Que todos los pueblos lo alaben
En una semana y media le pediremos que vote por una visión llamada Educación para la Exultación que incluye una ampliación de edificio de 9 millones de dólares, algunas propuestas de financiamiento libres de deuda bastante radicales y una forma de «crecer sin crecer». » durante la próxima década que requerirá algunos ajustes importantes en nuestro pensamiento. Todo en estos mensajes de los domingos por la mañana y en el material de las carpetas de tres anillos y en los grupos de enfoque y en los correos está destinado a ayudarlo a ver claramente cuál es esta visión para nuestro futuro.
Mi trabajo es principalmente para sentar las grandes bases bíblicas de la visión. Sin esto, todo es en vano. Entonces comenzamos con Dios, luego hablamos de Jesucristo, luego la muerte de Cristo en la cruz, luego la vida de fe en Cristo, luego el domingo pasado, la Palabra de Dios. A lo largo del camino levantamos un modelo de la visión de «crecer sin crecer» al llamar a las personas a unirse a Rick Gamache y Randy Westlund y sus familias en la mudanza a Grace Church Richfield. Los enviaremos en dos semanas.
Exultación de las Naciones
Ahora esta mañana tomamos otra paso decisivo en el desarrollo de la visión de Educación para la Exultación, es decir, el anuncio de que la «exultación» para la que vamos a educar en este nuevo edificio es la exultación de las naciones, especialmente las naciones no cristianas no alcanzadas del mundo .
Desde el gran día de Ola y Minnie Hanson en la década de 1890 hasta la búsqueda del 2000 para el 2000 (a finales de este año), Belén ha sido una iglesia movilizadora de misiones mundiales. Somos un pueblo que cree que aquellos que no conocen y creen en Jesucristo como Señor y Salvador finalmente perecerán bajo el juicio de Dios. Creemos que Dios tiene la intención de reunir adoradores para su Hijo Jesús de todos los pueblos del mundo. Así que prestamos atención a listas como la lista Joshua Project 2000 de pueblos no identificados (Mission Frontiers, enero, pp. 33-34 – también disponible en http://www.ad2000.org/peoples/) -187 grupos de personas con 10,000 o más personas que no solo no tienen una iglesia cristiana en su cultura, sino que tampoco tienen una agencia misionera o una iglesia que apunte ahora mismo a poner una allí. Están desatendidos.
Vemos esta situación y decimos: Esto no puede quedar. Si Jesús es Señor de las naciones y ha rescatado para Dios a hombres de toda tribu y lengua y pueblo y nación (Apocalipsis 5:9), y tiene toda autoridad en el cielo y en la tierra y nos ha mandado ir y hacer discípulos a todas las naciones , y ha prometido estar con nosotros hasta el fin de los tiempos en esta gran empresa, entonces no descansaremos hasta que la misión esté cumplida.
Y con ese fin educaremos. Educación para la Exultación -entre las naciones. Esta visión, este edificio, se trata de la gloria de Jesucristo entre las naciones no alcanzadas del mundo. Para entender lo que esto significa, veamos el texto de Romanos 15.
De las relaciones de la iglesia a la gloria de Dios entre las naciones
El primer punto que quiero señalar se encuentra en el flujo de pensamiento en el versículo 7 y en los versículos 8-12. ¿Cómo fluye el pensamiento? Fluye desde lo esencial, personal y relacional, hasta lo infinito, lo teológico y lo global. Encuentras este tipo de cosas en todo el Nuevo Testamento porque es un libro tan empapado de Dios. Note en el versículo 7 que el asunto es al principio muy práctico y personal: «Por lo tanto, acéptense los unos a los otros». Los cristianos deben aceptarse unos a otros. Debemos ser acogedores, amorosos, serviciales y solidarios. Eso es tan realista. Tan práctico. Tan personal.
Pero ahora observe el flujo de pensamiento mientras el versículo continúa: «Por lo tanto, acéptense unos a otros», y luego continúa, «así como Cristo también nos recibió a nosotros», y así las relaciones entre los cristianos se eleva al nivel del modo de acogida de Cristo. Mida sus relaciones por la forma en que Cristo se relacionó con las personas. Así que nuestras pequeñas relaciones se magnifican como espejos de algo muy grande, a saber, Cristo y su amor por nosotros.
Pero luego hay más. Pablo no se detiene allí. Nos dice particularmente cómo Cristo nos aceptó, es decir, «para gloria de Dios». “Acéptense los unos a los otros, así como Cristo nos recibió a nosotros para gloria de Dios”. Ahora hemos elevado nuestras relaciones no solo al nivel de retratar a Cristo en su amor en la tierra, sino incluso a la mayor realidad del universo, la gloria de Dios.
Pero eso no es todo. Pablo continúa ahora en los versículos 8-12 e ilustra cómo Cristo nos acepta para la gloria de Dios. Lo hace al convertirse en siervo de la circuncisión, es decir, se convierte en un hombre judío entre los judíos (v. 8), para confirmar la verdad y las promesas de Dios en el Antiguo Testamento. Pero eso no es todo; viene no sólo por los judíos, sino también (en el versículo 9) por los gentiles (¡es decir, las naciones!). Y la redacción allí es crucial: «para que los gentiles glorifiquen a Dios por su misericordia».
