Comencemos con un escenario común.
Obtienes una multa por exceso de velocidad. Esta multa es una transgresión de las leyes de tránsito, lo que resulta en una multa que debe pagarse. Mientras el boleto permanezca sin pagar o no se haya contabilizado, usted vive bajo una deuda. Estás, esencialmente, bajo un juicio. Sin embargo, pagar el boleto lo libera de este juicio. Con el pago de la multa se satisfacen las consecuencias de la transgresión y se puede vivir la vida en una relación renovada con el ordenamiento jurídico.
¿Qué tiene que ver esto con la propiciación y la expiación? Bueno, a menudo empleamos estos términos para hablar de nuestra relación con Dios. Estos términos son teológicamente densos y muy matizados. Lo más importante es que hay una connotación legal en estas palabras. A pesar de esta connotación legal, propiciación y expiación no son palabras secas o sin vida. Más bien, describen nuestra interacción personal con la cruz. Hablan de nosotros. Entonces, conocer los matices sutiles detrás de estos términos nos ayuda a descubrir el mensaje radical del evangelio. Sin embargo, para comprender correctamente estos términos, también debemos explorar otra terminología bíblica, como «sacrificio», «ira» y «expiación». Tal estudio lingüístico puede parecer demasiado erudito o pedante, pero conocer estas palabras fortalece nuestra fe y nos ayuda a recibir las buenas nuevas de Jesucristo de una manera más profunda y completa.
¿Qué significan exactamente estos términos? ? ¿Es expiación simplemente otra palabra para propiciación, que es solo otra palabra para perdón? ¿Hay diferencias sutiles entre estos dos términos? A continuación se presenta una breve mirada a algunos de los matices detrás de estas dos importantes palabras.
El significado de la propiciación
La propiciación se refiere a cualquier acto por el cual un individuo suaviza la ira de otro. En el mundo antiguo, la palabra se usaba comúnmente para describir un sacrificio ritual mediante el cual se evitaba el castigo de los dioses. Es importante destacar que la propiciación era una actividad humana. Uno haría un sacrificio para detener la venganza de la deidad. En el ejemplo de la multa por exceso de velocidad, la propiciación se referiría al acto de pagar la multa. Pagar la multa por exceso de velocidad aplaca la ira de los tribunales.
Hay dos diferencias fundamentales en la forma en que las Escrituras hablan de propiciación en oposición al uso más popular y antiguo. En primer lugar, en lugar de apaciguar la ira de Dios, se entiende que la propiciación apacigua la “ira” de Dios. Esto puede parecer una sutileza, pero el matiz entre la ira y la ira es fundamental. Algunos pueden sentirse incómodos con la idea de que la ira de Dios tuvo que ser apaciguada a través de la muerte de Cristo en la cruz. Con razón. La ira, bíblicamente hablando, no describe una emoción. Cuando Pablo declara, “somos merecedores de la ira” (Efesios 2:3), no está describiendo la perspectiva emocional de Dios hacia la humanidad. Dios es inquebrantablemente amoroso e infinitamente misericordioso. La ira se refiere a las consecuencias de vivir en un estado de constante oposición a Dios. Entonces, bíblicamente, la propiciación describe una acción que elimina las consecuencias de la oposición de uno a Dios.
Más importante aún, sin embargo, el uso bíblico de la propiciación describe algo que Dios hace por la humanidad, no algo que la humanidad hace por Dios. En lugar de ser un sacrificio que hacemos para suavizar la ira de una deidad llena de ira, la Biblia describe cómo Dios toma la iniciativa para eliminar las consecuencias de la transgresión pecaminosa. Juan escribe: “Esto es amor: no que nosotros amemos a Dios, sino que Dios nos amó y envió a su Hijo en propiciación por nuestros pecados” (1 Juan 4:10). Este versículo describe a Jesús como la respuesta amorosa de Dios al pecado humano. Jesús entregó su vida como un acto de amor, un sacrificio de redención.
La propiciación, entonces, tiene sus raíces en el amor, no en la ira. Es un acto de gracia. Cometemos un grave error si creemos que Dios el Padre estaba hirviendo de ira contra la humanidad llena de pecado hasta el momento en que Jesús murió. ¡La muerte de Cristo en la cruz no “cambió el ceño fruncido de Dios”! Este es un malentendido de la propiciación y una mala lectura de las escrituras. Jesús vino a mostrarnos al Padre, no a suavizar las emociones calientes del Padre. Bíblicamente, la propiciación por nuestros pecados se encuentra únicamente en el amor de Dios, como se revela en el sacrificio de Jesús.
