Redescubriendo las bendiciones de la comunidad cristiana en tiempos económicos difíciles

Por ahora, no hay duda de que EE. UU. se enfrenta a un futuro económico incierto. Tanto nuestra deuda personal como nacional está creciendo a un ritmo aterrador, mientras que la administración en Washington DC avanza con cambios radicales en la política económica que muchos cristianos encuentran preocupantes.

Con señales como esta ante nosotros, la iglesia estadounidense necesita para buscar formas de prepararse mejor para lo que puede ser una larga temporada de dificultades económicas para ayudar a las personas dentro y fuera de la iglesia. Digo esto no solo por razones pragmáticas, sino para que la iglesia esté en posición de brindar un testimonio poderoso a un mundo que está cada vez más plagado de dudas e incertidumbre.

Lo que se necesita con urgencia en la iglesia estadounidense es una manera diferente de vivir la vida juntos. Es una visión basada en la verdad bíblica de que todo nuestro tiempo y nuestras posesiones realmente le pertenecen a Dios, y que debemos invertir nuestro tiempo y nuestras posesiones de la manera que Él crea conveniente. Esto no niega los derechos de propiedad a nivel temporal, pero reconoce una propiedad superior (la de Dios) sobre todo lo que tenemos.

Muchos autores han abordado este tema a lo largo del tiempo, con una experiencia mucho mayor que la mía. Pero espero que los pensamientos a continuación sean prácticos y útiles.

Aprendiendo del pasado que todo le pertenece a Dios

El primer ejemplo corporativo de este tipo de comunidad fue (por supuesto) la Iglesia en el Libro de los Hechos. En los capítulos 2 al 4, vemos a los primeros cristianos vendiendo sus propiedades para satisfacer las necesidades de otros (p. ej., Hechos 2:42-47). Mientras esto continuaba, Dios agregaba nuevos miembros a la Iglesia diariamente.

Bernabé: Los primeros líderes de la iglesia, como Bernabé, un levita, vendieron su propiedad y donaron las ganancias para ayudar a esta iglesia grande pero pobre. Bernabé, como levita, era parte de una clase terrateniente. Su regalo por sí solo no habría recibido poca atención.

Es importante señalar que en ninguna parte de los Hechos vemos ninguna crítica a la propiedad. La ofrenda que se hizo fue impulsada por el Espíritu Santo y fue voluntaria. Pero también vemos un grupo de personas transformadas que se dieron cuenta de que todo lo que eran y habían pertenecido en última instancia a Dios, quien era libre de redistribuirlo como quisiera y como su pueblo lo necesitara. La Iglesia primitiva simplemente cooperó con ese proceso.

El Apóstol Pablo: continuó este trabajo reuniendo una gran donación de los creyentes gentiles para ayudar a sus hermanos judíos más pobres en Jerusalén. Pero este milagro de comunidad generosa no se quedó ahí. Se ha replicado en diversos grados a lo largo de la historia de la Iglesia.

Los moravos, un grupo de creyentes perseguidos en lo que ahora es Alemania, formaron una comunidad similar a principios del siglo XVIII cuando ellos también tuvieron una fiesta similar a la de Pentecostés. experiencia. Esa comunidad, llamada Herrnhut, respetaba la propiedad pero fomentaba una gran generosidad entre la comunidad, tanto en la entrega de recursos como en el servicio. Sus efectos todavía se sienten hoy en miles de vidas que fueron tocadas por las oraciones, los esfuerzos misioneros y comunidades similares generadas por ese grupo.

Otras comunidades cristianas del pasado también han fomentado la entrega y el servicio generosos.

La secta Clapham: que oró y trabajó con William Wilberforce para abolir la esclavitud en Inglaterra, incluía individuos excepcionalmente ricos que murieron sin un centavo para comprar la libertad de los esclavos. Dietrich Bonhoeffer, en su libro clásico Life Together, analiza el milagro y los desafíos de vivir en comunidad como él y otros creyentes vivían juntos en la Alemania nazi. Varias comunidades católicas romanas han fomentado el dar con sacrificio y compartir las posesiones durante siglos.

Más recientemente, un amigo de una organización cristiana mencionó cómo vivía en una comunidad cristiana, que pagó sus estudios de derecho. La razón: esa comunidad vio un llamado en este hombre para alentar una reforma legal basada en la Biblia para la cual necesitaba un título en derecho.

Pero en Estados Unidos, el individualismo y el materialismo han hecho que estas prácticas sean demasiado raras. .

