¿Quién fue San Nicolás?

La respuesta insatisfactoria al título de este artículo es que nadie lo sabe con certeza. Para citar a un erudito de Nicolás, “Podemos conceder un obispo de ese nombre que tuvo un gran impacto en su tierra natal. También podemos aceptar el 6 de diciembre como el día de su muerte y entierro. Estos son todos los hechos a los que podemos aferrarnos. Más allá no podemos ir. (Gustav Anrich, citado por Charles W. Jones en San Nicolás de Bari, Myra y Manhattan).

Según las mejores estimaciones, Nicolás nació alrededor del año 280 d. Patara, en Asia Menor. Más tarde se convirtió en obispo de Myra en la actual Turquía. Nicolás, al parecer, murió alrededor de 343 el 6 de diciembre o cerca de esa fecha.

No hay registro de su existencia atestiguado en ningún documento hasta el siglo VI. Para entonces, Nicolás, quienquiera que haya sido, ya era famoso. El emperador Justiniano le dedicó una iglesia en Constantinopla. Inicialmente, Nicolás era más conocido en Oriente. Pero en el año 900, un griego escribió: “Occidente y Oriente lo aclaman y lo glorifican. Dondequiera que haya gente, se venera su nombre y se construyen iglesias en su honor. Todos los cristianos reverencian su memoria y piden su protección”. En 1087, marineros italianos robaron sus supuestas reliquias y las llevaron de Myra a Bari, Italia. Este movimiento aumentó considerablemente su popularidad en Europa y convirtió a Bari en uno de los lugares de peregrinación más concurridos. Se dice que Nicolás fue representado por artistas medievales más que cualquier otro santo excepto María.

El hombre y el mito

¿Por qué Nicolás era tan famoso? Es imposible distinguir la realidad de la ficción, pero esta es parte de la leyenda de San Nicolás:

Tenía fama de ser un hacedor de milagros que devolvía la vida a los niños, destruía templos paganos, salvaba a los marineros de murió en el mar, y cuando era un bebé amamantó solo dos días a la semana y ayunó los otros cinco días.

Pasando de la leyenda probable a la historia posible, Nicolás fue honrado por soportar la persecución. Se dice que fue encarcelado durante la gran persecución del Imperio bajo Diocleciano y Maximiano. Tras su liberación y regreso, la gente se arremolinó a su alrededor. “¡Nicolás! ¡Confesor! ¡San Nicolás ha vuelto a casa!”

Nicolás también fue aclamado como un defensor de la ortodoxia. Fuentes posteriores afirman que estuvo presente en el concilio de Nicea. Según la tradición, fue un acérrimo opositor del arrianismo. Escribiendo cinco siglos después de su muerte, un biógrafo dijo: “Gracias a las enseñanzas de San Nicolás, solo la metrópoli de Myra no fue tocada por la inmundicia de la herejía arriana, que rechazó firmemente como un veneno mortífero”. Abundan las historias de su coraje, una que afirma que Nicholas viajó a Nicea y, al llegar, rápidamente abofeteó a Arius en la cara. Según cuenta la historia, el resto del concilio quedó estupefacto y horrorizado, tanto que iban a sacar a Nicolás de su obispado, hasta que aparecieron Jesús y María para defenderlo. Según la misma leyenda, esta aparición cambió la opinión de los delegados, quienes rápidamente se retractaron de su indignación.

Como habrás adivinado, Nicolás también fue reverenciado por ser un generoso dador de regalos. Nacido en una familia rica, heredó la fortuna cuando murieron sus padres. Aparentemente regaló su gran fortuna. La historia más famosa involucraba a tres niñas que estaban tan desamparadas que iban a ser forzadas a una vida de prostitución. Pero Nicolás arrojó tres bolsas de oro por la ventana como dotes para la joven.

Con el tiempo, San Nicolás se convirtió en el santo patrón de naciones como Rusia y Grecia, ciudades como Friburgo y Moscú, y de los niños, marineros, muchachas solteras, comerciantes y prestamistas (las tres bolas de oro colgadas fuera de las casas de empeño simbolizan las tres bolsas de oro).

Navidad y San Nicolás

En honor a San Nicolás, el dador de regalos, los cristianos comenzaron a celebrar el 6 de diciembre (su fiesta) con regalos. La tradición se desarrolló con el tiempo. Para los niños y niñas buenos, San Nicolás vendría con su túnica roja de obispo y llenaría las botas con regalos la noche del 5 de diciembre. Para los niños y niñas malos, San Nicolás era de temer. En partes altamente católicas de Europa, San Nicolás se convirtió en un elemento disuasorio para los niños pequeños que cometían errores. En Alemania, a menudo lo acompañaba Knecht Ruprecht (granjero Rupert) que amenazaba con comerse a los niños que se portaban mal. En Suiza, San Nicolás amenazó con poner a los niños malvados en un saco y llevarlos de vuelta a la Selva Negra. En Holanda, el ayudante de San Nicolás los ataba en un saco y los traía de vuelta a España. En algunas partes de Austria, el sacerdote, vestido con ropaje navideño, visitaba las casas de los niños traviesos y los amenazaba con varas. Al menos hoy en día, ¡solo revisa su lista!

