Ralph W. Sockman: jinete del circuito del siglo XX

Durante cuarenta y cuatro años, Ralph Washington Sockman se mantuvo como un imponente púlpito en la ciudad de Nueva York, sirviendo como pastor principal de Christ Church Methodist en Park Avenue.
En el momento de su jubilación en 1961, la revista Time lo reconoció como el mejor predicador protestante de los Estados Unidos. G. Paul Butler lo llamó “el predicador’el predicador.” “Escucharlo predicar es un evento espiritual,” dijo Mayordomo. “Dr. Sockman es uno de los grandes predicadores de nuestros días.”
Durante más de cuatro décadas de ministerio con una membresía próspera de cinco mil, encontró tiempo para publicar veintitrés libros, escribir numerosos artículos para publicaciones periódicas; mantener un programa radial semanal, El Púlpito Nacional de Radio; servir como profesor asociado de teología práctica en Union Seminary; predicar durante la semana en muchas ciudades; y en 1941 pronunció las conferencias Beecher sobre la predicación en Yale. No es de extrañar que se le llamara el piloto de circuitos del siglo XX.
Hablar en público era su especialidad. En la Ohio Wesleyan University tomó treinta y seis horas de trabajo de clase de oratoria. Dividió sus clases entre la Universidad de Columbia y Union Seminary. Fue muy influenciado por Henry Sloane Coffin, Hugh Black, Johnston Ross y Harry Emerson Fosdick. El último dice en su autobiografía, The Living of These Days: “Predicar para mí nunca ha sido fácil y al principio fue extremadamente doloroso. En años posteriores, solía envidiar a algunos de mis alumnos del seminario que, desde el principio, parecían saber instintivamente cómo preparar un sermón. Sockman, en su primer sermón estudiantil, exhibió una habilidad y habilidad tan maduras que le dije a la clase que actuaba como si tuviera veinte años de experiencia a sus espaldas y dudé que incluso un profesor de homilética pudiera malcriarlo.”
Al graduarse de la Universidad de Columbia en 1916, fue empleado como ministro asociado en Christ Church. Un año más tarde se convirtió en el pastor principal y permaneció en esa iglesia hasta su jubilación. Al explicar por qué eligió seguir siendo pastor, predicador de radio y conferencista de seminario, Sockman dijo: «Durante muchos años he estado convencido de que la mayor necesidad de la iglesia contemporánea es el fortalecimiento del púlpito local». 8221;
En 1952 contribuyó con un sermón a un libro editado por Donald Macleod — Este es mi Método — y prologó su sermón con una declaración de su método de preparación del sermón. Las ideas de sus sermones se sembraron en el verano. Durante sus vacaciones leyó mucho en biografía, libros de devoción y algo de ficción. Cuando regresó, tenía en mente hasta cien temas para sermones. Muchos de ellos nunca llegaron a buen término, pero a menudo los revisaba para ver cuáles parecían estar brotando.
Gracias al Púlpito Nacional de Radio, la primera parte de cada semana se dedicaba a preparar un sermón para la radio que había ya predicó en su propio púlpito. Escribió a mano el sermón que tenía la intención de dar en el púlpito, luego se hizo una grabación del sermón que dio. Poniendo los dos juntos, preparó para la radio lo que pensó que debería dar. Después de terminar el sermón de radio, pasó los últimos tres días de la semana en su sermón del domingo por la mañana, poniendo dieciocho horas de trabajo en él.
“Mi hábito no es leer libros y catalogar su contenido, sino para escanear cada nuevo libro y anotar su contenido general. Así, cuando empiezo a preparar un sermón, recuerdo que varios libros tienen pasajes relacionados con el tema. Por lo tanto, puedo consultar una docena de libros diferentes en el curso del desarrollo de cada sermón. Escribo anotaciones de una línea de la idea, el libro y la página. Cuando he recopilado quizás un centenar o más de estas ideas y referencias, empiezo a organizar mi esquema. Esto generalmente se hace el viernes por la noche, dejándome todo el sábado para escribir el sermón.
“Creo que el acto de escribir hace que las ideas fluyan. Mi costumbre habitual es no empezar con un texto, aunque valoro la variedad. Si un texto es impactante, o puede usarse como un estribillo a lo largo del sermón, entonces creo en comenzar con un texto. Por lo general, comienzo con una pregunta o una situación de la vida y conduzco al texto al final de mi introducción.
