Hay dos ladrones colgados en una cruz junto a Jesús. Uno se burla, el otro exhibe un poco de fe y le pide a Jesús que lo recuerde cuando Jesús venga a Su reino. “Jesús le respondió: ‘De cierto te digo, hoy estarás conmigo en el paraíso’”. ¿Por qué no dice, “hoy estarás conmigo en el cielo”? ¿Qué es el paraíso y es el cielo? ¿Es una especie de tanque de almacenamiento donde van los creyentes antes de la resurrección? ¿O era el paraíso el lugar al que iban los santos del Antiguo Testamento cuando morían, pero después de la resurrección, cuando las personas mueren, van al cielo? ¿Es el paraíso un lugar diferente al cielo?
Sí. Y no.
Responderé a esta pregunta explicando un poco sobre la palabra paraíso y dónde aparece en la Biblia. Pero también es importante entender un poco sobre el cielo y los nuevos cielos. Con suerte, al final, comprenderá por qué la respuesta es tanto sí como no.
¿Dónde habla la Biblia sobre el paraíso?
Paraíso es una palabra que probablemente se tomó prestada de los persas Significa «jardín». La palabra aparece en el Antiguo Testamento hebreo solo en tres lugares donde se refiere a un parque (Ecl. 2:5), un bosque (Neh. 2:8) y un huerto (Cantar de los Cantares 4:13). Pero la palabra parece haber adquirido un nuevo sabor después del exilio de Babilonia. En la Septuaginta (LXX) la palabra griega paradeisos se usa para el Jardín del Edén. El “Paraíso” se convierte en el Jardín de Dios. El Diccionario Bíblico Anchor Yale lo explica bien:
El significado religioso —jardín de Dios o Paraíso— entró en el pensamiento y el vocabulario judíos después del exilio en Babilonia, se combinó con la esperanza de un escatón bendito y aparece en los apócrifos. (2 Esdr 4:7; 6:2; 7:36, 123; 8:52) y con frecuencia en otros escritos judíos primitivos. (Paraíso).
Así, en la época del Nuevo Testamento, el paraíso se convirtió en sinónimo de descansar en la presencia de Dios. La palabra paradeisos solo aparece tres veces en el Nuevo Testamento. Es el lugar donde Jesús le dice al ladrón en la cruz que estará con él en Lucas 23:43. Pablo habla de ser arrebatado al “tercer cielo” y luego se refiere a él casi como un sinónimo como “paraíso”. Y en Apocalipsis 2:7, Jesús le dice a la iglesia en Éfeso que se les concederá “comer del árbol de la vida, que está en el paraíso de Dios”. Apocalipsis 2 claramente tiene matices del Jardín del Edén.
Es sorprendente que la palabra paraíso solo aparezca seis veces en las Escrituras. Y, sin embargo, el concepto de la presencia de Dios con la humanidad está en todas partes.
¿Qué es el Paraíso y es el Cielo?
Si le preguntas a tu amigo sobre su viaje a las Bahamas, es posible que responder que era un paraíso. Hay un pueblo en California con el nombre de Paradise y otro lugar al sur de Las Vegas conocido como Paradise. Si estás en Texas, puedes visitar una tienda de tabaco llamada Smokers Paradise. Hay programas de televisión con el nombre paraíso en ellos, y es una palabra que los hoteles de lujo utilizarán para vender sus productos. Paraíso se ha convertido en una palabra común dentro de nuestro vocabulario. Pero, ¿qué significa?
Según Merriam-Webster, el paraíso es “un lugar muy hermoso, agradable o pacífico que parece ser perfecto”. O es un “lugar que es perfecto para una actividad en particular o para una persona que disfruta de esa actividad”. Finalmente, es un “estado de completa felicidad”. ¿Es esto lo que la Biblia quiere decir cuando se refiere al paraíso?
Como se dijo anteriormente, la palabra originalmente se refería a un jardín. En concreto, se refería a los exuberantes y amurallados jardines de los reyes persas. El Jardín del Edén, entonces, es una representación perfecta de un paraíso. Merriam-Webster no está tan lejos cuando se refiere a un lugar hermoso, agradable y pacífico. Pero la diferencia entre los dos es que en las Escrituras lo que hace que el Jardín del Edén sea tan maravilloso no son los árboles o los ríos o los deliciosos frutos, es la presencia del Dios Todopoderoso. Cuando la primera pareja es expulsada del Jardín (nótese el concepto de ser tapiados) la gran tragedia no es simplemente que ahora tienen espinas en lugar de hermosos jardines, es que están alejados de la buena presencia de Dios. La historia de la Biblia trata sobre la humanidad que regresa a la presencia de Dios a través de la obra del Hijo de Dios, Jesucristo. Milton no estaba muy lejos: la Biblia trata sobre el Paraíso perdido y el Paraíso recuperado.
Si usamos las definiciones más simples tanto para el paraíso como para el cielo, vemos que son prácticamente sinónimos. Ambos se refieren a un lugar de felicidad que está lleno de la buena presencia de Dios. En 2 Corintios 12:4 Pablo parece referirse al “tercer cielo” y al “paraíso” como el mismo lugar. Cuando Jesús le dice al ladrón que estará con él en el paraíso, ciertamente no está mal conectar esto con la afirmación de Pablo de que “partir” es estar en la presencia de Jesús.
