“Si una persona más me dice que tome vinagre de sidra de manzana, me perderé”.

Me reí entre dientes al principio, pero su expresión endurecida me hizo callar. Se inclinó hacia adelante con sus manos trémulas contra la mesa de la bandeja del hospital, su rostro contraído por la frustración.

“Hablo en serio”, dijo. “Creo que la gente no sabe qué decir y está tratando de ayudar. Pero comentarios como ese empeoran las cosas. El vinagre de sidra de manzana no va a curar esto”. Con un movimiento de su mano, hizo un gesto hacia el tanque de oxígeno, el tubo de silicona que serpenteaba desde su nariz y los inhaladores apilados sobre su bandeja.

Su sibilancia empeoró. Sus vías respiratorias, inflamadas y marcadas por la enfermedad, parecían apretarse con cada respiración.

El vinagre de sidra de manzana no solucionaría esto.

Atender a los Enfermos

Atender a los enfermos nos permite amar a nuestro prójimo en sus momentos de profundo sufrimiento y, al hacerlo, reflejar la misericordia de Dios (Marcos 12:31; Santiago 5:13–15). A pesar de todos sus adornos modernos, el ministerio hospitalario se remonta a las caminatas de Jesús entre multitudes descarriadas, cuando su toque y oraciones sanaron las aflicciones de toda la vida (Mateo 8:2–3, 14–15; 9:20–25; 14:35–36; Lucas 4:40; 6:18–19). Cuando se practican con gracia, tales visitas ofrecen hermosas oportunidades para el discipulado cristiano.

“Con demasiada frecuencia, la torpeza socava nuestros esfuerzos por ayudar a los enfermos”.

Desafortunadamente, con demasiada frecuencia la incomodidad socava nuestros esfuerzos por ayudar a los enfermos. Ver a alguien que amamos luchando sacude nuestra compostura. Los dispositivos médicos parecen extraños y los atisbos de mortalidad nos ponen nerviosos. En nuestra inquietud y desesperación por arreglar la situación, podemos llenar el silencio con consejos o tópicos que desalienten a aquellos a quienes buscamos animar.

Como médico y como amigo, he fracasado miserablemente en este campo, a menudo diciendo cosas equivocadas y siendo testigo del efecto infeliz. El diálogo abierto con aquellos que me aburrieron ha revelado puntos para recordar. Cuando levantamos la cortina de la cabecera de la cama, las siguientes sugerencias sobre lo que no decir pueden ayudar a edificar a aquellos que buscamos amar, en lugar de derribarlos.

1. “¿Sabes lo que debes hacer? Deberías intentarlo . . .”

Una visita a un amigo en el hospital no es el momento adecuado para recomendar terapias que ha aprendido en Pinterest, o de su primo, tres veces eliminado. La hospitalización implica una enfermedad complicada e implica un aluvión constante de seguimiento, pruebas invasivas y una multitud de profesionales de la salud. La mayoría de las personas se sienten abrumadas, agotadas y asustadas en este entorno, y sugerir un remedio casero o de venta libre como respuesta puede ser degradante. Deje el vinagre de sidra de manzana en casa.

2. «No te preocupes. Vas a estar bien”.

A menos que tengas un conocimiento clínico profundo sobre la situación de tu amigo, no prometas que todo estará bien. La verdad es que, a pesar de nuestras fervientes oraciones, las cosas pueden no estar bien, e insistir en lo contrario niega a las personas el permiso para expresar sus temores. Cuando una amiga está lidiando con una amenaza real para su vida, las promesas vacías de recuperación pueden restarle importancia a sus preocupaciones, dejándola sola para manejar sus pensamientos inquietantes.

Del mismo modo, evite los eufemismos militaristas, como «Pelea la buena batalla». .” Superar la enfermedad a menudo depende de influencias que escapan a nuestro control, más que de pura tenacidad. La fisiología y las células rebeldes, no los rasgos de personalidad, determinan la trayectoria de la enfermedad, y cuando tergiversamos la recuperación como una cuestión de voluntad, equiparamos el empeoramiento de la enfermedad con el fracaso personal.

3. «Sé cómo te sientes».

«Una visita a un amigo en el hospital no es el momento adecuado para recomendar terapias que has aprendido en Pinterest».

Incluso si ha sufrido una afección médica similar, no presuma saber exactamente cómo se siente su amigo. Las narraciones de enfermedades no son universales. La experiencia con una enfermedad dada difiere entre individuos, con temperamento, valores, miedos y experiencias pasadas que ejercen influencia. En lugar de asegurarle a un amigo que lo comprende, pregúntele cómo se siente. Escuchar y empatizar. Deja que el foco esté en tu amigo, no en ti.

