Este artículo sobre la marca de la bestia es parte de la serie Pasajes difíciles.
1Y vi una bestia que salía del mar, con diez cuernos y siete cabezas, con diez diademas en sus cuernos y nombres de blasfemia en sus cabezas. 2 Y la bestia que vi era semejante a un leopardo; sus pies eran como los de un oso, y su boca como la boca de un león. Y el dragón le dio su poder y su trono y gran autoridad.
—Apocalipsis 13:1–211 Entonces vi otra bestia que subía de la tierra. Tenía dos cuernos como de cordero y hablaba como un dragón. 12 Ejerce toda la autoridad de la primera bestia en su presencia, y hace que la tierra y sus habitantes adoren a la primera bestia, cuya herida mortal fue sanada. 13 Hace grandes señales, incluso haciendo descender fuego del cielo a la tierra delante de la gente, 14y con las señales que se le permite obrar en presencia de la bestia, engaña a los moradores de la tierra, diciéndoles que hagan una imagen de la bestia que fue herida por la espada, y sin embargo vivió. 15 Y se le permitió dar aliento a la imagen de la bestia, para que la imagen de la bestia aun hablara y pudiera hacer que los que no adoraran la imagen de la bestia fueran muertos. 16 También hace que a todos, pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos, se les marque en la mano derecha o en la frente, 17 de modo que nadie pueda comprar ni vender si no tiene la marca, es decir, el nombre del bestia o el número de su nombre. 18 Esto requiere sabiduría: el que tiene conocimiento En pie calcula el número de la bestia, porque es número de hombre, y su número es 666.
—Apocalipsis 13:11–18
Una gran bestia
Juan ve una bestia que sube del mar, llamada por el dragón en la orilla del mar (12:17). El mar era un lugar de caos, peligro y maldad para los hebreos (cf. comentario a 21,1). La visión se basa en Daniel 7:3, donde Daniel ve “cuatro grandes bestias. . . fuera del mar.” Las bestias en Daniel representan grandes imperios, y un gran imperio, casi con seguridad Roma, también está en la mente de Juan. El reino que surge del mar no es humano, civil ni solidario con sus ciudadanos. En cambio, es como una bestia devastadora y feroz, que se aprovecha de sus ciudadanos.
La bestia descrita aquí es probablemente la cuarta bestia vista por Daniel (Daniel 7:7, 19, 23). La bestia en Apocalipsis tiene un poder extraordinario, porque tiene diez cuernos, con diez diademas (Apoc. 17:12; cf. Dan. 7:20, 24) —símbolos de autoridad gobernante— en sus cuernos. Tiene siete cabezas, lo que también significa su autoridad y poder. El dragón tenía siete cabezas y diez cuernos (Ap. 12:3), y claramente le ha dado su autoridad a la bestia. La bestia con sus cuernos y diademas parodia a Cristo (cf. 5, 6; 19, 12), como lo hace el dragón. Las siete cabezas llevan nombres blasfemos, que quizás sean pretensiones romanas de deidad, como “Señor”, “hijo de Dios” y “Salvador” (cf. también 17:3), revelando nuevamente las pretensiones divinas de la bestia. La bestia no está confinada al Imperio Romano; se refiere a Roma pero se aplica también a toda manifestación del mal en todos los gobiernos a lo largo de la historia, y también al conflicto final que vendrá al final.
La bestia que sale del mar es como un leopardo, con pies como de oso y boca como de león. En la visión de Daniel de las cuatro bestias, la primera (Babilonia) era como un león con alas de águila (Daniel 7:4), la segunda (Medio-Persia) era como un oso (Daniel 7:5), y la tercero (probablemente Grecia) era como un leopardo (Daniel 7:6). Juan ve estas bestias consumadas en la cuarta bestia de Daniel, que es la bestia que describe aquí (probablemente Roma; cf. Daniel 7:7, 19, 23). Esta bestia no es autónoma sino que deriva su gobierno totalitario del dragón y, por lo tanto, su autoridad gobernante es demoníaca (cf. 2 Tes. 2:8–9).
