¿Qué creían los primeros cristianos sobre el infierno?

Mientras buscamos entender lo que la Biblia enseña sobre el infierno, puede ser útil entender lo que creían y enseñaban los primeros creyentes. Las enseñanzas de algunos de estos creyentes han sido preservadas para nosotros en los escritos de los líderes de la iglesia antigua (conocidos como los Padres de la Iglesia Primitiva). Si bien sus escritos no son canónicos ni autorizados, nos ayudan a comprender lo que los más cercanos a los apóstoles creían primero sobre el Infierno. A medida que reunimos las enseñanzas de estos primeros líderes de la iglesia, surgen varios patrones relacionados con la naturaleza del infierno. Los Padres de la Iglesia Primitiva, con muy pocas excepciones, están de acuerdo con las descripciones de los puntos de vista tradicionales del Infierno como un lugar de tormento eterno y consciente:

1. El infierno es un lugar de juicio para aquellos que han rechazado a Dios y han negado a Jesús como su Salvador
2. El infierno es un lugar de separación de Dios
3. El infierno es un lugar de tormento en el cual los rebeldes están en angustia y dolor
4. El infierno es un lugar donde los rebeldes son atormentados para siempre y son conscientes de este tormento por toda la eternidad (De hecho, la duración eterna de su tormento a menudo se compara con la duración eterna de la recompensa de los salvos)

Al mismo tiempo, los primeros Padres de la Iglesia son ambiguos en aquellas áreas donde la Biblia TAMBIÉN es ambigua.

1. Se desconoce la naturaleza exacta del tormento de los rebeldes
2. Tampoco se describe la manera en que los rebeldes se mantienen vivos a pesar de la angustia ‘mortal’.

Los Padres de la Iglesia Primitiva simplemente reflejaron las enseñanzas más claras de la Biblia.

Aquí está una evaluación muy breve de varias citas hechas por los primeros cristianos sobre la naturaleza del Infierno:

De “La Epístola de Bernabé” (70-130 d.C.)
El autor de la Se desconoce la epístola de Bernabé, pero muchos lo consideran simplemente quien dijo que era, Bernabé, el asociado de Pablo que se menciona en el Libro de los Hechos. La carta fue escrita a los nuevos conversos al cristianismo:

El camino de las tinieblas es torcido, y está lleno de maldición. Es el camino de la muerte eterna con castigo. (“Epístola de Bernabé”)

De Ignacio de Antioquía (110 d. C.)
Ignacio fue alumno del apóstol Juan y sucedió al apóstol Pedro como el obispo de Antioquía. Escribió varias cartas importantes a los creyentes en las iglesias de la zona:

Los corruptores de familias no heredarán el reino de Dios. Y si los que hacen estas cosas según la carne, sufren muerte. cuánto más si el hombre se corrompe por el mal alcanzando la fe de Dios. ¿Por causa de la cual Jesucristo fue crucificado? El hombre que se vuelve tan inmundo, se hundirá en el fuego inextinguible, y también cualquiera que lo escuche. (Carta a los Efesios 16:1-2)

De Clemente de Roma (150 d.C.)
Clemente fue obispo de Roma del 88 al 98 d.C., y su enseñanza refleja las primeras tradiciones de la Iglesia. «Segundo Clemente» supuestamente es un sermón grabado, y Clemente discute la naturaleza del Infierno:

Si hacemos la voluntad de Cristo, obtendremos descanso; pero si no, si descuidamos sus mandamientos, nada nos librará del castigo eterno (“Segundo Clemente” 5:5)

Pero cuando ven cómo aquellos que han pecado y que han negado a Jesús por sus palabras o por sus hechos son castigados con terrible tortura en fuego inextinguible, los justos, que han hecho el bien, y que han soportado torturas y han aborrecido los lujos de la vida, darán gloria a su Dios diciendo: ‘Habrá esperanza para el que ha servido a Dios con todo su corazón!’ (“Segundo Clemente” 17:7)

