¿Quiénes son “los ancianos”? El término suena extraño en los oídos modernos. Para aquellos que no se criaron en la iglesia, o que no se criaron en iglesias con “ancianos”, puede ser un término desconcertante. ¿Quiénes son estos «ancianos» de los que oigo hablar? ¿Se reúnen en secreto?

Para los que no están familiarizados, los «ancianos» pueden sonar sectarios o incluso cultos. La gente moderna intuye que el término “ancianos” pertenece a una época pasada, a tiempos más tradicionales. En términos más generales, el término puede tener connotaciones negativas en una sociedad que valora cada vez más la fuerza y la belleza de la juventud por encima de la sabiduría y la gracia de la vejez. Y «ancianos» es algo que todos queremos evitar.

¿Quiénes son ‘los ancianos’?

“Los ancianos” es uno de los tres términos principales en el Nuevo Testamento para el oficio de liderazgo en la iglesia local. En las narraciones de Hechos, a medida que el cristianismo crecía y se extendía en suelo judío, los ancianos eran la pluralidad de líderes formales en iglesias individuales (Hechos 14:23; 20:17). Pablo le escribió a su protegido Timoteo acerca de los líderes de la iglesia como “ancianos” (1 Timoteo 4:14; 5:17, 19; así también en Tito 1:5). Tanto Santiago como Pedro se refieren a los líderes de la iglesia local como un equipo de “ancianos” (Santiago 5:14; 1 Pedro 5:1, 5). En otros contextos, Pablo se refiere a los líderes en este mismo oficio como “obispos” (Hechos 20:28; Filipenses 1:1; 1 Timoteo 3:1–2; Tito 1:7). Menos comúnmente, pero no menos significativo, aquellos en esta misma oficina principal también son llamados «pastores» (sustantivo en Efesios 4:11; verbo en Hechos 20:28; 1 Pedro 5:2), basándose en el gran tema del Antiguo Testamento de el pastor como líder del rebaño de Dios.

“Pastores” es el término más común hoy en día, aunque aparece menos en el Nuevo Testamento. “Supervisores” probablemente se usa menos hoy en día. Y luego, más común en el Nuevo Testamento, y ahora experimentando un regreso en algunos círculos, es «ancianos».

Por qué ¿Llamarlos ‘ancianos’?

Por extraño que suene hoy en día, «ancianos» no era un término extranjero en el antiguo Israel y más allá. Al menos desde los días de Moisés, e incluso antes del éxodo de Egipto, Israel había reconocido ancianos (Éxodo 3:16, 18; 4:29; 12:21). Egipto también tenía ancianos (Génesis 50:7). Lo mismo hicieron Madián y Moab (Números 22:4, 7), Gabaón (Josué 9:11), Gebal (Ezequiel 27:9) y otras naciones vecinas.

“Los ancianos, como era de esperar, no eran jóvenes. hombres, pero aquellos lo suficientemente mayores (en general) para tener una barba poblada”.

En hebreo, la palabra «anciano» (zaqen) proviene de la palabra «barba» (zaqan). Los ancianos, como era de esperar, no eran hombres jóvenes, sino aquellos lo suficientemente mayores (en general) para tener una barba completa. Esto no debe confundirse con «ancianos». Tener una barba completa no es lo mismo que tener una barba gris. En este sentido, anciano era un término aproximado en Israel, no vinculado estrictamente a una edad en particular, aunque se puede argumentar que tiene 30 años como mínimo. Cornelis Van Dam dice que tenemos “la impresión de que la edad de treinta años era el mínimo. Sin embargo, la Escritura no da una edad prescrita específicamente para este cargo” (The Elder, 29).

Van Dam menciona oficio, lo cual es importante. “Los ancianos de Israel” no eran simplemente todos los ancianos de Israel, sino figuras de autoridad reconocidas oficialmente, ya sea que fueran designados formalmente por la providencia o elegidos por el pueblo (como en Deuteronomio 1:13–16).

Dado el uso prolongado del término entre el pueblo del primer pacto de Dios para oficiales que no eran profetas, sacerdotes o reyes, «ancianos» era un nombre natural para los líderes formalmente reconocidos en las iglesias locales cuando se formaron por primera vez en Jerusalén. y se extendió desde allí.

