El Día de San Patricio es para los paganos.
Puedes decirlo de esa manera, y luego lavar cuidadosamente tu Christian manos de toda la juerga juerga y vacía que convierte todo lo irlandés en una excusa para una fiesta de primavera sin Dios. Pero podrías decir lo mismo, y decirlo no como una llamada para dar la vuelta a los carromatos, sino para cargar la colina.
Muy por debajo de mucho de lo que se ha convertido el día está la misión inspiradora de Patrick siendo pionero del evangelio entre un pueblo no alcanzado, a pesar del ceño fruncido del establecimiento de la iglesia. El Día de San Patricio, en su sentido más auténtico, no se trata de evitar a los perdidos, sino de traerles buenas noticias. Resulta que el Día de San Paddy es realmente para los paganos.
El Evangelio para los irlandeses
La fiesta del 17 de marzo (declarada por primera vez a principios del siglo XVII) recuerda a Patricio como el que dirigió la misión cristiana del siglo V en Irlanda. A diferencia de Gran Bretaña, la Isla Esmeralda se encontraba más allá de los límites del Imperio Romano. Los irlandeses eran considerados bárbaros incivilizados y muchos pensaban que su analfabetismo y sus emociones volátiles los ponían fuera del alcance del evangelio.
Pero Patrick lo sabía mejor. En una extraña y hermosa providencia, pasó seis años entre ellos como cautivo, aprendió su idioma y desarrolló un corazón por ellos. Así como José fue vendido como esclavo para salvar un día a Egipto y a sus hermanos, Dios envió a Patricio a la esclavitud para preparar a Irlanda para una salvación venidera.
El giro sorprendente
Patrick nació a fines del siglo IV (muchos especulan alrededor del año 385) en lo que ahora es el noreste de Inglaterra. Nació entre los «britanos» celtas, en una familia romanizada de cristianos. Su padre era diácono y su abuelo sacerdote. Pero la fe de sus padres no encontró un lugar en su corazón en su crianza. En su juventud, según George Hunter, «vivió hacia el lado salvaje» (The Celtic Way of Evangelism, 13).
«Dios envió a Patrick a la esclavitud para preparar a Irlanda para un futuro salvación.»
Pero Dios pronto lo arrestó con severa misericordia. Secuestrado a los dieciséis años por asaltantes irlandeses, fue llevado de vuelta a la isla, donde sirvió como esclavo durante seis años a las órdenes de un jefe tribal, que también era druida. Mientras estaba en cautiverio en Irlanda, Dios liberó su mente y abrió sus ojos al evangelio de su infancia.
Y así, como cautivo, “llegó a comprender al pueblo celta irlandés, y su idioma y cultura. , con una especie de profundidad intuitiva que normalmente sólo es posible, como en el caso de Patrick, desde el ‘lado inferior’” (14). Cuando finalmente escapó de la esclavitud a los veinte años, era un hombre cambiado, ahora un cristiano de corazón. Estudió para el ministerio vocacional y dirigió una parroquia en Gran Bretaña durante casi veinte años.
Reclaiming Retirement
Eso podría haber sido el final de la historia. Pero a la edad de 48 años, “ya superó la esperanza de vida de un hombre en el siglo quinto” (15), Patricio tuvo un sueño, que resultó ser su propia Llamada a Macedonia (Hechos 16:9). Un acento irlandés suplicaba: “Te suplicamos, santo sirviente, que vengas y camines entre nosotros”.
Habiendo conocido el idioma y las costumbres de su cautiverio, y habiendo elaborado durante mucho tiempo estrategias sobre cómo el evangelio podría venido a los irlandeses, ahora respondió a la llamada para volver al lugar de su dolor con el mensaje de alegría. El esclavo regresó con sus captores con buenas noticias de la verdadera libertad.
Back in Saint Patrick’s Day
Pero esta no sería una misión ordinaria. Los Celtics irlandeses eran “bárbaros”. Es posible que hayan tenido algunos cristianos entre ellos, pero como pueblo, no fueron alcanzados, sin una iglesia próspera o un movimiento evangélico.
“Patrick, el antiguo esclavo, regresó a sus captores irlandeses con buenas noticias de la verdadera libertad. ”
Patrick adoptaría un enfoque diferente y controvertido de los esfuerzos misioneros prevalecientes de la iglesia del siglo quinto. En lugar de romanizar esencialmente a la gente, buscando “civilizarla” con respecto a las costumbres romanas, quería que el evangelio penetrara hasta el fondo de la cultura irlandesa y produjera un movimiento indígena. No pretendía colonizarlos, sino realmente evangelizarlos.
