Descargue el libro electrónico gratuito basado en este bosquejo biográfico de Adoniram Judson.

Nuestro Señor Jesús nos dijo con palabras muy solemnes: “De cierto, de cierto os digo, que si el grano de trigo no cae en tierra y muere, queda solo; pero si muere, da mucho fruto” (Juan 12:24). Luego añade esto: “El que ama su vida, la pierde; y el que aborrece su vida en este mundo, para vida eterna la guardará” (Juan 12:25). En otras palabras, una vida fecunda y una vida eterna vienen de esto: morir como una semilla y odiar tu vida en este mundo. Lo que me abruma, mientras reflexiono sobre esto y analizo la vida de Adoniram Judson, el primer misionero extranjero de Estados Unidos, es lo estratégico que fue que muriera tantas veces y de tantas maneras.

Cada vez soy más persuadidos por la Escritura y por la historia de las misiones de que el designio de Dios para la evangelización del mundo y la consumación de sus propósitos incluye el sufrimiento de sus ministros y misioneros. Para decirlo de manera más clara y específica, Dios quiere que el sufrimiento de sus ministros y misioneros sea un medio esencial en la gozosa y triunfante difusión del evangelio entre todos los pueblos del mundo.

Entonces, ¿qué me gustaría? lo que se debe hacer en este mensaje es mostrar cuatro cosas y cerrar con una súplica de que todos ustedes consideren seriamente su papel en el cumplimiento de la gran comisión del Señor.

1. El propósito de Dios es esparcir el evangelio a todos los pueblos.
2. El plan de Dios para hacer del sufrimiento un medio crucial para lograr este propósito.
3. La posición en la que nos encontramos ahora con respecto a la evangelización mundial.
4. El dolor de Adoniram Judson como una ilustración de la verdad.
5. Una súplica para que seas parte de aquello por lo que Judson y Cristo murieron.

1. El propósito invencible de Dios es que “el evangelio de la gloria de Cristo” (2 Corintios 4:4) se extienda a todos los pueblos del mundo y eche raíces en iglesias centradas en Dios y que exalten a Cristo. .

Esta fue la promesa del Antiguo Testamento:

Todos los confines de la tierra se acordarán y se volverán al Señor,
y todas las familias de las naciones adorarán delante de ti.
Porque el reino pertenece al Señor,
y él gobierna sobre las naciones. (Salmo 22:27–28)

Era la promesa de Jesús a sus discípulos:

Y este evangelio del reino será predicado en todo el mundo para testimonio a todos naciones, y entonces vendrá el fin. (Mateo 24:14)

Era el designio de Dios en la cruz:

Cantaban un cántico nuevo, diciendo: Digno eres de tomar el rollo y de abrir su sellos, porque tú fuiste inmolado, y con tu sangre rescataste para Dios a gente de toda tribu, lengua, pueblo y nación”. (Apocalipsis 5:9)

Fue el mandato final del Cristo resucitado y omnipotente:

Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado. Y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo. (Mateo 28:18–20)

Era el objetivo divino del apostolado de Pablo:

Por medio de [Cristo] hemos recibido la gracia y el apostolado para lograr la obediencia de la fe para la por causa de su nombre entre todas las naciones. (Romanos 1:5)

Era su santa ambición, enraizada no sólo en un llamado apostólico único, sino en la promesa del Antiguo Testamento que todavía es válida hoy:

Lo hago mi ambición de predicar el evangelio, no donde ya se ha nombrado a Cristo, para no edificar sobre fundamento ajeno, sino como está escrito: Los que nunca han oído hablar de él verán, y los que nunca oyeron entenderán. (Romanos 15:20–21; véase Isaías 52:15)

Así nos ha mandado el Señor, diciendo: Te he puesto por luz de las naciones, para que lleves la salvación hasta los confines de la tierra. la tierra.» (Hechos 13:47; ver Isaías 42:6)

Fue el propósito divino del envío y llenura del Espíritu Santo:

Pero recibiréis poder cuando el Espíritu Santo ha venido sobre vosotros, y seréis mis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra”. (Hechos 1:8)

El propósito invencible de Dios es que “el evangelio de la gloria de Cristo” se extienda a todos los pueblos del mundo y eche raíces en iglesias centradas en Dios y que exalten a Cristo. Esta gran visión global del movimiento cristiano se vuelve clara, poderosa y apremiante en la vida de los pastores cada vez que hay un despertar bíblico en el pueblo de Cristo, como lo hubo entre muchos en las primeras décadas del siglo XIX, cuando Adoniram Judson se convirtió y fue llamado a las misiones junto con cientos de otros mientras la luz y el poder de la verdad despertaron a las iglesias.

