Martín Lutero, el gran reformador protestante, dijo: “No hay en la tierra mayor consuelo que el bautismo”. Lutero fue famoso por luchar contra el pecado y Satanás al predicarse a sí mismo: “¡Soy bautizado! ¡Estoy bautizado!”

Lutero no afirmaba ser salvo simplemente porque fue bautizado. Más bien, percibió correctamente la maravilla y la gloria del bautismo. Vio el acto visible y externo del bautismo como un indicador objetivo de la realidad invisible e interna del nuevo nacimiento y la fe a través de la cual somos salvos solo sobre la base de Cristo. Lutero fue, después de todo, el gran campeón de la justificación por la fe, así como uno cautivado por el poder y la gracia del bautismo.

Sin embargo, como bautista, no puedo dejar de observar que algo estaba falta en el recordatorio de Lutero a sí mismo acerca de su bautismo. Lutero fue lo que llamamos un paidobautista (o infante-bautista). Él mismo fue bautizado de niño, no en respuesta a una profesión de su propia fe, sino por la fe de sus padres, la fe que esperaban que algún día se manifestaría en su hijo recién nacido. Lutero mismo apoyó y practicó el bautismo (por aspersión) no sólo de los adultos convertidos, sino también de los niños de padres cristianos.

¿Cuánto más poderoso hubiera sido recordar su bautismo si realmente pudiera haberlo recordado? ¿Qué pasaría si su bautismo hubiera sido una expresión de la fe salvadora ya claramente presente en su alma, en lugar de solo una esperanza y oración de sus padres?

Arrepiéntase, crea, bautícese

Lutero no es el único que deja algo que desear en su visión del bautismo. Dios ha incrustado sus sacramentos con más de lo que parece. Para todos nosotros, las “palabras visibles” de las ordenanzas rebosan de profundidades de asombro y poder en las que crecemos y maduramos. Los cristianos de todas las tendencias pueden anticipar matices y texturas de significado en el bautismo cristiano que todavía tenemos que darnos cuenta.

Antes de presentar seis de los textos más importantes del Nuevo Testamento para considerar, permítanme reconocer desde el principio que los santos pastores evangélicos, eruditos, iglesias y seminarios están en ambos lados de esta cuestión. Los temas son muchos, y los argumentos a menudo complejos, y tengo un gran respeto por muchos queridos hermanos y hermanas infantes-bautistas.

Sin embargo, nosotros, los credobautistas (o creyentes-bautistas), que bautizamos, generalmente por inmersión, solo a aquellos que dan una profesión de fe creíble, tenemos un caso más profundo que solo lo que está en la superficie del texto bíblico. Sin embargo, debido a que creemos en la Biblia, tampoco ignoramos la lectura simple y obstinada de los textos. De hecho, profundizamos y tampoco pasamos por alto lo obvio. Considere seis textos bíblicos sencillos sobre el bautismo que cualquier visión cristiana del bautismo no puede ignorar.

Marcos 1:5

Toda la tierra de Judea y toda Jerusalén salían a [Juan] y eran bautizados por él en el río Jordán, confesando sus pecados.

Sin excepción en el Nuevo Testamento, el bautismo está ligado al arrepentimiento y la fe en el bautizado. El bautismo de Juan, el precursor del bautismo cristiano, estaba ligado explícita, repetida e irreductiblemente al arrepentimiento. “Fueron bautizados por [Juan] en el río Jordán, confesando sus pecados ” (Mateo 3:6). Juan dijo: “Yo os bautizo en agua para arrepentimiento” (Mateo 3:11). En los Evangelios y Hechos, el bautismo de Juan se resume como “un bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados” (Marcos 1:4; Lucas 3:3; también Hechos 13:24; 19:4). Luego, al contar la historia de la iglesia primitiva, Hechos relaciona repetidamente el bautismo cristiano con el arrepentimiento y la fe:

• “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados” (Hechos 2:38).
• “Los que recibieron su palabra fueron bautizados” (Hechos 2:41).
• “Cuando creyeron a Felipe, que anunciaba el evangelio del reino de Dios y el nombre de Jesucristo, fueron bautizados, tanto hombres como mujeres. Incluso el mismo Simón creyó, y después de ser bautizado, continuó con Felipe” (Hechos 8:12–13).

