Los ministerios paraeclesiásticos, al menos como los entendemos típicamente en Occidente, son relativamente nuevos en la historia de la iglesia cristiana. El hecho de que los etiquetemos como ministerios «para-eclesiásticos» significa que operan al lado, y por lo tanto fuera de, estructuras de iglesias individuales o afiliadas.

Esto podría no parecernos extraño a muchos de nosotros hoy, porque estamos muy acostumbrados a los ministerios paraeclesiásticos. Pero dado que el Nuevo Testamento dice mucho acerca de la iglesia y prácticamente nada acerca de las para-iglesias, debemos preguntarnos si los ministerios para-eclesiásticos son legítimos, y si es así, ¿por qué?

No intentaré dar una respuesta exhaustiva, pero sugeriré una forma de ver el papel de los ministerios paraeclesiásticos en el servicio a la iglesia que Jesús vino a comprar y construir.

Mi Iglesia

Cuando Pedro hizo la buena confesión acerca de la verdad espectacular de quién es realmente Jesús, Jesús le dijo a Pedro:

¡Bendito seas, Simón hijo de Jonás! Porque no os lo ha revelado la carne ni la sangre, sino mi Padre que está en los cielos. Y te digo, tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. (Mateo 16:16–18)

Lo que Jesús quiso decir con respecto al mismo Pedro ha sido tema de mucho debate a lo largo de los siglos. Pero el papel de Peter, honrado como fue (y aún lo es), no fue la gran revelación en este momento. La gran revelación fue lo que Jesús llamó “mi iglesia”.

La palabra griega detrás de nuestra palabra en español “iglesia” es ekklēsia. Para los hablantes de griego del primer siglo, este no era un término nuevo o único. Lo usaban con frecuencia, de hecho, de la misma manera que usamos las palabras asamblea o reunión o comunidad o congregación. Por ejemplo, el secretario de la ciudad de Éfeso usó ekklēsia al describir tanto la reunión ordenada de los tribunales de Éfeso (Hechos 19:39) como la reunión tumultuosa de los manifestantes anticristianos que gritaban en el anfiteatro (Hechos 19 :41).

“Jesús vino a redimir, establecer, edificar y, finalmente, regresar para reunir por completo a su iglesia que vence a la muerte”.

Lo que le dio un significado sin precedentes a la asamblea, reunión, congregación, comunidad de la que Jesús habló aquí fue el pronombre posesivo singular mi: «mi iglesia». Esta iba a ser la asamblea de Jesús: su reunión, su congregación, su comunidad. Y a diferencia de cualquier otra ekklēsia humana en la historia del mundo, la ekklēsia de Jesús vencería el gran juicio de la muerte eterna (las puertas del Hades) — porque pertenecía a Jesús y estaría unida a Jesús, quien dijo: “Porque yo vivo, vosotros también viviréis” (Juan 14:19). Si la muerte no pudo detener a Jesús (Hechos 2:24), tampoco lo haría con su pueblo, su asamblea, su iglesia.

Jesús había venido a edificar su iglesia. Y a esta iglesia, el mismo Pedro escribe:

Vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de tinieblas en su luz admirable (1 Pedro 2:9).

De primordial importancia en la declaración de Jesús a Pedro, y de hecho el enfoque principal del registro del Nuevo Testamento, es que Jesús vino a redimir, establecer, edificar , y finalmente regresará para recopilar en su totalidad su ekklēsia que derrotó a la muerte.

¿Ministerios?

En el Nuevo Testamento, las iglesias locales eran asambleas identificables de «santos» (Romanos 1:7), unidas por una creencia compartida en el evangelio y su avance (1 Corintios 15:1– 11) y verse a sí mismos como parte de “la familia de Dios” (1 Timoteo 3:15), supervisados por ancianos (hombres espiritualmente maduros de carácter probado que eran “aptos para enseñar”, 1 Timoteo 3:1–7; Tito 1 :5–9), y servido b y diáconos (hombres y mujeres espiritualmente maduros de carácter comprobado que fueron siervos fieles, 1 Timoteo 3:8–13).

Algo que no vemos en el Nuevo Testamento, sin embargo, es lo que llamamos ministerios paraeclesiásticos, estructuras organizativas cristianas que no son iglesias y no están necesariamente bajo la supervisión directa de una iglesia local o una asociación o familia de iglesias (lo que en Occidente llamamos con frecuencia una denominación). Lo más parecido podrían ser las bandas de misioneros itinerantes, como la de Pablo, que no eran iglesias. Sin embargo, sí parecen haber sido comisionados por las iglesias (Hechos 13:1–3), sometidos a la autoridad apostólica que gobernaba las iglesias (Hechos 15) y centrados en la obra de plantar nuevas iglesias; estaban integralmente conectados con la comunidad emergente. estructuras eclesiásticas.

Veinte siglos después, el mundo cristiano de nuestros días está lleno de un amplio espectro de ministerios que no son iglesias y que a menudo funcionan independientemente de cualquier iglesia o denominación en particular: agencias misioneras, evangelismo universitario y ministerios de discipulado, organizaciones de ayuda y desarrollo, instituciones de educación superior, ministerios de enseñanza y recursos (como Deseando a Dios) y muchas otras variedades.

