Qué decir…cuando ya lo has dicho todo

El servicio que tanto temía finalmente estaba sobre mí. Desde hacía un par de semanas sabía que mi renuncia venía, y aunque sabía que estaba en el centro de la voluntad de Dios, anunciar eso públicamente siempre es duro. Prediqué ese domingo por la noche y luego hice el anuncio. Fue difícil para mí y para la iglesia, pero me sentí mejor que la noticia había salido.

El problema ahora era qué decir en mis sermones finales. Los sermones para principiantes son difíciles porque el pastor aún no conoce a la congregación. Los sermones finales también son difíciles, pero por la razón opuesta. Un pastor conoce muy bien la iglesia y quiere decir mucho, pero no tiene tiempo.

Hice mi anuncio justo antes de la temporada de Pascua, por lo que las primeras semanas se encargarían de ellos mismos. Prediqué un mensaje del Domingo de Ramos que se centró en la pregunta hecha por la gente en Mateo 21:10 cuando Jesús entró cabalgando a Jerusalén: “¿Quién es este?” La próxima semana fue Domingo de Pascua — No hay problema; Prediqué de Romanos 1:1-4 sobre el tema: “El Significado de la Pascua.” Incluso el tercer domingo después de mi dimisión planteó poca dificultad. Debido a todo el alboroto que rodea a El Código Da Vinci, pensé que sería apropiado abordar la verdad acerca de Cristo. El sermón, “Llamando a los Testigos,” centrado en Juan 5:31-40.

Ahora estaba en las últimas dos semanas de mi ministerio en esta iglesia. La pregunta que se me venía a la mente era: “¿Qué digo cuando lo he dicho todo?” Había servido a la iglesia durante casi siete años. Lo mejor que pude, había predicado todo el consejo de Dios. Había predicado mensajes doctrinales, evangelísticos y de discipulado. Había predicado sermones que alentaron, apoyaron e incluso advirtieron a la congregación. Había llamado al pueblo de Dios a la fe y al arrepentimiento. ¿Qué digo cuando lo he dicho todo?

Mientras oraba acerca de los últimos servicios del domingo por la mañana, Dios me llevó a dos mensajes específicos, cada uno diseñado específicamente para ayudar a la iglesia a comenzar su transición. El primero, tomado de varios pasajes de Hechos, tenía como objetivo recordar a la iglesia su misión continua sin importar a quién llamaran como su próximo pastor. Ese mensaje: “Una iglesia dedicada,” se centró en lo básico, algo de lo que había hablado muchas veces en el pasado. En esencia, les recordé a los miembros de la congregación una vez más que si se dedican a la oración, la predicación, el discipulado, el servicio y las misiones, Dios siempre los bendecirá.

Ahora el último domingo estaba sobre mí. . Durante mi último mensaje de la mañana, sentí fuertemente que Dios quería que desafiara a la iglesia en dos áreas: unidad y servicio. La unidad es a menudo esquiva durante una transición. Con cada miembro de la iglesia a menudo hay tres opiniones sobre qué tipo de pastor debe llamarse a continuación y en qué dirección debe moverse la iglesia ahora. Dios siempre desea que su pueblo sirva, pero cuando un pastor se va, los laicos a menudo son llamados a “dar un paso al frente” como en ningún otro momento en la vida de la iglesia, y los miembros del personal deben “estar en la brecha” para ministrar en áreas que de otro modo podrían dejarse en manos del pastor.

Dios me guió a Efesios 4:1-16, un pasaje que trata directamente con ambos temas. El mensaje se titulaba “Digno del llamado.” El llamado, sobre el cual Pablo escribió en los primeros tres capítulos, es esencialmente el llamado de salvación, y resumí brevemente esos capítulos en la introducción. Antes de que el mundo comenzara, Dios predestinó a cada persona a la salvación (capítulo 1); este llamado vino por gracia (2:1-10); era para toda la gente (2:11-22); y el llamado era una vez un misterio, pero ahora fue revelado a la iglesia y por medio de ella (capítulo 3).

Comenzando en 4:1, el apóstol exhortó a los efesios a vivir vidas dignas de ese vocación. ¿Cómo se vive una vida digna de la llamada a la salvación? Primero, llamé a cada persona a mantener la unidad de la iglesia (vv. 1-6). Los cristianos no deben sentarse y esperar a que se produzca la unidad; deben involucrarse para asegurarlo (v. 3). Es interesante que Pablo escribió que los rasgos de carácter de humildad, mansedumbre, paciencia, tolerancia y amor aseguran la unidad. No se trata tanto de “hacer” que asegura la unidad como “ser.” Le recordé a la iglesia que la unidad dentro de la confraternidad era un retrato para el mundo fuera de la iglesia de la unidad de Dios mismo (vv. 4-6). La unidad, por lo tanto, tiene implicaciones importantes para el evangelismo.