2. El plan de Dios es que este propósito de esparcir el evangelio y plantar iglesias triunfe a través del sufrimiento de su pueblo, especialmente de sus ministros y misioneros.

No solo quiero decir que el sufrimiento es la consecuencia de misiones obedientes. Quiero decir que el sufrimiento es una de las estrategias de Cristo para el éxito de su misión.

Jesús dijo a sus discípulos mientras los enviaba:

Mirad, os envío como a ovejas en medio de los lobos, sed astutos como las serpientes e inocentes como las palomas. (Mateo 10:16)

No hay duda de lo que suele sucederle a una oveja en medio de lobos. Y Pablo confirmó la realidad en Romanos 8:36:

Como está escrito: Por causa de ti somos muertos todo el día; somos considerados como ovejas para el matadero”.

Jesús sabía que esta sería la porción de sus misioneros que penetrarían en la oscuridad, avanzarían en la misión y plantarían iglesias. “Tribulación, angustia, persecución, hambre, desnudez, peligro, espada” (Romanos 8:35). Eso es lo que Pablo esperaba, porque eso es lo que Jesús prometió. Jesús continúa:

Cuidado con los hombres, porque os entregarán a los tribunales y os azotarán en sus sinagogas, y seréis llevados ante gobernadores y reyes por causa de mí, para que deis testimonio ante ellos (eis marturion autoi) y los gentiles” (Mateo 10:17–18).

Observe que el testimonio ante gobernadores y reyes no es un mero resultado o consecuencia, sino un diseño. “Serás arrastrado antes. . . reyes para dar testimonio.” ¿Por qué este diseño para misiones? Jesús responde:

Un discípulo no es más que su maestro, ni un siervo más que su amo. . . . Si al padre de familia han llamado Beelzebul, ¿cuánto más injuriarán a los de su casa? (Mateo 10:24–25)

El sufrimiento no fue solo una consecuencia de la obediencia y la misión del Maestro. Era la estrategia central de su misión. Fue la base de su logro. Jesús nos llama a unirnos a él en el camino del Calvario, a tomar nuestra cruz, y a odiar nuestra vida en este mundo, y caer en tierra como una semilla y morir, para que otros puedan vivir. No estamos por encima de nuestro Maestro. Sin duda, nuestro sufrimiento no expia los pecados de nadie, pero es una forma más profunda de hacer misiones de lo que a menudo nos damos cuenta.

Cuando los mártires clamaron a Cristo desde debajo del altar en el cielo: “¡Cómo ¿Hasta que juzgues y vengues nuestra sangre? se les dijo “que descansaran un poco más, hasta que se completara el número de sus consiervos y de sus hermanos, que iban a ser muertos como ellos mismos”. (Apocalipsis 6:11)

El martirio no es la mera consecuencia de un amor y una obediencia radicales; es el cumplimiento de una cita establecida en el cielo para un cierto número: «Espera hasta que se complete el número de mártires que han de ser asesinados». Así como Cristo murió para salvar a los pueblos no alcanzados del mundo, así algunos misioneros deben morir para salvar a la gente del mundo.

Y para que no pensemos que esta forma de decirlo alinea el trabajo de sufrimiento de los misioneros también estrechamente con la obra de sufrimiento de Jesús, escuche la palabra decisiva sobre esto de Pablo en Colosenses 1:24:

Ahora me gozo en mis sufrimientos por ustedes, y en mi carne cumplo lo que le faltan las aflicciones de Cristo por causa de su cuerpo, es decir, la iglesia.

En sus sufrimientos, Pablo está “llenando lo que falta de las aflicciones de Cristo por . . . la Iglesia.» No es que los sufrimientos de Pablo expiaran el pecado o propiciaran la ira o vindicaran la justicia divina al pasar por alto los pecados, sino que muestran a los pueblos no alcanzados del mundo los sufrimientos de Cristo. Cuando Pablo comparte los sufrimientos de Cristo con alegría y amor, entrega, por así decirlo, esos mismos sufrimientos a aquellos por quienes Cristo murió. El sufrimiento misionero de Pablo es el diseño de Dios para completar los sufrimientos de Cristo, haciéndolos más visibles, personales y preciosos para aquellos por quienes murió.

Así que digo esta palabra muy aleccionadora: el plan de Dios es que su evangelio -El propósito de esparcir, plantar iglesias triunfará a través del sufrimiento de su pueblo, especialmente de sus ministros y misioneros. Y no muchos ilustran esto mejor que Adoniram Judson.

3. La posición en la que nos encontramos ahora a principios del siglo XXI es una que clama por un tremendo esfuerzo misionero y un gran sacrificio misionero.

