La lengua materna de aquellos que lideran la iglesia global en 2118 seguramente no será el inglés.

El rostro de la iglesia ha cambiado dramáticamente en el último siglo. En 1900, el 90% de todos los cristianos del mundo vivían en Occidente. Hoy, el 75% de todos los cristianos viven en Asia, África y América Latina. En los últimos cien años, el Espíritu soberano ha estado barriendo el sur y el este. Como alguien dijo, se están levantando nuevos cánticos en lenguas antiguas en alabanza del Señor Jesús. La gente ha probado su misericordia, y saben que es buena.

Estamos vivos y aquí, no solo para mirar, sino para participar en una cosecha tan abundante. Esa es la buena noticia. La mejor noticia es que esto continuará (con la habitual turbulencia durante el vuelo) hasta que las personas redimidas de todas las naciones, tribus y lenguas entrelacen su adoración ante el trono.

Donde sucede el progreso difícil

Pero todas las buenas historias tienen un punto medio: donde suceden las cosas difíciles. Ha sido un año excepcional en la guardería, pero está la cuestión de la alimentación. Imagínese si todas las mujeres en su ciudad tuvieran nada más que octillizos, y la fábrica de fórmula para bebés fuera bombardeada. La nodriza viene en avión desde Albuquerque. Tiene buenas intenciones, pero es solo una mujer recibida por miles de bocas enraizadas.

“El idioma del corazón de aquellos que lideran la iglesia mundial en 2118 casi con seguridad no será el inglés”.

Hace veinte años, yo era esa nodriza. Después de graduarme del seminario y la ordenación para el ministerio, me propuse con mi familia ayudar a iniciar y dotar de personal a una escuela de capacitación pastoral para equipar a los hombres en las zonas rurales de Sudáfrica. Después de mi trabajo allí, regresé a los Estados Unidos donde pastoreé y planté iglesias durante quince años. Pero cuando Training Leaders International me invitó a regresar al trabajo de plantar y nutrir escuelas de capacitación pastoral para la iglesia global, no pude resistirme. Al regresar al trabajo después de un paréntesis de veinte años, vi que la necesidad solo era más aguda. La guardería estaba abarrotada en los años noventa, pero hoy está a rebosar.

La formación bíblica y teológica en estos lugares del mundo se encuentra en un estado desesperado. El evangelismo ha superado con creces al discipulado. Los pastores de esta iglesia en crecimiento dan todo lo que tienen por ella, pero no tienen mucho. El 85% no tiene formación bíblica o teológica formal. Los bebés están berreando, pero los senos están secos. En lugar de leche, los pastores nacionales agarran lo que esté a mano para aplacar a los pequeños. Desafortunadamente, hay dos cosas que puedes encontrar en cualquier lugar del mundo: Coca-Cola y el evangelio de la prosperidad.

Di lo que quieras sobre la Coca-Cola, el evangelio de la prosperidad es dulce en la lengua, pero venenoso en el estómago. Y los bebés nunca son terriblemente exigentes, especialmente cuando se mueren de hambre. Como resultado, la desnutrición y la enfermedad amenazan a los nuevos creyentes en la iglesia mundial. Deberíamos regocijarnos por el crecimiento de la iglesia mundial y, sin embargo, también deberíamos alarmarnos por su fragilidad. En última instancia, la tarea de capacitar a nuevos líderes pertenece a la iglesia local. Pero la iglesia mundial simplemente está abrumada y necesita ayuda.

Lo que realmente necesitan

En una era de impresionantes avances tecnológicos, hay muchas formas en que podemos capacitar a los pastores en el mundo en desarrollo. Podemos abordar aviones que trascienden los océanos en horas, enviando maestros en vivo para capacitar a pastores en módulos de una semana. Si atendemos a estudiantes expertos en tecnología, podemos realizar clases de video sincrónicas en vivo con estudiantes de los cinco continentes dentro de aulas virtuales. Podemos crear hermosos y deslumbrantes videos de enseñanza que brindan instrucción de alta calidad a la que nuestros hermanos y hermanas en grietas difíciles de alcanzar del planeta pueden acceder a su conveniencia. Sería una tontería despreciar cualquiera de estas oportunidades cuando la necesidad es tan desesperada.

“El evangelismo ha superado con creces al discipulado. El 85% de estos pastores no tienen formación bíblica o teológica formal”.

Pero la mejor formación pastoral se da en el contexto de las relaciones. La palabra de Dios es leche, y su verdad es mediada por las personas. Dios no bajó del cielo una Biblia completa; envió a su Hijo a plantar su tienda entre nosotros. Pablo pudo llamar a sus discípulos a imitarlo (ver 1 Corintios 4:16; Filipenses 3:17; 2 Tesalonicenses 3:7), y Pedro llama a los líderes a predicar con el ejemplo (1 Pedro 5:3).