Una de las cabezas de la bestia tenía un herida mortal, de la que se curó (cf. 17, 8). Muchos entienden que esto se refiere a un individuo, lo que ciertamente es posible. Después de la muerte de Nerón en el año 68 d. C., surgió la tradición de que regresaría (quizás de Partia) y gobernaría nuevamente, y Juan podría haber tenido esa tradición en mente. Pero si John escribió en los años 90, su fecha más plausible, es muy poco probable que esta tradición esté en mente, ya que Nerón se fue hace mucho tiempo. Es más probable, entonces, que la referencia sea al imperio como un todo. La herida mortal significa la aparente desaparición del régimen tiránico. El dominio de Roma parece como si hubiera sido destronado y removido para siempre. Y, sin embargo, el imperio no se destruye; justo cuando parece que su tiranía ha terminado, se reanuda su poder. El llamado golpe mortal es ineficaz. En respuesta, el mundo está asombrado con la bestia y le da su lealtad, porque el renacimiento de un imperio demoníaco es una especie de resurrección, y así, una vez más, la bestia parodia a Cristo.
El poder permanente de la bestia y su imperio conduce a la adoración del dragón y la bestia. El dragón es adorado por dar autoridad a la bestia. La bestia es adorada por su supuesta resurrección. Se le considera incomparable y omnipotente, como Dios (cf. Ex 15,11; Sal 89,7). La gente adora a la bestia, creyendo que no se le puede resistir ni vencer. Como se ha observado a menudo en la historia, la gente apoya a un ganador.
Dos veces en este versículo se nos dice lo que «le fue dado» a la bestia: una boca para pronunciar palabras soberbias y blasfemas, y autoridad para cuarenta y cinco años. dos meses. La cláusula “fue dado” (edothē) aparece otras cuatro veces en este capítulo (13:7 [2x], 14, 15). En el comentario sobre 9:1, defendí la noción de que Dios es el sujeto implícito de esta construcción pasiva. Aunque el dragón otorga activamente (edōken; 13:2, 4) su autoridad a la bestia, Dios reina y gobierna sobre lo que la bestia lleva a cabo, permitiendo o permitiendo que la bestia ejerza su autoridad. Aunque Dios ordena lo que hace la bestia, no tiene las mismas motivaciones o intenciones que Satanás. El juicio de Dios es su obra «extraña» (Isaías 28:21), y llama a los malvados a que se arrepientan y vivan (Ezequiel 18:23, 32), mientras que Satanás se regocija cuando la gente es destruida. Las “cosas secretas” pertenecen al Señor (Deut. 29:29), y por lo tanto no podemos trazar o explicar completamente la relación lógica entre la soberanía divina y la responsabilidad humana.
La bestia está llena de sí misma, expresando “palabras altivas y blasfemas” contra Dios, tal como lo hizo Antíoco IV Epífanes en su día, funcionando como un tipo de la bestia venidera (cf. Dan. 7:8, 20; 11:36). Tal actividad encaja también con el «hombre de desafuero», que se exalta a sí mismo como divino (2 Tes. 2:3-4). A la bestia se le permite ejercer su autoridad durante cuarenta y dos meses. Algunos entienden que esto es literalmente tres años y medio antes del regreso de Jesús. Pero es más probable que Juan describa todo el período entre la primera y la segunda venida de Jesús (cf. comentario sobre Apocalipsis 11:2); Juan no escribió sobre días lejanos para sus lectores, sino sobre el impacto del Imperio Romano en ellos. Todos los gobiernos totalitarios que se arrogan la autoridad divina revelan que ellos también son la bestia.