Patrick Johnstone dice en Operation World que solo en la década de 1990 obtuvimos una lista razonablemente completa de los pueblos del mundo. Por primera vez podemos ver claramente lo que queda por hacer. Hay alrededor de 12.000 pueblos etnolingüísticos en el mundo. Alrededor de 3500 de estos tienen, en promedio, 1,2% de población cristiana: alrededor de 20 millones de los 1700 millones de personas, usando la definición nominal más amplia de cristiano (Patrick Johnstone, Jason Mandryk, eds., Operation World (Carlisle, Reino Unido: Paternoster, 2001), 15–16.). La mayoría de estos 3.500 pueblos menos alcanzados están en la ventana 10/40 y no simpatizan religiosamente con las misiones cristianas. Eso significa que debemos ir a estos pueblos con el evangelio, y será peligroso y costoso. Algunos de nosotros y algunos de nuestros hijos seremos asesinados.

Cuando Adoniram Judson entró en Birmania en julio de 1813, era un lugar hostil y completamente inaccesible. William Carey le había dicho a Judson en India unos meses antes que no fuera allí. Probablemente se habría considerado un país cerrado hoy en día, con despotismo anárquico, guerra feroz con Siam, incursiones enemigas, rebelión constante, sin tolerancia religiosa. Todos los misioneros anteriores habían muerto o se habían ido (Courtney Anderson, To the Golden Shore: The Life of Adoniram Judson (Grand Rapids: Zondervan, 1956), 134).

Pero Judson fue allí con su esposa de 23 años durante 17 meses. Tenía 24 años y trabajó allí durante 38 años hasta su muerte a los 61 años, con un viaje a su casa en Nueva Inglaterra después de 33 años. El precio que pagó fue inmenso. Era una semilla que cayó en tierra y murió. Y el fruto que Dios dio se celebra incluso en obras académicas como la World Christian Encyclopedia de David Barrett: “La mayor fuerza cristiana en Birmania es la Convención Bautista de Birmania, que debe su origen a la actividad pionera de la Iglesia Bautista Americana. misionero Adoniram Judson” (David Barrett, ed., World Christian Encyclopedia (Nueva York: Oxford University Press, 1982), 202).

Judson era bautista cuando ingresó Birmania en 1813, aunque dejó Nueva Inglaterra como congregacionalista. Su mente había cambiado durante el viaje de 114 días a la India y el colega de Carey, William Ward, bautizó a Adoniram y Ann Judson en la India el 6 de septiembre de 1812. Hoy, Patrick Johnstone estima que la Convención Bautista de Myanmar (el nuevo nombre de Birmania) tiene 3700 congregaciones con 617 781 miembros y 1 900 000 afiliados: el fruto de esta semilla muerta (Patrick Johnstone, Operation World, 462.).

Por supuesto que había otros además de Adoniram Judson, cientos de otros más tiempo. Pero ellos también vinieron y dieron sus vidas. La mayoría de ellos murieron mucho más jóvenes que Judson. Solo sirven para aclarar el punto. El asombroso fruto en Myanmar hoy ha crecido en la tierra del sufrimiento y la muerte de muchos misioneros, especialmente de Adoniram Judson.

Mi pregunta es, si Cristo retrasa su regreso otros doscientos años, una mera fracción de día en su cómputo, ¿quién de vosotros habrá sufrido y muerto para que se cuenten los triunfos de la gracia sobre uno o dos de esos 3.500 pueblos que están hoy en la misma condición que estaban los karen y los chin y los kachin y los birmanos en 1813? ¿Quién trabajará durante tanto tiempo, tan duro y con tanta perseverancia que en doscientos años habrá dos millones de cristianos en muchos de los pueblos de la ventana 10/40 que apenas pueden recordar sus raíces musulmanas, hindúes o budistas?

¡Que Dios use su palabra poderosa y la vida de Adoniram Judson para motivar a muchos de ustedes a dar sus vidas por esta gran causa!

4. El dolor de Adoniram Judson ilustra todo lo que hemos visto hasta ahora.

Adoniram Judson “aborreció su vida en este mundo” y fue una “semilla que cayó en tierra y murió .” En sus sufrimientos “llenó lo que faltaba de las aflicciones de Cristo” en la Birmania no alcanzada. Por eso su vida dio mucho fruto y vive para disfrutarlo hoy y siempre. Él, sin duda, diría: valió la pena.

