Puntos de predicación: lo largo y lo corto de los sermones

“¿Hasta cuándo, oh Señor?”

Ese lamento resuena a través de los Salmos, aparece en Habacuc, se repite en Apocalipsis—e impregna el mentes deambulantes de feligreses inquietos obligados a sufrir la predicación del pastor más allá del punto de efectividad y resistencia. Una expresión de sufrimiento extremo y desconcierto difícilmente es la respuesta que un pastor espera cuando entrega una semana de preparación.

¿Cuánto debe durar un sermón? Como profesor de predicación y pastor, he hecho y me han hecho esa pregunta cientos de veces. Hoy, después de 35 años en el ministerio, tengo una respuesta definitiva: puede predicar mientras mantenga su atención.

Obviamente (aunque quizás no para todos) eso significa que algunos predicadores pueden predicar más de otros, no por meras dotes naturales, sino por fidelidad a técnicas bíblicas y prácticas, que no son en absoluto contradictorias. De hecho, van de la mano. Muchos predicadores se han consolado por un lado de que sus iglesias están llenas de gente que tiene comezón de oír, y por otro lado se enorgullecen de no comprometer la verdad cuando en realidad todo lo que han hecho es predicar mal la Palabra de Dios.

Si bien tales situaciones ciertamente existen, y mi corazón está con cualquier predicador fiel que con amor y habilidad predica la Palabra a personas con corazones fríos e indiferentes, no debemos ser tan rápidos para asumir que el problema radica exclusivamente en el banco sin responsabilidad en el púlpito.

Para que no se me malinterprete, no estoy abogando por sermones más cortos. En todo caso, creo que muchas iglesias necesitan dedicar más tiempo a la predicación, no menos. La predicación de la Palabra es el acto central de adoración para la iglesia reunida. El analfabetismo bíblico generalizado entre los cristianos profesos no disminuirá porque los pastores acorten su exposición, ni cambiará porque los pastores prediquen sermones más largos y aburridos.

¿Cómo se puede predicar mejor y aun así darse el lujo de predicar más tiempo? Los predicadores fieles que también son interesantes aprenden cuatro movimientos clave para dar el tipo de sermones que ayudan a los oyentes a permanecer comprometidos.

Primero, llene su sermón con sustancia bíblica. Tal vez parezca contradictorio, pero la forma de mantener la atención de los miembros de la iglesia que no están comprometidos no es alimentándolos con una dieta constante de algodón de azúcar espiritual. Puede ser dulce al gusto, pero no tiene nutrición; ¡demasiado los enfermará! La Palabra de Dios es lo que los atraerá y mantendrá interesados. No lo hagas tonto; ¡Sírvelo! Cristo prometió que si Él es levantado, Él los atraerá hacia Sí mismo. Entonces, señale a Cristo en texto y tipo, en redención y relación.

Segundo, llame su atención. Una vez que conozca el contenido de su texto, piense en el nivel de percepción al desarrollar el sermón. Encuentre una manera de obtener su interés desde el principio. Pedro lo hizo en Pentecostés. Pablo lo hizo en el Areópago. Ezequiel lo hizo construyendo una ciudad modelo y sitiándola. Jesús lo hizo en Galilea con ocho promesas de bienaventuranza. Spurgeon lo hizo. Jonathan Edwards lo hizo. Escuche a los predicadores que admira y observe cómo adornan el evangelio con una entrega atractiva y que invita a la reflexión.

Tercero, entreteja constantemente la aplicación personal en la explicación bíblica. El sermón de Pedro en Hechos 2 llevó a su audiencia a preguntar: «¿Qué haremos?» La explicación sin aplicación conduce a la frustración. El contenido sin convicción genera aburrimiento. El poder inherente de la Palabra y el Espíritu exige una respuesta, arrepentimiento, renovación. Sin eso, los sermones pueden parecer simplemente juegos de trivia bíblicos.

Cuarto, los mejores predicadores desarrollan la conciencia de la audiencia, siempre discerniendo qué tan bien escucha la gente. Responda a su inquietud con energía, concentración y entusiasmo por el texto. ¿Tu voz los está arrullando para dormir? Cambia tu tono, ritmo y volumen. Deje que la Palabra que lo ha saturado en su estudio se desborde en su púlpito para ellos en el banco. Puedes predicar como alguien que conoce la Palabra, pero ¿predicas como alguien que ama la Palabra? Escucharán mejor y se sentarán más tiempo.