Segundo, insté a cada persona a contribuir al crecimiento de la iglesia tanto en el ínterin como más allá (vv. 7-16). Dios ha provisto dones espirituales a cada creyente con la meta en mente de que los miembros lleguen a ser más como Cristo, resultando en una fe firme. La madurez espiritual conduce a la estabilidad espiritual — algo que la iglesia necesitaba desesperadamente de cara a un período intermedio.

Unidad y servicio — estas dos áreas son críticas para una iglesia que se dirige hacia ese “entre tiempo,” el momento de decir adiós a un pastor y saludar al siguiente. Me preocupaba que hubiera cierta incertidumbre y aprensión por mi partida, y después de predicar ese último sermón, sentí que había hecho mi parte para al menos comenzar a aliviar cualquier temor que tuviera la congregación y desafiarlos a continuar con la fe y el servicio.

¿Qué dices cuando lo has dicho todo? ¿Cómo aborda uno los sermones finales en una iglesia antes de la resignación? Después de haber tenido que lidiar con este desafío varias veces, permítanme hacer algunas observaciones.

Es importante orar.

Eso parece una “obviedad,” pero nosotros, los predicadores, todavía necesitamos que se nos recuerde que los sermones deben venir de Dios y no de nosotros. Dios sabe exactamente qué mensaje debe escuchar la iglesia, y es vital que el predicador capte la mente de Dios para que su mensaje sea proclamado. De hecho, creo que oré más fuerte durante esas últimas semanas que en muchas semanas porque deseaba tanto tener un mensaje que la gente necesitaba.

Es importante ser positivo.

Mi ministerio había estado principalmente libre de conflictos, pero ese no siempre es el caso. A menudo, un pastor deja una iglesia en circunstancias muy difíciles. En el peor de los casos, puede haber un despido forzoso y, a menudo, como mínimo, hay una renuncia en medio de expectativas incumplidas. Cuando se predican los últimos mensajes bajo este tipo de circunstancias, es tentador descargar las frustraciones de uno sobre la congregación. Un “garrote en la cabeza” sermón nunca es una buena idea, y predicar con un espíritu amargo nunca honra a Dios o su llamado en la vida del predicador.

Sin embargo, un enfoque más positivo de esos últimos sermones puede ayudar mucho a dejar un mejor sabor en la boca del predicador y dejar a la iglesia con mejores recuerdos del pastor cuyo mandato es finalizando. Los mensajes positivos pueden incluso ayudar a sanar. En todo ministerio tiene lugar algo positivo. Concéntrese en esos eventos y ministerios positivos. Como dice un antiguo himno, “Cuenta tus muchas bendiciones” y “os sorprenderá lo que ha hecho el Señor.”

Es importante ser pastoral.

Una iglesia necesita aliento cuando se enfrenta a una transición; la mayoría de las veces está de duelo por la pérdida de su pastor. Escuché declaraciones como: “¿Qué vamos a hacer ahora?” y, “¿Por qué el Señor te aleja de nosotros?” Incluso en las iglesias más sanas, puede haber dudas en la mente de algunos sobre el futuro y preocupación sobre el ministerio general de la iglesia.

Esos sermones finales deben ser alentadores y de apoyo, ayudando a tranquilizar a las personas sobre el futuro. El pueblo de Dios a menudo necesita que se le recuerde que está en sus manos y que nada de lo que ha sucedido lo ha tomado por sorpresa. Cuando un pastor se va, la iglesia necesita enfocarse en el Dios que siempre provee y que nunca es tomado por sorpresa. Él siempre ha cuidado de Su pueblo y seguirá haciéndolo.

Es importante ser profesional.

Un anuncio de renuncia no significa que el trabajo en esa iglesia ha terminado. No contraer la “enfermedad del trabajador de corta duración.” Trabaja tan duro en esos últimos sermones como lo hiciste en los primeros y en todos los demás.

Los últimos sermones son abrumadores, pero el predicador debe recordar que terminar un ministerio con una nota alta es tan importante como comenzar un ministerio con una. Dios quiere que el predicador termine bien, y el sermón es un vehículo principal a través del cual el pastor hace que ese final sea exitoso.

La predicación puede ayudar a aliviar tensiones o ansiedades, sanar heridas, recordar a la iglesia su misión eterna y ayudar a preparar al pueblo de Dios para los desafíos que se avecinan. Bien hechos, los sermones finales deberían en última instancia ayudar a preparar una iglesia para la próxima persona que Dios ha escogido para subir al púlpito para proclamar: “Así dice el Señor”

__________________

D. Patton es profesor asociado de Nuevo Testamento y Predicación en la Universidad de North Greenville en Tigerville, Carolina del Sur.