De “El martirio de Policarpo” (155 d. C.)
Esta obra fue escrita por un padre de la iglesia primitiva ( autor desconocido) y está fechado muy temprano en la historia del cristianismo. Describe la muerte de Policarpo, un discípulo del apóstol Juan, y también describe las primeras enseñanzas de la iglesia:

Teniendo la mente puesta en la gracia de Cristo, [los mártires] despreciaron los tormentos mundanos y compró la vida eterna con una sola hora. Para ellos, el fuego de sus crueles torturadores era frío. Mantuvieron ante sus ojos su escape del fuego eterno e inextinguible (“Martirio de Policarpo” 2:3)

De Taciano (160 d.C.) 
Tatian fue uno de los primeros creyentes asirios que se mudó a Roma como pagano y eventualmente se convirtió al cristianismo. Curiosamente, leyó las Escrituras judías y se convenció de que otras ideas paganas sobre el mundo eran simplemente falsas. Fue alumno de Justino Mártir y escribió sobre la irracionalidad del paganismo y la verdad del cristianismo:

 Nosotros, que ahora somos fácilmente susceptibles a la muerte, recibiremos después la inmortalidad con placer o con dolor. (Padres antenicenos 1.71)

De Atenágoras de Atenas (175 d. C.)
Atenágoras fue un filósofo y ciudadano de Atenas que se convirtió al cristianismo (posiblemente de platonismo) y escribió dos importantes obras apologéticas; “Apología” o “Embajada para los cristianos”, y un “Tratado sobre la Resurrección”:

Estamos persuadidos de que cuando seamos apartados de la vida presente viviremos otra vida, mejor que el presente… o, si caen con los demás, llevarán una vida peor, una en el fuego. Porque Dios no nos ha hecho como ovejas o bestias de carga, que son meros subproductos. Porque los animales perecen y son aniquilados. Por estos motivos, no es probable que deseemos hacer el mal. (“Apología”)

De Teófilo de Antioquía (181 d.C.)
Teófilo fue el patriarca de Antioquía desde 169 hasta 183 d.C. Nació pagano y se convirtió al cristianismo después de leer las Escrituras. Era muy celoso en proteger la ortodoxia de los primeros creyentes y escribió una defensa de la fe a un hombre llamado Autólico:

Presta atención a los escritos proféticos [la Biblia] y ellos conduciros por un camino más claro para escapar de los castigos eternos y obtener los bienes eternos de Dios. . . . [Dios] examinará todo y juzgará con justicia, dando a cada uno la recompensa según sus méritos. A los que buscan la inmortalidad mediante el ejercicio paciente de las buenas obras, les dará vida eterna, gozo, paz, descanso y todos los bienes. . . . Para los incrédulos y para los despreciativos, y para los que no se someten a la verdad, sino que dan su consentimiento a la iniquidad, cuando hayan estado involucrados en adulterios, fornicaciones, homosexualidades, avaricia e idolatrías sin ley, habrá ira y indignación, tribulación y angustia; y al final, hombres como estos serán detenidos en el fuego eterno («A Autólico» 1:14)

De Ireneo (189 d. C.)
Ireneo fue obispo de Lugdunum en la Galia (ahora Lyon, Francia) a finales del siglo II. Fue discípulo de Policarpo y uno de los primeros apologistas notables de la fe. Escribió varios volúmenes defendiendo la fe contra el gnosticismo y otras herejías tempranas de la Iglesia, y a menudo comparó el castigo eterno con la recompensa eterna, llegando a la conclusión de que uno perduraba tanto como el otro:

… Cristo Jesús, nuestro Señor, y Dios, y Salvador, y Rey, según la voluntad del Padre invisible, ‘se doble toda rodilla de los que están en los cielos, y en la tierra, y debajo de la tierra, y que todo que la lengua le confesara, y que ejecutara un juicio justo para con todos; para enviar las ‘maldades espirituales’, y los ángeles que transgredieron y se hicieron apóstatas, junto con los impíos, injustos, malvados y profanos entre los hombres, al fuego eterno; pero puede, en el ejercicio de Su gracia, conferir inmortalidad a los justos y santos, y a aquellos que han guardado Sus mandamientos y han perseverado en Su amor, algunos desde el comienzo de su carrera cristiana, y otros desde la fecha de su arrepentimiento, y los rodee de gloria eterna. (“Contra las Herejías” 1:10:10)

