La Biblia no es sólo una compilación de textos antiguos. Las vidas del pueblo de Dios en el pasado reflejan nuestras vidas hoy. Las pruebas y tribulaciones que vemos en las Escrituras ilustran esa dinámica con la que debemos lidiar en nuestra vida de fe. Como escribe Pablo, “estas cosas se han escrito para nuestra enseñanza, a fin de que con la constancia y la consolación de las Escrituras, tengamos esperanza” (Romanos 15:4). La Biblia se dirige a nosotros. Esto no es más cierto que cuando las Escrituras tratan de la principal amenaza a nuestra devoción fiel: la idolatría.
La idolatría en el Antiguo Testamento: Baal, Molek y otros dioses-ídolos
Israel luchó constantemente en su lealtad fiel a Yahweh. A pesar de que el Señor actuaba poderosamente por ellos, Israel coqueteaba regularmente con deidades extranjeras. La tentación era adoptar las prácticas religiosas y espirituales de las naciones vecinas. Una y otra vez, Dios le recordó a Israel la identidad única de Dios para ellos, exhortándolos a permanecer fieles. Por ejemplo, los Diez Mandamientos comienzan con el llamado a recordar la identidad de Dios, seguido de un mandamiento específico contra la idolatría: “Yo soy el Señor tu Dios que te sacó de Egipto. No tendrás otros dioses sino a mí” (Éxodo 20:1). El resto de los mandamientos derivan necesariamente de este primero. Desde su viaje por el desierto hasta el tiempo de los profetas, el Señor le recordaba continuamente a Israel los peligros de la idolatría.
La amenaza más común para la fidelidad de Israel era el ídolo Baal. Baal y su divina consorte Asera eran los dioses de la fertilidad de la nación cananea. Obviamente, para la gente que habita en el desierto, la noción de un dios de exuberante fertilidad sería a la vez atractiva y tentadora. Israel cede a esta tentación en la debacle del becerro de oro, en Éxodo 32. El becerro (o toro) era el símbolo de Baal. Habiéndose impacientado con la ausencia de Moisés, Israel exige que Aarón les haga un ídolo. Aarón arroja el becerro de oro y declara que es el dios de Israel. Con el nuevo ídolo ante ellos, Israel se sumerge de lleno en la práctica idolátrica. Bailan alrededor del becerro de oro y se involucran en una juerga extática. En respuesta, Dios declara que Israel actuó “perversamente” y abandonó el camino del Señor (vs. 7). La ira de Dios se enciende contra Israel y la nación experimenta las duras consecuencias de su idolatría.
Desafortunadamente, no es solo Baal el que es un problema para Israel. Relacionado con Baal estaba el dios amonita Molek. Molek era un dios particularmente atroz. Molek exigió que los niños fueran sacrificados sobre un altar conocido como un «lugar alto». La primera mención de Molek ocurre en Levítico, cuando el Señor instruye a Israel a “ninguno de tus hijos entregue para ser sacrificado a Molek, porque no debes profanar el nombre de tu Dios” (Levítico 18:21). Siglos más tarde, Jeremías llama a Israel por hacer estos sacrificios. Dios encarga a Israel que levante “lugares altos para Baal en el valle de Ben Hinnom para sacrificar sus hijos e hijas a Molek, aunque nunca mandé, ni se me pasó por la cabeza, que hicieran cosa tan abominable y así hacer pecar a Judá” (Jeremías 32:35). Esta idolatría es uno de los principales factores que contribuyen al exilio de Israel. La idolatría de Israel no solo destruye su relación con Dios, también destruye la nación.
A lo largo del Antiguo Testamento, vemos referencias a estos ídolos-dioses. Quemos, Dagón, Asera y otros se mencionan con frecuencia como tentaciones para la fidelidad de Israel. En cada caso, estos ídolos amenazan la devoción sincera que Dios requiere del pueblo de Dios. Y sin embargo, a pesar de estos tiempos de idolatría, el Señor permanece fiel. Dios mantiene su pacto con Israel una y otra vez.
