Restaurando nuestra pasión por la excelencia en la predicación

Predica la Palabra; prepárate a tiempo y fuera de tiempo; corrija, reprenda y anime con mucha paciencia y cuidadosa instrucción. (2 Timoteo 4:2)
¿Quién de nosotros, como predicador, no ha pensado más en las palabras inspiradas de Pablo a su hijo en el evangelio, Timoteo? Tal vez su propio “Paul” inscribí estas palabras en la guarda de una Biblia favorita. Tal vez te llegaron como un encargo pastoral al comienzo de un ministerio.
Por la gracia de Dios, nunca olvidaré la primera vez que mi “Paul” los subrayó para mí. Fue en el estudio de mi Tío Sam en la parte trasera de su iglesia del sur de Mississippi unos días antes de que predicara mi primer sermón. Fue bajo su predicación que Dios me abrió los ojos por primera vez a las maravillosas buenas nuevas de Su gracia en Cristo. fui bendecido No solo era mi tío, sino también mi pastor, mentor y amigo.
Hace unos años, los autores Thomas Peters y Nancy Austin colaboraron en un libro sobre negocios de gran éxito de ventas. Su premisa en A Passion for Excellence es triple, y podría parafrasearse así: Primero, para lograr la excelencia, siempre considere las necesidades de aquellos a quienes está tratando de alcanzar por encima de todos los demás. En segundo lugar, permita que su imaginación evoque formas innovadoras de hacerlo. No existe tal cosa como calentarse por la grandeza. Tercero, considere formas en las que pueda inspirar a las personas con las que entra en contacto para que alcancen algo más allá de ellos mismos.
Si bien ha pasado algún tiempo desde que leí a Peters’ y el libro de Austin, su mensaje ha regresado al frente de mi pensamiento al contemplar mis propios temas de predicación por otro año. Existe una fuerte correlación para los predicadores entre lo que Pablo escribe al joven predicador Timoteo y la tesis de A Passion for Excellence. También he estado pensando en algunas de las predicaciones que he escuchado recientemente y me pregunto: “¿Dónde está nuestra pasión por la excelencia en nuestros púlpitos?” Aunque Dios confía a los predicadores las mejores noticias que el mundo jamás escuchará, no todos los predicadores son excelentes. Peor aún, no todos los predicadores parecen estar motivados hacia la brillantez empoderada por Dios.
El mandato bíblico de Pablo de “Predicar la palabra,” se trata de algo más que estar siempre listo, aunque eso seguramente es parte de ello. Se trata tanto de seriedad como de inmediatez. Su mensaje para el joven Timoteo se trata tanto de la excelencia en la predicación como de la puntualidad. Esa búsqueda de la excelencia en la predicación se ha desarrollado para mí, no en el desafío de Austin y Peters sino, en una frase latina de tres vertientes, “¡Veritas plateat! Placeat Veritas! Veritas moveat!”
Para aquellos que se sienten tan inclinados, estas frases en latín son una pomposa’ forma de impresionar a la gente engreída que puede no relacionarse con el KISS más directo (¡Mantenlo simple, estúpido!). Para los no iniciados, el latín significa “Aclarar la verdad. Haz que la verdad sea interesante. Haz que la verdad se mueva.” Esas tres frases son, para mí, pilares básicos hacia la excelencia en la predicación. Además, forman el bosquejo de esta sencilla lección para alentar la predicación expositiva que honra a Aquel que se proclamó a Sí mismo, “La Verdad” (Juan 14:6).
Veritas Plateat — Haga clara la verdad
La tarea fundamental del predicador expositivo es descubrir cuidadosamente lo que Dios ha dicho. El erudito predicador inglés de hace aproximadamente un siglo, Lord Eccles, en su libro Half Way to Faith, cuenta cómo a los cínicos fideicomisarios de un museo se les ofreció un crucifijo de madera del siglo X, casi de tamaño natural y cubierto con muchas capas de pintura. Los aldeanos que habían apreciado el crucifijo durante mil años y que ahora lo ofrecían al museo, lo habían pintado y repintado muchas veces. Los fideicomisarios dudosos del museo contrataron a un grupo de expertos — y todos tenemos nuestra propia definición favorita de lo que es un experto — para aconsejar si deberían comprar el crucifijo. Los expertos calcularon que si la pintura se quitaba con cuidado, el crucifijo restaurado probablemente sería un objeto de belleza natural, vigor y vida.