¿Qué hicieron los ancianos hebreos?

Pero ¿qué hicieron? los ancianos de Israel” en aquellos siglos antes de la venida de Cristo? ¿Cuáles eran sus tareas? Hágale esa pregunta a cualquier lector veterano de la Biblia, y es posible que obtenga una mirada perpleja. El Antiguo Testamento menciona a los ancianos con cierta frecuencia, pero lo que hicieron no es tan claro como podríamos esperar.

Recuerde, estos fueron los días de los profetas como Moisés y Samuel, sacerdotes como Aarón y Finees, estadistas como Josué y Nehemías, y reyes como David y Salomón. Y mientras la nación descendía en espiral hacia la depravación real, Dios envió profetas mayores y menores como sus portavoces, para llamar a la nación de regreso a sí mismo. Van Dam resume la tarea de los ancianos, en esos tiempos, de “preservar y nutrir la vida en pacto con Dios” (8). Eso no es muy específico.

Jim Hamilton agrega que los ancianos eran responsables de «la regulación de la sociedad en general: juzgar los casos y hacer cumplir la ley» (Pastoreando el rebaño de Dios, pág. 31) . Ejercieron su liderazgo y oficio, en particular brindando sabiduría y consejo, y emitiendo juicios sobre disputas.

¿Qué ¿Hacen los ancianos de la iglesia?

Aún más importante que lo que los ancianos hebreos hicieron es lo que los ancianos de la iglesia hacen, bajo los términos del nuevo pacto.

Hamilton pregunta: «¿Existe una relación entre la estructura de liderazgo de la nación de Israel, la sinagoga y la iglesia?» Su respuesta es sí y no, pero matiza: “menos sí que no” (13). En otras palabras, incluso dado lo (poco) que sabemos sobre las responsabilidades de los ancianos de Israel (bajo la dirección de los profetas, sacerdotes y reyes), encontramos “más discontinuidad que continuidad entre los ancianos del antiguo y del nuevo pacto” (16). ). De hecho, según Hamilton, “las similitudes básicamente terminan con el hecho del liderazgo y el uso del término” (13-14). Benjamin Merkle está de acuerdo: el oficio de anciano del Nuevo Testamento es «una posición casi completamente nueva» (The Elder and Overseer, 65).

Lo que no es nuevo es que los ancianos de la iglesia deben con “dirigir” y “gobernar” o “gobernar” (1 Timoteo 2:12; 3:4; 5:17; 1 Tesalonicenses 5:12; Hebreos 13:17). Todavía juzgan disputas y brindan asesoramiento. Todavía “preservan y nutren la vida en pacto con Dios”. Sin embargo, ahora, bajo Cristo, sin reyes terrenales y profetas sobre sus cabezas, más peso de gobierno descansa sobre los hombros de los ancianos. Pero lo más llamativo de todo es cómo los ancianos del nuevo pacto se relacionan con la ausencia o el cumplimiento del sacerdocio.

Elders Lead y Alimentar

En el Antiguo Testamento, los sacerdotes en particular estaban encargados de enseñar a la nación. Dios le habló a Aarón, el primer sumo sacerdote: “Tú enseñarás al pueblo de Israel todos los estatutos que el Señor les ha dicho por medio de Moisés” (Levítico 10:11). Cabe recordar que el sacerdote Esdras, de acuerdo con la vocación de su cargo, “dispuso su corazón a estudiar la Ley del Señor, y a ponerla por obra, y a enseñar sus estatutos y preceptos en Israel” (Esdras 7:10). Fueron Esdras y sus compañeros sacerdotes quienes, después de la terminación del muro bajo Nehemías, “leyeron del libro, de la Ley de Dios, claramente, y dieron el sentido, para que el pueblo entendiera la lectura” (Nehemías 8: 8). Los sacerdotes eran maestros.

Pero ahora, en Cristo, ha venido el Gran Maestro y nuestro Gran Sumo Sacerdote. No solo enseñó la palabra de Dios, sino que él mismo es la Palabra (Juan 1:1–3; Hebreos 1:1–2). Y él le habla a su iglesia hoy en la palabra que nos dio a través de sus apóstoles y profetas, y no solo cuando esa palabra es leída por individuos sino cuando es enseñada por los ancianos, “los pastores-maestros ” (Efesios 4:11), en la vida de la iglesia.

