Jesús se fue.

Después de resucitar de entre los muertos, pasó cuarenta días con sus hombres, dándoles instrucciones claras y diciéndoles que esperaran en su Espíritu, “ fue levantado en alto, y una nube lo ocultó de su vista” (Hechos 1:9). Dios se lo llevó. Se había ido (por ahora) de la tierra, aunque por su Espíritu ahora gobierna desde el trono del cielo.

Para los apóstoles, no había duda de quién llevaba el peso del liderazgo una vez que Jesús se había ido. Los había preparado para esto. Eran sus portavoces designados. Juntos hablaron, por el Espíritu, en nombre de Cristo resucitado. Y cuando ellos murieron, sus escritos permanecieron. ¿Pero entonces, qué? ¿Quién ha dirigido y gobernado legítimamente la iglesia desde entonces? Y bajo Cristo y sus apóstoles, ¿quién está llamado a dirigir la iglesia local hoy?

¿Quién debe gobernar la iglesia hoy?

Hay una buena razón por la que esta continúa siendo una pregunta constante, incluso entre las iglesias más fieles a las Escrituras: la respuesta del Nuevo Testamento no es simple. Ahora bien, es muy claro sobre la cuestión de la autoridad final en la iglesia: Cristo es nuestra cabeza, a través de los escritos de sus apóstoles. Sin embargo, bajo la palabra de Cristo, ¿es la congregación reunida de la iglesia o los líderes debidamente designados (pastores-ancianos) de la iglesia quienes tienen la última palabra?

Muchas iglesias buenas y saludables son congregacionales (gobernadas, bajo Cristo, por la iglesia reunida), y muchas iglesias buenas y saludables son presbiterianas (gobernadas, bajo Cristo, por los ancianos). Y podríamos decir que no es realmente difícil ver por qué: hay una dinámica en el Nuevo Testamento que va en ambas direcciones. Hebreos 13:17 capta esos dos impulsos, en un solo versículo:

Obedeced a vuestros pastores y sujetaos a ellos, porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta. Que lo hagan con alegría y no con gemidos, porque de nada os aprovecharía.

Primero noten el llamamiento a la gente, la congregación: “porque eso de nada os aprovecharía. ” En el fondo aquí está el florecimiento de la congregación. El pueblo no existe para servir a los líderes. Más bien, los líderes han sido llamados a servir a la iglesia. “Ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta”, y obran de tal manera que benefician o ventajan o genuinamente hacer feliz a la iglesia.

Y sin embargo, ¿quién puede dejar de “obedecer” y “someterse”? Entonces, no es una imagen simple. Aun cuando observamos que aquí “obedecer” (griego peithesthe) es una palabra que connota estar convencido o persuadido, más que obediencia pura aparte de la persuasión, “someterse”, como una inclinación a ceder ante los líderes , se erige como lo vemos en otros lugares (más abajo).

Entonces, Hebreos 13:17 corta en ambos sentidos (aunque, para ser justos, un poco más en la dirección del gobierno de los ancianos). Tanto los pastores como el rebaño reciben cargos, ya sea de forma explícita o implícita (que la carta esté dirigida a toda la iglesia, y no sólo a los líderes, no es insignificante). Tanto los líderes como la gente deben apoyarse unos en otros. Ni presumir. Ninguno de los dos impone su voluntad al otro. La gente se inclina a ser persuadida y a ceder, mientras que los líderes se esfuerzan por iniciar y persuadir para el gozo y el beneficio de la iglesia.

Esto es lo que parece una dinámica saludable entre líderes seguros y capaces y una congregación madura y competente. El pueblo quiere ser guiado. Quieren líderes que “no se enseñoreen de los que están a su cargo, sino que sean ejemplos de la grey” (1 Pedro 5:3). Y los líderes son hombres dispuestos a dar más de sí mismos, dispuestos a sacrificar sus comodidades y preferencias privadas y su tiempo, energía y recursos, para cuidar de los demás.