Solo nuestro nivel de ofrendas (solo alrededor del 3 o 4 por ciento incluso para los evangélicos) es un testimonio del efecto corrosivo que estas influencias culturales han tenido en la iglesia estadounidense. Pocas iglesias que he visto están dispuestas a desafiar esto de manera seria, a menudo por temor a ofender a las personas que podrían y darían mucho más si vieran «sus» posesiones como de Dios en lugar de propias.

Práctico Ideas para un futuro de generosidad

Pero esto no nos servirá en los tiempos que se avecinan. No es que debamos ser generosos por razones puramente pragmáticas. Pero el egoísmo es más fácil de tolerar en tiempos de riqueza que en tiempos de necesidad. Los líderes de la iglesia estadounidense deben comenzar a dirigir con determinación a los cristianos estadounidenses hacia mejores pastos, donde compartamos generosamente unos con otros y con los demás para enfrentar los próximos desafíos. Como mencioné en un artículo anterior, es más probable que un barco que apunta a una ola grande se mantenga a flote que un barco golpeado de costado por la misma ola.

Permítanme mencionar aquí solo algunas sugerencias prácticas que incluyen varias recomendaciones. por la autora cristiana Dra. Amy L. Sherman*. Todas estas ideas se basan en el principio bíblico de que no somos más que mayordomos de nuestros recursos, los cuales, en última instancia, pertenecen a Dios y deben usarse como Él quiere. Esto incluye dar generosamente (1 Timoteo 6: 6-8; Mateo 19:21; Romanos 12:13; Filipenses 4:15) que se hace por las razones correctas, no por compulsión o superioridad (1 Corintios 13: 3) —sino, más bien, en reconocimiento de que Dios nos dio algunas de nuestras posesiones con el propósito específico de satisfacer las necesidades de otros (2 Corintios 8).

Hacer grandes compras con otros: En lugar de gastar grandes sumas de dinero en artículos que usamos con poca frecuencia (como una cortadora de césped o un equipo pesado), podemos comprar esas cosas con otros.

Ahorro de tiempo: Esta es una idea innovadora en la que las personas ofrecen cantidades fijas de tiempo para un servicio en particular (cuidado de niños, cuidado del césped o carpintería), que luego usan para «retirar» el tiempo donado por otros cuyas habilidades necesitan. Por ejemplo, una persona puede ofrecer 10 horas de cuidado de niños y luego solicitar 10 horas de mantenimiento o cuidado del césped de otra persona.

Instrucciones sobre presupuesto y administración: Muchas iglesias hacen esto ya, pero un elemento que Amy ha sugerido es garantizar la rendición de cuentas de nuestros gastos. Una vez que aprendemos los principios bíblicos para el presupuesto y las finanzas, debemos rendir cuentas ante amigos de confianza por la implementación de esos principios. Esto choca con nuestro individualismo, pero puede ser de gran ayuda para superar los hábitos financieros derrochadores que hacen un mal uso de los recursos de Dios.

Fomentar prácticas comerciales socialmente responsables: cristianos interesados en apoyar las empresas que utilizan prácticas comerciales responsables (como préstamos justos) pueden investigar empresas e industrias específicas y luego compartir esa información con otros, ya que la investigación de este tipo puede llevar mucho tiempo. Investigar negocios locales puede ser particularmente importante ya que los buenos ciudadanos corporativos en nuestra área pueden estar pasando por tiempos difíciles y pueden ser dignos de nuestro apoyo.

Ventas de garaje e intercambios: Además de donar artículos no utilizados a organizaciones benéficas, las iglesias pueden realizar ventas de garaje o intercambios de ropa y alimentos para compartir con los miembros de la iglesia y otras personas necesitadas.

Hospitalidad: Esta es una forma simple pero poco practicada de llegar a los demás sin gastar grandes sumas de dinero en comer fuera. También se ordena en las Escrituras, algo de lo que podemos escuchar muy poco en nuestra cultura individualista (incluso en nuestras iglesias). (Rom. 12:13).

Estas son solo algunas cosas a considerar. Pero vienen mareas más altas. Es hora de que los líderes de la iglesia realicen esfuerzos sostenidos y concertados para fomentar estas prácticas para el bien de la Iglesia y la gloria de Dios.

*Dr. Amy L. Sherman es directora del Center on Faith in Communities (Charlottesville, VA) y es miembro sénior del Sagamore Institute for Policy Research.