El día de hoy es muy importante en la historia de la Iglesia Bautista Bethlehem, porque esta noche actuaremos para afirmar el primer Consejo de Ancianos. Hasta ahora la iglesia ha sido gobernada constitucionalmente por un Consejo de Diáconos y un solo pastor que puede servir de oficio en todas las juntas y comités.
Este cambio lleva la estructura de gobierno de la iglesia no solo a una mayor armonía con las Escrituras, sino también con la comprensión histórica bautista del orden de la iglesia.
Mi objetivo esta mañana es poner este día histórico en una perspectiva bíblica. Quiero que tantos de ustedes como sea posible tengan una comprensión bíblica de cómo Cristo quiere que su pueblo funcione como organismo y como organización.
Seis declaraciones de las Escrituras
Así que tengo seis declaraciones para hacer de las Escrituras y algunos comentarios breves sobre a ellos.
1. La Cabeza de la Iglesia
Jesucristo es la cabeza de su iglesia.
- Efesios 5:23, «Cristo es la cabeza de la iglesia, su cuerpo, y él mismo es su Salvador».
- Colosenses 1:18, «[Cristo] es antes de todas las cosas, y todas las cosas subsisten en él». Él es la cabeza del cuerpo, la iglesia; él es el principio, el primogénito de entre los muertos, para que en todo tenga la preeminencia.”
- Efesios 4:15 y 16, «Creced en todo en aquel que es la cabeza, en Cristo, de quien procede todo el cuerpo . . . crece corporalmente y se edifica en amor.”
Así que la iglesia es como un cuerpo que recibe su liderazgo y su alimento de su cabeza, Jesucristo. La iglesia no es una mera organización humana. No es una mera organización porque es un organismo, un cuerpo. Y no es meramente humano, porque su cabeza es divina; la vida que da es vida sobrenatural. Entonces, la forma en que se dirige una iglesia no debe simplemente copiar la forma en que se dirige una organización humana. Debe haber estructuras y prácticas que permitan que Cristo, la cabeza, gobierne, dirija y nutra a su iglesia. Jesucristo es la cabeza viviente, el líder y el sustentador, de la iglesia, su cuerpo.
2. Sacerdotes y Ministros
Todos los miembros del cuerpo de Cristo son sacerdotes y ministros.
- 1 Pedro 2:9, "Vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las maravillas de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable.”
- Apocalipsis 1:5–6, "Él nos ama y con su sangre nos libró de nuestros pecados y nos hizo un reino, sacerdotes para su Dios y Padre, a él sea la gloria y señorío por los siglos de los siglos.”
El Nuevo Testamento no dice nada de un sacerdocio del clero. 1 Timoteo 2:5, «Hay un solo Dios y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre». Todos vamos directamente a Dios a través de Cristo, no a través de sacerdotes profesionales ni a través de María. Todo cristiano es sacerdote bajo Jesucristo.
Y todo cristiano es un ministro. La palabra "ministro" no define mi oficio pastoral en la iglesia. Define mi función. Y define su función. Efesios 4:12 dice que los pastores y maestros existen para «equipar a los santos para la obra del ministerio». Todos sois ministros (cf. 1 Pedro 4:10-11). Y todos vosotros sois sacerdotes (cf. Mt 23,8-11).
3. La autoridad de la congregación local
Bajo Cristo, la congregación local es la autoridad final en la iglesia.
No quiero decir que la congregación esté por encima de las Escrituras, porque las Escrituras son la palabra de Cristo. Nos sometemos a Cristo al someternos a su palabra en la Biblia. Tampoco quiero decir que la congregación esté por encima del Espíritu Santo, porque el Espíritu es el Espíritu de Cristo. Nos sometemos a Cristo al someternos a su Espíritu en la iglesia.
Lo que quiero decir es que bajo Cristo, su Palabra y su Espíritu, la congregación, y no los pastores, los ancianos, los diáconos, los obispos o los papas, es el cuerpo que decide los asuntos de fe y vida. Esto no solo está implícito en el sacerdocio de todos los creyentes, sino que se ilustra en Mateo 18:15-17, donde la iglesia es la última corte de apelación en la disciplina de la iglesia:
Si tu hermano peca contra ti, ve y dile su culpa, entre tú y él a solas. Si te escucha, has ganado a tu hermano. Pero si no te escucha, toma contigo a uno o dos más, para que toda palabra sea confirmada por la declaración de dos o tres testigos. Si se niega a escucharlos, dígaselo a la iglesia; y si se niega a escuchar aun a la iglesia, sea para vosotros como un gentil y un recaudador de impuestos. (Cf. 1 Corintios 5:4 y 5.)
De modo que la iglesia, la congregación, es el último tribunal de apelación en asuntos de disciplina eclesiástica donde se toman las decisiones sobre la membresía. Ya que esta es la autoridad más básica en la iglesia bajo Cristo, esto muestra que la congregación como cuerpo es la autoridad final en la iglesia local. Esto no significa que las iglesias locales no deban formar asociaciones y compañerismos para el estímulo, la guía y el ministerio mutuos. Solo significa que la congregación local decide sus propios asuntos bajo la Palabra y el Espíritu de Cristo.
Hasta ahora Cristo es la cabeza de la iglesia. Todos los miembros de su cuerpo son sacerdotes y ministros. Y por lo tanto estos miembros, como congregación, son la autoridad final en la iglesia bajo Cristo, es decir, bajo su Palabra y Espíritu.
4. Los llamados como líderes
Dios llama a algunos miembros de cada congregación para alimentar y dirigir la iglesia como siervos de Cristo y su pueblo.