Juan se enfoca en la oposición de la bestia a Dios, basándose especialmente en Daniel. Como en el versículo 5, la exaltación propia de la bestia se expresa en su discurso, que blasfema contra Dios y su nombre. Sigue el modelo de Antíoco IV Epífanes, de quien Daniel 7:25 dice: “Hablará palabras contra el Altísimo”. También se cumple la profecía de Daniel 11:36: “Él se ensalzará y se engrandecerá sobre todo dios, y hablará maravillas contra el Dios de los dioses”. La bestia injuria también a la morada de Dios, a los que moran en el cielo (cf. Ap 12, 12). Esta es probablemente una referencia al pueblo de Dios (21:3), mostrando que su verdadero hogar está en el cielo. Las acciones de la bestia aquí concuerdan con Daniel 7:25, donde la bestia se opone a Dios y su pueblo. La bestia, albergando pretensiones divinas, odia a todo ya cualquiera que se dedique al único Dios vivo y verdadero.
Dos veces más vemos lo que Dios le ha dado (edothē) a la bestia. Primero, Dios le ha permitido hacer la guerra a los santos y conquistarlos. Esto no significa que los santos abandonen su fe (cf. comentario sobre 11:7). Significa que Dios permite que la bestia les quite la vida (cf. 2:13; 6:9–11; 16:6; 17:6; 18:24; 19:2; 20:4); esto también sigue el patrón que se encuentra en Daniel, donde Daniel dice acerca de Antíoco IV Epífanes: “Este cuerno hizo guerra contra los santos y los venció” (Daniel 7:21; cf. Dan. 7:25). Dios concede los deseos de la bestia por un período de tiempo, para que la bestia ejerza autoridad sobre toda tribu, lengua, pueblo y nación. Vemos aquí el alcance del culto imperial y la naturaleza totalitaria del gobierno de la bestia.
La adoración de la bestia
La autoridad y el gobierno de la bestia despiertan temor y admiración en aquellos que moran en tierra, y adoran a la bestia. El versículo se lee como si todos sin excepción adoraran a la bestia, pero la frase “todos los que moran en la tierra” (pantes hoi katoikountes epi tēs gēs) es un término técnico en Apocalipsis para los incrédulos (cf. comentario sobre 3:10). Tal entendimiento es confirmado por la siguiente cláusula, porque los habitantes de la tierra son aquellos cuyos nombres no están inscritos en el libro de la vida. El libro de la vida contiene los nombres de los que no perecerán en el lago de fuego (cf. Dan. 12:1; Fil. 4:3; Ap. 3:5; 17:8; 20:12, 15; 21 :27; 22:19). Aquellos que dan su lealtad a la bestia demuestran así que no pertenecen al único Dios verdadero.
La mayoría de las traducciones al inglés se refieren a aquellos «escritos antes de la fundación del mundo en el libro de la vida». Juan hace un comentario similar en Apocalipsis 17:8, donde se refiere a “los moradores de la tierra cuyos nombres no están escritos en el libro de la vida desde la fundación del mundo”. El orden de las palabras en 13:8 podría sugerir, alternativamente, que Juan se refiere al “Cordero inmolado desde la fundación del mundo” (cf. KJV, NIV). El orden de las palabras no es determinante y, dados los paralelos, Juan probablemente habla de aquellos que fueron inscritos en el libro de la vida antes de que comenzara la historia. Después de todo, la muerte de Cristo estaba predeterminada antes de que comenzara la historia, pero otra cosa muy distinta es decir que en realidad fue inmolado antes de que comenzara el mundo, porque el Cordero fue inmolado en la historia, no antes de que comenzara el mundo. Por otro lado, Dios decidió antes de que comenzara la historia quién sería inscrito en el libro de la vida.
