El 9 de abril de 1942, Estados Unidos rindió Bataan al Ejército Imperial de Japón en el corazón mismo de los seis años sangrientos de la Segunda Guerra Mundial. Fue la rendición más grande en la historia de Estados Unidos (75 000 soldados) desde la rendición que puso fin a la Guerra Civil ochenta años antes en 1865.

El 7 de diciembre de 1941, pocas horas después del bombardeo de Pearl Harbor, los japoneses habían vuelto su furia contra las fuerzas estadounidenses en Filipinas, una encrucijada aérea y naval fundamental y vulnerable. Debido a que los estadounidenses, paralizados por el ataque sorpresa en Hawái, no respondieron con mayor rapidez, los cazas Zero japoneses asaltaron dos importantes aeródromos nueve horas más tarde, acabando con la mitad de la fuerza aérea en cuestión de 45 minutos. Casi todos los aviones disponibles fueron destruidos en un par de días, lo que paralizó la capacidad del general Douglas MacArthur para defender Filipinas.

La guerra por Bataan, una provincia clave en la isla filipina de Luzón, comenzó un mes después, el 7 de enero de 1942. Cuando los japoneses bombardearon Pearl Harbor, habían cortado el apoyo naval al ejército filipino. se necesitaba desesperadamente, lo que significa que decenas de miles de soldados quedaron luchando por sus vidas y sin ayuda a la vista. Tratando desesperadamente de mantener el puerto estratégico de la bahía de Manila, pero sin refuerzos ni provisiones, el general MacArthur consolidó sus fuerzas estadounidenses y filipinas en la península de Bataan para una última y desafortunada resistencia.

‘I Shall Return’

El 11 de marzo de 1942, un mes antes de la caída de Bataan, el presidente Franklin Roosevelt, sabiendo que las tropas estadounidenses pronto se verían obligadas a sucumbir , ordenó a MacArthur que abandonara el último bastión en la isla de Corregidor. La orden seguramente recayó en el orgulloso y leal MacArthur aún más porque sabía que no había actuado lo suficientemente rápido después de Pearl Harbor, lo que provocó pérdidas devastadoras que paralizaron sus defensas. ¿Qué podría haber sido si hubiera reaccionado más rápido? ¿Cuántas de las vidas de sus hombres podrían haberse salvado?

MacArthur y su familia viajaron en bote a una pista de aterrizaje a 560 traicioneras millas de distancia, sobreviviendo a duras penas al mar embravecido y los disparos japoneses. Mientras el general se alejaba de lo que pudo haber sido la mayor pérdida en la historia de Estados Unidos, sabiendo lo que ahora sufrirían los valientes hombres que dejó atrás, decidió: «Regresaré», una promesa que repetiría una y otra vez. Cuando su avión aterrizó en Melbourne, Australia, pronunció un discurso ahora famoso, declarando:

Cuando aterricé en su suelo, le dije a la gente de Filipinas de donde vine: “Regresaré. ” Esta noche repito esas palabras: volveré. Nada es más seguro que la reconquista final y la liberación del enemigo de esas tierras y las adyacentes.

MacArthur regresó, dos años y medio después, el 20 de octubre de 1944. Hoy se cumplen 75 años desde el día desembarcó en la costa de Leyte, con 280.000 soldados bajo su mando, para recuperar y finalmente liberar Filipinas, una historia que resuena con una victoria aún más profunda y épica.

Marcha de la Muerte de Bataan

Para sentir el peso de la rendición de MacArthur y el significado de su regreso, tenemos que enfrentarnos a la cruel brutalidad del ejército japonés. No todos fueron salvajes, algunos incluso fueron amables, pero las historias le darán náuseas a cualquiera: atrocidades casi demasiado horribles para repetirlas. Cuando se le ordenó a MacArthur que dejara atrás a sus hombres terriblemente heridos, enfermos y desnutridos, los entregó en las peores manos imaginables.

Después de la rendición del 9 de abril de 1942, los japoneses obligaron inmediatamente a las decenas de miles de hombres casi muertos para marchar 66 millas al norte durante los próximos días, ahora llamada la Marcha de la Muerte de Bataan. Si los soldados vacilaron en absoluto, y muchos lo hicieron, a menudo fueron golpeados, bayonetados o incluso decapitados. A veces, los japoneses golpeaban y mataban sin previo aviso ni motivo, deleitándose en la agonía de sus prisioneros. Los historiadores estiman que 3000 murieron durante la marcha, lo que significa un cadáver aproximadamente cada 100 pies.

