El día de San Patricio es para los paganos.
Puedes decirlo así, y luego lavarte cuidadosamente las manos cristianas de todos los juerga juerga y vacía que convierte todo lo irlandés en una excusa para una fiesta de primavera sin Dios. Pero podrías decir lo mismo, y decirlo no como una llamada para dar la vuelta a los vagones, sino para cargar la colina.
En lo profundo de mucho de lo que se ha convertido el día está la misión inspiradora de Patrick, pionero en la evangelio entre un pueblo no alcanzado, a pesar del ceño fruncido del establecimiento de la iglesia. El Día de San Patricio, en su significado más verdadero, no se trata de evitar a los perdidos, sino de llevarles el evangelio. Resulta que el Día de San Patricio es realmente para los paganos.
El Evangelio para los irlandeses
La fiesta del 17 de marzo (declarada a principios del siglo XVII) recuerda a Patricio como el uno que dirigió la misión cristiana del siglo V a Irlanda. A diferencia de Gran Bretaña, la Isla Esmeralda se encontraba más allá de los límites del Imperio Romano. Los irlandeses eran considerados bárbaros incivilizados y muchos pensaban que su analfabetismo y sus emociones volátiles los ponían fuera del alcance del evangelio.
Pero Patrick lo sabía mejor. En una extraña y hermosa providencia, pasó seis años entre ellos como cautivo, aprendió su idioma y desarrolló un corazón por ellos. Así como José fue vendido como esclavo para salvar un día a Egipto y a sus hermanos, Dios envió a Patricio a la esclavitud para preparar a Irlanda para una salvación venidera.
El giro sorprendente
Patrick nació a fines del siglo IV: muchos especulan alrededor de 385 — en lo que ahora es el noreste de Inglaterra. Nació entre los celtas “británicos” a una familia romanizada de cristianos. Su padre era diácono y su abuelo sacerdote. Pero sus padres’ la fe no encontró lugar en su corazón en su crianza. En su juventud, según George Hunter, «vivió hacia el lado salvaje»; (The Celtic Way of Evangelism, página 13).
Pero Dios pronto lo arrestó con severa misericordia. Secuestrado a los 16 años por asaltantes irlandeses, fue llevado de vuelta a la isla, donde sirvió como esclavo durante seis años a las órdenes de un jefe tribal, que también era druida. Mientras estaba en cautiverio en Irlanda, Dios liberó su mente y abrió sus ojos al evangelio de su infancia.
Y así, como cautivo, «llegó a comprender al pueblo celta irlandés, y su idioma y cultura, con una especie de profundidad intuitiva que normalmente sólo es posible, como en el caso de Patrick, desde el ‘lado inferior’” (14). Cuando finalmente escapó de la esclavitud a los veinte años, era un hombre cambiado, ahora un cristiano de corazón. Estudió para el ministerio vocacional y dirigió una parroquia en Gran Bretaña durante casi 20 años.
Recuperación de la jubilación
Ese podría haber sido el final de la historia. Pero a los 48 años — “ya superó la esperanza de vida de un hombre en el siglo quinto” (15) — Patricio tuvo un sueño, que resultó ser su propio llamado macedonio (Hechos 16:9). Un acento irlandés suplicaba: «Te apelamos, santo sirviente, para que vengas y camines entre nosotros».
Habiendo conocido el idioma y las costumbres de su cautiverio, y habiendo elaborado durante mucho tiempo estrategias sobre cómo pudiera llegar el evangelio a los irlandeses, ahora respondió al llamado de regresar al lugar de su dolor con el mensaje de gozo. El esclavo regresó con sus captores con buenas noticias de la verdadera libertad.
En el día de San Patricio
Pero esta no sería una misión ordinaria. Los celtas irlandeses eran «bárbaros». Es posible que hayan tenido algunos cristianos entre ellos, pero como pueblo, no estaban alcanzados, sin una iglesia próspera o un movimiento evangélico.
Patrick adoptaría un enfoque diferente y controvertido de los esfuerzos misioneros prevalecientes de la quinta. iglesia del siglo XIX. En lugar de romanizar esencialmente a la gente, buscando “civilizar” con respecto a las costumbres romanas, quería que el evangelio penetrara hasta el fondo de la cultura irlandesa y produjera un movimiento autóctono. No pretendía colonizarlos, sino evangelizarlos de verdad.