El significado de la expiación
En algunos aspectos, el significado de la expiación es muy cerca del significado de propiciación; los dos son casi idénticos. Hay, sin embargo, diferencias sutiles. Mientras que la propiciación describe el acto de hacer las paces (pagar el boleto), la expiación se refiere al beneficio que experimentamos debido a esa propiciación.
Expiación significa extinguir una transgresión. Uno ya no está juzgado o condenado porque la ofensa se quita, para nunca más volver. En el ejemplo de la multa por exceso de velocidad, la expiación se referiría a la relación renovada con el ordenamiento jurídico resultante del pago de la multa. Una vez realizado el pago, el billete ya no existe. Por lo tanto, ya no hay una infracción que juzgar. El mismo principio se aplica aquí. Cristo hace expiación por nuestro pecado al anular e invalidar la ofensa del pecado. “Como está de lejos el oriente del occidente, así ha alejado de nosotros nuestras rebeliones” (Salmo 103:12). El pecado es quitado de nuestras vidas a través de la muerte de Cristo en la cruz. Esto da como resultado nuestra capacidad para disfrutar una vez más de una relación sin restricciones con Dios. Mientras que la propiciación se refiere a lo que Dios hace en respuesta a nuestro pecado, la expiación se refiere al perdón que obtenemos por el sacrificio de Cristo.
La palabra bíblica que se usa a menudo para describir esta relación renovada es la palabra «expiación». De hecho, en muchos sentidos, las palabras expiación y expiación son intercambiables. En su carta a los Romanos, Pablo escribe que “Dios presentó a Cristo como sacrificio expiatorio, por el derramamiento de su sangre” (3:25). Podríamos reemplazar la palabra expiación por la palabra expiación, y el significado sería el mismo. Expiación significa hacerse uno con algo a través de la eliminación de lo que separa. Cuando la palabra se desglosa, expiación significa “unificación”. Entonces, bíblicamente, la expiación se refiere al restablecimiento de una relación de pacto con Dios.
En el Antiguo Testamento, la expiación se hacía a través del sacrificio en el templo. En Cristo, esta expiación pasó del sacrificio continuo de animales al sacrificio único de Cristo en la cruz. En la cruz, Jesús extinguió las fuerzas espirituales del pecado y la muerte. Esto significa que las fuerzas del pecado y la muerte ya no tienen poder sobre la vida humana, porque hemos sido perdonados. En Cristo, ya no hay transgresión por la cual seamos juzgados. El pecado es expiado o quitado de nosotros. Así, somos eternamente perdonados y libres para vivir en renovada intimidad con Dios. Dios y la humanidad son “uno”. Esta es una definición perfecta de expiación.
Cómo funcionan juntas la propiciación y la expiación
La propiciación y la expiación están tan estrechamente relacionadas que no podemos hablar de una sin entender la otra. De hecho, dondequiera que se encuentre el beneficio de la expiación, el acto de propiciación está implícito. Uno simplemente no puede eliminar una ofensa aparte de un acto de sacrificio. Bíblicamente, no podemos vivir en el estado de expiación con Dios aparte del sacrificio de Jesús.
Una excelente manera de pensar en esto es pensar en la conexión entre la crucifixión y la resurrección. Los dos están inherentemente unidos. No se puede hablar de la resurrección sin hacer referencia a la crucifixión. Sin la crucifixión, la resurrección no tiene sentido; sin la resurrección, la crucifixión no tiene sentido. Los dos deben mantenerse juntos y entenderse que se refieren a una sola cosa: el regalo amoroso de Dios de la salvación.
En última instancia, así es como entendemos la interrelación entre propiciación y expiación. La propiciación se refiere a la actividad de Jesús. La propiciación describe a Jesús soportando la cruz como un sacrificio vivo por nosotros. Juan declara que Jesús es la propiciación, el sacrificio expiatorio, por los pecados del mundo (1 Juan 2:2). La expiación, por otro lado, se refiere a los efectos y beneficios de ese sacrificio. Somos perdonados porque Jesús murió en la cruz. El pecado y la muerte ya no tienen dominio en la vida humana; su poder ha sido despojado. Y al igual que la crucifixión y la resurrección, la propiciación y la expiación deben mantenerse juntas y verse como una sola cosa: la eliminación del pecado a través del sacrificio de Cristo en la cruz. De esta manera, articulan el poder del evangelio y cómo el amor de Jesús afecta la salvación de nuestras almas.