Hechos 18:8

Crispo, el principal de la sinagoga, creyó en el Señor, junto con toda su casa. Y muchos de los corintios que oyeron a Pablo creyeron y fueron bautizados.

Los bautistas de bebés a menudo señalan los «bautismos domésticos» mencionados en Hechos 16:33, 18:8 y 1 Corintios 1:16 y argumentan que cualquier bebé en estos hogares habría sido bautizado. Sin embargo, como escribe John Piper,

En ninguna parte de las Escrituras hay ningún ejemplo de que un bebé haya sido bautizado. Los “bautismos en el hogar” (mencionados en Hechos 16:15, 33 y 1 Corintios 1:16) son excepciones a esto solo si uno supone que el hogar incluía niños. Pero, de hecho, Lucas nos aleja de esta suposición, por ejemplo en el caso del carcelero de Filipos (Hechos 16:32), al decir que Pablo primero “habló la palabra del Señor. . . a todos los que estaban en la casa [del carcelero]”, y luego los bautizó. (Hermanos, 156–157)

En Hechos 18:8, Lucas aclara de inmediato, en la oración que sigue, que el simple hecho de estar en el nuevo hogar cristiano no era suficiente para el bautismo. Creer en Jesús era un requisito previo: “Crispo, el principal de la sinagoga, creyó en el Señor, junto con toda su casa. Y muchos de los corintios, al oír a Pablo, creyeron y fueron bautizados” (Hechos 18:8).

El argumento creyente-bautista va más allá de tales instancias en los Evangelios y Hechos, pero a menudo comenzamos aquí. Y no solo en las narraciones de la iglesia primitiva, que pueden ser espinosas en términos de prescripción, sino también en las Epístolas. Cuatro textos de anclaje en las cartas apostólicas unen el bautismo y la fe con una claridad y sencillez que no tiene igual en el argumento de los niños bautistas.

Gálatas 3:26–27

En Cristo Jesús todos sois hijos de Dios, por la fe. Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos.

Pablo asume que los que han sido bautizados y los que tienen fe salvadora son el mismo grupo (sin excepciones sancionadas). La fe y el bautismo van juntos en la práctica de la iglesia y en la experiencia del cristiano individual. Aquellos que evidencian fe salvadora deben ser bautizados. Y los que han sido bautizados han dado expresión a la fe salvadora.

No se hace ninguna concesión o provisión aquí, ni en ningún otro lugar, para algunos que habrían sido bautizados aparte de una profesión de fe, en anticipación de la fe venidera.

Colosenses 2:11–12

En [Cristo] fuisteis circuncidados con una circuncisión no hecha a mano, al despojaros del cuerpo carnal, por la circuncisión de Cristo, habiendo sido sepultados con él en el bautismo, en el cual también habéis resucitado con él por la fe en el poder de Dios, que le resucitó de entre los muertos.

La mención de la circuncisión es importante porque uno de los principales argumentos de los bautistas infantiles es que así como la circuncisión se administró a todo varón nacido en el pueblo del primer pacto de Dios, el bautismo debe aplicarse a todo niño (varón y hembra) nacido en familias creyentes del pueblo del nuevo pacto de Dios, la iglesia. Sin embargo, esto no es lo que Colosenses 2, o cualquier otro texto del Nuevo Testamento, dice acerca de la circuncisión.

Aquí “la circuncisión de Cristo” se refiere a que fue cortado, en la cruz, por nuestros pecados, y la “circuncisión no hecha a mano”, que Pablo aplica a todo creyente, es espiritual circuncisión, es decir, nuevo nacimiento (como señala el comentarista Doug Moo, «las conexiones… están entre la circuncisión espiritual y el bautismo», Colossians , 269, n18).