Juan vuelve a la fórmula utilizada en las siete cartas (Ap. 2:7, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22). Aquellos que tienen oídos deben abrir sus oídos y prestar atención a lo que se dice. A la gente se le dice de antemano acerca de la autoridad de la bestia y su persecución y matanza de cristianos. Se les informa que los incrédulos darán a la bestia su culto y su adoración. Por lo tanto, los creyentes deben prepararse. Algunos están destinados al cautiverio, y al cautiverio irán. Otros están destinados a ser muertos a espada, y así será (cf. Jeremías 15:2; 43:11). Tales eventos no significan que Dios los haya abandonado u olvidado; el poder de la bestia no sugiere que se haya entregado el gobierno soberano de Dios sobre el mundo, porque la bestia ejerce autoridad solo por la voluntad de Dios. Por lo tanto, los creyentes están llamados a perseverar y permanecer fieles a su Señor. Deben permanecer leales a pesar de la persecución y las dificultades que se avecinan.
El siguiente párrafo (13:11–18) comienza con Juan viendo otra bestia que sube de la tierra. Esta otra bestia se identifica en otra parte como el “falso profeta” (16:13; 19:20; 20:10). La segunda bestia, entonces, afirma hablar por Dios y por lo tanto representa una autoridad religiosa contraria a la Palabra y los caminos de Dios. Si la primera bestia es el Imperio Romano, la segunda bestia es probablemente el sacerdocio imperial. El engaño de la segunda bestia es evidente: tiene dos cuernos como un Cordero, por lo que se presenta como si estuviera de acuerdo con el Cordero, pero en realidad habla como el dragón, revelando que su mensaje es demoníaco. Jesús mismo advirtió que los falsos profetas vendrían «vestidos de ovejas» siendo en realidad «lobos rapaces» (Mat. 7:15).
La segunda bestia es el tercer miembro de la trinidad impía, funcionando como un Espíritu impío. Ejerce la autoridad de la primera bestia en su presencia, obligando a los habitantes de la tierra (todos los incrédulos) a adorar a la bestia. Los incrédulos están felices de cumplir, ya que la bestia parecía tener poderes divinos, recuperándose de una herida aparentemente mortal. La bestia, en otras palabras, tenía su propia versión de la resurrección: justo cuando el gobierno totalitario parecía haber sido sofocado, se levantó de las cenizas para reinar nuevamente.
La plausibilidad de la segunda bestia se ve aumentada por su poder milagroso (cf. 16:14). En otras palabras, la religión falsa parece verificarse empíricamente. Así como Elías pudo hacer descender fuego del cielo (1 Reyes 18:38), así la religión falsa aquí es presuntamente confirmada por señales y prodigios. Tanto Jesús (Mateo 24:24) como Pablo (2 Tesalonicenses 2:9) enseñaron que los falsos cristos y los profetas realizarían milagros. Tales milagros prueban a los creyentes, determinando su devoción al Señor (Deut. 13:1–3).
Las señales engañan a los habitantes de la tierra (incrédulos; cf. comentario sobre 3:10), convenciéndolos de que el bestia es digna de adoración y alabanza. Por lo tanto, los habitantes de la tierra hacen una imagen de la bestia. Las imágenes fueron creadas por el bien de la adoración, y Juan nos recuerda nuevamente que la bestia es adorada porque parecía estar muerta pero volvió a la vida. “Imagen” no significa que se haga una imagen literal de la bestia, sino que es la forma apocalíptica y simbólica de Juan de decir que se adora a la bestia. “Vivieron” (ezēsen) se usa en otras partes de la resurrección de Cristo (Rom. 14:9; Apoc. 2:8) y el plural “Revivieron” (ezēsan) se refiere en otra parte a la resurrección espiritual o física de los creyentes (20:4–5). Los incrédulos adoran a la bestia por su poder de resurrección, porque el imperio parece muerto pero sigue volviendo a la vida. La bestia, entonces, es una parodia y falsificación de Cristo.