Entonces, para responder a lo que es el paraíso y es el cielo, debemos preguntarnos, ¿el paraíso y el cielo son lo mismo? Creo que la respuesta a esa pregunta depende de lo que entiendas por cielo. Cuando un creyente en Cristo muere hoy, ¿van al cielo? Sí. Cuando un creyente en Cristo muere hoy, ¿va al paraíso? Sí. En ese sentido los dos son sinónimos. Pero el cielo de hoy no será el mismo que el cielo de mañana.
¿Cómo distinguimos la diferencia entre el Paraíso y el Cielo?
Hay algunos que enseñan que el Seol/Hades (el inframundo) en realidad se componía de dos partes. El lado bueno se llamaba paraíso o seno de Abraham. La mayoría obtiene este entendimiento de la parábola del hombre rico y Lázaro (así como de los usos del Antiguo Testamento de la palabra Seol).
Muchos de los que sostienen esta visión de la otra vida también se aferrarán a algo llamado el Desgarrador. del Hades (o Infierno). Este punto de vista sostiene que cuando Jesús murió, su alma fue al Paraíso (en el Seol, ubicado debajo de la tierra), pero al resucitar, llevó las almas del paraíso al cielo con él. Este lugar no estaría en la presencia directa de Dios el Padre, sino que sería un tipo de lugar de espera hasta la resurrección final.
Aunque tal punto de vista es plausible, me resulta un poco inestable desarrollarlo. toda una teología del más allá sobre una parábola. Lo que está claro en las Escrituras es que cuando un creyente muere, está en la presencia de Cristo. Eso es ciertamente suficiente para mí. Y creo que estas palabras de John Piper son particularmente convincentes y exponen nuestro verdadero deseo dentro del más allá:
La pregunta crítica para nuestra generación, y para cada generación, es esta: si pudieras tener el cielo, con ninguna enfermedad, y con todos los amigos que alguna vez tuviste en la tierra, y toda la comida que alguna vez te gustó, y todas las actividades de ocio que alguna vez disfrutaste, y todas las bellezas naturales que alguna vez viste, todos los placeres físicos que alguna vez probaste, y no conflicto humano o cualquier desastre natural, ¿podría estar satisfecho con el cielo, si Cristo no estuviera allí?
Lo que dice Piper es que la meta del cielo/paraíso es la presencia de Cristo. De eso se trata realmente la historia de la Biblia. No hay diferencia entre el cielo y el paraíso cuando los estamos definiendo por la buena presencia de Dios. Pero tal vez haya una pequeña diferencia cuando hablamos de ubicación y etapa dentro de la historia de la redención. Creo que podría decir con cierto nivel de certeza que el cielo/paraíso que existe ahora no es el mismo que existirá cuando Apocalipsis 21-22 se haga realidad.
Creo que podría hablar de «subir» al cielo/paraíso en la actualidad. Pero no creo que puedas hablar así de los nuevos cielos y la nueva tierra. Apocalipsis 21-22 es claro en que Dios desciende a la tierra y lo transforma todo. Christopher JH Wright lo dice bien:
En otras palabras, la última gran visión de la Biblia no es de nosotros ‘subiendo’ allí (al cielo), sino de Dios bajando ‘aquí’ (a la tierra). Por eso dije, espero ir al cielo si muero antes de que Cristo regrese. Pero no me quedaré allí ni un momento más de lo que se necesita para recibir mi cuerpo resucitado y unirme al resto de la humanidad redimida en la tierra una vez que Cristo regrese. Ahí es donde Apocalipsis 21-22 ubica claramente a la novia de Cristo y la ciudad de Dios. ¡No ‘arriba’ sino ‘abajo’ aquí! (Wright, 195)
Conclusión
¿Qué es el paraíso y es el cielo? Bueno, depende de tu definición. ¿Estás hablando de ubicación? Si es así, ¿se está refiriendo al cielo nuevo/tierra nueva o al cielo tal como existe actualmente? Si te refieres a como existe actualmente, creo que puedes hacer un argumento de calidad a partir de las Escrituras de que los dos son sinónimos. Pero el paraíso/cielo que existe actualmente no es lo mismo que nos espera por toda la eternidad cuando Cristo regrese. Esperamos la resurrección, nuestra última y bendita esperanza. Hasta entonces, cuando morimos sabemos que estamos en la presencia de Cristo. Ya sea que llames a esto paraíso o cielo, no importa mucho. Lo que importa es si estás o no con Jesús. Si estás con Jesús entonces es felicidad. Si no estás con Jesús, entonces es todo menos felicidad. Esa es la pregunta más importante que hacer sobre el paraíso/el cielo y el infierno. ¿Estás con Jesús?
Fuentes:
Charlesworth, JH (1992). Paraíso. En DN Freedman (Ed.), The Anchor Yale Bible Dictionary (Vol. 5, p. 154). Nueva York: Doubleday.