Recordando nuestras raíces
Mientras miles de estadounidenses se reunieron en Filadelfia este verano para celebrar el bicentenario de la Constitución de los EE. UU., mi esposa y yo fuimos un poco más al norte y dimos un paseo por la rica historia de la predicación estadounidense.
Boston es una ciudad repleta de interesantes sitios históricos y exhibiciones. Más allá de los lugares normales que datan de los días anteriores a la revolución, Boston ofrece una peregrinación virtual para el predicador.
Adoramos en Trinity Church, el magnífico santuario donde Phillips Brooks proclamó el Evangelio durante muchos años. El domingo por la noche asistimos a la Iglesia Bautista Tremont Temple, que fue apodada “el púlpito de América” por Dwight L. Moody.
El visitante de Boston puede caminar por la histórica iglesia de Park Street, luego viajar solo unas pocas cuadras para ver el púlpito más antiguo de Estados Unidos en uso continuo en el mismo sitio (en King’s Capilla, construida en 1717).
Sin embargo, aparte de la curiosidad histórica — que fácilmente podría llevar a uno a un campo de batalla o a una posada que diga «George Washington durmió aquí» — ¿Qué valor tiene explorar la historia de la predicación?
Aquellos de nosotros que estamos llamados a proclamar la Palabra de Dios a través de la predicación, estamos llamados a un lugar de servicio que tiene una gran herencia. Seguimos “una nube de testigos” de quien sacamos alimento e inspiración. Cuando subimos al púlpito, no estamos solos.
Fred Craddock lo expresa bien cuando observa: “El púlpito en cada iglesia está establecido en una larga y rica tradición y quienquiera que suba al púlpito no solo continúa esa tradición, pero también está influenciada por ella como parte de la memoria de la comunidad cristiana. (Predicación, pág. 36).
Craddock continúa señalando tres beneficios que se obtienen al tomar conciencia del contexto histórico de la predicación. Primero, tal conocimiento puede brindar aliento “cuando el alma vaga por lugares sin agua”. Cuando la duda y la frustración se apoderan de la mente del predicador, se puede obtener una verdadera fortaleza del conocimiento de aquellos que han estado en los lugares difíciles en los que estamos nosotros y, sin embargo, han sido usados grandemente por Dios.
Segundo, el estudio de la historia de la predicación ayuda al predicador a desarrollar la habilidad de la autocrítica. Es demasiado fácil caer en patrones predecibles de entrega y estilo que son difíciles de detectar, y mucho menos abandonar.
“Todo cambio es difícil, especialmente si involucra una actividad significativa,” señala Craddock, “pero el descubrimiento de que todos los métodos y formas de predicación son históricamente relativos es bastante liberador. Un conocimiento de la historia nos libera de la historia, permitiéndonos desarrollar métodos afines al evangelio sin magnificarlos más allá de sus méritos como servidores del mensaje.”
Finalmente, un estudio del pasado de la predicación nos ayuda a descubrir una gran cantidad de recursos para desarrollar y mejorar nuestra propia construcción y entrega de sermones. El predicador que no se ha acercado al pozo de Wesley, Brooks, Beecher, Spurgeon y otros antiguos maestros del púlpito es un predicador cuya sed aún no ha sido saciada.
Me gusta la forma en que Craddock destaca su punto de vista: “ ;La predicación sin el conocimiento de la tradición de la disciplina se puede hacer, por supuesto, de la misma manera que uno puede recoger piedras bonitas mientras camina sobre una mina de diamantes.”