Entonces, si los ministerios paraeclesiásticos modernos no están en las Escrituras, ¿son legítimos? La respuesta es que depende. Depende del grado en que un ministerio paraeclesiástico esté consciente y cuidadosamente buscando servir a la iglesia de Cristo al descargar la carga de las iglesias locales para que puedan enfocarse y cumplir con sus llamados principales, tal vez en un sentido algo análogo a lo que vemos en Hechos 6.

Siervos de la Iglesia

En Hechos 6, el rápido crecimiento y diversidad de miembros en esa primera iglesia en Jerusalén condujo a un problema importante: las viudas de habla griega estaban siendo pasadas por alto “en la distribución diaria” de las provisiones (Hechos 6:1). Se pidió a los doce apóstoles que intervinieran. Pero reconociendo que esta necesidad, por importante que fuera, los distraería de su llamado principal (Hechos 6:4), le dijeron a la gente que eligiera siete hombres capaces y de buena reputación que pudieran servir a todos al encontrar una solución. Estos siete fueron los primeros diáconos.

La palabra “diácono” proviene de la palabra griega diakonos, otra palabra muy común, que significa siervo. Como esos siete hombres originales en Hechos 6, los “diáconos” formales sirvieron dentro de la estructura de las iglesias del primer siglo en una variedad de formas prácticas que liberaron a los pastores-ancianos para enfocarse en enseñar y gobernar la iglesia.

“Nuestro objetivo es seguir estrategias ministeriales que alienten, equipen, apoyen y fortalezcan a las iglesias locales”.

No tengo espacio aquí para explicar adecuadamente la explosión de ministerios paraeclesiásticos en los últimos doscientos años. Entre muchos otros factores, contribuyeron significativamente la multiplicación de las denominaciones que surgieron a raíz de la Reforma protestante, el surgimiento de fuerzas y valores socioeconómicos y culturales moldeados por el surgimiento de las democracias occidentales, el desarrollo de códigos tributarios para fomentar el bien basado en la fe obras y avances científicos y tecnológicos que produjeron niveles de especialización sin precedentes en casi todas las áreas de la vida.

Pero dados todos estos factores (y más), creo que, en la providencia de Dios, surgieron ministerios paraeclesiásticos hacer algo similar para una pluralidad de iglesias locales (en todas las denominaciones e incluso en todo el mundo) a lo que los diáconos hicieron (y hacen) dentro de una iglesia local: sirven a las iglesias en una variedad de formas prácticas que les permiten a esas iglesias enfocarse y cumplir sus responsabilidades primarias.

No me malinterprete: no estoy diciendo que Hechos 6 sea un llamado para la paraeclesiástica, pero veo aquí una posible analogía. Los ministerios paraeclesiásticos no deben reemplazar la función de las iglesias locales más de lo que los diáconos deben reemplazar la función de los ancianos. Los ministerios paraeclesiásticos deben esforzarse por apoyar, asociarse y proporcionar recursos a los cristianos y las iglesias locales para que puedan concentrarse y cumplir lo que Dios espera de la iglesia.

Por amor a la Iglesia

Digo que el ministerio paraeclesiástico puede entenderse como análogo al diaconado, pero me doy cuenta de que la realidad nunca es tan ordenado como las categorías que creamos. Todos nosotros podemos señalar ministerios paraeclesiásticos que podrían funcionar más como una iglesia local de lo que es ideal, algunos por necesidad y otros de manera inapropiada. E incluso cuando un ministerio paraeclesiástico busca de manera consciente y cuidadosa servir a la iglesia de Cristo, es posible que algunos cristianos elijan tristemente usar el ministerio como un sustituto de la iglesia.

Pero nosotros en Deseando a Dios, un ministerio paraeclesiástico, amamos a la iglesia. , la novia y el cuerpo de Jesucristo. Nuestro objetivo es buscar estrategias ministeriales que alienten, equipen, apoyen y fortalezcan las iglesias locales. Y excepto en los casos muy raros en los que simplemente no hay otra opción, no apoyamos el intento de nadie de reemplazar la participación personal en la vida de las iglesias locales fieles con nuestro contenido o comunicación en línea.

“Todo lo que hacen los ministerios paraeclesiásticos debe hacerse por amor a la iglesia de Jesús, local y universal”.

Creemos que Jesús vino a la tierra para ganarse una novia (Apocalipsis 21:9), redimir para sí un cuerpo (Efesios 5:23), rescatar para sí una nación santa (Apocalipsis 5:9; 1 Pedro 2 :9), levantar para sí mismo un templo santo (Efesios 2:20–21), y edificarse una iglesia (Mateo 16:18). Creemos que Jesús ama a su iglesia universal (Efesios 5:25), a cada iglesia local fiel (Apocalipsis 3:22) ya cada miembro individual de su iglesia verdadera (1 Corintios 12:27). Y creemos que Él determinó que “a través de la iglesia, la multiforme sabiduría de Dios sea ahora dada a conocer a los principados y potestades en los lugares celestiales” (Efesios 3:10).

Jesús edificará esa iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. A través de la iglesia, Dios está revelando su multiforme sabiduría a los poderes cósmicos. La iglesia es lo que Jesús murió para comprar, y ella es su gran amor. Por lo tanto, todo lo que hacen los ministerios paraeclesiásticos como el nuestro debe hacerse por amor a la iglesia de Jesús, local y universal.