Antes de irme a dormir el sábado por la noche, leo el sermón para tener una idea de su integridad y continuidad. . Luego me despierto a las siete y pienso en mi sermón durante una hora y media, para tener el contenido en mi mente. No llevo el manuscrito al púlpito. Llevo conmigo citas para dar una sensación de exactitud. Trato de dar mi sermón como si estuviera pensando junto con la congregación.”
Al igual que su tutor, Fosdick, Sockman creía que los sermones deberían ser intensamente interesantes y vitalmente terapéuticos. Vio cada ocasión de predicación como una oportunidad para la consejería grupal. Tenía una presencia atractiva con una voz simpática de acentos cultos y una flexibilidad agradable. Tenía una mente finamente entrenada y bien educada.
Sus conferencias Beecher se publicaron en 1942, tituladas The Highway of God. Tomó como trasfondo y escenario el ministerio de Juan Bautista: I. Una Voz en el Desierto; II. una caña en el viento; tercero Un profeta; IV. Más que un Profeta; V. Los más pequeños en el Reino; VI. Los Hijos de la Sabiduría versus los Hijos del Mercado.
En la cuarta conferencia dijo: “Mi política personal es predicar muy pocos sermones especiales dedicados únicamente a temas públicos, como la paz, las misiones, la literatura, política corrupta y similares. Más bien, mi objetivo es tomar principios básicos y tratar de hacer girar sus reflectores para que caigan sobre las diversas fases de nuestro entorno social, económico y político. En una iglesia en el corazón de una gran ciudad considero conveniente centrar el sermón en algún principio de vida o situación de vida y luego dejar que las radiaciones reflejen los problemas actuales. De esta manera, trato de preservar el elemento personal en cada sermón y también llamar la atención sobre los problemas del público.”
Cuando aspiramos a una predicación más efectiva, nos será útil considerar esos factores en Sockman& #8217;s predicación que contribuyó a su fama como predicador. Eran la organización, el contenido, el estilo y la entrega.
Fueron estos factores los que le permitieron captar con éxito los oídos, la cabeza y el corazón de quienes lo escuchaban en su púlpito o en el aire.
El primer factor era organización. Con un trasfondo fértil de entrenamiento del habla, los sermones de Sockman fueron modelos de estructura lógica. Sus sermones tenían un objetivo y avanzaban constantemente hacia su objetivo, brindando interés y claridad a lo largo del camino. Creía que la estructura ayudaba al oyente, no solo a seguir el mensaje, sino también a recordar su contenido.
Su fórmula habitual era la introducción, la tesis, la declaración, el cuerpo y la conclusión. Sus presentaciones variaron en longitud — a veces solo tres o cuatro oraciones, pero más a menudo ocupando una quinta parte del sermón. Fueron diseñados para captar la atención, establecer una relación con la audiencia y revelar su tema.
Sockman prefería los sermones temáticos, por lo que a menudo aparecían divisiones temáticas en el cuerpo del sermón. Aquí hay un ejemplo. En un sermón titulado “Televising the Soul,” sus tres títulos eran: 1. Los ojos de nuestro corazón necesitan ser iluminados para vernos a nosotros mismos; 2. Después de haber abierto los ojos de nuestro corazón para vernos a nosotros mismos, abrimos más fácilmente los ojos para ver a nuestro prójimo; 3. A medida que los ojos de nuestro corazón se abren para vernos a nosotros mismos y a nuestro prójimo, ellos pueden ver a nuestro Padre celestial.
Sus conclusiones generalmente consistían en un punto culminante para su división final — una cita, una ilustración o un poema que enfatice la idea central del sermón y una reafirmación final del tema. Produjo una serie de sermones sobre El Padre Nuestro, sobre las Bienaventuranzas (llamadas La Mayor Felicidad), Las Paradojas de Jesús, Toda la Armadura de Dios, un estudio detallado de Efesios 6:10-19. Un libro publicado después de su jubilación, Whom Christ Commended, contenía once estudios de carácter de aquellos que ganaron la alabanza de Cristo — Nathaniel, el centurión romano, Zaqueo, Juan el Bautista y otros.