Ahora conecte la redacción del versículo 9 y el versículo 7. En el versículo 7, Cristo nos aceptó «para gloria de Dios». .» Y en el versículo 9, la razón por la que Cristo vino fue para que los gentiles «glorificaran a Dios por su misericordia». Entonces, una de las formas en que Cristo acepta o recibe a las personas, para la gloria de Dios, es persiguiéndolas entre las naciones. Y luego, en los versículos 9-12, respalda esto con cinco citas del Antiguo Testamento acerca de los gentiles alabando a Dios.
Ahora, aquí está mi primer punto: Así como el flujo del pensamiento de Pablo se movió de las relaciones prácticas y personales de la iglesia. a Cristo, a la gloria de Dios, a la preocupación global por las naciones, así que todas nuestras relaciones prácticas con la iglesia en Educación para la Exultación se muevan en esta misma dirección. Que todas nuestras relaciones y todas nuestras estructuras y todos nuestros edificios y toda nuestra educación fluyan a Cristo para la gloria de Dios al compromiso global de Cristo con las naciones. Que la Educación para la Exultación sea exultación entre las naciones.
¡Ay de nosotros si alguna vez nos obsesionamos tanto con nuestras relaciones personales o nuestros edificios o nuestras estrategias educativas que perdemos nuestra pasión por la gloria de Dios entre las naciones! ! Permítanme ilustrar esto con una palabra personal y con una palabra sobre las ofrendas misioneras de nuestra iglesia.
Mientras me preparo para entrar en mi tercera década, y probablemente la última década completa en Bethlehem, estoy muy consciente de que la vida es corto y no queda mucho tiempo. Mientras pienso en lo que quiero dar mi vida en esta última década, si Dios me da vida, las palabras de J. Campbell White, el Secretario del Movimiento Misionero de Laicos en 1909, vuelven a mí como muy poderosas:
La mayoría de los hombres no están satisfechos con el rendimiento permanente de sus vidas. Nada puede satisfacer completamente la vida de Cristo dentro de sus seguidores excepto la adopción del propósito de Cristo hacia el mundo que vino a redimir. La fama, el placer y la riqueza no son más que cáscaras y cenizas en contraste con el gozo ilimitado y permanente de trabajar con Dios para el cumplimiento de sus planes eternos. Los hombres que están poniendo todo en la empresa de Cristo están obteniendo de la vida sus recompensas más dulces e invaluables.
Creo que eso es correcto. Y quiero invertir en ese trabajo global de terminar la Gran Comisión para la gloria de Dios entre las naciones. Así que no puedo imaginar una Educación para la Exultación que no esté dirigida a las naciones, a los pueblos no alcanzados del mundo.
La otra ilustración de este movimiento – de las relaciones prácticas de la iglesia y los edificios y la educación a Cristo y a la gloria de Dios y a las naciones – tiene que ver con nuestras ofrendas para las misiones como iglesia.
¿Por qué no dar para misiones en lugar de para un edificio?
Alguien puede preguntar: ¿Es una buena idea construir un edificio de 8 millones de dólares en lugar de tratar de recaudar ocho millones de dólares para misiones? ? Esa es una buena pregunta. Pero la respuesta no es fácil. ¿Cómo podemos saber con certeza si construir la habitación en la que nos encontramos ahora fue la mejor estrategia por el bien de las misiones mundiales, y que la que estamos a punto de construir es la mejor estrategia para avanzar en las misiones? Bueno, no sé si es absolutamente lo mejor, ya que hay cien variables que no podemos predecir. Pero lo que sí sé es esto: Dios ha querido en su misericordia hacia nosotros usar este edificio y lo que sucede en él para la causa de la evangelización mundial.
En 1987, estábamos más o menos en el mismo lugar con respecto a este edificio (que fue construido en 1991) que estamos ahora con respecto al nuevo edificio. Este edificio, más el edificio Masterworks en Seventh Street, nos costó unos 3,8 millones de dólares. Lo hemos pagado. La iglesia no tiene deudas. ¿No deberíamos haber construido esto y tratado de recaudar tanto dinero para las misiones en su lugar? Quizás. Pero cuando sumé todas las cifras del presupuesto de las misiones desde 1987 hasta ahora, la suma llegó a 6,6 millones de dólares que se han dado a las misiones (incluidos todos los ministerios fuera de Belén). Nuestro presupuesto de misiones ha crecido de $256,000 justo antes de que este edificio subiera a $840,000 en el presupuesto de este año.
Y el dinero es solo un indicador de la disposición de Dios en su misericordia para bendecir nuestros esfuerzos imperfectos. En este momento, alrededor de 50 de nuestra gente están en nuestro programa de formación misionera, abiertos y avanzando hacia las misiones vocacionales. Y se planean 11 viajes misioneros de corto plazo a Belén para los próximos meses; eso sin contar todos los otros esfuerzos a corto plazo en los que participará mucha de nuestra gente. Puede haber una mejor manera que construir, pero pensamos entonces, y pensamos ahora, que lo que estamos planeando es un medio de algo muy significativo para las naciones.
