1. Hay muy poco en el Nuevo Testamento acerca de las formas, el estilo y el contenido de la adoración colectiva. Seguir las formas del Antiguo Testamento contradice demasiado la obsolescencia de los odres. Dios debe tener la intención de dejar el asunto de la forma, el estilo y el contenido al juicio de nuestra sabiduría espiritual; no a nuestro capricho o nuestra tradición, sino a una reflexión orante, reflexiva, culturalmente alerta, autocrítica, saturada de la Biblia, centrada en Dios, que exalta a Cristo, impulsada por una pasión por ser llenos de toda la plenitud de Dios. Supongo que será un proceso continuo, no un esfuerzo de una sola vez.

2. Una forma de describir las diferencias en la forma en que las personas abordan la adoración es hablar en términos de cultura fina y cultura popular. Por “cultura” me refiero a un patrón de vida que incluye pensamiento y emoción y habla y actividad. Por “buena cultura” tengo en mente el patrón de vida que da alta prioridad a las expresiones intelectuales y artísticas que requieren una habilidad extraordinaria para producir y que a menudo exigen esfuerzos disciplinados para comprender y apreciar. Por “cultura popular” tengo en mente el patrón de vida que da alta prioridad a las expresiones del corazón y la mente que agradan y ayudan a la gente promedio sin exigir un esfuerzo inusual.

Por ejemplo, es la diferencia entre la cultura clásica música y blue grass (o easy listening o rock o melodías de espectáculos o oldies o country western, todos los cuales son «la música de la gente», aunque me doy cuenta de que hay un continuo en lugar de una caja ordenada para todos los tipos y cualidades de música).

Otro ejemplo sería el contraste entre un drama de Shakespeare en el Guthrie y «El imperio contraataca» en un teatro.

O uno podría pensar en la diferencia entre leyendo el poema de Gerard Manley Hopkins, «The Windhover: To Christ Our Lord».

Atrapé al esbirro de esta mañana, el reino
del delfín de la luz del día, Halcón tordo, en su cabalgata
Del nivel rodante debajo de él, aire constante, y andando a zancadas
Allá arriba, cómo resonaba sobre las riendas de un ala wimpling.

O, por otro lado, leyendo la poesía casera de Edgar A. Guest,

Se necesita un montón de vida para hacer de una casa un hogar.

3. No deberíamos juzgar la buena cultura o la cultura popular *per se*. Hay caricaturas de los excesos en ambos que son fáciles de condenar. Ese no es nuestro propósito. Es más provechoso considerar las fortalezas y debilidades de ambos para evitar las debilidades y afirmar las fortalezas de ambos. La cultura fina y la cultura popular tienen vulnerabilidades intrínsecas al pecado y potencialidades únicas para la bondad que glorifica a Dios. Son canjeables.

4. Las vulnerabilidades intrínsecas de la alta cultura incluyen el elitismo y el esnobismo. Al exigir altos niveles de intelecto y habilidad, fácilmente infla el ego de aquellos que lo logran y los tienta a mirar con desdén a la cultura popular con sus logros más simples. Fácilmente aísla la experiencia técnica de los temas más importantes de la vida e intenta darle un valor intrínseco en lugar de definir su valor en relación con otras realidades espirituales y personales más importantes. Es inevitablemente menos accesible para la gente común y, por lo tanto, tiende hacia el desempeño más que a la participación, y esta orientación hacia el desempeño lleva nuevamente la tendencia hacia una atmósfera de distanciamiento y distanciamiento.

5. Las vulnerabilidades intrínsecas de la cultura popular incluyen la pereza y el descuido. Hay una tendencia intrínseca hacia una creciente indiferencia hacia las disciplinas simples que definen la excelencia en los niveles más rudimentarios (por ejemplo, usar mala gramática en canciones de adoración como “tú reinas” o tener “tú” y “tú” en la misma línea. Esto es no como la palabra «ain’t» en «You ain’t nothin’ but a hound dog». Es como cantar «Thou ain’t nothin’ but a hound dog»). La cultura popular, con su antiintelectualismo intrínseco, tiende a cortocircuitar la mente y mover las emociones con atajos. Por lo tanto, la cultura popular generalmente no es una fuerza conservadora para la gran doctrina bíblica.