Comprender a la gente
Hunter cuenta la historia en el primer capítulo de su libro sobre la evangelización celta.
El hecho de que Patrick comprendiera a la gente y su idioma, sus problemas y sus costumbres, sirve como la idea individual más significativa desde el punto de vista estratégico que impulsaría la expansión más amplia del cristianismo celta, y se erige como quizás nuestra mejor aprendiendo de este movimiento. No hay atajos para entender a la gente. Cuando entiendas a la gente, a menudo sabrás qué decir y hacer, y cómo. Cuando la gente sabe que los cristianos los entienden, infieren que tal vez el Dios Supremo también los entiende. (19-20)
Patrick conocía a los irlandeses lo suficientemente bien como para enfrentarlos tal como eran, y construir auténticos puentes evangélicos en su sociedad. Quería ver crecer el evangelio en suelo irlandés, en lugar de pavimentarlo con una calzada romana.
Ministrando con un equipo
Esencial para la estrategia de Patrick era que él no volara solo. Así como Jesús envió a sus discípulos juntos (Lucas 10:1), y Pablo y Bernabé salieron juntos (Hechos 13:3), así Patricio formó un equipo muy unido que abordaría el trabajo juntos, en el mismo lugar, hablando el evangelio y hacer discípulos, antes de pasar juntos a la próxima tribu. Era, lo que Hunter llama, un «enfoque de grupo para el ministerio apostólico».
No tenemos un registro detallado de los equipos y estrategias del ministerio de Patrick, pero según Hunter, «de un puñado de fuentes antiguas, podemos armar [un] esbozo de un enfoque típico, que sin duda varió de un momento y entorno a otro».
Los equipos de Patrick tendrían alrededor de una docena de miembros. Se acercarían al liderazgo de una tribu y buscarían la conversión, o al menos su autorización, y establecerían un campamento cerca. El equipo «se reuniría con la gente, los involucraría en una conversación y en el ministerio, y buscaría a las personas que parecían receptivas». (21). A su debido tiempo, «un miembro de la banda u otro probablemente se uniría a cada persona receptiva para comunicarse con familiares y amigos». (22).
Ministrarían semanas y meses entre ellos, eventualmente persiguiendo bautismos y la fundación de una iglesia. Dejarían atrás a uno o dos miembros del equipo para proporcionar liderazgo a la iglesia incipiente y pasar, con uno o dos conversos, a la siguiente tribu. Con tal enfoque, la iglesia que creció entre la gente sería “asombrosamente indígena” (22).
Tiempo de prioridad con los paganos
Si bien el enfoque pionero de Patrick a menudo se celebra hoy en día, mdash; y es un modelo, en algunos aspectos, del tipo de misión necesaria en nuestra sociedad cada vez más poscristiana — la mayoría de sus contemporáneos no quedaron impresionados. “Los líderes británicos se sintieron ofendidos y enojados porque Patrick estaba pasando tiempo prioritario con ‘paganos’ ‘pecadores’ y ‘bárbaros’” (24).
Pero Patrick sabía que ese enfoque tenía un buen precedente. El que lo salvó cuando era un cristiano nominal y un cautivo irlandés una vez fue llamado «amigo de los recaudadores de impuestos y los pecadores»; y dijo: «No he venido a llamar a justos, sino a pecadores». (Marcos 2:17). Era mucho lo que estaba en juego, pero sabía que valía la pena correr el riesgo.
Algo que vale la pena recordar
En lugar de consentir al establecimiento religioso, Patrick llevó el evangelio a los groseros y aventuró todo para los irlandeses no alcanzados. En lugar de navegar hacia una cómoda jubilación, dedicó casi tres décadas a la evangelización transformadora de la nación en Irlanda. Patricio realmente era para los paganos.
Según la tradición, Patricio murió el 17 de marzo. Muchos piensan que fue en el año 461, pero no lo sabemos con certeza. Si bien las trilladas celebraciones de hoy pueden dejar mucho que olvidar, para aquellos que aman a Jesús y el avance de su evangelio, Patrick nos ha dejado algunas cosas notables para recordar. Y para aprender de.