La primera mención explícita del «bautismo» infantil en la historia de la iglesia es del padre de la iglesia africana Tertuliano, que vivió entre el año 160 y el 220 d. C. aproximadamente. Nació en Cartago. , estudió en Roma para obtener una carrera legal y se convirtió al cristianismo alrededor de 195. Fue el primer teólogo cristiano en escribir en latín y ejerció una influencia significativa a través de sus obras apologéticas.

El bautismo en disputa

La obra, De bautizo (Sobre el bautismo) fue escrita, evidentemente, entre AD 200 y 206. En él, Tertuliano cuestiona la sabiduría de dar el bautismo a los infantes. Dice:

Según la condición y disposición de cada uno, y también su edad, es más provechoso retrasar el bautismo, especialmente en el caso de los niños pequeños. Porque ¿por qué es necesario, si [el bautismo mismo] no es necesario, que los padrinos sean puestos en peligro? Porque pueden fallar en su promesa por la muerte, o pueden ser engañados por la prueba del carácter malvado de un niño. . . . Los que entienden el peso del bautismo temerán más recibirlo que retrasarlo. ¡Toda fe está segura de salvación! (Capítulo 18)

Lo que vemos aquí es que el primer testimonio explícito del bautismo infantil no asume que es un hecho. En otras palabras, a principios del siglo III no se da por sentado, como es doscientos años después cuando San Agustín aborda el tema. Tertuliano habla como lo haría si la práctica estuviera en disputa, posiblemente como un desarrollo más reciente.

Tres ‘bautismos domésticos’

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Cuando miramos el Nuevo Testamento, lo más parecido al bautismo infantil que encontramos es la referencia a tres “familias” siendo bautizadas.

• En 1 Corintios 1:16, Pablo dice: “Yo también bauticé a la casa de Estéfanas. Más allá de eso, no sé si bauticé a alguien más”.
• En Hechos 16:15, Lucas informa acerca de la nueva conversa Lidia: “Después que ella fue bautizada, y también su casa, nos instó, diciendo: ‘Si me habéis juzgado fiel a la Señor, entra en mi casa y quédate’”.
• Y en Hechos 16:33, Lucas nos dice que después del terremoto en la cárcel de Filipos, el carcelero “tardó [a Pablo y Silas] la misma hora de la noche y lavó sus heridas; y fue bautizado al instante, él y toda su familia.”

Es significativo que con respecto a la familia del carcelero de Filipos, Lucas informa en Hechos 16:32, justo antes de mencionar al bautismo de la casa del carcelero, “Y [Pablo y Silas] le hablaron la palabra del Señor a él ya todos los que estaban en su casa”. Esta parece ser la forma en que Lucas dice que escuchar y creer la palabra es un requisito previo para el bautismo. Toda la casa escuchó la palabra, y toda la casa fue bautizada.

En cualquier caso, no hay mención de infantes en ninguno de estos tres casos de bautismos en el hogar, y es un argumento de silencio decir que debe haber habido niños pequeños. Sería como decir aquí en Bethlehem que una referencia a la casa de Ross Anderson, a la de Don Brown, a la de Dennis Smith, a la de David Michael, a la de David Livingston o a docenas más debe incluir a los bebés, lo cual no es así.

Children of Promise

Sin embargo, a partir de estos textos, Joachim Jeremias, quien escribió uno de los libros más influyentes en defensa del bautismo infantil, concluyó: “Es Es característico que Lucas pudiera relatar el asunto así. Pues al hacerlo expresa el hecho de que ‘la solidaridad de la familia en el bautismo y no la decisión individual de cada uno de los miembros’ fue la consideración decisiva” (El bautismo de los niños en la Primera Four Centuries, 23, citando a Oscar Cullman, Baptism in the New Testament).

Yo diría más bien que toda la corriente del Nuevo Testamento, y de muchos dichos particulares, va en la dirección opuesta: es precisamente el individuo en su relación con Cristo lo que es decisivo en el Nuevo Testamento, más bien que la solidaridad en la carne. “No son los hijos de la carne los que son hijos de Dios, sino los hijos de la promesa son contados como linaje” (Romanos 9:8).

Pastor John