La pena aumenta para aquellos que no creen en la Palabra de Dios y desprecian su venida. . . . [N]o es meramente temporal, sino eterna. A cualquiera que el Señor diga: ‘Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno’, serán condenados para siempre («Contra las herejías» 4:28:2)

De Clemente de Alejandría (195 d. C.)
Titus Flavius Clemens fue el primer cristiano importante y registrado de la iglesia de Alejandría, Egipto. Sus padres eran griegos y se crió con una sólida educación griega formal. Si bien tenía una tendencia a mezclar las filosofías griega y cristiana, su punto de vista sobre el tema del Infierno se derivó de las escrituras:

Todas las almas son inmortales, incluso las de los malvados. Sin embargo, sería mejor para ellos si no fueran inmortales. Porque son castigados con la venganza interminable del fuego inextinguible. Como no mueren, les es imposible poner fin a su miseria. (de un fragmento de manuscrito posterior a Nicea)

De Tertuliano (197 d.C.)
Quintus Septimius Florens Tertulianus fue un ciudadano africano romanizado que nació en Cartago ( ahora Túnez). Se convirtió al cristianismo y fue un poderoso e influyente apologista de la fe, escribiendo prolíficamente en defensa de las doctrinas de la ortodoxia:

Estos han puesto ante nosotros las pruebas que Él ha dado de Su majestad en juicios por inundaciones y fuegos, las reglas establecidas por Él para asegurar Su favor, así como la retribución reservada para los que las ignoran, las abandonan y las guardan, como si al final de todo adjudicaran a Sus adoradores a la vida eterna, y la impíos a la condenación del fuego a la vez sin fin y sin descanso, resucitando a todos los muertos desde el principio, reformándolos y renovándolos con el objeto de otorgar una u otra recompensa. (“Apología” 18:3)

Entonces toda la raza de los hombres será restaurada para recibir su merecido según lo que ha merecido en este período de bien y mal, y, a partir de entonces, hacer que estos se paguen en una eternidad inconmensurable e interminable. Entonces ya no habrá muerte ni resurrección, sino que seremos siempre los mismos que ahora, sin cambiar. Los adoradores de Dios estarán siempre con Dios, revestidos de la sustancia propia de la eternidad. Pero los impíos y aquellos que no se han vuelto completamente a Dios serán castigados con fuego igualmente interminable, y tendrán de la misma naturaleza de este fuego, como divino, una provisión de incorruptibilidad («Apología» 44:12-13). )

Después de esto no hay muerte ni resurrecciones repetidas, sino que seremos los mismos que somos ahora, y aún sin cambios, siervos de Dios, siempre con Dios, revestido con la sustancia propia de la eternidad; pero los profanos, y todos los que no son verdaderos adoradores de Dios, serán igualmente enviados al castigo del fuego eterno, ese fuego que, por su misma naturaleza, contribuye directamente a su incorruptibilidad. (“Apología” 48:12)

De Hipólito de Roma (212 d. C.)
Hipólito fue uno de los escritores más prolíficos de la Iglesia primitiva, y a menudo estaba en desacuerdo teológico con los primeros Papas y líderes de la iglesia de su tiempo. Parece haber sido alumno de Ireneo, y escribió MUCHOS volúmenes de historia, apologética y enseñanza bíblica:

Presentados ante el juicio [de Cristo], todos ellos, hombres, ángeles y demonios, gritando a una voz, dirá: ‘¡Justo es tu juicio!’ Y la justicia de ese clamor se manifestará en la recompensa que se haga a cada uno. A los que han hecho bien, se les dará gozo eterno; mientras que a los amantes del mal se les dará el castigo eterno. A estos últimos les espera el fuego inextinguible e interminable, y cierto gusano de fuego que no muere y que no consume el cuerpo, sino que brota continuamente del cuerpo con un dolor incesante. Ningún sueño les dará descanso; ninguna noche los calmará; ninguna muerte los librará del castigo; ninguna apelación de amigos que intercedan les beneficiará («Contra los griegos» 3)