Lo mismo ocurre con la predicación expositiva. El predicador, bañando todo el ejercicio en la oración, va despegando capa tras capa del mensaje de la Escritura en un esfuerzo por conocerlo como un buen amigo y, por tanto, contarlo mejor. Cuando hacemos eso, la verdad se expone en su esplendor natural. Todos hemos tenido personas que exclamaron después de un sermón que habían visto una nueva verdad a través de nuestra predicación. El caso es que la verdad no era nueva. Estuvo allí todo el tiempo, justo donde Dios quería que estuviera. Sin embargo, de alguna manera, en Su gracia, un día nos permitió quitarnos algo de su pintura complicada y la gente se asombró de su belleza natural, vigor y vida.
La predicación no se trata de predicadores, sino de la verdad. la verdad de Dios. Más exactamente, se trata de llevar la verdad de Dios a la gente. Excepto por exponer la verdad bíblica, el predicador tiene muy poco que decir. El predicador declara la verdad, examina la verdad, ilustra la verdad a partir de algo que se relacionará con la vida de las personas que escucharán si es posible, y la aplica. Pero el principio de todo, y el final de todo, y el núcleo de todo, es la Verdad.
Me gusta la historia del sabio anciano indio americano que asistió a la iglesia un domingo por la mañana. El predicador no había hecho su tarea con el texto y su mensaje carecía de verdadera vitalidad espiritual. Al igual que algunos predicadores que todos conocemos (¡pero seguramente no los lectores de la revista Preaching!), el predicador trató de compensar su falta de contenido con muchos golpes en el púlpito y fuertes gritos. Después del servicio, el sabio anciano indio, le preguntó su opinión sobre el mensaje del predicador, pensó con cautela antes de responder: ‘Viento fuerte’. Gran trueno. ¡Pero no hagas llover!”
Cuando se descuidan las Escrituras y la oración, la lluvia no cae. Solo la predicación de alguien íntimamente familiarizado con el texto será fortalecida por el Espíritu de verdad para bendecir y refrescar a las personas que se reúnen para escuchar. Sólo ella producirá resultados duraderos.
David Brainerd fue un maravilloso misionero cuya predicación recibió tanto poder de Dios que miles respondieron al mensaje entregando sus vidas a Cristo. Una vez le preguntaron cuál creía que era la razón principal por la que Dios trajo fruto de su ministerio. Dijo él, “nunca me alejé de Jesús y de Él crucificado en mi predicación. Descubrí que una vez que mis oyentes quedaron atrapados por la realidad del sacrificio de Cristo por nosotros, no tuve que darles muchas instrucciones sobre cómo cambiar su comportamiento.”
Veritas Placeat — Haz que la verdad sea interesante
“El maestro sabio,” Solomon dice: “Busca para encontrar las palabras correctas” (Eclesiastés 12:10). El texto hebreo también podría traducirse, “Formar las palabras correctas.”
He llegado a creer que Salomón tiene en mente más que solo elegir el vocabulario adecuado, por importante que eso sea. Solomon está hablando de cómo los ladrillos de ese vocabulario se unen con cemento y cómo los ladrillos se unen a todo el edificio. Las palabras deben encajar de manera que las personas no solo las escuchen sino que también las vean.
La verdad interesante no está diseñada para el predicador, sino para las personas que escucharán. En el caso de un sermón expositivo, comienza con una introducción que animará a los oyentes’ apetito espiritual. En una fuente que olvidé hace mucho tiempo, alguien dijo: «El trabajo principal del predicador es presentar la verdad a la gente y permanecer con ellos hasta que el conocimiento sea real». Desde la distancia, alguien puede parecer que no vale la pena conocerlo y podemos responder cortésmente simplemente asintiendo con la cabeza. Es decir, reconocemos que están en algún lugar cercano sin hacer ningún intento manifiesto de encontrarnos con el extraño. Sin embargo, si alguien más nos presenta, podemos aprender que el extraño no solo es interesante sino intrigante. Queremos conocerlos personalmente.
Lo mismo ocurre con la verdad bíblica. Seamos honestos, si nada más. Hay algunas partes de las Escrituras que, a primera vista, no suenan muy atractivas. Esa es una de las razones por las que Dios todavía llama a los predicadores. Es nuestro trabajo enmarcar una introducción a la verdad de Dios tan bien que las personas quieran buscar una relación cercana con el Señor de la verdad por el resto de sus vidas.
Lucy es una mujer radiante, redonda y a veces jubilado bullicioso que se ofrece como voluntario en una congregación anterior a la que serví. Ella me estaba ayudando a archivar algunos manuscritos de sermones en carpetas que estaban ordenadas según el orden de la Biblia en inglés (es decir, Génesis primero, Éxodo segundo, etc.). Cuando terminó, bromeó con su nuevo predicador con esta pregunta: “¿Qué tiene contra el reverendo Obadiah?” Continuó diciendo cómo había observado en su archivo que este era el único libro de la Biblia sobre el que nunca había predicado. Sesenta y cinco de las sesenta y seis carpetas contenían notas de sermones relacionadas con un libro de la Biblia en particular. Solo una carpeta estaba vacía. Lucy quería saber por qué. Más tarde admitió que nunca había escuchado a ningún predicador predicar un sermón de Abdías. Mientras buscaba en mi banco de memoria, me di cuenta de que yo tampoco.
