Recordando el precio de la libertad
«Soy muy consciente del esfuerzo, la sangre y el tesoro que costará mantener esta Declaración… La posteridad triunfará en la transacción de ese día, aunque [podemos arrepentirnos], lo cual confío en Dios que no lo haremos».
– John Adams, carta a su esposa Abigail, después de firmar la Declaración de Independencia, 1776
Después del 11 de septiembre, hemos llegado a apreciar nuestras libertades más que nunca. En un momento como este, es importante recordar el precio de la libertad pagado por nuestros fundadores.
Cincuenta y seis representantes firmaron la Declaración con este acuerdo: «Con firme confianza en la protección de la Divina Providencia , nos comprometemos mutuamente nuestras vidas, nuestras fortunas y nuestro sagrado honor».
¿Qué pasó con sus «vidas» y «fortunas»?
- 17 perdieron sus fortunas
- 12 vieron sus casas saqueadas, saqueadas y quemadas
- 5 fueron capturados por los británicos como traidores y torturados antes de morir
- 2 hijos perdidos sirviendo en el Ejército Continental
- 1 tuve dos hijos capturados, encarcelados y muertos de hambre en el casco de un barco británico
- 9 luchó y murió a causa de las heridas o penurias de la Guerra Revolucionaria.
Caesar Rodney, aquejado de cáncer en la mandíbula, estaba en Nueva Jersey preparándose para navegar al extranjero en busca de ayuda médica. Recibió una notificación de emergencia de que el otro delegado de Delaware iba a votar en contra de la Independencia. Rodney renunció a su viaje, que pudo haberle salvado la vida, y en su estado de salud recorrió 80 millas sin parar a caballo durante toda la noche para llegar a Filadelfia justo a tiempo para emitir su voto por la Independencia.
Carter Braxton, un rico plantador y comerciante de Virginia, vio cómo la Armada británica barría sus barcos de los mares. Vendió su casa y propiedades para pagar sus deudas y murió en harapos.
Thomas McKean fue acosado por los británicos y obligado a mudar a su familia constantemente. Sirvió en el Congreso sin paga; sus posesiones fueron tomadas y murió en la pobreza.
Las propiedades de William Ellery, Lyman Hall, George Clymer, George Walton, Button Gwinnett, Thomas Heyward, Edward Rutledge , y Arthur Middleton fueron saqueados y destrozados.
En la batalla de Yorktown, Thomas Nelson, Jr., vio su casa utilizada por el general británico Cornwallis como cuartel general . Nelson instó al general Washington a abrir fuego. La casa fue destruida y Nelson murió en bancarrota.
La casa y las propiedades de Francis Lewis fueron destruidas. Su esposa fue encarcelada y murió a los pocos meses.
John Hart fue expulsado del lecho de su esposa moribunda. Sus 13 hijos huyeron para salvar sus vidas. Sus campos y su molino fueron destruidos. Por más de un año vivió en bosques y cuevas, regresando a casa para encontrar a su esposa muerta y sus hijos desaparecidos. Poco después murió de agotamiento.
Lewis Morris y Philip Livingston sufrieron destinos similares.
Las historias de sacrificio en la Revolución Americana son muchas:
El 1 de junio de 1774, los británicos bloquearon el puerto de Boston. Las Colonias llamaron a un Día de Ayuno y Oración, «… para buscar la dirección y ayuda divina». La entrada del diario de George Washington ese día fue: «Fui a la iglesia y ayuné todo el día».
El 23 de marzo de 1775, Patrick Henry se dirigió a la Segunda Convención de Virginia:
«Es nada menos que una cuestión de libertad o esclavitud… Nuestras peticiones han sido menospreciadas; nuestras protestas han producido violencia adicional… La batalla, señor, no es sólo para los fuertes; es para los vigilantes». , el activo, el valiente….¿Es la vida tan cara, o la paz tan dulce, como para comprarse a precio de cadenas y esclavitud? No lo permitas, Dios Todopoderoso! pero en cuanto a mí, ¡dadme la libertad o dadme la muerte!
El 17 de junio de 1775, tres mil tropas británicas, bajo el mando del general William Howe, cargaron desde Bunker Hill para atacar los soldados coloniales en Breed’s Hill, dirigidos por el coronel William Prescott. Amos Farnsworth, un cabo de la Milicia de Massachusetts, hizo esta entrada en su diario:
«Nosotros dentro del atrincheramiento… después de haber disparado todas las municiones y no tener refuerzos… fuimos superados por los números y obligados a salir… No abandoné el atrincheramiento hasta que entró el enemigo. Luego me retiré diez o  ;quince varas. Luego recibí una herida en mi brazo derecho, la bala me atravesó un poco más abajo del codo, rompiéndome el hueso de la concha. Otra bala me dio en la espalda, arrancándome un pedazo de piel del tamaño de un centavo. Pero yo llegué a Cambridge esa noche… ¡Oh, la bondad de Dios en preservar mi vida, aunque cayeron a mi derecha y a mi izquierda!»
El 6 de marzo de 1776, el General Washington emitió la orden: «Jueves, 7 del presente, siendo apartado por la honrosa Legislatura de esta Provincia como día de ayuno, oración y humillación, ‘para implorar al Señor y Dador de toda victoria que perdone nuestros múltiples pecados y maldades, y que le plazca bendecir al ejército Continental con su divino favor y protección.'»