Comprender a la gente
Hunter le dice a la historia en el primer capítulo de su libro sobre el evangelismo celta.
El hecho de que Patrick comprendiera a la gente y su idioma, sus problemas y sus caminos, sirve como la percepción individual más estratégicamente significativa que impulsaría el expansión más amplia del cristianismo celta, y se erige como quizás nuestro mayor aprendizaje individual de este movimiento. No hay atajos para entender a la gente. Cuando entiendas a la gente, a menudo sabrás qué decir y hacer, y cómo. Cuando la gente sabe que los cristianos los entienden, infieren que tal vez el Dios Altísimo también los entiende. (19–20)
Patrick conocía a los irlandeses lo suficientemente bien como para involucrarlos tal como eran y construir auténticos puentes evangélicos en su sociedad. Quería ver crecer el evangelio en suelo irlandés, en lugar de pavimentarlo con una calzada romana.
Ministering with a Team
Esencial para la estrategia de Patrick era que no volara solo. Así como Jesús envió a sus discípulos juntos (Lucas 10:1), y Pablo y Bernabé salieron juntos (Hechos 13:3), así Patricio formó un equipo muy unido que abordaría el trabajo juntos, en el mismo lugar, hablando el evangelio y hacer discípulos, antes de pasar juntos a la siguiente tribu. Era lo que Hunter llama un «enfoque de grupo para el ministerio apostólico».
No tenemos un registro detallado de los equipos y estrategias del ministerio de Patrick, pero según Hunter, «a partir de un puñado de fuentes antiguas, podemos reconstruir [un] bosquejo de un enfoque típico, que indudablemente varió de una época y entorno a otro».
«Patrick quería ver crecer el evangelio en suelo irlandés, en lugar de pavimentarlo con una calzada romana».
Los equipos de Patrick tendrían alrededor de una docena de miembros. Se acercarían al liderazgo de una tribu y buscarían la conversión, o al menos su autorización, y establecerían un campamento cerca. El equipo “se encontraría con la gente, los involucraría en conversaciones y en el ministerio, y buscaría personas que pareciera receptivas” (21). A su debido tiempo, “un miembro de la banda u otro probablemente se uniría a cada persona receptiva para comunicarse con familiares y amigos” (22).
Ministrarían semanas y meses entre ellos, eventualmente persiguiendo bautismos y la fundación de una iglesia. Dejarían atrás a uno o dos miembros del equipo para proporcionar liderazgo a la iglesia incipiente y pasar, con uno o dos conversos, a la siguiente tribu. Con tal enfoque, la iglesia que creció entre la gente sería “asombrosamente indígena” (22).
Priority Time con paganos
Si bien el enfoque pionero de Patrick se celebra cada vez más en la actualidad, y es un modelo, en algunos aspectos, del tipo de misión necesaria en nuestra sociedad cada vez más poscristiana, la mayoría de sus contemporáneos no quedaron impresionados. “Los líderes británicos se sintieron ofendidos y enojados porque Patrick estaba pasando tiempo prioritario con ‘paganos’, ‘pecadores’ y ‘bárbaros’” (24).
Pero Patrick sabía que tal enfoque tenía un buen precedente. El que lo salvó mientras era un cristiano nominal y un cautivo irlandés una vez fue llamado «amigo de publicanos y pecadores», y dijo: «No he venido a llamar a justos, sino a pecadores» (Mateo 11:19; Marcos 2: 17). Había mucho en juego, pero sabía que valía la pena el riesgo.
Algo que vale la pena recordar
En lugar de consentir al establecimiento religioso, Patrick llevó el evangelio a los groseros y aventuró todo por los irlandeses no alcanzados. En lugar de navegar hacia una cómoda jubilación, dedicó casi tres décadas a la evangelización transformadora de la nación en Irlanda. Patricio realmente era para los paganos.
Según la tradición, Patricio murió el 17 de marzo. Muchos piensan que fue en el año 461, pero no lo sabemos con certeza. Si bien las trilladas celebraciones de hoy pueden dejar mucho que olvidar, para aquellos que aman a Jesús y el avance de su evangelio, Patrick nos ha dejado algunas cosas notables para recordar. Y para aprender.