Judson era calvinista, pero no llevaba su calvinismo en la manga (Erroll Hulse, Adoniram Judson and the Missionary Call (Leeds: Reformation Today Trust, 1996), 48. “Cuando llegamos a las doctrinas de la gracia encontramos que él las creía implícitamente en lugar de por exposición explícita”). Puede ver la evidencia de sus convicciones reformadas en Thomas J. Nettles, By His Grace and for His Glory (Thomas J. Nettles, By His Grace and for His Glory (Grand Rapids: Baker Book House, 1986), 148–154). Su padre, que era pastor congregacionalista en Massachusetts, había estudiado con el alumno de Jonathan Edwards, Joseph Bellamy, y Adoniram heredó una profunda creencia en la soberanía de Dios. La gran importancia que esto tiene para mi propósito aquí es enfatizar que esta profunda confianza en la providencia suprema de Dios a través de toda calamidad y miseria lo sostuvo hasta el final. Él dijo: “Si no me hubiera sentido seguro de que cada prueba adicional fue ordenada por el amor y la misericordia infinitos, no podría haber sobrevivido a mis sufrimientos acumulados” (Citado en Giants of the Missionary Trail (Chicago: Escritura Press Foundation, 1954), 73.).

Esta era la confianza inquebrantable de sus tres esposas, Ann (o Nancy), Sarah y Emily. Por ejemplo, Ann, quien se casó con Judson el 5 de febrero de 1812 y partió con él en el barco el 19 de febrero a los 23 años, le dio tres hijos a Adoniram. Todos ellos murieron. El primer bebé, sin nombre, nació muerto justo cuando navegaban de India a Birmania. El segundo hijo, Roger Williams Judson, vivió 17 meses y murió. La tercera, Maria Elizabeth Butterworth Judson, vivió hasta los dos años, sobrevivió a su madre por seis meses y luego murió.

Cuando murió su segundo hijo, Ann Judson escribió: “Nuestros corazones estaban unidos a este niño. ; sentimos que él era nuestro todo terrenal, nuestra única fuente de recreación inocente en esta tierra pagana. Pero Dios vio que era necesario recordarnos nuestro error y despojarnos de nuestro único pequeño todo. Oh, que no sea en vano que lo haya hecho. Que lo mejoremos de tal manera que detenga su mano y diga ‘Ya es suficiente’” (Anderson, To the Golden Shore, 193). En otras palabras, lo que sostuvo a este hombre ya sus tres esposas fue una sólida confianza en que Dios es soberano y bueno. Y todas las cosas vienen de su mano para el bien, el bien increíblemente doloroso, de sus hijos.

Hay raíces de esta confianza misionera en la bondad y la providencia de Dios. Uno, por supuesto, es el padre de Judson. Eso es lo que creía y eso es lo que vivía. Una segunda fuente de esta confianza fue la Biblia. Judson era un amante de la Palabra de Dios. El principal legado de sus 38 años en Birmania fue una traducción completa de la Biblia al birmano y un diccionario que todos los misioneros posteriores pudieran usar.

Una vez, cuando un maestro budista dijo que no podía creer que Cristo sufrió la muerte de cruz porque ningún rey permite tal indignidad a su hijo”, respondió Judson: ‘Por lo tanto, no eres discípulo de Cristo. Un verdadero discípulo no pregunta si un hecho está de acuerdo con su propia razón, sino si está en el libro. Su orgullo ha cedido al testimonio divino. Maestro, tu orgullo sigue intacto. Rompe tu orgullo y ríndete a la palabra de Dios’” (Ibid., 240).

Una tercera fuente de su confianza en la bondad y providencia detallada de Dios fue la forma en que Dios lo salvó. Es una historia notable. Era un chico brillante. Su madre le enseñó a leer en una semana cuando tenía tres años para sorprender a su padre cuando volvía de un viaje (Ibíd., 14). Cuando tenía dieciséis años, ingresó a la Universidad de Brown como estudiante de segundo año y se graduó como el mejor de su clase tres años después, en 1807.

Lo que sus piadosos padres no sabían era que Adoniram estaba siendo atraído para alejarse de la fe. por un compañero de estudios llamado Jacob Eames que era deísta. Cuando Judson terminó, no tenía fe cristiana. Ocultó esto a sus padres hasta su vigésimo cumpleaños, el 9 de agosto de 1808, cuando rompió sus corazones al anunciar que no tenía fe y que tenía la intención de ir a Nueva York y aprender a escribir para el teatro, lo cual hizo. seis días después en un caballo que su padre le dio como parte de su herencia.

No resultó ser la vida de sus sueños. Se unió a algunos jugadores ambulantes y, como dijo más tarde, vivió “una vida imprudente y vagabunda, encontrando alojamiento donde podía y estafando al propietario donde encontraba la oportunidad” (Ibid., 41).

Ese disgusto con lo que encontró allí fue el comienzo de varias providencias notables. Fue a visitar a su tío Ephraim en Sheffield, pero encontró allí, en cambio, a “un joven piadoso” que lo asombró al ser firme en sus convicciones cristianas sin ser “austero y dictatorial”. (Ibíd., 42). Es extraño que encontrara allí a este joven, en lugar de a su tío.