Pasajes presbiterianos

Además de Hebreos 13:17, primero considere lo que podríamos llamar los «pasajes presbiterianos», ” aquellos que instruyen a la iglesia a someterse a sus ancianos, a inclinarse a seguir a sus pastores debidamente designados.

Pablo escribe a la iglesia en Tesalónica: “Os pedimos, hermanos, que respetéis a los que trabajan entre vosotros. vosotros y os presiden en el Señor y os amonesten, y los tengamos en muy alta estima con amor por causa de su obra” (1 Tesalonicenses 5:12–13). Sus líderes están “sobre vosotros en el Señor”, y Pablo llama a la iglesia a “respetar” a esos líderes y “tenerlos en muy alta estima con amor”.

Sin embargo, al mismo tiempo, estos líderes son «aquellos que trabajan entre ustedes». No están sentados con los pies en alto, dando directivas para que la iglesia sirva a sus comodidades y conveniencias. Más bien, están trabajando. Están trabajando. Están dando de sí mismos, gastando energía, enfoque y tiempo para el bien de la iglesia. Y por eso la iglesia debería “tenerles en estima. . . a causa de su obra.”

Así, también, en 1 Timoteo, son los ancianos de la iglesia debidamente nombrados (no simplemente los hombres en general) quienes “enseñan” y “ ejercer autoridad” (1 Timoteo 2:12). Lo que luego se repite más adelante en la carta, en 1 Timoteo 5:17: “Los ancianos que gobiernan bien (“ejercen autoridad”) sean considerados dignos de doble honor, mayormente los que trabajan (“enseñan”) en la predicación y la enseñanza. ”

Los textos de “ser sujeto” también son instructivos. Varios textos indican ciertos llamados y estaciones en la vida para «estar sujetos» a los demás: ciudadanos a las autoridades gobernantes (Romanos 13:1, 5; 1 Pedro 2:13), siervos a los amos (1 Pedro 2:18), esposas a (sus propios) maridos (1 Pedro 3:1). Así también, los santos deben estar sujetos a los líderes que los sirven (1 Corintios 16:16), y a sus ancianos (1 Pedro 5:5). El lenguaje de “sumisión” funciona de manera similar: esposas a sus esposos (Efesios 5:22; Colosenses 3:18; 1 Pedro 3:5), la iglesia a Cristo (Efesios 5:24) y a Dios (Santiago 4:7) .

Textos congregacionalistas

Sin embargo, considere lo que podríamos llamar los “textos congregacionalistas”.

Para empezar, el simple hecho de que esencialmente todo el Nuevo Testamento está dirigido a las congregaciones, no a sus oficiales, es instructivo. Cuatro posibles excepciones son las cartas de Pablo a Filemón, Timoteo y Tito y la tercera epístola de Juan; sin embargo, las cartas a Timoteo y Tito están claramente escritas con la iglesia en mente (por ejemplo, todos los plurales en segunda persona), dejando a Filemón y 3 Juan como las únicas excepciones.

Una y otra vez, el Nuevo Las Epístolas del Testamento se dirigen explícitamente “a la iglesia” o a la entidad corporativa (ya sean “iglesias”, “santos” o “exiliados elegidos”; Romanos 1:7; 1 Corintios 1:2; 2 Corintios 1:1; Gálatas 1: 2; Efesios 1:1; Colosenses 1:2; 1 Tesalonicenses 1:1; 2 Tesalonicenses 1:1; Hebreos; Santiago 1:1; 1 Pedro 1:1; 2 Pedro 1:1; Judas 1; Apocalipsis 1:4 ). Filipenses 1:1 llama a “los superintendentes y diáconos” como oficiales de la iglesia, y aún así se dirige a “todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos”. Además, en el libro de Apocalipsis, Jesús dirige sus palabras, a través de Juan, no a los funcionarios eclesiales, sino a las siete iglesias en Apocalipsis 2–3.

