La vida cristiana es un camino hacia el mayor gozo que existe. Pero "angosto es el camino que lleva a la vida, y pocos los que lo hallan" (Mateo 7:14). ¿Porqué es eso? Porque, paradójicamente, para perseguir nuestro mayor gozo, debemos negarnos a nosotros mismos.

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Fue un momento de euforia para los discípulos. Jesús era el Cristo. Pedro lo había confesado y Jesús lo había confirmado. ¡La tan esperada llegada del Mesías de Israel había llegado! ¡Y los Doce estaban en el centro de todo!

Luego, extrañamente, Jesús inmediatamente comenzó a hablar acerca de ser asesinado por sus enemigos. Y dijo algunas cosas extrañas acerca de una resurrección. Esto fue muy confuso. Pero una cosa le pareció clara a Pedro: la derrota no podía ser el camino a la gloria de Cristo. El Cristo iba a ser victorioso.

Entonces Pedro trajo la corrección a Jesús. Jesús llamó a su corrección satánica.

Pedro estaba atónito. ¿Qué podría tener de satánico querer que el Cristo salga victorioso? Jesús' La respuesta fue: «No estás pensando en las cosas de Dios, sino en las cosas del hombre». (Marcos 8:33).

Jesús sabía que esto era así para todos los discípulos y la multitud que lo seguía. Así que los reunió a todos y les tiró una bomba:

Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. (Marcos 8:34)

Una multitud de rostros desconcertados. ¿A través de? Todos sabían lo que eso significaba: ejecución romana del tipo más horrible. Tenían la esperanza de que Jesús pudiera conquistar a sus enemigos y «restaurar el reino de Israel». (Hechos 1:6). Llevar una cruz romana no sonaba como el reino mesiánico. Parecía la muerte. ¿Jesús quería que murieran?

Sí.

Jesús' reino no era de este mundo, no del mundo geopolítico que conocían (Juan 18:36). Su reino era mucho más amplio en alcance de lo que aún creían. Y su verdadero enemigo era mucho más poderoso y letal que Roma. Roma fue una gota en el balde (Isaías 40:15). Su verdadero enemigo vivía en ellos ya su alrededor. Jesús ciertamente había venido a conquistar a ese enemigo. De hecho, se dirigía a Jerusalén para dar el golpe decisivo en solo unos días.

Así que ahora los estaba preparando para la cruz, la suya primero y principal, luego la de ellos, y la misión multimilenaria de llamar a Israel de todos los pueblos a su reino. Jesús les estaba enseñando a moverse intencionalmente hacia la muerte.

Muerte física, sí. Todos los presentes ese día morirían, algunos como mártires. Pero todos sus seguidores también tendrían que morir a sí mismos. Morir al deseo de gloria propia, morir al deseo del respeto mundano y al temor del hombre, morir al deseo de una vida fácil, morir al deseo de las riquezas terrenales, y mil muertes más. Finalmente, deben morir a su deseo de salvar sus vidas terrenales.

Pero Jesús no estaba llamando a sus seguidores a una vida estoica de autosacrificio por una causa noble. La suya era una invitación a la alegría más allá de la imaginación. El ancho camino del mundo estaba bordeado de seductoras falsas promesas que atraían y cegaban los pecadores ojos del corazón humano. Y estaba llevando a muchos a un horror más allá de la imaginación. Así que Jesús estaba llamando a sus seguidores a negarse a sí mismos las alegrías breves e insignificantes del mundo para que pudieran tener una alegría eterna desbordante; negarse a sí mismos el infierno para tener el cielo.

Por eso continuó diciendo:

Porque el que quiera salvar su vida, la perderá, pero el que pierda su vida por causa de mí y del evangelio' s lo guardará. Porque ¿de qué le sirve al hombre ganar el mundo entero y perder su alma? ¿Qué puede dar un hombre a cambio de su alma? Porque el que se avergüence de mí y de mis palabras en esta generación adúltera y pecadora, el Hijo del hombre también se avergonzará de él cuando venga en la gloria de su Padre con los santos ángeles. (Marcos 8:35-37)

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Dos breves observaciones resumidas de este relato:

Primero, la vida cristiana es dura; a veces agonizante. No deberíamos sorprendernos (1 Pedro 4:12). Es difícil porque negarnos a nosotros mismos caídos es difícil. Cualquier muerte es dura, algunas mucho más que otras. Pero está diseñado para ser así. Nuestras vidas son nuestra posesión terrenal más preciada. Nada muestra más el valor de Jesús que nuestra disposición a dar nuestras vidas (en formas pequeñas y grandes) por su causa.

Segundo, las únicas cosas de las que Jesús nos pide que nos neguemos son las que nos robarán el gozo eterno. Como Moisés en Hebreos 11:25-26, estamos llamados a negarnos a nosotros mismos los placeres pasajeros del pecado y considerar el vituperio de Cristo como una riqueza mayor que los tesoros del mundo. ¿Cómo? ¡Mirando a la recompensa! Lo resumiré en algunas letras que escribí en una canción para mi hija mayor hace años:

Hay alegría más allá de tus sueños más salvajes si solo crees
Esta dolorosa sed de alegría que sientes que solo Dios puede aliviar.
Y esa vida eterna es lo que está reservado
Para todos los que creerán que solo él vale la pena vivir. por.