No es sorprendente que los reformadores fueran poco amistosos con las tradiciones que se habían construido alrededor de los santos. Lutero rechazó los días de los santos, creyendo que estaban construidos sobre leyendas y supersticiones (y podríamos agregar una virulenta cepa de moralismo). En Alemania, Lutero reemplazó el Día de San Nicolás con una festividad diferente, el Niño Jesús o Christkindl. Irónicamente, Kriss Kringle, que deriva de la festividad del Niño Jesús de Lutero, se ha convertido en otro nombre para San Nicolás.

De San Nicolás a Santa Claus

El El culto a San Nicolás prácticamente desapareció en la Europa protestante, con la excepción de un país: los Países Bajos. Si amas la Navidad con todos los adornos de Papá Noel y las medias y los regalos, agradece a los holandeses. Si desprecias todo eso, intenta ignorar mi apellido por el momento. Los puritanos habían eliminado a San Nicolás y prohibido la Navidad por completo. Pero los holandeses se aferraron a su tradición y la trajeron al Nuevo Mundo. En los Países Bajos, Sint Nicolaas fue contratado por Sinterklaas. Según la tradición holandesa, Sinterklaas monta a caballo y está acompañado por su ayudante Zwarte Piet, o Black Pete. Muchos consideran a Black Pete un estereotipo racista derivado de la esclavitud, aunque otros afirman que es negro porque baja por la chimenea y se llena la cara de hollín.

De todas formas, es fácil ver cómo evolucionó Sinterklaas. en América a Santa Claus. Santa Claus se convirtió en el Santa que conocemos en los Estados Unidos solo después de que se escribiera el poema «Twas the Night Before Christmas» en 1823. Posiblemente los versos más conocidos jamás escritos por un estadounidense, el poema ha influido enormemente en la tradición de Santa en el El mundo angloparlante y más allá.

Jolly Old St. Nick and Jesus

¿Cómo deben relacionarse los cristianos con las tradiciones de Santa Claus? CS Lewis los abrazó y, por lo tanto, incluyó a Papá Noel en El león, la bruja y el armario. Otros cristianos, por temor al sincretismo, se mantienen alejados de Papá Noel, los renos y un árbol lleno de regalos. Dejaré que usted y su familia se formen sus opiniones sobre la celebración de la Navidad (ver Rom. 14:1, 5-6).

Pero si Santa Claus ya está en todas partes, ¿por qué no usar él para su beneficio y hablar sobre el verdadero San Nicolás? No sabemos mucho sobre él, pero sabemos que era una persona real y muy venerada. Según la leyenda, una de esas historias que probablemente no sea cierta, pero debería serlo, cuando Nicolás era un niño, se levantaba temprano para ir a la iglesia y rezar. Una mañana, el anciano sacerdote tuvo una visión de que el primero en entrar a la iglesia al día siguiente sería el nuevo obispo de Myra. Cuando Nicolás fue el primero en entrar, el anciano sacerdote, obedeciendo la visión, nombró obispo al joven en el acto. Pero antes de consagrar a Nicolás, el sacerdote le hizo una pregunta. “¿Quién eres, hijo mío?” Según la tradición, el niño cuya leyenda se convertiría un día en Santa Claus respondió: “Nicolás el pecador”. No está mal para un niño pequeño.

Con lo poco que sabemos sobre San Nicolás, es seguro decir que no le agradaría saber que había eclipsado a Cristo en los corazones de muchos como la figura central de Navidad. Porque el obispo de Myra sin duda conocía las palabras del ángel a José: “María dará a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados”. Así que esta Navidad, haz regalos si te apetece. Lo haremos en nuestra familia. Recíbelos a todos con acción de gracias. Pero no olvides lo que más necesitamos: la salvación a través de la sustitución. Este es un regalo que el verdadero San Nicolás no habría pasado por alto.

Este artículo apareció originalmente en TheGospelCoalition.org. Usado con autorización.

Kevin DeYoung es pastor principal de la Iglesia Reformada Universitaria (PCA) en East Lansing, Michigan, cerca del estado de Michigan. Universidad. Él y su esposa Trisha tienen seis hijos pequeños. Puedes seguirlo en Twitter.

Imagen cortesía: Thinkstockphotos.com

Fecha de publicación: 7 de diciembre , 2016