Reflexiones poderosas de la muerte de una iglesia

Me encuentro en la posición poco envidiable de tener que cerrar una iglesia, algo que no es fácil de hacer en ninguna situación.

Pero aún más lamentablemente , esta es la iglesia que planté yo mismo y traté de pastorear en los momentos más difíciles de toda mi vida. Las experiencias más profundas de toda mi vida están indisolublemente unidas a esta comunidad, por lo que es especialmente desgarrador ver esos lazos cortados.

Para bien o para mal, la historia de los últimos tres años de mi vida ha involucrado dos cosas importantes: el cáncer y Riverside. Mi familia sobrevivió al cáncer de mi esposa, pero desafortunadamente nuestra iglesia no lo hizo.

Creo que de alguna manera esperaba que la supervivencia de nuestra iglesia fuera una forma de redención por todo lo que nuestra gente había sufrido. juntos.

Si pudiéramos triunfar como iglesia, y eventualmente prosperar, eso haría que todas nuestras luchas valieran la pena: cáncer, abortos espontáneos, pérdida, depresión … sería el dulce epílogo de la historia de nuestra iglesia, nuestro momento de gran redención. Podríamos mirar hacia atrás a nuestras dificultades y ver que Dios realmente había logrado algo bueno e importante durante esa temporada.

Las cosas tendrían sentido. El gran plan y los propósitos de Dios serían revelados. Memorias gozosas serían escritas y vendidas por millones.

Pero no fue así.

La continuación de nuestra iglesia no podía ayudarnos a dar sentido a nuestras luchas pasadas, porque sucumbiría al peso de todas las cargas sobre sus hombros, como un corredor tirado al suelo por los tacleadores, a centímetros de la línea de gol. Y eso ha sido terriblemente difícil para mí.

Oré y esperé que nuestra supervivencia ayudara a que todo tuviera sentido, por el bien de todos mis amigos que han sufrido tan profundamente, y por mi propio bien. también.

Pero de ninguna manera esta dinámica se limita a mi propia situación oa la iglesia.

Muchas parejas cometen innumerables errores juntos, lastimándose a sí mismos ya otros durante años. Pero su esperanza es que una vez que se casen, toda esta angustia y lucha valdrá la pena. ¡Nuestro matrimonio redimirá los errores que cometimos, hará que todo sea mejor! Y luego … se separan, para no volver a estar juntos nunca más. O se casan y su pasado venenoso los alcanza. Pero sea como sea, el matrimonio no fue la panacea que esperaban.

Nosotros hacemos lo mismo con nuestras carreras.

Trabajamos incontables horas tratando de subir esta escalera u otra, llegar a esta u otra posición, sabiendo muy bien que lo hacemos a expensas de otras prioridades en la vida: Dios, el cónyuge, los hijos, uno mismo. Pero lo hacemos porque nuestra esperanza es que cuando lo hagamos, cuando nos convirtamos en asociados, jefes o superintendentes, todo valga la pena. Nuestras familias entenderán por qué pasamos tanto tiempo lejos de ellos, al igual que Dios. Pero no lo hacen. O bien nos damos cuenta de que esas cosas no estaban esperando a que nos demos cuenta de que estaban allí y eran importantes. O bien nos damos cuenta de que la escalera continúa extendiéndose hacia arriba, mucho más allá de lo que jamás habíamos planeado para nosotros mismos. Pero esperábamos que nuestro éxito hiciera que todos los sacrificios valieran la pena.

En estas situaciones, esperamos un final como el de Job.

En el Biblia, el centro de un debate divino, Job pierde casi todo en la vida y se aflige terriblemente.

Llora su pérdida y se pregunta por qué le sucedió esto, dado el consejo lógico pero erróneo de sus amigos.

¡Pero está bien!

Porque en el último capítulo de Job, Dios apareció y le dio el DOBLE de lo que tenía antes, más camellos, más ganado y más hermosos hijas! (No es broma.)

Y ahora, podemos dar sentido a las circunstancias de la vida de Job más fácilmente, que sufrió para poder ser aún más ricamente bendecido. ¡Ajá! ¡La bendición le da sentido al sufrimiento! El momento de resolución en el libro de Job parece llegar en el capítulo final donde dice esto: “Jehová bendijo la última parte de la vida de Job más que la primera”. Buen viejo formó un final feliz.

(Yo también quería ese tipo de epílogo: «Y el SEÑOR bendijo la última parte de la vida de Riverside más que la primera».)