La idolatría en el Nuevo Testamento: dioses grecorromanos, César y Mamón
Cuando pensamos en la idolatría, a menudo pensamos en los ídolos del Antiguo Testamento, como se ha descrito anteriormente. Sin embargo, la amenaza de la idolatría no disminuyó con el paso de los años. Las mismas tentaciones ocurren en el Nuevo Testamento, aunque menos explícitamente. El mundo grecorromano tenía un tapiz de dioses, desde Júpiter hasta Venus. La difusión de la fe cristiana, a través del anuncio de los apóstoles, se produjo en este contexto politeísta. Vemos esto de manera más conmovedora en la visita de Pablo a Atenas. Aquí, Pablo observa los diversos altares dedicados a esta multiplicidad de deidades. Pablo incluso ve un altar levantado para “un Dios desconocido” (Hechos 17:23). Pablo usa esto como una oportunidad para predicar el evangelio y la salvación única ofrecida por Cristo.
Dentro del imperio romano, el principal ídolo de la época era el mismo César. Para los romanos, César tenía estatus divino. De hecho, el credo de los romanos era “César es el Señor”. Esta fue tanto una declaración política como espiritual. Fue por esta razón que la proclamación cristiana de que “Jesús es el Señor” se consideró tan problemática y contracultural. No solo socavó el papel político de César, sino que también negó su estatus divino. No se podía creer en Jesús y, al mismo tiempo, atribuirse el “señorío” del César.
Quizás el ídolo que más amenaza la fidelidad devota en el Nuevo Testamento es Mamón. Mamón es la palabra que Jesús usó para el dinero o la riqueza. Si bien no hay indicios de que se entendiera que Mamón era algún tipo de dios nacional, Jesús vio claramente que el dinero representaba la misma amenaza espiritual. De la misma manera que la gente podía adorar a los dioses de naciones extranjeras, Jesús dice que uno podía adorar la riqueza. Jesús establece el dinero como un dios rival, declarando: “No puedes servir a dos señores . . . no podéis servir a Dios ya las riquezas” (Mateo 6:24). La devoción espiritual que uno debe tener ante el Señor puede ser cooptada fácilmente por la búsqueda de la riqueza. Pablo dirá que el amor (devoción) al dinero es la raíz de todos los males (1 Timoteo 6:10). En el Nuevo Testamento, Mammon se convierte en una deidad rival que lucha por el alma de una persona. Dar nuestra atención y servicio espiritual a la búsqueda de la riqueza monetaria se convierte en lo mismo que inclinarse ante César o cualquiera de los dioses grecorromanos.
La idolatría hoy: dinero, popularidad y nacionalismo, entre otros
Si es cierto que la principal amenaza a la fidelidad tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento es la idolatría, entonces la pregunta es: ¿dónde vemos la idolatría hoy? ¿Existen todavía falsos dioses que tientan a las personas de fe? Dado lo que acabamos de ver sobre la amenaza de la idolatría en las Escrituras, sería una tontería creer lo contrario.
El primer ídolo con el que debemos luchar es el mismo ídolo del que habló Jesús. De hecho, se podría decir que el culto al dinero se ha convertido en una amenaza aún mayor en el mundo actual. Para algunos, el dinero no es una herramienta para la realidad económica de la vida, sino un indicador del estatus, la identidad y el valor de uno. En un sentido espiritual, en reverencias ante “el todopoderoso dólar”. Más grande es mejor, decimos. Incluso dentro de la iglesia, este ídolo amenaza. Hay una teología idólatra que establece que las bendiciones de Dios están directamente ligadas a la ganancia financiera y material de uno. Más grande es igual a bienaventurado, dicen.