Vemos nuevamente que la segunda bestia funciona como el Espíritu Santo. Así como el Espíritu vino para glorificar a Jesús (Juan 16:14) y ungirlo con poder (Lucas 4:18-21), así la segunda bestia honra y empodera a la primera. Cuando Juan describe que le da vida a la imagen de la bestia, no debemos pensar en una imagen que literalmente cobra vida. En cambio, el punto es el empoderamiento y el apoyo de la segunda bestia a la primera bestia en sus esfuerzos. El discurso de la primera bestia parece sobrenatural, inspirado, autoritario, apremiante; habla en oráculos. Pero no se trata simplemente de una cuestión de persuasión. La coerción es un elemento básico del “ministerio” de la segunda bestia, y los que se niegan a adorar a la primera bestia son condenados a muerte. De manera similar, Plinio le escribe al emperador Trajano (98-117 d. C.) sobre qué hacer con los cristianos: no debe castigarlos si sacrifican a los dioses (Epistulae 10.96.5 LCL), pero si se niegan, deben ser puestos. a muerte. Tal lealtad absoluta también fue exigida por Nabucodonosor (Daniel 3:5-6). Aquellos que se inclinan ante la bestia revelan que no pertenecen al único Dios verdadero (cf. Apoc. 14:9–11; 16:2; 19:20; 20:4).
La Marca de la Bestia
La segunda bestia también impone el poder de la primera a través de la discriminación económica. Nadie, sin importar su clase social o influencia, podrá comprar o vender a menos que tenga una marca en la frente o en la mano que signifique devoción a la bestia. El número significa el nombre de la bestia (cf. 14:11; 15:2). Muchos intérpretes toman esto literalmente, como si una marca literal se imprimiera de alguna manera en la frente y las manos, pero el lenguaje probablemente sea simbólico. Así como el sello en la frente de los 144.000 (7:3) no es literal, tampoco debe entenderse literalmente esta marca. En cualquier caso, las dos bestias conspiran para excluir a los creyentes del mercado.
Juan cierra esta sección con una declaración que ha fascinado y desconcertado a los intérpretes a lo largo de la historia. Convoca a los lectores a ser sabios para que puedan calcular el número de la bestia. Se nos dice que el número es el número de un hombre: 666. Algunos manuscritos dicen 616, pero la mejor lectura es 666. Si el número se refiere a un individuo en particular, la mejor suposición es Nerón. Si “Nero Caesar” se translitera del griego al hebreo, las letras calculan 666, aunque es dudoso que la audiencia original hubiera entendido esta compleja solución.
Muchas especulaciones descabelladas sobre la identidad de la persona han surgido promovido a lo largo de la historia, y hasta ahora todas las conjeturas han sido incorrectas. La ventaja de ver una referencia a Nerón es que encaja en el período de tiempo en el que escribió Juan, momento en el que se especuló y se temió que Nerón regresaría de Partia después de su muerte. Aún así, ver una referencia a Nerón no es fácil ni obvio, ya que uno debe transliterar del griego al hebreo para obtener el número 666, lo que parece una exageración para la audiencia. Además, como se señaló anteriormente, si Apocalipsis se escribió en los años 90, el temor al regreso de Nerón habría disminuido considerablemente para ese momento. Tal vez sea mejor moverse en una dirección diferente.
El número 777 representa la perfección, pero John dice que 666 es el número de un hombre. El número 666, entonces, representa lo que es anti-dios y anticristo, todo lo que está en oposición al único Dios verdadero. Si el 777 representa la santidad y la bondad perfecta, entonces el 666 significa la enormidad y la totalidad del mal. Por lo tanto, John no tiene la intención de señalar a ningún individuo en particular aquí. Más bien, el reino de la bestia es un reino humano, un reino malvado, en lugar de uno divino. La naturaleza de la humanidad aparte de Dios es demoníaca. El reino de la bestia promete vida y prosperidad pero trae muerte, miseria y devastación.
Contenido adaptado del ESV Expository Commentary: Hebrews–Revelation editado por Iain M. Duguid, James M. Hamilton Jr., Jay Sklar. Este artículo apareció por primera vez en Crossway.org; usado con permiso.