Recordando a nuestros veteranos: Historias de abuelos

Mi abuelo fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Esta información era algo que todos en nuestra familia sabían, pero de lo que nadie hablaba mucho. Cuando mi abuelo vivió con mi familia durante los últimos cuatro meses de su vida, hablamos de muchas cosas. De su época de crecimiento durante la Depresión. De sus travesuras con sus diez hermanos y hermanas, pero nunca sobre la Segunda Guerra Mundial.

La abuela me dijo una vez que mi abuelo había servido en Australia y Nueva Guinea. Había sido herido y enviado a casa. Un tiro en la pierna, creo.

Una tarde, cuando estaba en la secundaria, el abuelo y yo nos sentamos a partir nueces y él mencionó regresar a casa a través del Pacífico Sur en un barco hospital para tropas.

“Fue el mes más largo de mi vida ,” dijo el abuelo. “Muchos muchachos no lo lograron.”

Era difícil imaginarlo joven y fuerte, luchando en tierras lejanas. ¿Qué experimentó? ¿Perdió algún amigo? ¿Cómo había sido para un niño de Kansas estar tan lejos de casa? Noté lágrimas en sus ojos y no lo pinché. Ahora desearía haberlo hecho. Después de que mi abuelo falleciera, me di cuenta de que yo también había perdido sus historias.

Mi interés en la Segunda Guerra Mundial creció cuando visité Austria en 2000, uniéndome a dos amigos autores en un viaje de investigación. Uno de ellos tenía una cita para reunirse con un historiador en un campo de concentración que los estadounidenses habían liberado. Martha, la historiadora, invitó a nuestro trío a su casa y sirvió té, panecillos y queso, además de una gran ración de historias de la Segunda Guerra Mundial.

“Los soldados estadounidenses todavía son aclamados como héroes por los sobrevivientes que entrevisté,” Martha dijo, inclinándose más cerca. “Especialmente el primer grupo de veintitrés hombres que llegaron a los campos de Gusen y Mauthausen. Liberaron a 25,000 sobrevivientes en cada lugar, ¿sabes?

“¿Veintitrés hombres liberando a tantos?” Levanté una ceja y miré a mis dos amigos. “Me encantaría saber más.”

“Eran estadounidenses de la 11.ª División Blindada,” Marta continuó. “Una pequeña unidad estaba en reconocimiento, comprobando las carreteras y los puentes y explorando los bastiones alemanes.

“Los estadounidenses no tenían idea de que el campamento existía hasta que un trabajador de la Cruz Roja los condujo a las fortalezas de alambre de púas. El trabajador instó a los soldados a tomar el control de las instalaciones antes de que se produjeran más pérdidas de vidas. Esos veintitrés hombres valientes abrieron las puertas y tomaron el control de los nazis ansiosos por rendirse.”

Martha contó muchas más historias a nuestro pequeño grupo, pero fue la verdadera historia de los soldados americanos la que no abandonó mis pensamientos.

Cuentos de la vida real

Al llegar a casa, decidí escribir una novela inspirada en los hechos reales. Empecé tejiendo personajes ficticios con elementos reales. Mientras estudiaba los acontecimientos de 1945, me preguntaba si alguno de los libertadores seguía vivo y dispuesto a contar sus historias. Con esperanza, me puse en contacto con la 11.ª Asociación Blindada y no me decepcionó. A los pocos días, tenía los nombres, números de teléfono y direcciones de once de los hombres originales. Además, me invitaron a asistir a la reunión número 58 de su división. Acepté con entusiasmo.

Cuando llegué a la reunión, esperaba que los veteranos tardaran un par de días en acostumbrarse a mí. En cambio, se formó una fila porque no podían esperar a ser entrevistados. Los veteranos trajeron memorias, fotografías de 1945 y otros recuerdos para compartir.

Los primeros caballeros con los que hablé fueron Arthur y Charlie, dos de los veintitrés originales. Charlie había sido un reemplazo y se unió a la división en Alemania cuando la división blindada se dirigía hacia las líneas más lejanas de la defensa nazi. Arthur, un soldado experimentado en ese momento, había tomado al joven recluta bajo su protección. Incluso después de sesenta años, los dos veteranos completaron las oraciones del otro y lloraron mientras relataban sus experiencias.

Después de dos horas, Arthur y Charlie se levantaron de sus sillas y me ofrecieron un cálido abrazo. Sus brazos me recordaron a los de mi abuelo, y me acurruqué cerca.

“Gracias por compartir nuestras historias,” Charlie me sonrió.

“Ahora, recuerda, consigue a alguien guapo para que me interprete en la película,” agregó Arthur con un guiño y una sonrisa.

Esas primeras entrevistas fueron solo el comienzo de una conexión increíble con estos veteranos. A lo largo de los meses siguientes, mientras escribía From Dust and Ashes, a menudo contactaba a mis nuevos amigos para obtener información y consejos. Con ternura y aprecio, ayudaron a convertir mi historia en algo de lo que todos estuviéramos orgullosos.

“Sentí que estaba allí de nuevo,” dijo otro veterano, Pete, al leer el manuscrito final. “Me hizo retroceder sesenta años.” Fue el mejor cumplido que pude recibir, pero mi conexión con estos hombres no terminó ahí.

Durante una de mis entrevistas, otro veterano me habló de una orquesta de prisioneros que se había encontrado con los soldados cuando entraban por las puertas del campo. La orquesta estaba compuesta por músicos de renombre mundial que habían sido arrestados y encarcelados por los nazis. Sin embargo, debido al amor de los alemanes por la música, se salvaron las vidas de los hombres de la orquesta. Esto despertó mi imaginación y me llevó a escribir mi segunda novela, Canción nocturna. Una vez más, recurrí a los hombres de la 11.ª División Blindada para obtener información y apoyo.

Mirando hacia atrás, estoy asombrado por cómo Dios puso todo esto en marcha. De una, pequeña chispa de una idea, nacieron dos novelas. Pero más importante que eso, Dios me trajo a la vida de hombres como Arthur, quienes estaban emocionados de compartir estas historias durante sus últimos años, sabiendo que sus experiencias no serían olvidadas.

Semanalmente, todavía recibo tarjetas y cartas de los veteranos que entrevisté . Uno llegó por correo justo hoy. Estos hombres me agradecen por escribir sus historias. Gracias por tomarme el tiempo para sentarme y escuchar. Tomarse el tiempo para cuidar.

Pero a pesar de todo, siento que soy el más bendecido. Se me ha permitido sostener las manos temblorosas de hombres que lucharon por la libertad de nuestro país y por la libertad de las personas del otro lado del mundo que nunca conocerán.

He estado se me permitió llorar con los tocados por el dolor de la guerra sesenta años después del hecho, y me he reído de las payasadas de los niños obligados a luchar como hombres.

Cinco años después de la muerte de mi abuelo, todavía me arrepiento de no haberle pedido escuchar sus historias. Pero también estoy agradecido por la segunda oportunidad de Dios. Perdí a un abuelo a quien amaba mucho, pero Dios me ha bendecido con docenas más. Estos son hombres que siempre tendré en mi corazón y cuyas historias nunca olvidaré.

Y por su servicio, por su sacrificio, estoy agradecido.

Para obtener más información sobre las historias reales detrás De Dust and Ashes y Night Song (Moody Publishing) y fotos de la Segunda Guerra Mundial y los amigos veteranos de Tricia, visite: www.thegoyers.com/dustandashes o www.thegoyers.com