Repensando la Oración del Pecador
La mayoría de los cristianos evangélicos creen y practican el bautismo de los creyentes en lugar del bautismo de niños.1 Asimismo, la mayoría de los protestantes creen y practican el bautismo por inmersión o derramamiento en lugar de por aspersión.
El Nuevo Testamento, así como la historia de la iglesia primitiva, sostienen ambas posiciones.2
Sin embargo, es típico en la mayoría de las iglesias contemporáneas que el bautismo esté separado de la conversión por largos períodos de tiempo. Muchos cristianos fueron salvos a una edad y bautizados a una edad mucho más tardía. En el primer siglo, esto era algo inaudito.
En la iglesia primitiva, los conversos eran bautizados inmediatamente después de creer.3 Un erudito dice sobre el bautismo y la conversión, «van juntos». Los que se arrepintieron y creyeron en la Palabra fueron bautizados. Ese fue el patrón invariable, hasta donde sabemos».4
Otro escribe: «En el nacimiento de la iglesia, los conversos eran bautizados con poca o ninguna demora».5
En el primer siglo, el bautismo en agua era la confesión externa de la fe de una persona.6 Pero más que eso, era la forma en que alguien se acercaba al Señor. Por eso, la confesión del bautismo está ligada vitalmente al ejercicio de la fe salvadora. Tanto es así que los escritores del Nuevo Testamento a menudo usan bautismo en lugar de la palabra fe y lo relacionan con ser «salvo».7 Esto se debe a que el bautismo era el La confesión inicial de fe en Cristo de los primeros cristianos.
En nuestros días, la oración del «pecador» ha reemplazado el papel del bautismo en agua como la confesión inicial de fe. A los incrédulos se les dice: «Di esta oración después de mí, acepta a Jesús como tu Salvador personal, y serás salvo». Pero en ninguna parte del Nuevo Testamento encontramos a ninguna persona siendo guiada al Señor por la oración de un pecador.
En cambio, los incrédulos del primer siglo fueron llevados a Jesucristo al ser llevados a las aguas del bautismo. Dicho de otra manera, ¡el bautismo en agua era la oración del pecador en el primer siglo! El bautismo acompañó la aceptación del evangelio.
Por ejemplo, cuando Lidia escuchó a Pablo predicar el evangelio, ella creyó y fue bautizada inmediatamente con su casa (Hechos 16:14-15). De la misma manera, cuando Pablo guió al carcelero de Filipos y a su casa al Señor, inmediatamente fueron bautizados (Hechos 16:30-33).
Este era el patrón del Nuevo Testamento (ver también Hechos 2: 41; 8:12, 35-37). El bautismo marcó una ruptura completa con el pasado y una entrada total en Cristo y Su iglesia. El bautismo era simultáneamente un acto de fe y una expresión de fe.8
Entonces, ¿cuándo se separó el bautismo de recibir a Cristo? Comenzó a principios del siglo II. Ciertos cristianos influyentes enseñaron que el bautismo debe ser precedido por un período de instrucción, oración y ayuno.9
Esta tendencia empeoró en el siglo III cuando los jóvenes conversos tenían que esperar tres años antes de poder ser bautizados. ! Si eras candidato al bautismo en esta era, tu vida era minuciosamente examinada.10 Tenías que mostrarte digno del bautismo por tu conducta.11
El bautismo se convirtió en un ritual rígido y embellecido  ;que tomó prestado mucho de la cultura judía y griega— elaborado con bendecir el agua, desvestirse por completo, pronunciar un credo, ungir aceite con exorcismo y dar leche y miel a la persona recién bautizada.12 Se había convertido en un acto asociado con obras en lugar de con fe.
El legalismo que acompañó al bautismo condujo a un concepto aún más sorprendente: Sólo el bautismo perdona los pecados. Si una persona cometía un pecado después del bautismo, no podía ser perdonado. Por esta razón, el retraso del bautismo se volvió bastante común en el siglo IV.
Dado que se creía que el bautismo traía el perdón de los pecados, muchos sintieron que era mejor retrasar el bautismo hasta que pudieran obtenerse los máximos beneficios. obtenido.13 Por lo tanto, algunas personas, como Constantino, esperaron hasta estar en su lecho de muerte para ser bautizados.14
Como se dijo anteriormente, la oración del pecador finalmente reemplazó el papel bíblico del bautismo en agua. Aunque se promociona como evangelio hoy, esta oración se desarrolló recientemente. DL Moody fue el primero en emplearlo.