De Félix Minucio (226 d. C.)
Félix Marco Minucio es quizás el primero Conocido apologista latino de la fe cristiana. Escribió “Octavius”, un diálogo sobre el cristianismo entre un no creyente llamado Cecilio Natalis y un cristiano llamado Octavius Januarius (quien era abogado, amigo y alumno de Minucius Felix:

No soy ignorando que muchos, conscientes de lo que merecen, preferirían esperar a creer que no hay nada para ellos después de la muerte, preferirían ser aniquilados antes que ser restituidos por el castigo… Ni hay medida ni fin. a estos tormentos Ese fuego inteligente quema los miembros y los restaura, los desgasta y, sin embargo, los sostiene, tal como los rayos de fuego golpean los cuerpos pero no los consumen («Octavio» 34: 12–5: 3)

De Cipriano de Cartago (252-253 dC)
Thascius Caecilius Cyprianus fue obispo en Cartago. Tenía una excelente educación griega y escribió varias cartas y tratados clave en los que discutió doctrinas de la Iglesia:

Una Gehenna siempre ardiente y el castigo de ser devorado por llamas vivas consumirá a los condenados; ni habrá ninguna forma en que los atormentados puedan tener un respiro o llegar a su fin. Las almas junto con sus cuerpos serán preservados para sufrir en agonías ilimitadas… El dolor del castigo será entonces sin fruto de arrepentimiento; el llanto será inútil, y la oración ineficaz. Demasiado tarde creerán en el castigo eterno, quienes no creerían en la vida eterna (“A Demetrian” 24)

Oh, qué y cuán grande será ese día en su venida , amados hermanos, cuando el Señor comience a contar a Su pueblo, y a reconocer los méritos de cada uno por la inspección de Su conocimiento divino, a enviar a los culpables a la Gehenna, y a prender fuego a nuestros perseguidores con la quema perpetua de un fuego penal, sino para pagarnos la recompensa de nuestra fe y devoción! (“A Tibaris” 55:10)

De Lactancio (307 d. C.)
Lucio Caelius Firmianus Lactancio era un nativo de habla latina del norte de África. Era un experto en retórica y enseñó la materia en la ciudad de Nicomedia a petición del emperador Diocleciano. También escribió varias obras apologéticas y doctrinales:

Pero, sin embargo, las Sagradas Escrituras nos informan de qué manera los impíos deben sufrir el castigo. Porque por haber cometido pecados en sus cuerpos, serán de nuevo revestidos de carne, para hacer expiación en sus cuerpos; y, sin embargo, no será aquella carne con la que Dios vistió al hombre, como este nuestro cuerpo terrenal, pero indestructible y permanente para siempre, para que pueda resistir contra las torturas y el fuego eterno… El mismo fuego divino, por lo tanto, con uno y la misma fuerza y poder quemará a los impíos y los formará de nuevo, y reemplazará todo lo que consumirá de sus cuerpos, y se abastecerá de alimento eterno… Entonces aquellos cuya piedad haya sido aprobada recibirán la recompensa de la inmortalidad; pero aquellos cuyos pecados y crímenes hayan sido sacados a la luz no resucitarán, sino que serán escondidos en las mismas tinieblas con los impíos, estando destinados a un castigo seguro. (“Institutos divinos” 7:21)

De Cirilo de Jerusalén (350 d. C.)
Cirilo fue un teólogo muy respetado de la Iglesia primitiva y obispo de la iglesia en Jerusalén. Escribió veintitrés conferencias sobre las doctrinas de la Iglesia y pronunció estas conferencias mientras era presbítero en Jerusalén:

Seremos resucitados, pues, todos con nuestros cuerpos eternos, pero no todos con cuerpos semejantes: porque si un hombre es justo, recibirá un cuerpo celestial, para que pueda conversar dignamente con los ángeles; pero si un hombre es un pecador, recibirá un cuerpo eterno, apto para soportar las penas de los pecados, para que pueda arder eternamente en el fuego, y nunca ser consumido… (“Catechetical Lectures” 18:19)