El 2 de julio de 1776, el General Washington se dirigió a sus tropas:
«Se acerca ahora el tiempo que probablemente debe determinar si los estadounidenses serán hombres libres o esclavos; si tendrán alguna propiedad que puedan llamar propia; si sus casas y granjas serán saqueadas y destruidas, y ellos mismos consignados a un estado de miseria del que ningún esfuerzo humano los librará. El destino de millones no nacidos ahora dependerá, bajo Dios, del coraje y la conducta de este ejército. Nuestro enemigo cruel e implacable no nos deja más opción que una valiente resistencia, o la más abyecta sumisión. Tenemos, por lo tanto, que resolver vencer o morir».
El 27 de agosto de 1776, el general británico Howe había atrapado al general Washington y sus 8000 soldados en Brooklyn Heights, Long Island , con la intención de avanzar a la mañana siguiente para aplastarlos. En un movimiento desesperado, Washington reunió todos los botes que pudo encontrar y pasó toda la noche transportando a su ejército a través del East River. Cuando llegó la mañana, todavía había una gran cantidad de tropas expuestas peligrosamente a los británicos, pero por suerte, la niebla no se levantó del río, cubriendo la retirada hasta que todo el ejército de Washington hubo evacuado. Los británicos nunca más tuvieron una oportunidad tan rara de ganar la guerra.
El Mayor Ben Tallmadge, Jefe de Inteligencia de Washington, escribió sobre esa mañana:
“A medida que se acercaba el amanecer del día siguiente, los que permanecíamos en las trincheras nos pusimos muy preocupados por nuestra propia seguridad, y cuando apareció el amanecer había varios regimientos todavía de servicio. En este momento una niebla muy densa comenzó a se levantaba ‘fuera del río’, y parecía asentarse de una manera peculiar sobre ambos campamentos. Recuerdo perfectamente este peculiar acontecimiento providencial, y tan densa era la atmósfera que apenas pude distinguir a un hombre a seis yardas de distancia… Nos demoramos hasta que salió el sol, pero la niebla permaneció tan densa como siempre».
En el crudo invierno de 1776, las filas de voluntarios de Washington se redujeron a solo dos mil mal vestidos, mal alimentados y enfermos. -Soldados equipados, que desaparecían a diario para volver a cuidar sus fincas. Si no actuaba con rapidez, no quedaría ejército para la primavera.
La noche del día de Navidad, 25 de diciembre de 1776, el general Washington valientemente transportó lo que quedaba de su ejército continental a través del Río Delaware en medio de una ventisca helada para atacar a las tropas mercenarias de Hesse en Trenton. Mil hessianos fueron capturados por sorpresa, ya que aún no se habían recuperado de sus festividades navideñas. Washington luego avanzó hacia Princeton para derrotar a parte del ejército de ocho mil del general Cornwallis.
Al año siguiente, el ejército de Washington quedó inmovilizado en Valley Forge. El clima helado hizo que los soldados murieran a razón de doce por día. El comandante en jefe le escribió a John Banister:
«Ninguna historia, ahora existente, puede proporcionar un ejemplo de un Ejército que sufriera penurias tan poco comunes como las nuestras y las soportó con la misma paciencia y fortaleza. Ver hombres sin ropa para cubrir su desnudez, sin mantas para acostarse, sin zapatos, con los cuales se pudiera rastrear su marcha por la sangre de sus pies, y casi tan a menudo sin provisiones como con; marchar a través de la escarcha y la nieve, y en Navidad tomar sus cuarteles de invierno a un día de marcha del enemigo, sin una casa o choza que los cubra hasta que puedan ser construidos y sujetándose sin murmurar, es una señal de paciencia y obediencia que en mi opinión difícilmente puede ser paralelo.»
Un comité del Congreso informó que «los pies y las piernas se congelaron hasta que se pusieron negros y, a menudo, era necesario amputarlos».
Un incidente durante esta crisis fue registrado por Isaac Potts, con quien el General Washington residía temporalmente:
«En 1777, mientras el ejército estadounidense se encontraba en Valley Forge, un buen cuáquero llamado Potts tuvo la oportunidad de pasar a través de un espeso bosque cerca de sede. Mientras atravesaba el bosque marrón oscuro, escuchó, a lo lejos, delante de él, una voz que a medida que avanzaba se hacía más fervorosa e interesada. Acercándose con lentitud y circunspección, ¿a quién vería en un sombrío cenador, aparentemente formado al efecto, sino al Comandante en Jefe de los ejércitos de las Colonias Unidas de rodillas en acto de devoción al Gobernante de las ¡Universo!»
El presidente Theodore Roosevelt declaró:
«La libertad no es un regalo que permanece mucho tiempo en manos de los cobardes. Tampoco permanece mucho tiempo en manos de aquellos demasiado perezosos, demasiado deshonestos o demasiado poco inteligentes para ejercerlo. La vigilancia eterna que es el precio de la libertad debe ejercerse, a veces para protegerse de los enemigos externos; aunque, por supuesto, mucho más a menudo para protegernos de nuestras propias deficiencias egoístas o irreflexivas».
A la luz de la reciente tragedia del 11 de septiembre, recordemos las palabras del presidente John F. Kennedy en su discurso inaugural de 1961:
«Las mismas creencias revolucionarias por las que lucharon nuestros antepasados todavía están en discusión en todo el mundo: la creencia de que los derechos del hombre no provienen de la generosidad del estado, sino de la mano de Dios… Que cada nación sepa, si nos desea bien o mal, que pagaremos cualquier precio, soportaremos cualquier carga, enfrentaremos cualquier dificultad, apoyaremos a cualquier amigo, nos opondremos a cualquier enemigo, para asegurar la supervivencia y el éxito de la libertad.»