Moody usó este “modelo” de oración cuando capacitaba a sus compañeros de trabajo evangelísticos.15 Pero no alcanzó un uso popular hasta la década de 1950 con el tratado Paz con Dios de Billy Graham y más tarde con Campus Crusade for Christ’s Cuatro Leyes Espirituales.16
No hay nada particularmente malo en ello. Ciertamente, Dios responderá a las oraciones sinceras de cualquier persona que se acerque a Él con fe. Sin embargo, no debe reemplazar el bautismo en agua como el instrumento externo para la conversión-iniciación.
Notas
1 Aunque no podemos ofrecer un examen detallado de lo que las Escrituras enseñan sobre el bautismo en este capítulo, considere que desde un punto de vista teológico, el bautismo de infantes divorcia dos cosas que las Escrituras unen consistentemente: (1) la fe y el arrepentimiento y (2) el bautismo en agua.
2 Bautismoen griego (baptizo) puede tener varios significados según el contexto en el que se utilice. La inmersión fue la práctica común de la iglesia cristiana hasta finales de la Edad Media en Occidente (Ferguson, Early Christians Speak, 43-51).
3 Hechos 2: 37-41; 8:12ss., 27-38; 9:18; 10:44-48; 16:14-15, 31-33; 18:8; 19:1-5; 22:16.
4 Green, Evangelism in the Early Church, 153.
5 David F. Wright, The Lion Handbook of the Historia del cristianismo (Oxford: Lion Publications, 1990), “Comienzos” véase la sección sobre «Instrucciones para el bautismo».
6 Agustín llamó al bautismo una «palabra visible»; (Tratados sobre el Evangelio según San Juan, LXXX, 3).
7 Mc 16,16; Hechos 2:38; Hechos 22:16; y 1 Pedro 3:21 son algunos ejemplos.
8 La importancia del bautismo en agua en la fe cristiana se representa en el arte cristiano primitivo (Andre Grabar, Iconografía cristiana [Princeton: Princeton University Press, 1968]).
9 Ferguson, Early Christians Speak, 33.
10 Wright, Lion Handbook of the History of cristianismo, “Comienzos” sección sobre «Instrucciones para el bautismo». Wright señala que en el siglo IV, el clero se hizo cargo de las instrucciones para los conversos y el obispo se hizo personalmente responsable de la enseñanza y la disciplina que precedieron al bautismo. Este es el precursor de la clase prebautismal supervisada por el pastor en muchas iglesias protestantes modernas. Desde el siglo II en adelante, los bautismos normalmente tenían lugar en Semana Santa. Aquí está el origen de la Cuaresma (Smith, From Christ to Constantine, 151).
11 Ferguson, Early Christians Speak, 35.
12 Ibíd., 35-36; WR Halliday, The Pagan Background of Early Christianity (Nueva York: Cooper Square Publishers, 1970), 313. La entrega de leche y miel se tomó prestada del paganismo. El nuevo converso (“catecúmenos” como llegaron a ser llamados, de donde catecismo se deriva) era típicamente bautizado en un domingo de Pascua o Pentecostés. El jueves anterior el candidato debía ser bañado. Pasó el viernes y el sábado en ayuno, y luego fue exorcizado por el obispo para expulsar a los demonios. A fines del segundo siglo, esta era una ceremonia bautismal bastante uniforme en Occidente. Gregory Dix señala que la introducción del credo en el cristianismo comienza en la primera mitad del siglo II con el credo bautismal. El credo se componía de una serie de tres preguntas que trataban respectivamente de las tres Personas de la Trinidad. El Concilio de Nicea del año 325 d. C. llevó el credo un paso más allá. El credo se convirtió en una prueba de compañerismo para los que estaban dentro de la iglesia en lugar de una prueba de fe para los que estaban fuera de ella (Dix, The Shape of the Liturgy, 485; Norrington, Predicar o no, 59).
13 Ferguson, Los primeros cristianos hablan, 60.
14 Green, Evangelism in the Early Church, 156.
15 CL Thompson, Times of Refreshing, Being a History of American Revivals with Their Philosophy and Methods (Rockford: Golden Censer Co. Publishers, 1878); Paul H. Chitwood, «La oración del pecador: un análisis histórico y teológico» (Disertación, Southern Baptist Theological Seminary, Louisville, KY, 2001).
16 Aquí está la clásica “Oración del pecador” que aparece en el tratado de las Cuatro Leyes Espirituales: “Señor Jesús, te necesito. Gracias por morir en la cruz por mis pecados. Abro la puerta de mi vida y te recibo como mi Salvador y Señor. Gracias por perdonar mis pecados y darme vida eterna. Toma el control del trono de mi vida. Hazme el tipo de persona que Tú quieres que sea”. En el primer siglo, el bautismo en agua fue el testimonio visible que demostró públicamente el corazón de esta oración.
Esta publicación es un extracto del Capítulo 9 de Cristianismo pagano (publicado en enero de 2008).