De niños, nos encantan las historias. Nos acostamos en la cama o nos acurrucamos en las rodillas de nuestros padres, mientras la voz de nuestra madre o nuestro padre nos lleva a mundos ficticios. Exploramos Donde están los monstruos. Nos unimos a la pregunta, ¿Eres mi madre? Nos quitamos el sombrero con Babar, aprendemos lecciones de vida de Charlotte’s Web, nos paramos con los brazos extendidos hacia El árbol generoso. Nos preguntamos a qué saben realmente los huevos verdes con jamón.

Luego envejecemos. Pero esperemos que no sea demasiado mayor para atravesar armarios en Narnia, o cavar nuestros agujeros de cinco por cinco con Stanley Yelnats, o vivir en ellos con El Hobbit. Podríamos imaginar ver el color por primera vez con The Giver o volar en un Nimbus 2000 con el niño que lleva la cicatriz del rayo. Los humanos somos criaturas de la historia.

Como tal, nacemos con una habilidad única: la capacidad de detectar notas fuera de lugar en la narrativa. Como la tecla equivocada tocada en el piano. Los pequeños le dicen a su papá: «¡Así no es como se supone que debe ser!» Pero, lamentablemente, muchos escuchan la historia de Dios y dan la misma protesta cuando lee ese capítulo que abarca la eternidad.

La verdad que algunos corazones no pueden soportar

Como muchos luchan con la existencia de infierno —o mientras nosotros mismos luchamos con él— ese sentido innato resurge. Muchos leen: “Irán éstos al castigo eterno”, a ser atormentados con fuego y azufre, día y noche, sin indulto ni descanso, para siempre (Mateo 25:46; Apocalipsis 14:9–11), y reflexivamente dicen: “Así no se supone que debe ser”. Ellos niegan con la cabeza, ¿Cómo es esa una buena historia? Tales intentan rescatarnos de la ortodoxia con Rob Bell, quien escribe,

Contar una historia sobre un Dios que inflige un castigo implacable sobre las personas porque no hicieron, dijeron o creyeron las cosas correctas en un breve lapso de tiempo llamado vida no es una muy buena historia. (Love Wins, 110)

Para Bell y compañía, la falta de un felices para siempre para todos, o incluso para la mayoría, suena mal. Incluso la aniquilación, para ellos, parece un final mejor. Un Dios que castigaría a los humanos por una eternidad es devastador, aplastante, insoportable, traumatizante, aterrador, cruel, incorrecto, insostenible, inaceptable, horrible, odioso. Escúchalo de Bell, este Dios es un ser que ninguna cantidad de buena música o café puede cubrir.

“El cielo no será cielo sin el recordatorio de la justa condenación de Dios”.

El desafío, entonces, no es simplemente probar la existencia del infierno a partir de la exégesis propia, sino responder por qué la historia de Dios es mejor de lo que hubiéramos escrito nosotros, porque lo es. Debemos tratar de razonar con el corazón, pues Jesús nos enseñó una verdad extraordinaria cuando expuso que la mente malinterpretará lo que el corazón detesta: “¿Por qué no entendéis lo que digo? Es porque no podéis soportar oír mi palabra” (Juan 8:43). Así es con muchos hoy en día al considerar el infierno.

Cuatro verdades sobre el infierno

No debemos abordar este tema a la ligera. Estamos hablando de un verdadero infierno para personas reales por una eternidad real. Un lugar en el que hubiera sido mejor no haber nacido nunca que entrar. Un lugar de fuego. Castigo. Destierro. Oscuridad exterior. Maldición. Destrucción. Angustia. Segunda muerte. Un lugar donde los gusanos se dan un festín, los hombres fuertes lloran y los dientes rechinan. Las cuatro letras describen un castigo sin fin para aquellos que, por un breve tiempo, hemos conocido.

Cómo Pablo consideró la perdición de sus parientes, y cómo Jesús lamentó la incredulidad de Israel, enseña que no debemos dejar de lado nuestro amor por los perdidos al hablar de que la perdición eterna es un castigo apropiado por su pecado. Considere cuatro verdades.

1. ¿Quién estará en el infierno?

La primera consideración es aclarar qué tipo de criatura estará bajo la ira de Dios para siempre. La viejecita que ha demostrado ser una vecina desinteresada, gentil, paciente, indulgente y afable puede tener un funeral pintoresco. Pero la persona elogiada no es la persona que realmente era ni la que demostrará ser en la eternidad venidera. Dios la ha escondido de nosotros. Al morir, Dios recupera toda virtud prestada, se desata todo el torrente de su malvado corazón. Ella será entregada completamente a su pecado (Romanos 1:24, 26, 28).