La noche siguiente se alojó en una pequeña posada del pueblo donde nunca había estado antes. El posadero se disculpó porque su sueño podría verse interrumpido porque había un hombre gravemente enfermo en la habitación de al lado. Durante la noche oyó idas y venidas y voces bajas y gemidos y jadeos. Le molestaba pensar que el hombre a su lado podría no estar preparado para morir. Se preguntaba por sí mismo y tenía pensamientos terribles sobre su propia muerte. Se sintió tonto porque se suponía que los buenos deístas no tenían estas luchas.

Cuando se iba por la mañana, preguntó si el hombre de al lado era mejor. “Está muerto”, dijo el posadero. Judson quedó impresionado con la finalidad de todo. Al salir, preguntó: «¿Sabes quién era?» «Oh sí. Joven del colegio de Providencia. El nombre era Eames, Jacob Eames” (Ibíd., 44. La fuente de esta historia son informes orales de miembros de la familia registrados en Francis Wayland, A Memoir of the Life and Labors of the Rev. Adoniram Judson/ , DD Vol. 1 (Boston: Phillips, Sampson, and Co. 1854), 24–25).

Judson apenas podía moverse. Se quedó allí durante horas pensando en la muerte de su amigo deísta. Si su amigo Eames tenía razón, entonces este fue un evento sin sentido. Pero Judson no podía creerlo: “Que el infierno se abriera en esa posada rural y arrebatara a Jacob Eames, su amigo y guía más querido, de la cama de al lado; esto no podía, simplemente no podía, ser pura coincidencia” (Anderson, A la Costa Dorada, 45.).

Su conversión no fue inmediata. Pero ahora estaba seguro. Dios estaba en su camino, como el apóstol Pablo en el camino a Damasco, y no había escapatoria. Fueron meses de lucha. Ingresó al Seminario de Andover en octubre de 1808 y el 2 de diciembre se dedicó solemnemente a Dios. El fuego ardía por las misiones en Andover y en Williams College (la reunión de oración del pajar había tenido lugar en agosto de 1806, cerca de Williams College, y dos de allí habían llegado a Andover).

El 28 de junio, 1810 Judson y otros se presentaron a los Congregacionalistas para el servicio misionero en el Este. Conoció a Ann ese mismo día y se enamoró. Después de conocer a Ann Hasseltine durante un mes, declaró su intención de convertirse en pretendiente y le escribió a su padre la siguiente carta:

Ahora tengo que preguntarte si puedes consentir en separarte de tu hija a principios de la próxima primavera. , para no verla más en este mundo; si puedes consentir en su partida y su sujeción a las penalidades y sufrimientos de la vida misionera; si puedes consentir que se exponga a los peligros del océano, a la fatal influencia del clima del sur de la India; a toda clase de necesidades y angustias; a la degradación, al insulto, a la persecución y quizás a una muerte violenta. ¿Puedes consentir en todo esto, por el bien de aquel que dejó su hogar celestial, y murió por ella y por ti; por el bien de las almas inmortales que perecen; por el bien de Sión y la gloria de Dios? ¿Puedes consentir en todo esto, con la esperanza de encontrar pronto a tu hija en el mundo de la gloria, con la corona de los justos, iluminada con las aclamaciones de alabanza que redundará en su Salvador de los paganos salvado, por medio de ella, del dolor eterno y ¿desesperación? (Ibíd., 83).

Su padre, sorprendentemente, dijo que ella podía tomar sus propias decisiones. Le escribió a su amiga Lydia Kimball:

Me siento dispuesta y espero, si nada en la Providencia lo impide, pasar mis días en este mundo en tierras paganas. Sí, Lydia, he llegado a la determinación de renunciar a todas mis comodidades y placeres aquí, sacrificar mi afecto a familiares y amigos, e ir a donde Dios, en su Providencia, tenga a bien colocarme (Ibíd., 84). ).

Se casaron un año y medio después, el 5 de febrero de 1812 (Mientras tanto, Judson había navegado a Inglaterra para recaudar apoyo de la London Missionary Society. Debido a la guerra entre Gran Bretaña y Francia fue capturado en alta mar y encarcelado en Francia. Pero nuevamente la extraña providencia de Dios anuló y su voz americana se escuchó gritando durante una marcha de prisioneros, y su liberación fue comprada por un hombre de Filadelfia. Siempre vio ese tiempo como una preparación crucial para lo que sufriría como misionero), y zarpó hacia la India doce días después con otras dos parejas y dos hombres solteros (Luther Rice, Gordon Hall, Samuel y Harriet Newell, Samuel y Roxana Nott.) dividido entre dos barcos en caso de que uno se hundiera. Después de un tiempo en la India decidieron arriesgarse a Rangún y llegaron allí el 13 de julio de 1813. Allí comenzó una batalla de por vida en el calor de 108 grados contra el cólera, la malaria, la disentería y miserias desconocidas que se llevaría a dos de las esposas de Judson y siete de sus 13 hijos, y colega tras colega en la muerte.