En otras palabras, aunque hay igualdad ante Dios como hijos y herederos y sacerdotes y ministros, algunos, y no todos, son llamados por Dios para servir como líderes. Por ejemplo,
- Hebreos 13:7, "Acordaos de vuestros líderes, los que os hablaron la palabra de Dios; considerar el resultado de su vida e imitar su fe.”
- Hebreos 13:17, "Obedezcan a sus líderes y sométanse a ellos; porque velan por vuestras almas, como hombres que han de dar cuenta.
- 1 Tesalonicenses 5:12, «Os rogamos, hermanos, que respetéis a los que trabajan entre vosotros y os presiden en el Señor y os amonesten, y que los tengáis en muy alta estima en amor por su trabajo.”
- Hechos 20:28 (hablando a los ancianos de Éfeso): «Mirad por vosotros y por todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para cuidar de los iglesia de Dios.”
Así que la congregación, bajo Cristo y por su Palabra y Espíritu, usa su autoridad para reconocer y afirmar a los líderes que Dios llama. Y luego la congregación pone a esas personas en posiciones de liderazgo y voluntariamente apoya ese liderazgo aprendiendo de sus enseñanzas y siguiendo sus iniciativas.
Esto puede sonar a algunos como una contradicción: tener una congregación autoritativa que se someta a los líderes que pone en su lugar. Pero no es una contradicción. Porque hay una gran diferencia entre el liderazgo que inspira, modela, moviliza, enseña, persuade y señala el camino en el ministerio y la misión, y la autoridad corporativa de la congregación que pone límites doctrinales y morales alrededor de ese liderazgo y lo hace responsable de servir a los demás. bien de la iglesia. La autoridad congregacional y un fuerte liderazgo bajo esa autoridad no son incompatibles. Son bíblicos, y son vitales.
5. El liderazgo de los ancianos
Estos líderes en las congregaciones de la iglesia primitiva eran ancianos.
El punto aquí es que el liderazgo de ancianos no era una forma alternativa de liderazgo entre muchas en la iglesia primitiva. Era universal hasta donde sabemos, y siempre hubo más de uno en cada iglesia hasta donde sabemos. Considere estos textos que muestran cuán extendida estaba la práctica de tener ancianos en cada iglesia.
- Jerusalén: Hechos 15:22, «Entonces pareció bien a los apóstoles ya los ancianos, con toda la iglesia, elegir hombres y enviarlos a Antioquía».
- Éfeso: Hechos 20:17, «Y desde Mileto [Pablo] envió a Éfeso y llamó a los ancianos de la iglesia».
- Todas las ciudades de Creta: Tito 1:5, "Por esto [Pablo] te dejé en Creta, para que corrigieras lo que faltaba, y establecieras ancianos en cada ciudad como os he indicado.
- Todas las iglesias a las que Santiago escribió cuando dijo: «A las doce tribus de la dispersión»: Santiago 5:14, «¿Está alguno enfermo entre vosotros? Que llame a los ancianos de la iglesia, y que oren por él, ungiéndole con aceite en el nombre del Señor" (asumiendo que hay ancianos en cada iglesia).
- Todas las iglesias en el Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia a las que Pedro escribió: 1 Pedro 5:1, «Exhorto, pues, a los ancianos entre vosotros, como un anciano y testigo de los sufrimientos de Cristo, así como también partícipe de la gloria que ha de ser revelada.”
- Finalmente, todas las iglesias que Pablo fundó en el primer viaje misionero (y presumiblemente también en los otros viajes): Hechos 14:23, «Y les nombraron ancianos en cada iglesia, con oración y ayuno, los encomendaban al Señor en quien creían.»
La extensión universal de los ancianos en la iglesia primitiva se vuelve aún más obvia cuando te das cuenta de que el término "anciano" es la misma persona designada por "obispo" o "supervisor" (cf. Tito 1:5,7 y Hechos 20:17,28) o "pastor" (Efesios 4:11; cf. Hechos 20:28 y 1 Pedro 5:1-2 donde a los ancianos se les da una función de pastoreo). Es difícil escapar a la conclusión de que la voluntad de Dios para la iglesia local es que tenga un grupo de ancianos como líderes principales.
6. Alimentar y Liderar
La función de los ancianos era alimentar y liderar.
O dicho de otro modo, los ancianos son los encargados de enseñar y gobernar la congregación. Como líderes dan guía y dirección a la iglesia. Como maestros, supervisan la vida de la iglesia para preservar su fidelidad bíblica. Son guardianes de la Palabra de Dios.
Tito 1:9 dice que el anciano «debe mantenerse firme en la palabra segura tal como ha sido enseñada, para poder instruir en la sana doctrina y también para refutar a los que la contradicen». Los ancianos son los depositarios de la verdad en la vida de la iglesia.
Y ellos son los superintendentes gobernantes. 1 Timoteo 5:17 dice: «Los ancianos que gobiernan bien [o gobiernan o supervisan o administran bien] sean considerados dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en la predicación y la enseñanza». Entonces, es claro que hay una diversidad de funciones entre los ancianos. Todos deben poder manejar la Palabra de Dios y poder reconocer la falsa doctrina y corregir el error; pero algunos «trabajan especialmente en la predicación y la enseñanza».
Esta noche se reunirá con los nominados para anciano en Belén y escuchará sus testimonios y ejercerá su autoridad congregacional para confirmar o no su llamado. Espero que oren seriamente por la iglesia y los nominados.