6. Los potenciales positivos de la buena cultura incluyen la preservación de lo que podríamos llamar la “vida de la mente”. Es más probable que la buena cultura inyecte en la corriente de la sociedad el compromiso de pensar mucho y con claridad que la cultura popular. Es más probable que la cultura popular evite que el intelecto se atrofie. Es especialmente crucial que los cristianos no entreguen la vida de la mente al mundo secular, primero, porque pertenece a Dios, y él nos ordenó amarlo con nuestra mente, y segundo, porque perderemos las generaciones venideras si no lo hacemos. tener expresiones de fe intelectualmente creíbles para transmitirles.

Además, la buena cultura tiene el potencial de preservar los conceptos mismos de verdad y excelencia y la belleza como ideales objetivos enraizados en Dios como nuestro Absoluto. La cultura popular siempre tiende a exaltar lo que funciona. Es intrínsecamente pragmático y coloquial y no mide sus logros en términos de objetivos, ideales absolutos, sino generalmente en términos de amplio atractivo y efecto práctico. La buena cultura tiende a marchar al ritmo de un tamborilero que no sea atractivo para las masas o efecto práctico. En su mejor momento, se esfuerza por crear imágenes de excelencia, belleza y verdad que reflejen más fielmente la máxima excelencia de Dios. Por lo tanto, la cultura refinada tiene el potencial (si no el éxito contemporáneo) de ayudar a preservar las complejidades reales de la verdad y, por lo tanto, protegerse contra la tendencia intrínseca de la cultura popular hacia la simplificación excesiva y la eventual distorsión.

La cultura refinada tiene el potencial de tocar algunas emociones que la cultura popular no tocará. La cultura popular tiende hacia lo que se puede compartir comúnmente y, por lo tanto, minimiza lo que es raro. Sin embargo, algunas emociones que pertenecen a Dios son raras y profundas, y pueden despertarse y llevarse mejor a través de las expresiones de la cultura refinada. Por ejemplo, probablemente hay algunos sentidos de grandeza que encuentran mejor preservación y expresión en algunas declaraciones artísticas grandiosas y magníficas que no forman parte de la cultura popular.

7. Los potenciales positivos de la cultura popular incluyen conocer a las personas donde están para poder comunicarse. La cultura popular afirma la importancia de construir puentes de experiencia compartible. Es una mentalidad de ir y decir en lugar de una mentalidad de venir y ver. Hace un esfuerzo adicional para hacer que su visión sea accesible para la persona promedio.

La cultura popular mantiene clara la verdad de que los grupos de élite de intelectuales y artistas que miran con desprecio al hombre común y sus necesidades y gustos no son personas admirables sin importar cuán logrados sean sus talentos. La cultura popular tiene el potencial de recordarnos que Dios debe haber amado a la gente común porque hizo a muchos de ellos. La cultura popular es por naturaleza encarnacional: Viste sus reclamos con la piel de la gente común y afirma implícitamente el valor de llegar a la mente y al corazón de las masas.

La cultura popular en su mejor expresión tiene el potencial de emociones conmovedoras que la buena cultura generalmente no tocará. Así, la cultura popular honra la preciosidad de las maravillas promedio. Enamorarse, dar un paseo, comer una buena comida, hablar con un amigo, nadar en el océano, tener un bebé, plantar un jardín… es probable que todos estos sean objeto de creaciones y comunicaciones de la cultura popular. Nos ayuda a no descuidar la belleza ordinaria.

8. En la iglesia, todo lo que hacemos cae en alguna parte del continuo entre la cultura fina y la cultura popular. Nuestra música, nuestra arquitectura, nuestro mobiliario, nuestra vestimenta, nuestros materiales escritos, nuestra predicación y enseñanza, nuestra conversación entre servicios, etc.

9. Al pensar en nuestras formas de adoración y en el tono general y la atmósfera de nuestra iglesia, debemos tener en cuenta las posibles debilidades y las fortalezas potenciales de la cultura fina y la cultura popular. Esperamos poder afirmar todo lo que es bueno en ambas culturas, para encontrar una manera de «ser nosotros mismos» (lo cual es en parte inevitable) y ser lo que debemos ser para honrar la excelencia, la verdad y la belleza de Dios, y llegar a todo tipo de personas que Dios nos llama a tocar.

10. Este será un proceso continuo, no un descubrimiento de una vez por todas.