De estas personas del nuevo pacto que han nacido de nuevo, circuncidadas de corazón, Pablo espera que se haya aplicado el rito inaugural del nuevo pacto del bautismo en agua. Como exploraremos más abajo, los recipientes del bautismo del nuevo pacto, como la contraparte de la circuncisión del antiguo pacto, son aquellos que tienen un nuevo nacimiento (no un mero nacimiento natural), un espiritual la circuncisión que no se hace sin la fe. Colosenses 2:11–12, al igual que Gálatas 3:26–27, presupone una fe activa y profesada en todos los bautizados, no solo en sus padres.

Romanos 6:3–4

¿No sabéis que todos nosotros que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su ¿muerte? Por el bautismo fuimos sepultados juntamente con él para muerte, a fin de que, como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en nueva vida.

Como en Colosenses 2, los bautizados son aquellos que han sido sepultados en la muerte de Jesús y resucitados a una nueva vida en él. La imagen no solo sugiere inmersión, en lugar de rociar o derramar, sino que, lo que es más importante, la «novedad de vida» da testimonio del nuevo nacimiento y sus efectos, no del mero primer nacimiento.

Un “viejo yo”, en el cual nacimos (Efesios 2:1–3), ha sido crucificado (Romanos 6:6) o despojado (Efesios 4:22; Colosenses 3:9) . Y Pablo dice que esto es cierto de “todos nosotros”, todos los bautizados. Ahora todos “caminamos en novedad de vida”, no en la vejez de nuestro primer nacimiento. El argumento de los infantes-bautistas que presume la fe en el recién nacido no hace justicia a la letanía de los textos del Nuevo Testamento acerca de la conversión, despojarse de un anciano y caminar en una vida nueva.

1 Pedro 3:21

Este texto a menudo es evitado, tanto por los creyentes como por los bautistas infantiles, porque plantea la pregunta de qué significa “bautismo. . . ahora te salva. Sin embargo, si entendemos el versículo correctamente, aclaramos esa confusión y vemos una mayor confirmación de que el bautismo es nada menos que una expresión objetiva del arrepentimiento y la fe subjetivos (nuevo nacimiento) ya presentes (no simplemente esperados). para) en el bautizado.

Bautismo . . . ahora os salva, no como quitando la suciedad del cuerpo, sino como una súplica a Dios para una buena conciencia, por la resurrección de Jesucristo.

Pedro anticipa que nos sorprenderemos al escuchar “bautismo . . . te salva”, por lo que inmediatamente explica. No quiere decir que el acto externo del bautismo, “como quitar la suciedad del cuerpo”, tiene poder salvífico por sí mismo. Más bien, el instrumento que conecta al creyente con Cristo para la salvación es la condición invisible del corazón (fe) que se expresa externamente en el bautismo.

El bautismo demuestra objetiva y externamente el «llamamiento a Dios por una buena conciencia» subjetivo e interno. El bautismo salva no como un acto exterior sino a través de la fe interior que expresa. La declaración de Pedro se mantiene unida en el bautismo expresando una condición salvadora, espiritualmente recién nacida del corazón en el creyente.

Plausible ¿o bíblico?

Más allá de las instancias en las narraciones y las palabras didácticas de los apóstoles que relacionan el bautismo con la fe, también hacemos nuestro argumento sobre bases teológicas y de pacto. Dejaré eso para el próximo artículo, pero hay algo apropiado en no pasar a esos argumentos demasiado rápido. Esencial para la posición credobautista es hacer justicia a la enseñanza demostrable del Nuevo Testamento.

Las mejores voces de infantes-bautistas generalmente brindan argumentos admirablemente plausibles, razonables y consistentes. La cuestión clave para nosotros como cristianos, sin embargo, no debería ser si el argumento es plausible y consistente, sino si es enseñado por el texto real de las Escrituras.

Aunque debemos Pasando, a su debido tiempo, a los argumentos más teológicos y de pacto, no nos atrevemos a pasar demasiado rápido sobre las lecturas claras, obstinadas y obvias de los textos del Nuevo Testamento. Cualquiera que sea su tradición, un buen argumento a favor de la naturaleza y la aplicación del bautismo cristiano no debe ignorar o minimizar lo que la Biblia realmente dice, incluidos estos seis textos importantes.