Sin embargo, la adoración del dinero se contradice directamente en las Escrituras. Si nuestra vida con Dios debe ser modelada según la vida de Jesús, ¿qué tienen que ver las riquezas materiales con esto? Jesús no residió en los salones dorados de los ricos y poderosos. Él cenó con el down and out. Se montó en un burro prestado y fue colocado en una tumba prestada. Además, Jesús llama específicamente a sus discípulos a evitar todo deseo de riquezas terrenales “donde los ladrones minan y hurtan, y la polilla destruye” (Mateo 6:19). La devoción a una búsqueda interminable de riquezas terrenales es claramente una desviación del camino de Jesús. Como un ídolo del pasado, el dinero puede tentarnos lejos del Dios de nuestra salvación.
Otro ídolo que enfrentamos hoy es el ídolo de la popularidad. Algunos se inclinan ante el dios de la fama creyendo que la satisfacción eterna está vinculada a las métricas de Me gusta y seguidores. Podríamos pensar que esta es una tentación solo para las generaciones más jóvenes, pero la fama tienta a todos. El lenguaje cultural detrás de dejar un “legado”, o dejar una “marca” en el mundo, es simplemente una reelaboración de la noción idólatra de que la popularidad terrenal se traduce en salvación eterna. Solo considere el tema musical del popular programa de la década de 1980 «Fame»:
¡Fame! Voy a vivir para siempre.
Voy a aprender a volar,
¡Alto! Siento que se junta,
La gente me verá y llorará.
¡Fama! Voy a llegar al cielo,
¡Ilumina el cielo como una llama, Fama!
Aunque «Fama» fue popular hace casi 30 años, el tema musical articula una tentación que se ha arraigado profundamente en nuestra cultura. La «fama» del ídolo y la «popularidad» de su consorte reciben un significado espiritual. La fama nos tienta a creer que solo ella puede llevarnos al cielo.
Pero nuevamente, cuando miramos a Jesús, vemos algo diferente. Jesús no era un hombre de renombre popular. Si bien tenía seguidores, al final, todos lo abandonaron. Fue despreciado, rechazado y crucificado. Es más, Jesús nunca consideró su señorío divino como algo para ser ejercido por su propia fama de popularidad. En cambio, se dio a sí mismo para la bendición de los demás. De hecho, Jesús vino a servir en lugar de ser servido (Mateo 20:28). Creer que nuestra popularidad o fama asegurará nuestro lugar en el cielo es claramente haberse apartado del evangelio de la gracia y el perdón. Hemos salido efectivamente de la fe cristiana.
Es fácil pensar que la amenaza de la idolatría es algo del pasado. Por lo tanto, puede ser fácil criticar a los israelitas del Antiguo Testamento oa la gente del nuevo y creer que de alguna manera hemos evolucionado más allá de esta tentación en particular. La verdad es que este no es el caso. La idolatría ocurre cada vez que consideramos que nuestra salvación depende de algo que no sea el Señor. Ya sea fama, dinero o nacionalismo agresivo, cada vez que comenzamos a ver nuestra vida eterna como dependiente de una realidad terrenal, estamos coqueteando con un ídolo.
Fue a la luz de la multiplicidad de naciones. dioses que se le dijo a Israel: “No tendrás otro Dios delante de mí” (Éxodo 20:1). Fue en el contexto de un imperio pluralista que los discípulos declararon que “no hay otro nombre bajo el cielo en el cual los hombres puedan ser salvos” (Hechos 4:12). Es contra los ídolos de hoy que los cristianos están llamados a permanecer firmes en su convicción de que el perdón y la salvación se encuentran únicamente en la persona de Jesús. Se necesita una cierta cantidad de terquedad santa para permanecer firme en la fidelidad. Los cristianos deben evitar todos los ídolos rivales y permanecer comprometidos con el Señor como la única fuente de vida eterna o perdón. Este es el llamado para todas las personas de fe, en aquel entonces y hoy.