El odio a Dios, la impaciencia, los pensamientos lujuriosos, la avaricia, la calumnia, la maldad, todo será salir en estampida. El mal que se mostró en forma de semilla en la tierra se convertirá en bosques. La luz de la gracia común se desvanecerá de ella, y será entregada a las tinieblas que tanto amaba (Juan 3:19). Su completa depravación, ahora expuesta, hará que los santos que más la cuidaron en la tierra se estremezcan. El pecado, plenamente entronizado, deshumaniza.

Podemos ver madurar la impiedad en nuestra propia vida. El pequeño Adolf, durmiendo en su cuna, se convierte en Hitler. Jezabel deja a un lado sus muñecos para matar profetas. Pero estos no se comparan con el cambio que se ve cuando los corazones se endurecen por completo y se enfrentan al Maestro que odian. Dios redujo nuestra duración de vida para evitar tal maduración (Génesis 6:3). Mientras que los ciudadanos del cielo son los más caídos en la tierra, los ciudadanos del infierno son los más humanos.

Juan arroja un rayo de luz sobre los atormentados en el libro de Apocalipsis. Estas criaturas seguirán odiando a Dios, seguirán maldiciendo el nombre de nuestro Señor, seguirán blasfemando contra el Espíritu Santo que mora eternamente en nosotros, incluso bajo el dolor del juicio.

El cuarto ángel derramó su copa sobre el sol, y se permitió quemar a la gente con fuego. Fueron abrasados por el intenso calor, y maldijeron el nombre de Dios que tenía poder sobre estas plagas. Ellos no se arrepintieron ni le dieron gloria.

El quinto ángel derramó su copa sobre el trono de la bestia, y su reino fue sumido en tinieblas. La gente se mordía la lengua de angustia y maldecía al Dios del cielo por sus dolores y llagas. No se arrepintieron de sus obras. (Apocalipsis 16:8–11)

Entre morderse de angustia, todavía mueven sus lenguas mordidas para maldecir a nuestro Dios. “Horrores inmortales”, los llamó acertadamente CS Lewis. Prefiriendo ser chamuscados que salvados, compartirán el destino de su padre, el diablo. ¿Qué compañerismo compartirán los hijos de la luz con estas criaturas cuando ambos se vean como realmente serán?

2. Lo que dice el infierno acerca de Dios

Algunos, como Bell, creen que Dios no puede ser glorificado en el infierno. “La creencia de que masas incontables de personas que sufren para siempre no le da gloria a Dios. La restauración trae gloria a Dios; el tormento eterno no. La reconciliación trae gloria a Dios; la angustia interminable no. La renovación y el retorno hacen resplandecer la grandeza de Dios en el universo; el castigo interminable no” (Love Wins, 108).

He aquí la sabiduría del hombre. A lo que el apóstol Pablo responde:

¿Y qué, si Dios, queriendo mostrar su ira y hacer notorio su poder, ha soportado con mucha paciencia los vasos de ira preparado para destrucción, a fin de dar a conocer las riquezas de su gloria para vasos de misericordia, que él preparó de antemano para gloria, a nosotros, a quienes él llamó, no solamente de entre los judíos, sino también de los gentiles? (Romanos 9:22–24)

El infierno, como toda la creación, habla de la gloria de Dios. Bell dice que no; Dios dice que ciertamente lo hace. El Todopoderoso no se avergüenza de ello. La justa venganza de Dios contra aquellos que cambiaron su gloria y lo rechazaron de por vida no se llevará a cabo en callejones traseros. Él muestra su ira y hace conocer su poder. ¿Por qué? Para comunicar la plenitud de las riquezas de su gloria a sus hijos.

Al contrario de cómo podríamos escribir la historia de la redención, el lago de fuego nos calienta con el recordatorio de que nuestro Dios es poderoso, justamente severo y abundantemente misericordioso con los suyos. El cielo no será el cielo, en el plan perfecto de Dios, sin el recordatorio de la justa condenación de Dios, esto más allá, incluso, de exponer eternamente las cicatrices de Cristo. Estaremos sobrios. Nos sorprenderemos. Estaremos agradecidos por la misericordia de Dios para con nosotros.

“El infierno, como toda la creación, habla de la gloria de Dios. El Todopoderoso no se avergüenza de ello”.

Los no redimidos odian esto. Ya empiezan a rechinar los dientes. Comenzando por los hombres como fin de todas las cosas, no le concederán a Dios el derecho de su deidad: “Tendré misericordia del que yo tenga misericordia, y me compadeceré del que yo me compadezca” (Romanos 9:15). Muestran cuán presuntuosa puede ser la criatura cuando le dice a Dios que debe salvar a todos los hombres; cuando están conmocionados, no es que Dios tenga misericordia de ninguno, sino que no mostrará misericordia comprada con sangre para todos.