El contenido del sermón de Sockman fue llamativo y lúcido, y contribuyó al apoyo de su tesis principal. Sockman no toleraba la mediocridad superficial, ya que creía que un ministro no solo debe ser un hombre santo, sino también un hombre informado. Él dijo: “Tienes que poner algo en la cabeza de las personas, en lugar de simplemente darles un tiro en el brazo.”
Afirmó que las audiencias fuertes nunca se reúnen alrededor de púlpitos débiles. . Dijo en una de sus clases de prédica en Union Seminary: “Los moralistas han cometido el error de sustituir la militancia por la inteligencia. Con demasiada frecuencia, los predicadores han tenido la intención de azotar la voluntad de los feligreses en lugar de alimentar sus mentes.” Con una mente fértil llena de lectura y estudio de las personas, habló de las necesidades y preocupaciones de sus oyentes.
Le dio una importancia mínima a lo emotivo en su predicación, obteniendo su apoyo de la Biblia, el ejemplo, la ilustración , testimonio y experiencia personal. Tomemos como ejemplo su sermón sobre “Bienaventurados los mansos” en su libro La Felicidad Superior. Su introducción trata sobre los malentendidos comunes de la palabra “manso,” como manso como un ratón, manso como un cordero y Dickens’ Uriah Heep. Los títulos son: 1. El principio de la mansedumbre; 2. ¿Quiénes son los mansos?; 3. Fuerza en su máxima expresión; 4. ¿Qué obtienen los mansos? Cita a Milton, Henry Ward Beecher, Luther, AN Whitehead, Ruskin, Gerald Heard y usa ilustraciones de Miguel Ángel, Ivanhoe de Scott, la reina Isabel y Sir Philip Sidney.
Un tercer factor en Sockman’s la predicación es su uso magistral del estilo. Si el estilo puede definirse como “la manera de expresar el pensamiento en el lenguaje, dando una expresión tan hábil que inviste a la idea de dignidad y distinción,” Sockman parecía haber dominado este arte sobre el yunque de largas horas de preparación. Su uso de imágenes verbales produjo una viveza de fuerza que transformó lo abstracto en concreto. Cada oración y párrafo exhibieron la habilidad de un maestro artesano.
Sus oraciones variaban en longitud y tipo; estaban libres de jerga técnica, pronombres o antecedentes confusos y palabras que tenían más de un significado. Evitando clichés y monotonía, sus sermones respiraban frescura, pensamiento y vitalidad. Las vibrantes figuras retóricas añadían fuerza y vigor a su pensamiento.
La antítesis con frecuencia animaba sus sermones, como puede verse en uno que predicó durante el juicio de Scopes en Dayton, Tennessee. “El cristianismo no puede ser juzgado por el método del jurado, sino por el método del laboratorio. La verdad de la Biblia no se prueba en los tribunales sino en las vidas. El hombre está convencido de su origen divino no por argumentos sino por la evidencia de cosas que no se ven y que están dentro de su propia vida cuando sigue los pasos de su Señor.”
Sockman creía que un predicador debe volver los oídos de sus oyentes en los ojos. Podía describir a un miembro de iglesia frío y apático diciendo: “Algunas personas son como casas con las puertas abiertas en invierno. No tienen convicciones de calentamiento.” En otra ocasión dijo: “Estamos diseñados para ser tramos en el puente de propósitos que se extienden a través de las generaciones.” En un sermón sobre “El Brazo del Señor” él dice, “La rectitud de una cosa descansa en la ley de Dios y no en el pensamiento popular. Nuestros diplomáticos y políticos y nuestros ciudadanos comunes deben escuchar la voz de Dios en lugar de la última encuesta de Gallup.”
El cuarto factor que contribuyó a la efectividad de la prédica de Sockman fue su entrega. Poseía una entrega cálida y libre que le dio la habilidad inusual, como dijo un reportero, “para despertar en la gente una nueva apreciación de todo el ámbito del pensamiento y la acción religiosa.”
Aunque él escribió sus sermones en su totalidad, en el púlpito habló extemporáneamente. Su voz era conversacional, poseyendo un amplio rango y tono. Sus movimientos eran significativos pero no excesivos y sus gestos eran espontáneos. Siempre dejaba la clara impresión de estar completamente relajado, lo que a su vez relajaba a su audiencia.