidad de investigación progresista y adinerada (por ahora) y al final de la cuadra del centro comunitario LGBTQ, nos encontramos con obstáculos en cada paso del camino. Probamos barbacoas y fiestas de barrio. Nadie vino.

Después de ocho años en este vecindario, solo quedan dos contactos en el vecindario: National Neighbor Night Out (primer martes de agosto), donde Kent y otros hombres de nuestra iglesia sirven como maestros de la parrilla, y Reformation Day (31 de octubre). ), cuando nuestra iglesia distribuye golosinas y tratados y abre la iglesia para un respiro a cientos de duendes cansados, princesas y sus padres. Sin embargo, incluso en estos eventos de todos los vecinos, sentíamos la brisa fresca.

En agosto, los vecinos preguntaban si nuestra iglesia estaba afirmando LGBTQ, y si no, por qué estábamos aquí. En octubre, los padres agarraban las manos de sus hijos disfrazados y cruzaban la calle, indicándoles que no tomaran nada de nuestra mano o incluso que no recibieran nuestras sonrisas. Finalmente, un pequeño caso de vandalismo el año pasado nos desanimó a muchos de nosotros cuando alguien tomó un marcador permanente en un letrero de jardín. El letrero original, «Por favor, controle a su perro», se desfiguró por «Por favor, controle a su Dios».

Con tristeza, a medida que la cultura se tambaleaba agresivamente hacia la política de identidad, nos dimos cuenta de que en lugar de representar buenas noticias para todos , nuestra pequeña iglesia se había convertido en un símbolo de intenciones sospechosas.

Respuesta sorprendente a la oración

Continuamos orando para que el Señor le diera a nuestra iglesia una razón para estar en este vecindario, y que nuestros vecinos reciban nuestro deseo de hacerles bien. Entonces Dios contestó nuestras oraciones al enviar el COVID-19, y con él, las leyes de refugio y las severas restricciones contra reunirse en grupos por cualquier motivo.

¿Cómo podría el COVID-19 ser una respuesta a nuestra oración por oportunidades? amar a nuestro prójimo?

Sé que esto puede sonar mal en nuestros oídos. Después de todo, Dios no es el autor ni la causa del pecado. ¿Cómo podría considerarse una respuesta a la oración una pandemia mundial, una máquina de matar de un nuevo virus que azota seis de los siete continentes? ¿Y por qué alguien agradecería a Dios por meses de órdenes de confinamiento, una intervención agresiva del gobierno cuyo daño económico y social se sentirá durante generaciones?

Déjame explicarte.

The Next Supper

COVID-19 ha cambiado profundamente (y algunos dicen que permanentemente) la cadena alimentaria en todo el mundo. Aquí en Carolina del Norte, esto nos golpeó como un ladrillo en marzo. Las grandes cadenas de tiendas estaban racionando artículos básicos y la gente estaba en pánico. Los agricultores tenían comida, pero gran parte se desperdiciaba porque se cerró el negocio de los restaurantes y la comida se envasaba y distribuía solo a los restaurantes.

Las estrictas políticas de confinamiento desalentaron a las personas a abandonar sus hogares y se alentó a todos los residentes a pedir sus alimentos a un servicio de entrega. La mayoría de los servicios tenían listas de espera y reglas confusas. Los brotes de COVID-19 en las plantas empacadoras de carne hicieron que las personas buscaran una fuente de alimentos más limpia. Esto fue (y es) una tormenta perfecta. La comida es una necesidad básica, y la gente estaba (y está) aterrorizada.

Entonces, mi hija de 14 años y yo comenzamos a trabajar para entregar alimentos para una CSA (de agricultura apoyada por la comunidad) de la granja a la mesa. ) programa que hemos estado utilizando durante ocho años. Las familias ordenan cajas seleccionadas y luego agregan carne y productos lácteos a esas cajas según sus necesidades para la semana. Para servir como conductores de reparto, recibimos una formación rápida e intensiva. Entregar alimentos en una pandemia no es poca cosa. De hecho, es un trabajo sagrado.

Iglesias en Nueva Luz

Providencialmente, la ruta que la empresa asignó para nosotros es el barrio en el que reside nuestra iglesia. En nuestro primer día de trabajo, Kent y nuestro hijo adolescente también ayudaron. Fue todo manos a la obra para los Butterfields. Ese primer día, nos tomó doce horas completar nuestras entregas.

Nuestros vecinos nos recibieron con alegría y agradecimiento. Y muchos de ellos nos conocían como el pastor y la esposa del pastor de la iglesia de la cuadra. La gente estaba (y está) en estado de pánico por el COVID-19. Y las personas dispuestas a llevarles su comida significan algo para ellos. Nuestro papel como repartidores de alimentos nos ha permitido ser vistos bajo una nueva luz.

Después de un primer día agotador, nos dimos cuenta de que el edificio de nuestra iglesia también podría servir para la distribución de alimentos. El edificio de nuestra iglesia, como otros, no se había utilizado ni abierto durante semanas por exigencias del estado. Le ofrecimos a la empresa el uso de nuestra iglesia como parada de camiones y el uso de nuestra cocina, baños y edificio como depósito y descanso para sus conductores. Mi hija y yo aprendimos a limpiar y desinfectar el edificio según el nuevo código COVID-19, colocamos letreros («Esta instalación practica el distanciamiento social»), proporcionamos máscaras faciales adicionales y abrimos las puertas para los negocios.