4. «Avísame si puedo ayudarte de alguna manera».

A primera vista, esta afirmación parece benigna y tal vez incluso útil. Pero el peligro acecha en el fraseo. En primer lugar, suena poco sincero. En segundo lugar, exige que un amigo enfermo y ya abrumado determine cómo puedes ser útil.

Los hospitalizados necesitan ayuda. Necesitan compañerismo y recordatorios de que su enfermedad no los define. Necesitan personas para manejar las responsabilidades mundanas de la vida que avanzan a trompicones mientras yacen varados en el hospital: las facturas que se acumulan, los platos de las mascotas vacíos, el jardín que se marchita en el patio trasero.

Pero la carga de delegar la ayuda no debe recaer sobre el que sufre en el hospital. No le pida a un amigo que se comunique con usted si es necesario. Piense en lo que podría necesitar, tome la iniciativa y sea voluntario. Mejor aún, sé el tipo de amigo para quien no existen barreras para preguntar.

5. “¡Te ves genial/terrible!”

Los comentarios sobre la apariencia reflejan nuestras propias nociones preconcebidas, en lugar del progreso de un amigo enfermo. En el mejor de los casos, ofrecen poco consuelo y, en el peor de los casos, denigran. Cualquiera que sea el ángulo, hablar sobre la apariencia física puede disuadir a un amigo de decirte cómo le está yendo realmente. Verse bien y sentirse bien son entidades separadas.

Seis formas en que puede ayudar

Aquellos que luchan con enfermedad necesitan desesperadamente recordatorios de la gracia de Dios. Escuchar y escuchar, en lugar de opinar y hablar, son herramientas más efectivas para testificar el evangelio en el entorno hospitalario. Las siguientes lecciones me han ayudado a guiarme junto a las camas de hospital.

1. Ore.

Cubra a su amigo enfermo con oración. Ora con él. Ora por él. Asegúrale que lo elevas regularmente a nuestro Señor resucitado, que hace nuevas todas las cosas.

2. Practique el ministerio de la presencia.

“En lugar de asegurarle a un amigo su comprensión, pregúntele cómo se siente. Escuche y empatice”.

Algunos días, es posible que un amigo necesite resolver sus preocupaciones contigo. En otros, puede simplemente apreciar un compañero que se siente a su lado mientras ve la televisión. En todos los casos, procure seguir su ejemplo y apoyarla, en lugar de arreglarla. Esté disponible, escuche lo que dice y ofrezca simpatía. Esté con ella porque la ama por ser la portadora de la imagen única y maravillosamente hecha que Dios la diseñó para que fuera. Trátela como una hermana en Cristo, más que como un proyecto.

3. Sea consciente de sus necesidades por encima de las suyas.

Luchar contra la enfermedad es agotador. No lo visite a menos que su amigo haya confirmado que quiere compañía. Preste atención a las señales no verbales y salga cuando parezca cansado. Pregúntele qué es útil y qué no. Invítelo a decirle cuándo irse. Sobre todo, escucha sus necesidades. Empatizar, luego escuchar un poco más. Deje que él dirija el tenor de la visita.

4. Infundir la palabra de Dios en las visitas.

Cuando se seleccionan cuidadosamente, las Escrituras pueden ayudar a aquellos que se hunden en la desesperación. Los salmos y los himnos ejercen un poder restaurador. Este no es el momento para una larga exégesis y estudio de la Biblia, pero los pasajes cortos que resaltan la gracia de Dios y nuestra esperanza en Cristo pueden animar a un amigo en bata de hospital.

5. Salga cuando llegue el médico.

A menos que ella le pida explícitamente que se quede, discúlpese de la habitación cuando llegue el médico de su amigo. El forraje diario de la práctica médica involucra preguntas delicadas y privadas, y ella puede sentirse incómoda respondiendo en tu presencia. La visita no le otorga privilegios de pariente más cercano. Respeta su privacidad.

6. Reafirma la identidad de tu amigo en Cristo.

No permitas que la enfermedad subsuma la identidad de tu amigo. Trátala como siempre lo hacías antes de que enfermara. Bromea con ella como siempre lo harías. Hable sobre amigos en común, recuerdos favoritos, las cosas ordinarias de la vida. Nunca le hables como si la enfermedad la hubiera cambiado, sino más bien reafirma que por la fe en Cristo se renueva. Recuérdale que es irreprensible ante el Gran Médico, que cura al mundo a través de sus heridas, y que es atesorada por él.