Pero en realidad, el epílogo de Job no es realmente el punto de inflexión del libro, el momento en el que Job obtiene una idea de su situación. Eso realmente ocurre en el capítulo 38, donde después de todo, Job y sus amigos’ filosofando, dice esto:

1 Entonces respondió Jehová a Job desde la tempestad. Dijo:

 2 “¿Quién es éste que oscurece mi consejo 
   ¿con palabras sin conocimiento? 
3 Prepárate como un hombre; 
 &nbsp ; Te interrogaré, 
   y tú me responderás.

 4 “¿Dónde estabas tú cuando yo puse los cimientos de la tierra? 
   Dime, si entiendes . 
5 ¿Quién marcó sus dimensiones? ¡Seguro que lo sabes! 
   ¿Quién extendió a través de él un cordel de medir? 
6 ¿Sobre qué cimientos puestos, 
   o quién puso la piedra angular— 
7 mientras las estrellas del alba cantaban juntas 
   y todos los ángeles gritaron de alegría?

Y así comienzan algunos capítulos notables del desafío de Dios a Job desde el centro de un torbellino, donde llama a Job a dar cuenta de su presencia en los momentos más profundos de la historia de la Creación. Y es después de esto, en respuesta a la presencia de Dios y sus palabras, que Job dice esto en respuesta:

 2 “Sé que todo lo puedes; 
   ningún plan tuyo puede ser frustrado. 
3 Preguntaste: ‘¿Quién es ése que oscurece sin conocimiento mi consejo?’ 
   Ciertamente hablé cosas que no entendía, 
   cosas demasiado maravillosas para que las sepa.

Ves, la redención para Job no viene en los epílogos—viene antes.

Él no vino a tener paz y comprensión con respecto a su situación a través del éxito y la victoria y más camellos y hermosas hijas, pero cuando se enfrenta con la identidad y la presencia de Dios.

Encontró paz cuando conoció a Dios, no cuando recuperó sus cosas y más.

Rojo verdadero el vacío no es circunstancial, ni material, es divino y personal. Nuestra redención no está en nuestras circunstancias sino en Cristo.

Pero estamos tan profundamente arraigados en el estilo de vida estadounidense, donde los finales felices son obligatorios, donde los extremos están atados, el bueno se queda con la chica y todos están mejor que donde empezaron. TIENE que ser así, de lo contrario algo simplemente no está bien, y no nos sentimos tranquilos, nuestra fe en Dios sacudida.

Pero debemos haber olvidado la historia de nuestra iglesia. No hay un final feliz para Pablo, Pedro, Santiago o Esteban.

El capítulo final de su vida terrenal no dice: «Pero todos se hicieron ricos y famosos, se casaron y vivieron muchos años y gozaron de buena salud». vidas, ¡alabado sea Dios! No, su último capítulo dice así: uno fue decapitado, el siguiente crucificado boca abajo, el tercero arrojado de un edificio por una turba y el último apedreado hasta la muerte.

Pero por más difícil que sea de creer , ya habían tenido su final feliz.

Ya habían descubierto la paz, la redención, la resolución, el propósito y la esperanza. Ya habían descubierto estas cosas hace años, no en las circunstancias sino en Cristo.

No necesitaban su vida para continuar en una trayectoria ascendente, porque sabían que estaban en una trayectoria eterna. Y cuán desesperadamente yo, y sospecho que muchos de nosotros, necesitamos recuperar esta dinámica en nuestras vidas. Necesitamos divorciar nuestro gozo y paz de los altibajos de nuestras circunstancias, el electrocardiograma frenético del éxito y el fracaso, y conectarlos en su lugar con el carácter constante de Dios.

¿Significa esto que no creo con la esperanza de que vengan días mejores?

No, creo firmemente en ambas ideas. Pero mi esperanza para el futuro no se basa realmente en mi certeza de que las circunstancias mejorarán, sino en el hecho de que Dios estará conmigo y con mi familia, sin importar las circunstancias.

Me di cuenta de esto durante una de los momentos más sobrios de las últimas semanas, cuando Carol y yo estábamos sentados juntos, ponderando las decisiones que tendríamos que tomar, la incertidumbre que nos aguardaba. Nos sentamos en silencio, un poco abrumados por todo. Pero nos miramos, y las fotos de nuestros hijos, y dije: «Sabes, estaremos bien sin importar a dónde vayamos, siempre y cuando estemos juntos». Y ambos sabíamos que eso era cierto.

Y así es con Dios: nuestra fe no está en la mejora constante de nuestras circunstancias, sino en la presencia fiel de Dios en todas las circunstancias.

“Estaré bien mientras Tú estés conmigo”  esto …