3. Lo que dice el infierno acerca de Cristo

En todas las discusiones sobre el infierno, debemos recordar que Dios el Hijo lo conoce mejor que nadie, incluidos todos los que están sumergidos en él para siempre. Mil vidas más tarde, no más cerca del final que cuando comenzaron, no estarán más cerca de decir esas palabras que encontramos en los labios del Salvador en los Evangelios: “¡Consumado es!”. (Juan 19:30). Con todo el tormento que experimentan, no quedan más que cerca de la superficie de ese lago ardiente que Cristo, por amor a su pueblo, hundió en el fondo.

Cuando Pablo, el apóstol que experimentó una angustia incesante por sus parientes no salvos (Romanos 9:1–3) y trabajó por su salvación (Romanos 10:1–4), consideró el rechazo de la criatura a su El amor del Señor que asume el infierno, dijo: “Si alguno no ama al Señor, sea anatema. ¡Señor nuestro, ven!” (1 Corintios 16:22). En otras palabras, cuando consideró la propuesta rechazada de Jesucristo, quien no solo se inclinó sobre una rodilla para pedir, sino que se inclinó hasta la tumba, dijo, es propio que tal persona sea condenada.

¿El Rey de gloria viajó desde el trono celestial a un establo bestial al basurero de una cruz para sumergirse bajo el fuego de la ira de Dios, para ser rechazado por las hormigas que prefieren sus deseos, apetitos y egoísmo a él? ¿Cuál debe ser el resultado cuando un mundo se desplaza más allá del Rey de la gloria por vidas de pornografía y ESPN? Infierno. Dios llama a los ángeles: “Espantaos, oh cielos, por esto; escandalizarse, quedar completamente desolado. . . . Me han dejado a mí [y ahora a mi Hijo], fuente de aguas vivas, y se han cavado cisternas, cisternas rotas que no retienen agua” (Jeremías 2:12–13). Hades testifica que preferir cualquier cosa a Cristo, no el infierno mismo, es eternamente horrible.

4. Lo que aprendemos de los cuentos de hadas

Quizás deberíamos prestar más atención a los cuentos de nuestros hijos. El patrón es familiar: el reino prístino cae, la tierra está maldita, el mal gana la partida. Esto prepara el escenario para que el héroe desafíe la maldición y, a un gran costo para sí mismo (autosacrificio), conquiste al dragón, marcando el comienzo del último estado que supera al primero: la luz que brilla mejor para aquellos que han visto la oscuridad.

Sin embargo, recuerda cómo terminan estas historias: la bruja, el monstruo, el rey malvado y sus secuaces, son vencidos y desterrados del reino. ¿Alguna vez has visto a un niño llorar por ellos? Ningún niño que he conocido protesta por la muerte de Scar, Lord Voldemort o el Rey Brujo de Angmar. Si bien la analogía se derrumba, como sucede inevitablemente con todas las analogías, aún debemos preguntarnos por qué. Porque sabemos la razón de que los villanos sean castigados. Simplemente no nos gusta el hecho de que nosotros, y aquellos a quienes amamos, somos por naturaleza los villanos de la narración.

Tanto los escritores del Antiguo como del Nuevo Testamento exaltan algo peculiar para nuestros oídos modernos: Dios, el hombre de guerra, matando a sus enemigos. El hombre moderno, hecho más a imagen del humanismo secular que del Santo de Israel, se pregunta, Cantando sobre el ahogamiento de Dios del ejército del Faraón en el mar: ¿cómo puede ser esto? (Éxodo 15). Nuestros antepasados espirituales celebraron la santidad de Dios, su poder y su amor para salvar a su pueblo de sus enemigos, mientras que los egipcios lo consideraban desagradable.

“Estamos hablando de un verdadero infierno para personas reales por una eternidad real”.

¿Pero es esto cruel? ¿Insensible? ¿No podremos disfrutar del cielo mientras los que conocíamos están en el infierno? El Libro de Dios, junto con los cuentos de hadas y las grandes epopeyas, nos enseña que la muerte de los malvados define romances y comedias, no tragedias. Un día, el lago de fuego se llenará, el malvado señor de la guerra y todos sus secuaces serán vencidos, y celebraremos la victoria de nuestro Rey sobre aquellos que maldijeron el nombre de su Hijo y devoraron a su pueblo.

Cuando Consideremos la historia de la eternidad, debemos silenciar esa protesta carnal que arroja a Dios al banquillo para que dé su defensa ante nuestras sensibilidades sentidas. Él es el alfarero; somos la arcilla. Él es todo sabio; todos somos necios, aparte de él. Él es el Juez del mundo; seguramente hará lo correcto. Y el derecho incluye el infierno; el lanzamiento de Sauron y sus orcos a la oscuridad total del Monte del Destino. Al hacerlo, comunica todo el alcance de su poder y gloria a su pueblo, la hermosura total de su Hijo y la perfecta armonía de su propósito y plan, de los cuales los redimidos no detectarán ni una sola nota extraña.