Cuando los sobrevivientes llegaron a Camp O’Donnell, un campo de prisioneros de guerra, se encontraron con condiciones aún peores, un horror que parecía apenas posible. Los japoneses deploraron el concepto de rendición, evitándolo a toda costa y despreciando a cualquiera que se rindiera ante ellos. Tampoco estaban muy preparados para proporcionar los alimentos o la atención médica que muchos necesitaban con urgencia. Hacinados en cuartos horribles y repugnantes, las enfermedades se extendieron como un reguero de pólvora: malaria, disentería, beriberi y más. La brutalidad persistió y se intensificó, especialmente cuando Japón comenzó a perder terreno en la guerra. Se estima que casi la mitad de los prisioneros filipinos y estadounidenses que llegaron al campo nunca se fueron.

El autor Hampton Sides cuenta la desgarradora y heroica historia de la batalla por Filipinas, caminando dolorosamente cerca de las tropas enfermas y torturadas a lo largo de la Marcha de la Muerte en 1942, y luego siguiendo a 121 notables guardabosques que, en 1945, se deslizó detrás de las líneas enemigas mientras MacArthur recuperaba Manila, arriesgando sus vidas para rescatar a 513 de los prisioneros de guerra antes de que hubieran sido masacrados sistemáticamente. La historia es fascinante, devastadora e inolvidable.

Liberación de Manila

El 20 de octubre de 1944 marcó el principio del fin de la brutalidad japonesa. Las tropas estadounidenses habían asaltado Normandía varios meses antes. Saipan, una base japonesa crítica, había caído el 10 de julio, dejando tambaleándose al obstinado Ejército Imperial. Luego, los aliados rompieron las líneas alemanas el 27 de julio y llegaron a suelo alemán el 11 de septiembre. Normandía había caído. Luego, París. La guerra no terminaría hasta dentro de diez meses más, pero cuando MacArthur y sus hombres regresaron a Filipinas, su enemigo obstinado y despiadado estaba contra las cuerdas.

Los japoneses enviaron todos los soldados, aviones y barcos disponibles para defender Filipinas y decidieron que esta era la batalla decisiva. La Batalla del Golfo de Leyte fue la batalla naval más grande de la guerra y la campaña más sangrienta de la guerra por el Pacífico. El ejército imperial en Manila no cayó durante varios meses más, pero finalmente cayó en marzo, lo que significó el final para los japoneses, quienes finalmente se rindieron el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.

Al final, el dolor de entregar Filipinas en 1942 dio paso, para Douglas MacArthur, a la alegría de ser el instrumento de su liberación en 1945. Sintió la victoria de una manera especialmente personal y en muchos niveles. Cuando era un adolescente en 1898, su padre, el general Arthur MacArthur, luchó y ganó la Guerra Hispanoamericana, liberando Filipinas de más de 300 años de dominio español. El propio Douglas sirvió dos veces en Filipinas durante 14 años entre 1922 y 1942. Su único hijo, Arthur MacArther IV, había nacido en Manila. Su corazón y su vida habían estado entrelazados con el pueblo filipino durante toda su vida adulta, y ahora había liderado un ejército que no solo había puesto fin a los horrores de la ocupación japonesa, sino que finalmente había asegurado su libertad como nación.

Su segunda venida

“Regresaré”. Las palabras han adquirido un mayor significado para mí personalmente desde que me casé con una familia filipina que, como muchas familias filipinas, recuerda con cariño al general MacArthur. Mis suegros nacieron en Filipinas poco más de una década después de haber luchado admirablemente para asegurar su independencia. Las palabras de MacArthur, sin embargo, hacen eco de algo mucho más profundo y significativo aún, porque hacen eco de una realidad aún más profunda e íntima. Jesús, en los momentos más candentes de la guerra de Dios contra el pecado, dice a sus discípulos: “Volveré” (Juan 14,3).

Sentir el peso de su entrega en la cruz o el significado de su promesa, tenemos que enfrentar la terrible tiranía del pecado en el mundo, y en nosotros. Tan crueles como eran las bayonetas japonesas, no podían llegar donde el pecado penetra; no podrían mutilar como lo haría nuestra propia maldad (Jeremías 17:9; Romanos 3:9–20). El pecado, un enemigo mucho peor, hizo que la humanidad se traspasara “a sí misma con muchos dolores” (1 Timoteo 6:10). La marcha de la muerte, por espantosa e inhumana que fuera, solo podía insinuar la puerta ancha que conduce a la destrucción y los millones que marchaban sobre su acantilado (Mateo 7:13). El Campamento O’Donnell en todo su terror parecerá un santuario junto a la justa ira que aguarda a aquellos que se niegan a ser perdonados. Por temibles que fueran los japoneses, Jesús dice: “No temáis a los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma. Temed más bien a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno” (Mateo 10:28). El pecado reinó en nuestros cuerpos, mientras que el mundo entero estaba en manos del mal (Romanos 6:12; 1 Juan 5:19). En medio de este caos, Dios aterrizó en un pesebre, tomando un cuerpo que podría y sería asesinado.