Ganando terreno

Ahora, los martes, nuestra iglesia está abierta, viva y sirviendo. Kent y nuestro hijo se quedan en la iglesia para ayudar a los conductores con cualquier necesidad, mientras que mi hija y yo entregamos alimentos a 35 (y contando) hogares. Vecinos que antes desconfiaban nos están agradeciendo por nuestro servicio. Muchos están pidiendo oración.

“Dios nos ama tanto que nos designó para servir, compartir y proclamar el evangelio en medio de la crisis”.

Después de que terminamos nuestras entregas, a menudo nos reunimos con vecinos preocupados y tratamos de conectar a las personas que necesitan alimentos con los programas que sirven alimentos. Todos los que conocemos están en una crisis existencial. Y Dios nos ama tanto que nos designó para servir, compartir y proclamar el evangelio en medio de la crisis.

Llegamos a casa con listas de personas por las que orar y servir de maneras adicionales. En una pandemia global, donde la gente literalmente tiene miedo de respirar, la proclamación del evangelio en palabra y obra gana terreno. Una forma práctica en que COVID-19 respondió a nuestras oraciones fue que su devastación ha proporcionado una razón clara para que nuestra iglesia conservadora y bíblica se ubique en esta comunidad progresista. Dios nunca se equivoca de dirección.

Agradeciendo a Dios por Todo

COVID-19 también ha agudizado mi comprensión teológica del bien y el mal, la providencia y la calamidad, el pecado y el arrepentimiento, la creencia en Cristo y la gracia. Como dijo mi hermano Drew Poplin durante una reunión de oración virtual, solo los de Cristo pueden agradecer a Dios por su «uso sin pecado del pecado». Y si eso es cierto para el pecado, seguramente también lo es para una pandemia. Así que me comprometo a agradecer a Dios por sus propósitos en el COVID-19.

La palabra de Dios nos muestra cómo funciona este tipo de oración. El apóstol Pablo dice: “Dad gracias en todo; porque esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús” (1 Tesalonicenses 5:18). Y, “Sed llenos del Espíritu, . . . dando gracias siempre y por todo a Dios Padre en el nombre de nuestro Señor Jesucristo” (Efesios 5:18–20). Y, “No se inquieten por nada, sino en toda oración y ruego, con acción de gracias dense a conocer sus peticiones delante de Dios. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús” (Filipenses 4:6–7).

Dar gracias a Dios por todo, incluido el COVID-19, nos hace humildes, profundamente. Nos recuerda que la providencia de Dios es perfecta y que nuestro punto de vista es erróneo. Debido a que Dios es bueno, justo y sabio, todo el tiempo y en toda circunstancia, entonces el COVID-19, para el cristiano, debe ser para nuestro bien y para la gloria de Dios.

Ídolos nacionales y personales

Dar gracias a Dios por el COVID-19 también nos posiciona para comenzar a ver el mundo desde su punto de vista. La pandemia destruye nuestros ídolos de la prosperidad, rompe la falsa confianza de todos los hombres y nos hace sentir inseguros a todos con nuestras propias fuerzas, y sentirse inseguro es sensato. Como escribe Juan Calvino en su comentario sobre Oseas 1:5, “No hay razón por la que debamos sentirnos seguros cuando Dios se declara opuesto y enojado con nosotros”.

Los ídolos que Dios está destruyendo son tanto nacionales como personales. Dios está apuntando con su dedo a todos nuestros corazones. Si quitarnos nuestra prosperidad es cómo Dios nos sacudirá de nuestros pecados nacionales y personales, ¿estamos todos dentro?

“Los ídolos que Dios está destruyendo son tanto nacionales como personales. Dios está apuntando con su dedo a todos nuestros corazones”.

¿Ha considerado las ramificaciones de que este junio será el primero en décadas sin una marcha pública del orgullo gay? ¿Por qué es esta gran noticia? En primer lugar, la identidad sexual depende de una audiencia afirmativa que pueda convencer a otros de su lado, utilizando una ideología de libertad personal y victimismo. Una plataforma virtual atrae solo a los fieles, negándoles el oxígeno que necesita este fuego en particular.

En segundo lugar, sin una audiencia, la identidad sexual no se puede normalizar. Aquí está la pregunta del corazón para nosotros. ¿Estás alabando a Dios por esta interrupción? ¿O es su preferencia quejarse del orgullo gay (y otros pecados) desde la comodidad de su hogar con aire acondicionado, en medio de una economía que se beneficia de todo tipo de pecado?

What Will Overcome

Dar gracias a Dios por el COVID-19 destaca nuestra unión con Cristo. Muestra cómo la unión con Cristo depende de la persona y la obra de Jesucristo en nuestras vidas y no de una audiencia afirmativa de meros hombres. Nos lleva profundamente a los medios de gracia de Dios y nos hace lamentarnos por los Días del Señor que han ido y venido sin adoración pública.

Por último, los cristianos dan gracias públicamente a Dios por todas las cosas, incluido el COVID-19 , da gloria a Dios y da aliento a un mundo asfixiado por el pánico y el frenesí, mientras pone su esperanza y confianza en sí mismo. Juan escribe: “Todo el que ha nacido de Dios vence al mundo. Y esta es la victoria que ha vencido al mundo: nuestra fe” (1 Juan 5:4). El COVID-19 no vencerá al mundo. Cristo lo hará. Y lo haremos en él.