Las primeras noticias de casa llegaron dos años después, el 5 de septiembre de 1815. Habían muerto a la cercanía de la familia. Adoniram nunca volvería a ver a su madre, padre o hermano. No vuelve hasta dentro de 33 años. El “tiempo misionero” en aquellos días era muy lento. Era un mundo de diferencia con respecto a hoy. Si alguien estaba lo suficientemente enfermo, el remedio típico para salvar la vida era un viaje por mar. Entonces, un matrimonio o todo el trabajo podría suspenderse, por así decirlo, de tres a seis meses.

O podría ser más. Ocho años después de su misión, Ann estaba tan enferma que la única esperanza era un viaje a casa. Zarpó el 21 de agosto de 1821. Regresó el 5 de diciembre de 1823, dos años y cuatro meses después. Y cuando ella llegó no sabía nada de ella desde hacía 10 meses. Si estás casado y amas a tu esposa, así mueres día tras día por un mayor bien y un mayor gozo.

Uno de los gozos fue ver algo de la bondad de Dios en las oscuras providencias. Por ejemplo, cuando Ann se estaba recuperando en los Estados Unidos, escribió un libro, An Account of the American Baptist Mission to the Burman Empire. Tuvo una gran influencia en despertar reclutas, oración y finanzas. Esto nunca hubiera sucedido sin su enfermedad y su ausencia de dos años. Pero la mayoría de las veces los buenos propósitos del dolor no estaban tan claros.

A través de todas las luchas con la enfermedad y las interrupciones, Judson se esforzó por aprender el idioma, traducir la Biblia y evangelizar en las calles. Seis años después de su llegada, bautizaron a su primer converso, Maung Nau. La siembra fue larga y dura. La cosecha aún más difícil durante años. Pero en 1831 había un nuevo espíritu en la tierra. Judson escribió:

El espíritu de indagación. . . se está extendiendo por todas partes, a lo largo y ancho de la tierra”. [Hemos distribuido] cerca de 10.000 tratados, dando a sólo los que piden. Supongo que ha habido 6000 aplicaciones en la casa. Algunos vienen de viaje de dos o tres meses, desde las fronteras de Siam y China: ‘Señor, escuchamos que hay un infierno eterno. Le tenemos miedo. Danos un escrito que nos diga cómo escapar de él. Otros, de las fronteras de Kathay, 100 millas al norte de Ava: ‘Señor, hemos visto un escrito que habla de un Dios eterno. ¿Eres tú el hombre que regala tales escritos? Si es así, por favor denos uno, porque queremos saber la verdad antes de morir.’ Otros, del interior del país, donde el nombre de Jesucristo es poco conocido – ‘¿Eres hombre de Jesucristo? Danos un escrito que nos hable de Jesucristo. (Anderson, To the Golden Shore, 398–399.)

Pero había que pagar un precio enorme entre el primer convertido en 1819 y este derramamiento del poder de Dios en 1831. .

En 1823, Adoniram y Ann se mudaron de Rangún a Ava, la capital, a unas 300 millas tierra adentro y más arriba del río Irrawaddy. Era arriesgado estar tan cerca del despótico emperador. En mayo del año siguiente, la flota británica llegó a Rangún y bombardeó el puerto. Todos los occidentales fueron vistos inmediatamente como espías, y Adoniram fue sacado a rastras de su casa y el 8 de junio de 1824 y puesto en prisión. Sus pies estaban encadenados y, por la noche, se bajaba una larga vara de bambú horizontal, se pasaba entre las piernas encadenadas y se levantaba hasta que solo los hombros y las cabezas de los prisioneros descansaban en el suelo.

Ann estaba embarazada, pero caminaba. las dos millas diarias al palacio para suplicar que Judson no era un espía y que debían tener piedad. Consiguió algo de alivio para él para que pudiera salir a un patio. Pero aun así, los prisioneros tenían bichos en el pelo en medio de la comida podrida, y tenían que ser rapados. Casi un año después, fueron trasladados repentinamente a una prisión de un pueblo más lejano, demacrados, con los ojos hundidos, vestidos con harapos y lisiados por la tortura. Allí, los mosquitos de los arrozales casi los vuelven locos en sus pies ensangrentados.

La hija, María, ya había nacido y Ann estaba casi tan enferma y delgada como Adoniram, pero aún lo perseguía con ella. bebé para cuidarlo como pudiera. Su leche se secó, y el carcelero tuvo piedad de ellos y permitió que Judson llevara al bebé todas las noches al pueblo y suplicara a las mujeres que amamantaran a su bebé.