Para los congregacionalistas, el mensaje directo de Jesús La directiva en Mateo 18:17, en el contexto de la disciplina de la iglesia, es significativa: “Díselo a la iglesia” (griego ekklēsia, “asamblea”). En otras palabras, bajo Cristo, la autoridad final en la tierra — antes de que “[el pecador no arrepentido] sea para vosotros como un gentil y un recaudador de impuestos” — es la asamblea reunida de la iglesia, no los ancianos.

Y Mateo 18:17 no está solo. De manera similar, en el contexto de la disciplina de la iglesia, Pablo apela a la iglesia para que el acto decisivo de la excomunión suceda “cuando estéis reunidos en el nombre del Señor Jesús” (1 Corintios 5:4). La iglesia reunida, no solo los ancianos, quita al pecador impenitente de la casa de la fe.

En 2 Corintios 2, Pablo llama a esto «castigo de la mayoría» (versículo 6) y anima a toda la congregación, no solo a los líderes, a perdonar al pecador ahora arrepentido y consolarlo y «reafirmar tu amor». para él” (versículos 7–8). Los congregacionalistas también señalan Hechos 15:22 donde, incluso con los mismos apóstoles en escena, un papel sorprendente recae en “toda la iglesia”.

Escoger de entre vosotros

Un pasaje adicional que es digno de mención para nuestros propósitos (por mostrar, junto con Hebreos 13:17, la dinámica entre líderes y personas) es Hechos 6:1 –6. Aquí “la plenitud de los discípulos” juega un papel sorprendente en la elección de los siete, y eso con los mismos apóstoles en escena (como en Hechos 15).

Cuando surge una queja al principio , la iglesia primitiva de la minoría de habla griega contra la mayoría hebrea “porque sus viudas eran desatendidas en la distribución diaria” (versículo 1), los doce, dotados como están por el Cristo resucitado, no toman simplemente el toro por los cuernos y arreglarlo ellos mismos. En cambio, convocan a “la plenitud de los discípulos” (versículo 2). Y en lugar de que los apóstoles decidan por sí mismos quién más debe ser oficial, le dicen a la congregación: “Ustedes elijan” (versículo 3).

Teniendo en cuenta el momento y las condiciones, la deferencia es sorprendente. Pista con el ida y vuelta. Primero, la denuncia surge del pueblo, hacia los líderes. Luego, los doce toman la iniciativa de reunir “el número completo”. A continuación, los doce mandan al pueblo a elegir: “escoged de entre vosotros . . . .” Sin embargo, incluso entonces, los apóstoles guían el proceso: “. . . siete varones de buena reputación, llenos del Espíritu y de sabiduría, a quienes asignaremos para este cargo” (versículo 3).

Los doce tienen cuidado de no extender demasiado su alcance más allá de su llamado: “nos dedicaremos a la oración y al ministerio de la palabra” (versículo 4). Y era importante que toda la reunión se uniera a la iniciativa y guía de los líderes: “lo que dijeron agradó a toda la reunión” (versículo 5). Y finalmente, una vez que el pueblo ha elegido, trae sus siete de vuelta a los apóstoles para su bendición: “Estos los pusieron delante de los apóstoles, y oraron y les impusieron las manos” (versículo 6).

Es un vistazo de la dinámica más saludable en la iglesia local, donde los líderes no presumen la obediencia, sino que buscan persuadir a la gente de corazón, y la gente no solo está dispuesta, sino ansiosa por ser persuadida por sus pastores. . Al menos en este punto, es similar a un matrimonio saludable. Los ancianos se inclinan hacia el pueblo, queriendo ganarlos de corazón, y el pueblo da el beneficio de la duda a los ancianos y está deseoso de ser guiado. Hay una dinámica entre persuadir y obedecer.