La imitación requiere casi siempre proximidad. En la medida en que la formación pastoral se desvíe de la proximidad de vida en vida, día a día, verrugas y todo, esa medida siempre será menos eficaz. Debido a que los módulos solo permiten el contacto intermitente, no son tan efectivos como los docentes residenciales. Sin embargo, Pablo, cuyo tiempo en Tesalónica fue de apenas tres semanas, no se avergonzó de compararse con una madre que amamanta, recordándoles que “estábamos listos para compartir con ustedes no solo el evangelio de Dios, sino también nosotros mismos” (1 Tesalonicenses). 2:8). ¡Qué fruto dieron esas tres semanas! Las clases de módulos pueden lograr mucho para el reino de Dios.

Los módulos también tienen un impacto limitado. La verdad no encarnada no es una verdad pegajosa. Cuando hay presión, volvemos a lo que sabemos, lo que fue modelado para nosotros. Para muchos en la iglesia global, la memoria muscular los lleva de vuelta al evangelio de la prosperidad. Entonces, la formación pastoral requiere proximidad entre maestros y alumnos, y requiere modelar en el contexto de una iglesia local.

Por qué no vamos

Lo que nos devuelve a nuestro punto medio, donde lo difícil estas cosas pasan. En la mayoría del mundo, tenemos un mar de nuevos creyentes que necesitan que se les enseñe la palabra y se les discipule. Esta es la tarea de los pastores. Pero sus pastores mismos necesitan entrenamiento. En este preciso momento de crisis en la iglesia global, Occidente tiene un exceso de oferta. Tenemos miles de hombres con una formación bíblica sobresaliente pero subutilizada, muchos de ellos literalmente sin enseñanza formal.

De acuerdo, no todos deberían ir. Algunos maestros potenciales no cumplen con los requisitos de carácter. Otros no están dotados para enseñar transculturalmente. Aún otros necesitan permanecer en Occidente por razones sólidas, como recibir atención médica especializada, ser cuidadores de otros o cualquier otra razón legítima.

Pero no todas las razones para no participar son legítimas. En la parábola de los talentos, Jesús rechazó el miedo al fracaso como excusa para la inactividad (Mateo 25:24–28). Pablo atribuye la deserción de Demas al amor por el mundo (2 Timoteo 4:10). Y Moisés, como es bien sabido, argumentó que no era un buen orador público (Éxodo 4:10). En cada uno de estos casos, Dios condena las excusas de estos hombres dotados.

¿Qué puedes hacer?

Quizás haya muchos lectores (plomeros y bailarinas cristianos, banqueros inversionistas y madres educadoras en el hogar) que sepan que la capacitación pastoral en Asia, África y América Latina no es solo un problema de los educadores pastorales. Es el problema de toda la iglesia, y ellos lo tienen. Si esto lo describe, permítame recomendarle dos formas en las que puede ayudar.

“En este preciso momento de crisis en la iglesia mundial, Occidente tiene un exceso de oferta”.

Mientras Jesús viajaba por el campo y las aldeas de Palestina, predicando y sanando, quedó impresionado por el estado de la gente, que estaba «angustiada y desamparada, como ovejas sin pastor». Jesús dice: “La mies es mucha, pero los obreros pocos; orad, pues, fervientemente al Dueño de la mies para que envíe obreros a su mies” (Mateo 9:36–38). Entonces, primero, oren fervientemente y no se rindan. Ore específicamente por obreros que puedan ayudarnos a formar pastores para estas queridas ovejas.

Pero en segundo lugar, tal vez conoces a alguien que está capacitado para hacer el trabajo de capacitación pastoral, y simplemente necesita algo de aliento y una oportunidad. Si puede ayudar con el aliento, nosotros (y otros ministerios como el nuestro) podemos ayudar con las oportunidades.

Morir por los futuros líderes

Hoy uno de los mayores obstáculos para la educación teológica en el extranjero es la renuencia a humillarse y salir a la incomodidad, y sí, a veces incluso al peligro, por la salud de la iglesia global. Si se invita a cada generación a compartir los sufrimientos de Cristo, ¿estamos perdiendo nuestro momento? Dejar la zona de comodidad de uno es positivamente inconveniente a veces, pero ¡qué privilegio, ser incomodados y desconcertados el uno por el otro!

Especialmente cuando Dios usa nuestro sacrificio e inconveniencia para entrenar líderes para el cuerpo global de Cristo en 2118 y más allá.