El 4 de noviembre de 1825, Judson fue repentinamente liberado. El gobierno lo necesitaba como traductor en las negociaciones con Gran Bretaña. La larga prueba había terminado: 17 meses en prisión y al borde de la muerte, con su esposa sacrificándose a sí misma y a su bebé para cuidarlo como podía. La salud de Ann estaba rota. Once meses después fallece (24 de octubre de 1826). Y seis meses después murió su hija (24 de abril de 1827).

Mientras sufría en la prisión, Adoniram le había dicho a un compañero de prisión: “Es posible que me perdonen la vida; si es así, ¡con qué ardor proseguiré mi trabajo! Si no, hágase su voluntad. La puerta se abrirá para otros que harían mejor el trabajo” (Ibíd., 334). Pero ahora que su esposa e hija se habían ido, la oscuridad comenzó a asentarse sobre su alma. En julio, tres meses después de la muerte de su pequeña, recibió la noticia de que su padre había muerto ocho meses antes.

Los efectos psicológicos de estas pérdidas fueron devastadores. La duda se apoderó de su mente y se preguntó si se había convertido en un misionero por ambición y fama, no por humildad y amor abnegado. Comenzó a leer a los místicos católicos, Madame Guyon, Fenelon, Thomas a Kempis, etc., quienes lo llevaron al ascetismo solitario y diversas formas de automortificación. Abandonó su trabajo de traducción del Antiguo Testamento, el amor de su vida, y se alejó cada vez más de la gente y de “cualquier cosa que posiblemente pudiera apoyar el orgullo o promover su placer” (Ibid., 387).

Él se negó a comer fuera de la misión. Destruyó todas las cartas de recomendación. Renunció formalmente al Doctorado honorario en Divinidad que la Universidad de Brown le había otorgado en 1823 al escribir una carta a la Revista Bautista Americana. Dio toda su riqueza privada (alrededor de $6,000) a la Junta Bautista. Pidió que su salario se redujera en una cuarta parte y prometió dar más a las misiones él mismo. En octubre de 1828 construyó una choza en la jungla a cierta distancia de la casa de la misión de Moulmein y se mudó el 24 de octubre de 1828, el segundo aniversario de la muerte de Ann, para vivir en total aislamiento.

Escribió en una carta a los familiares de Ann: “Mis lágrimas fluyen al mismo tiempo sobre la tumba abandonada de mi querido amor y sobre el repugnante sepulcro de mi propio corazón” (Ibíd., 388). Hizo cavar una tumba al lado de la choza y se sentó junto a ella contemplando las etapas de la disolución del cuerpo. Ordenó que se destruyeran todas sus cartas en Nueva Inglaterra con la condición de devolver un documento legal que su hermana necesitaba. Se retiró solo durante cuarenta días más adentro de la jungla infestada de tigres, y escribió en una carta que sentía una total desolación espiritual. “Dios es para mí el Gran Desconocido. Creo en él, pero no lo encuentro (Ibid., 391.).

Su hermano, Elnathan, murió el 8 de mayo de 1829 a la edad de 35 años. Irónicamente, esto resultó ser el punto de inflexión de la vida de Judson. recuperación, porque tenía razón para creer que el hermano que había dejado en la incredulidad diecisiete años antes había muerto en la fe. Durante todo el año 1830, Adoniram estuvo saliendo de su oscuridad.

Y recordará que fue en 1831, el año siguiente, cuando experimentó la gran efusión de interés espiritual por toda la tierra. ¿Es eso una coincidencia? ¿O fue ese un patrón ordenado por Dios para un avance espiritual en un lugar oscuro e inalcanzado?

Si tuviéramos tiempo, hablaríamos de sus sufrimientos y alegrías restantes. Se casó con Sarah Boardman, una viuda misionera, el 10 de abril de 1834, ocho años después de la muerte de Ann. Tuvieron ocho hijos. Cinco sobrevivieron a la infancia. Ella era una compañera talentosa y conocía el idioma mejor que nadie excepto él mismo.

Pero 11 años después, estaba tan enferma que ambos zarparon hacia Estados Unidos con los tres hijos mayores. Dejaron atrás a los tres más jóvenes, uno de los cuales murió antes de que Judson regresara. Judson no había estado en Estados Unidos durante 33 años y solo regresaba por el bien de su esposa. Cuando rodearon la punta de África en septiembre de 1845, Sarah murió. El barco echó anclas en la isla de Santa Elena el tiempo suficiente para cavar una tumba y enterrar a una esposa y madre y luego seguir navegando.