Al igual que en el matrimonio, los pastores aceptan gustosamente “un sentido de responsabilidad benévola para dirigir, proveer y proteger” a la congregación; y la gente tiene “una disposición liberadora para afirmar, recibir y nutrir la fuerza y el liderazgo de ancianos dignos”. La gente quiere ser dirigida por líderes dignos, y los líderes quieren poner energía y trabajo extra para cuidar a la gente y servirla, no usarla.

En la iglesia de hoy

Sería prudente que todos no presionáramos las descripciones históricas en Hechos o los atisbos que encontramos en las epístolas en un servicio demasiado preciso. Lo que significa que también haremos bien en esperar que otros cristianos lean estos destellos de manera diferente y no formulen la vida de la iglesia, dos milenios después, precisamente de la misma manera que lo hacemos nosotros.

Sin embargo, el patrón doble que hemos visto en el Nuevo Testamento, y la dinámica que es especialmente evidente en Hebreos 13:17 y Hechos 6:1–6, nos da una imagen de la vida y el liderazgo de la iglesia que resiste dos extremos. Ni las congregaciones ni los funcionarios de la iglesia gobiernan por decreto en el Nuevo Testamento. Ya sea que uno termine en el lado congregacional o presbiteriano de la línea divisoria de aguas, la autoridad de la iglesia local, bajo Cristo, no es simple.

La naturaleza misma de la iglesia es que Cristo le ha dado maestros y ha designado a esa autoridad continua. enseñando a guiar y alimentar, velar y proveer para la iglesia local. Las iglesias necesitan líderes para prosperar. Y los líderes deben recordar que están ahí para la gente. Como ha observado Mark Dever, sin importar la política de la iglesia, la gente siempre termina con la última palabra, a través de sus dólares y sus pies.

Para mí, lo que podríamos llamar una iglesia “congregacional dirigida por ancianos” la gobernanza tiene el mejor sentido de todo el cuadro. Esto significa que la iglesia reunida tiene la última palabra, bajo Cristo. Sin embargo, la iglesia no se queda reunida, y Dios da pastores a sus santos para que los cuiden, les enseñen, los persuadan y los guíen. La iglesia no permanece reunida, sino que se apoya en la autoridad dada por Dios de pastores debidamente designados para tomar miles de decisiones diarias y semanales en la vida de la iglesia. Esto es lo que llamamos “gobierno congregacional dirigido por ancianos”. Y, sin embargo, dada la imagen dinámica que hemos visto en el Nuevo Testamento, tengo mucho espacio en mi mente y en mi corazón para lo que podríamos llamar iglesias “presbiterianas sensibles a la congregación”.

Cristo, nuestra cabeza

La vida y el liderazgo de la iglesia local son complejos. Se resiste a la simplicidad de la oligarquía del gobierno por decreto y la democracia del gobierno de las masas. La iglesia, bajo Cristo, a través de sus apóstoles, tiene su propio modelo de honrar a Cristo.

Cristo no pretende que su iglesia tome prestadas sus estructuras del mundo de los negocios, o del mundo en general. Pero por extraña que parezca la dinámica entre la congregación y los líderes, existe esta simplicidad: Cristo es la única cabeza de la iglesia (Efesios 1:19–23). Él es el que tiene “toda autoridad” (Mateo 28:18). Él es quien edifica su iglesia (Mateo 16:18). Él es el único fundamento de la iglesia (1 Corintios 3:11) y la piedra angular (Efesios 2:20). Él es el único Pastor principal (1 Pedro 5:4).

Una forma de reconocer, preservar y honrar el lugar único y exclusivo de Jesús como «cabeza de la iglesia» es que tanto los pastores como la gente sientan y respetar los límites de su autoridad — primero bajo Cristo, y segundo en relación unos con otros.

Los ancianos que saben que no son Cristo son mejores pastores. Y una congregación que sabe que no es la Cabeza es el tipo de congregación más agradecida y ansiosa por ser dirigida por líderes que fielmente y con entusiasmo les enseñen la palabra de Dios.