A diferencia de MacArthur, Jesús nunca huyó. Se enterró en el horno del conflicto, absorbiendo la tormenta nuclear que merecíamos en obediencia al Padre (Filipenses 2:8). Ningún retrato de la cruz podría jamás comunicar la extensión e intensidad de su guerra. A diferencia de MacArthur, no se vio obligado a rendirse, sino que depuso las armas por su propia voluntad (Juan 10:17–18). A diferencia de MacArthur, no estaba motivado por la ganancia egoísta o la vanagloria, sino por el gozo puesto delante de él (Hebreos 12:2). A diferencia de MacArthur, el momento que parecía ser su mayor derrota fue, de hecho, su mayor victoria.

Pero al igual que MacArthur, antes de que Jesús subiera a la cruz y se lanzara contra las líneas enemigas, prometió que regresaría. “Vendré otra vez” (Juan 14:3). De este lado de la cruz, y del sepulcro vacío, sabemos que nuestro Comandante y Rey “aparecerá por segunda vez, no para tratar con el pecado, sino para salvar a los que le esperan” (Hebreos 9:28). Y cuando regrese, el pecado que permanece en nosotros se verá obligado a rendirse de una vez por todas, porque “sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él, porque lo veremos tal como él es” (1 Juan 3:2).

Jesús no pasó por alto el sufrimiento que enfrentaríamos entre ahora y entonces: «En el mundo tendréis aflicción»: sufriréis oposición, persecución, la terrible inutilidad de la creación e incluso la muerte física. “Pero anímate; Yo he vencido al mundo” (Juan 16:33). Tampoco nos dejó solos en el campo de batalla, sino que vino a vivir en nosotros y con nosotros por su Espíritu, diciendo: “He aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:20). ). Tenemos mucho más que una promesa de su regreso. Lo tenemos, hasta que regrese para terminar con todas nuestras guerras.

Para terminar con todas las guerras

Uno de los miles de hombres valientes al lado de MacArthur cuando desembarcó el 20 de octubre de 1944 fue Wallace B. Fogarty (1910–2000), mi bisabuelo. Menos de un año después de aterrizar en Filipinas, fue enviado a Hiroshima después de la bomba y fue testigo de primera mano de la devastación sin precedentes. Como muchos hombres y mujeres de su generación, vio y sufrió una hostilidad completamente ajena a la gran mayoría de los estadounidenses de hoy.

Nuestra familia lo visitaba a él ya mi bisabuela, Shirley, a menudo cuando yo era niña. Recuerdo estar sentado en el sofá de su sala de estar. Recuerdo al abuelo Wallace meciéndose tranquilamente en nuestro porche cubierto. Era amistoso y amable, y no decía mucho. Yo tenía 14 años cuando él falleció.

Ojalá pudiera preguntarle cómo fue desembarcar en Leyte, para pelear una guerra que los Aliados ya habían comenzado a ganar, para ayudar a recuperar a toda una nación esclavizada y oprimida por el mal. Me imagino que lo que diría arrojaría otro rayo de luz impactante sobre el combate de combates, la primera, la más larga y la más feroz guerra mundial: la guerra de Dios para apoderarse de sus hijos y asegurar su gloria.

En historia, Dios cuenta sus historias, las emocionantes y las devastadoras, para atraernos más a la lucha. Muchos de ellos, como este, son difíciles de digerir, pero ninguno de ellos está fuera de su influencia soberana, y todos ellos están trabajando para su gloria y nuestro mayor gozo en él. Y ahora, mientras soportamos las pruebas que tenemos por delante y luchamos contra las fuerzas espirituales del mal en nuestro camino, mantenemos la promesa de nuestro Rey cerca de nuestros corazones: “Ciertamente vengo pronto” (Apocalipsis 22:20). Esperamos a lo largo de la orilla de la eternidad, mirando fijamente los mares anchos y embravecidos que tenemos ante nosotros, orando con expectativa y urgencia: “Amén. ¡Ven, Señor Jesús!”