Esta vez Adoniram no desciende a las profundidades como antes. El tiene sus hijos. Pero aún más, sus sufrimientos lo han desvinculado de esperar demasiado en este mundo. Estaba aprendiendo a odiar su vida en este mundo sin amargura ni depresión. Tenía una pasión: volver y dar su vida por Birmania. Así que su estadía en los Estados Unidos fue lo suficientemente larga para que sus hijos se instalaran y encontraran un barco de regreso. Todo lo que quedaba de la vida que conocía en Nueva Inglaterra era su hermana. Ella había mantenido su habitación exactamente como había estado 33 años antes y haría lo mismo hasta el día de su muerte.

Para asombro de todos, Judson se enamoró por tercera vez, esta vez de Emily Chubbuck y se casó con ella. ella el 2 de junio de 1846. Tenía 29 años; él tenía 57 años. Ella era una escritora famosa y dejó su fama y su carrera como escritora para irse con Judson a Birmania. Llegaron en noviembre de 1846. Y Dios les dio cuatro de los años más felices que cualquiera de ellos haya conocido.

En su primer aniversario, el 2 de junio de 1847, ella escribió: “Ha sido por mucho el año más feliz año de mi vida; y, lo que a mis ojos es aún más importante, mi marido dice que ha sido de los más felices de los suyos. . . Nunca conocí a ningún hombre que pudiera hablar tan bien, día tras día, sobre todos los temas, religiosos, literarios, científicos, políticos y… bonitas palabras de bebé” (Ibíd., 481).

Ellos tuvo un hijo, pero luego las viejas enfermedades atacaron a Adoniram por última vez. La única esperanza era enviar a Judson, que estaba desesperadamente enfermo, a emprender un viaje. El 3 de abril de 1850, llevaron a Adoniram al Aristide Marie con destino a la Isla de Francia con un amigo, Thomas Ranney, para cuidarlo. En su miseria, de vez en cuando lo despertaba un dolor terrible que terminaba en vómitos. Una de sus últimas frases fue: “Qué pocos hay. . . que mueren tan duro! (Ibíd., 504)

A las 4:15 de la tarde del viernes 12 de abril de 1850 Adoniram Judson moría en el mar, lejos de toda su familia y de la Iglesia birmana. Esa noche el barco se puso en marcha.

“La tripulación se reunió en silencio. Se abrió la portilla de babor. No hubo oraciones. . . . El capitán dio la orden. El ataúd se deslizó por el puerto hacia la noche. La ubicación era 13 grados de latitud norte, 93 grados de longitud este, casi en la sombra hacia el este de las islas Andaman, y solo unos cientos de millas al oeste de las montañas de Birmania. El Aristide Marie navegó hacia la Isla de Francia” (Ibíd., 505).

Diez días después, Emily dio a luz a su segundo hijo, que murió al nacer. Cuatro meses después se enteró de que su esposo había muerto. Regresó a Nueva Inglaterra ese próximo enero y murió de tuberculosis tres años después a la edad de 37 años.

La Biblia estaba hecha. El diccionario estaba hecho. Cientos de conversos dirigían la iglesia. Y hoy en día hay cerca de 3.700 congregaciones de bautistas en Myanmar que tienen su origen en las obras de amor de este hombre.

5. Y así, para terminar, hago mi última súplica.

La vida es fugaz, hermanos. Dentro de muy poco tiempo todos daremos cuenta delante de Jesucristo, no sólo de lo bien que hemos pastoreado nuestro rebaño, sino de lo bien que hemos obedecido el mandato de hacer discípulos a todas las naciones.

Muchos de los pueblos del mundo están hoy sin ningún movimiento cristiano indígena. Cristo no está entronizado allí, su gracia es desconocida allí y la gente perece sin acceso al evangelio. La mayoría de estos pueblos sin esperanza no quieren que vengas. Al menos creen que no. Son hostiles a las misiones cristianas. Hoy esta es la última frontera. Y el Señor todavía dice: “He aquí, los envío como a ovejas en medio de lobos. . . . a algunos de vosotros los matarán. Seréis odiados de todos por causa de mi nombre. pero ni un cabello de vuestra cabeza perecerá” (Mateo 10:16; Lucas 21:16–18).

¿Estás seguro de que Dios quiere que seas pastor en esta tierra comparativamente saturada de iglesias? ¿O podría estar llamándote a suplir lo que falta en los sufrimientos de Cristo, a caer como un grano de trigo en una tierra lejana y morir, a odiar tu vida en este mundo y así conservarla para siempre y dar mucho fruto?

Judson escribió a los candidatos a misioneros en 1832:

Recuerden que una gran proporción de los que salen en una misión al Este mueren dentro de los cinco años después de dejar su tierra natal. Camine suavemente, por lo tanto; la muerte vigila estrechamente vuestros pasos. (Adoniram Judson, “Advice to Missionary Candidates”, Maulmain, 25 de junio de 1832)

La pregunta, hermanos, no es si moriremos, sino si moriremos en un camino que lleva mucho fruto.