Lo que me lleva al segundo punto de nuestro texto. Este punto simplemente subraya algo en el punto uno.
Dejar la seguridad para buscar la exultación en Dios entre las naciones El objetivo de Cristo al venir como siervo al mundo era «para que los gentiles glorifiquen a Dios por su misericordia. » Versículos 8-9: «Cristo se ha hecho siervo de la circuncisión… y de los gentiles para glorificar a Dios por su misericordia». ¿Cuál es otra frase para «glorificar a Dios»? Respuesta: «Exulta en Dios». «Exultación.» Cristo asumió la encarnación con el fin de traer regocijo en Dios a las naciones. Esto es lo que perseguía cuando se convirtió en sirviente.
Mi segundo punto es: Nosotros también deberíamos hacerlo. En toda nuestra educación debemos apuntar a producir siervos que dejen las seguridades y comodidades del «cielo» (en sentido figurado) y busquen la exultación en Dios entre las naciones.
Muy prácticamente, ¿qué significa esto? Entre otras cosas, significa que nuestra visión en Educación para la Exultación es que nuestra juventud será educada con miras a engendrar amantes radicales, arriesgados y que exalten a Cristo, personas que darán su vida para alcanzar a las naciones no alcanzadas, ya sea por la forma en que van o por la forma en que envían. Solo hay tres opciones: puede ser un asistente, un remitente o un desobediente.
Esto tiene una relación directa con los padres de esta iglesia. Si su preferencia es que sus hijos crezcan y obtengan buenos trabajos aquí con todas las seguridades, comodidades y riquezas que acompañan a la vida estadounidense, en lugar de escuchar el llamado de Dios a las misiones, estará fuera de sintonía con el espíritu de esta iglesia y con los objetivos de Educación para la Exultación.
Nuestro objetivo en este nuevo edificio y en toda la visión y estrategias que lo acompañan será que los niños sean consagrados por sus padres a Dios para sus grandes propósitos , sin importar lo que sean, y que los padres se vuelvan como los padres de John Paton, misionero en las Nuevas Hébridas hace 100 años. Cuando llegó a la crisis de ir a las islas de los Mares del Sur, donde 17 años antes dos misioneros habían sido asesinados a palos y devorados por caníbales, la seguridad final provino de sus padres. Dijeron:
Cuando te entregaron a [nosotros], tu padre y tu madre te pusieron sobre el altar, su primogénito, para ser consagrado, si Dios lo creyó conveniente, como Misionero de la Cruz; y ha sido [nuestra] oración constante que ustedes estén preparados, calificados y guiados a esta misma decisión; y oramos con todo nuestro corazón para que el Señor acepte tu ofrenda, te perdone por mucho tiempo y te dé muchas almas del mundo pagano a cambio de tu salario. (John G. Paton: Missionary to the New Hebrides, An Autobiography Edited by His Brother [Edinburgh: The Banner of Truth Trust, 1965, orig. 1889, 1891] p. 57).
Ese es el tipo de padres y el tipo de jóvenes que Educación para la Exultación pretende producir.
Lo que simplemente nos deja una última pregunta: el tercer punto. El primer punto fue que el funcionamiento interno personal, relacional y educativo de nuestra iglesia debe llevar nuestros corazones y mentes a Cristo y la gloria de Dios y el propósito global de Dios de ser glorificado entre las naciones. ¡Ay de nosotros si nos enfocamos tanto en nosotros mismos que perdemos nuestra pasión por la gloria de Dios entre las naciones!
El segundo punto era que debemos apuntar a producir hijos y padres que estén listos para dejar sus vidas y las vidas de sus hijos para producir regocijo en Cristo entre las naciones.
¡Gozo!
Ahora tercero, y en apenas una palabra, la fuerza para hacer esto vendrá de una esperanza indomable en Dios. Versículo 13: «Que el Dios de la esperanza os llene de todo gozo y paz en el creer, para que abundéis en esperanza por el poder del Espíritu Santo».
El camino hacia las misiones puede ser difícil . Puede estar plagado de enfermedades y persecuciones. Pero no es un camino sin alegría o un camino sin esperanza. Nuestro objetivo en Educación para la Exultación es «¡exultación!» ¡Alegría! Basta con mirar los versículos 9-11. Por tanto, os alabaré entre los gentiles, y cantaré a vuestro nombre. Otra vez dice: Alegraos, gentiles, con su pueblo. Y otra vez: Alabad al Señor todas las naciones, y alábenle todos los pueblos».
El mensaje de las misiones es «¡Alégrense las naciones!» (Salmo 67:4). Por lo tanto, debemos estar alegre. No puedes llamar a las naciones a regocijarse en una salvación y un Dios que no se deleita ni sostiene tu propio corazón. Entonces nuestra visión es Educación para la Exultación – exultación para nosotros y exultación para las naciones. Que el Señor prospere la obra de nuestras manos para este gran fin.