La consulta inicial de Lucy me tomó por sorpresa. Murmuré que probablemente había descuidado al reverendo Obadiah no porque no me gustara, sino porque en algún momento impreciso en el pasado había decidido que este libro bíblico, el más corto, estaba escrito con un tono negativo y, por lo tanto, era menos que fascinante como fuente de prédica.
Por la gracia de Dios, la mente segura de Lucy también me persiguió durante cuatro años. Durante ese tiempo realicé una serie de visitas prolongadas con el reverendo Obadiah. Por alguna razón (estoy convencido de que era el Espíritu obrando, no en el ‘Reverendo Obadiah’ de Lucy, sino en el a veces no tan reverendo Holmes), vi a Obadiah bajo una nueva luz. Sorprendentemente, descubrí que esta pequeña joya entre los profetas menores no solo es interesante para la predicación, sino también para la predicación que es profundamente relevante para nuestra generación. Durante varias semanas el verano pasado me entusiasmó la predicación de Abdías tanto como cualquier otra cosa que haya predicado de todos mis textos bíblicos favoritos. Nunca sabemos qué joyas secretas se esconden justo debajo de la superficie de un extraño hasta que nos tomamos la molestia de acercarnos un poco más y volvernos más familiares.
Después de la introducción, la predicación expositiva que está marcada con excelencia pasa rápidamente al cuerpo principal. del mensaje Esto podría describirse como pasar de lo abstracto a lo concreto. La Biblia no solo está llena de verdades abstractas, también está llena de ejemplos concretos que ilustran cómo toman la carne y la sangre de la verdad práctica. Además, están subrayados por los acontecimientos relevantes de los acontecimientos cotidianos. Cuando me enfoco en el cuerpo del sermón, no me preocupa tanto la cantidad de puntos que un sermón hace sino que el texto se desarrolle con integridad de una manera que exalte a Cristo y anime a las personas.
Tome, por ejemplo , la cuestión de la bondad. Bernabé era, dice Lucas en los Hechos, “un buen hombre” (Hechos 11:24). ¿Qué significa eso exactamente?
¿Qué es la bondad? ¿Es simplemente mentalidad cívica, fidelidad conyugal o una disposición tranquila? ¿Son estas algunas de las características que Lucas tiene en mente cuando llama a Bernabé «bueno»? Podríamos pedir una definición de bondad en casi cualquier aula de estudios sociales en Estados Unidos y encontrar todo tipo de interpretaciones de lo que constituye la bondad humana. Podemos escanear desde Génesis hasta Apocalipsis y encontrar cientos de ejemplos bíblicos de ello. Sin embargo, la pregunta al predicar este texto es ¿cuál es la definición de bondad de Lucas, especialmente en lo que se refiere a Bernabé? La respuesta se encuentra al leer cuidadosamente el contexto de la descripción de Lucas de Bernabé y lo que hizo Bernabé. Lucas nos ayuda a pasar de la noción un tanto confusa de bondad a una definición más pronunciada y clara al poner carne verbal en el amigo de Pablo.
Un proverbio árabe declara: “Él es el mejor orador que puede convertir la oreja en un ojo.” Ahí radica el secreto de la predicación que capta la atención del oyente; porque eso también es una marca necesaria de excelencia. Tal predicación tiene aplicación para la vida de las personas hoy. Para el predicador expositivo, las parábolas o ilustraciones modernas son más que simplemente buenas historias. Son los rayos de luz que iluminan la verdad convirtiendo los ojos en ojos. En la predicación que obtiene resultados, la parábola, o la ilustración, nunca llama la atención sobre sí misma.
Recientemente, en una visita de regreso a un púlpito donde había predicado cinco años antes, se me acercó un compañero amistoso que encontró gozo en contarme recordó lo que prediqué la última vez que estuve allí. Procedió a relatar una historia que conté en mi visita anterior. Lo contó casi palabra por palabra como yo he contado esa historia varias veces. “No olvide enfatizar el punto,” Lo animé cuando terminó. Me miró con una expresión de inexpresividad y preguntó: “¿Qué punto?” Pensó que la historia era el punto.