La vida real y verdadera es, pues, el Padre, que por el Hijo en el Espíritu Santo derrama como de una fuente sus dones celestiales para todos; y por su amor al hombre, las bendiciones de la vida eterna nos son prometidas sin falta también a nosotros los hombres. No debemos dejar de creer en la posibilidad de esto, pero teniendo un ojo no en nuestra propia debilidad sino en Su poder, debemos creer; porque con Dios todo es posible. Y para que esto sea posible, y para que busquemos la vida eterna, declara Daniel, Y de los muchos justos resplandecerán como las estrellas por los siglos de los siglos. Y Pablo dice: Y así estaremos siempre con el Señor: porque el estar para siempre con el Señor implica la vida eterna. Pero lo más claro de todo es que el Salvador mismo dice en el Evangelio: E irán éstos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna. (“Discursos catequéticos” 18:28)

Aunque este resumen de las primeras enseñanzas sobre la naturaleza del infierno puede parecer un poco largo y laborioso, nos ayuda a comprender lo que aprendieron los primeros creyentes. y enseñó sobre la naturaleza del eterno tormento consciente de aquellos que rechazan a Cristo. Vemos una y otra vez que los Padres de la Iglesia Primitiva creían que aquellos que entran al Infierno NO son aniquilados ni destruidos.

1. Las almas viven después de la tumba. Incluso aquellos que son asignados al infierno son «inmortales», «indestructibles» y «permanecen para siempre». Aquellos asignados al infierno serán «detenidos en el fuego eterno» por un período de tiempo que es «igualmente perpetuo e interminable» como la vida eterna. de los que están en el Cielo.

2. Los rebeldes existirán en el Infierno con un “cuerpo eterno, apto para sufrir las penas de los pecados”. “Arderán eternamente en el fuego” y nunca “serán consumidos”. Aquellos atormentados en el Infierno nunca “tendrán tregua” y su tormento nunca “terminará”. “Las almas junto con sus cuerpos serán preservados para sufrir en agonías ilimitadas”

3. NO se permitirá que las almas en el infierno mueran o dejen de existir. “Preferirían ser aniquilados antes que ser restaurados para el castigo”, pero simplemente no es así. El fuego del Infierno es un “fuego inextinguible”. Es «inteligente» y «quema los miembros y los restaura, los desgasta y los sostiene, al igual que los rayos de fuego golpean los cuerpos pero no los consumen».

4. El tormento sufrido por aquellos en el Infierno será increíblemente insoportable. Se sentirá como si «un cierto gusano de fuego que no muere y que no desperdicia el cuerpo» brotara continuamente del cuerpo «con un dolor incesante».

Esta descripción del eterno tormento consciente en el Infierno sin duda es horrible. Es difícil de creer y aún más difícil de aceptar. No es algo que le desearíamos a nuestro peor enemigo, y no es algo que nosotros, como creyentes, podamos ignorar. Los Padres de la Iglesia afirman la verdad bíblica relacionada con la doctrina ortodoxa del Infierno. Es un lugar de eterno tormento consciente y un lugar que debería motivarnos a alcanzar a otros con la verdad, así como nos motiva a vivir una vida digna del Dios que nos creó. CS Lewis nos alentó a ver el infierno no solo desde los ojos de aquellos que no creen, sino también desde nuestra propia posición preocupada y cautelosa como creyentes:

“En todas las discusiones sobre el infierno debemos tengamos constantemente ante nuestros ojos la posible condenación, no de nuestros enemigos ni de nuestros amigos… sino de nosotros mismos” (CSLewis en “El Problema del Dolor”)

J. Warner Wallace es detective de casos sin resolver, creador de casos cristianos, investigador sénior en el Centro Colson para la cosmovisión cristiana y autor de Cold-Case Christianity, Cold-Case Christianity for Kids,  La escena del crimen de Dios, La escena del crimen de Dios para niños y Fe forense.

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