Por lo tanto, dos diferencias fundamentales entre los ancianos de Israel y los ancianos de la iglesia son (1) la constitución del pueblo de Dios como nacido de nuevo , de todas las naciones, en lugar de centrarse en la etnia judía y (2) el llamado de los ancianos a tomar la palabra de Cristo y «apacentar mis ovejas», como dijo Jesús a Pedro (Juan 21:15–17).

“En la era de la iglesia, entre un cuerpo de santos regenerados, el énfasis será aún menor en la mera edad física”.

En resumen, dice Hamilton, “La enseñanza de las Escrituras al pueblo de Dios está confiada específicamente a los ancianos de una manera que no vemos en el Antiguo Testamento” (25). Aunque “la supervisión de la iglesia es más que simplemente enseñar y predicar”, como escribe Don Carson, “una parte sustancial de la función de gobierno/supervisión se realiza a través de la predicación y la enseñanza de la Palabra de Dios . Aquí es donde se ejerce gran parte del mejor liderazgo”.

¿Deben los ‘ancianos’ ser viejos?

Una pregunta final sobre los ancianos de la iglesia y su relación con los ancianos hebreos es: ¿Qué edad debe tener un hombre para servir como anciano en la iglesia? En resumen, debe ser lo suficientemente maduro para el liderazgo espiritual, discerniéndose esa madurez en relación con la congregación y en el contexto de la vida de la iglesia. Por ejemplo, un equipo sabio de ancianos discernirá cuándo están envejeciendo como consejo y necesitarán atraer a hombres más jóvenes, en la seguridad de un equipo experimentado, para comenzar a invertir en la próxima generación de líderes cuando la generación anterior se haya ido.

Recuerde, incluso bajo los términos del antiguo pacto, “los ancianos de Israel” era un oficio, ya sea por la providencia de Dios o por elección del pueblo, no un simple colectivo de ancianos, y el la edad mínima general de 30 años fue quizás sorprendentemente baja para lo que hoy podríamos suponer para la palabra anciano. Ahora, en la era de la iglesia, entre un cuerpo de santos regenerados, el énfasis será aún menor en la mera edad física, aunque no es irrelevante en lo que respecta a la madurez espiritual y emocional de un hombre.

Los consejos sabios también considerará los detalles de la etapa de la vida con un anciano potencial joven. Si bien no se requiere que el matrimonio sea anciano, puede ser prudente esperar una temporada si el hombre no está casado y desea casarse pronto, o si está comprometido o es un recién casado. Además, a medida que la edad promedio para el matrimonio continúa aumentando, algunos hombres calificados pueden necesitar más tiempo para familiarizarse con ellos como padres jóvenes antes de agregar las responsabilidades adicionales del liderazgo como ancianos.

Sin embargo, el nuevo enfoque en la madurez espiritual -El pacto de ancianos debe ser, no hay escapatoria a la sabiduría de algún modesto paso de tiempo, para que los ancianos no se apresuren a imponer las manos (1 Timoteo 5:22). Al igual que con los diáconos (el oficio auxiliar), tanto más con los pastores-ancianos (el oficio principal), “que ellos también sean probados primero” (1 Timoteo 3:10). Y al igual que con las otras calificaciones de los ancianos, la madurez espiritual se evaluará en contexto. Las congregaciones más jóvenes, quizás especialmente las iglesias nuevas, a menudo tendrán líderes más jóvenes, por una buena razón, mientras que las iglesias más antiguas y más establecidas pueden tener más ancianos que son hombres mayores.

Por extraño que suene a los oídos modernos. , “anciano” es un término que vale la pena mantener, y vale la pena enseñarlo con paciencia y cuidado, sin asumir que nuestra gente está familiarizada con él. Junto con «pastor» y «supervisor», esta es una (y la más común) forma en que el Nuevo Testamento se refiere a los líderes formales en la iglesia local, y al menos queremos que nuestra gente lea sus Biblias con más comprensión. Y tal vez «anciano» tenga un nuevo día por venir, ya que la iglesia vuelve a aprender cómo pensaron y hablaron nuestros antepasados sobre el liderazgo espiritual.