No fue su culpa. Era mío. Pensó honrarme recordando la historia. En cambio, sus buenas intenciones amistosas me enseñaron que no había podido relacionar la historia con la verdad de esa hora para que mis oyentes nunca más recordaran esa historia sin que también les viniera a la mente esa gran verdad del evangelio. Era una buena historia pero una mala ilustración. El púlpito inglés JH Jowett comparó estas ilustraciones con “bonitas lámparas de salón que llaman la atención en lugar de iluminar la habitación”. Deberíamos conservarlos para otro día.
Veritas Moveat – Haga que la verdad se mueva
Aquí como en ningún otro lugar, me parece, nuestra búsqueda de la excelencia en el púlpito está ausente. Muchos predicadores parecen tener dificultades para enmarcar conclusiones significativas y conmovedoras en sus sermones. Sin embargo, podría argumentarse que esta es la parte más vital de la entrega de nuestro sermón.
Desde la primera oración del sermón hasta la última, y todo el camino intermedio, cualquier predicador que busque la excelencia en la predicación debe enfocarse en una cosa : El fruto del mensaje. Él o ella pregunta constantemente, antes y durante la entrega del sermón, cómo la exposición de la verdad podría cambiar positivamente la vida de los oyentes.
La palabra “sermón” proviene de una raíz latina que significa “empujar” o “apuñalar.” No es la responsabilidad principal de un predicador dar una puñalada en los corazones humanos por causa de Cristo. Dar una puñalada en los corazones humanos por causa de Cristo es la única responsabilidad del predicador. Todo lo que hacemos en la predicación, desde la preparación hasta la oración final en el púlpito, debe enfocarse hacia esto. Nuestro llamado es desafiar y alentar a las personas a dar una respuesta positiva al reclamo del Hijo de Dios sobre sus vidas. Debemos predicar por compromiso para que las personas se conviertan en reflejos efectivos de Cristo en el mundo.
Hay un tremendo poder alentador para todos los que predican en la historia del anciano predicador cuyos familiares, en la tarde de su funeral, encontró los manuscritos de sus sermones cuidadosamente atados y archivados. Encima había una tarjeta con esta pregunta escrita a mano: “¿Adónde se ha ido la influencia de estos sermones que una vez prediqué?” En el reverso de esa tarjeta, respondió a su propia pregunta: «¿Dónde se han ido los rayos de sol del año pasado y dónde están las gotas de lluvia del año pasado?». Se han dedicado a frutas, cereales y verduras para alimentar a las personas hambrientas. Olvidados por la mayoría, hicieron su trabajo de dar vida. Su influencia sigue viva, a menudo sin identificar. De manera similar, mis sermones han dado sus vidas al residir en vidas que hacen más como Jesús y más aptos para el cielo. No se sabe comúnmente que Abraham Lincoln fue dado a episodios de depresión. A veces, de capa caída, deambulaba desde la Casa Blanca hasta la histórica Iglesia Presbiteriana de New York Avenue en Washington, DC La experiencia le había enseñado al presidente que el Dr. Gurley, el pastor de la iglesia, era tanto un consejero útil como un predicador inspirador. . Un miércoles por la noche en particular, el melancólico Lincoln y un ayudante se sentaron silenciosamente en un banco cerca de la parte trasera del santuario de la iglesia y escucharon el mensaje de mitad de semana del Dr. Gurley. Luego, Lincoln y su asistente regresaron por Pennsylvania Avenue.
Para romper el silencio de la noche, el asistente le hizo una pregunta al presidente: “¿Le gustó el sermón del Dr. Gurley esta noche? Sr. Presidente.” “No,” fue la respuesta directa de Lincoln. “Fue un fracaso, en lo que a mí respecta.”
“¿Por qué dice eso, señor? ¿Fue el contenido o la estructura lo que no le gustó?” inquirió el asistente.
“El contenido era tan bueno como siempre para el Dr. Gurley,” dijo Lincoln. “Y la estructura también era buena. El sermón fue un fracaso porque el Dr. Gurley perdió una oportunidad gloriosa de animarnos a levantarnos y hacer algo grande por Cristo. ¡Lincoln tenía razón! La predicación que es sencilla o interesante tiene una duración limitada. Nunca debe llamarse excelente. Pero la predicación que mueve a la gente a hacer algo grande para Cristo vivirá para siempre en la vida de aquellos que la escuchen y la apliquen, así como en su descendencia espiritual. Sólo ese tipo de predicación merece el título de “excelente.” En el poder del Espíritu de Dios, entreguemos nuestras vidas para animar a las personas a “hacer algo grande para Cristo.” Porque eso es lo que finalmente debe hacer la verdadera predicación.
Si usted es un predicador, esa es su vocación. Es el llamado que Dios puso no solo sobre nosotros, sino sobre Su Hijo unigénito. Que nosotros, en Su poder, lo cumplamos con excelencia para Él.