Cómo nuestra iglesia encontró nueva vida a través del evangelio

Por Mark Clifton

Cada año, cientos de iglesias en América del Norte dejan de existir. Las iglesias que alguna vez impactaron a sus comunidades con el evangelio y solo podían ver un futuro brillante y creciente ahora han cerrado sus puertas para siempre.

Es un número trágico.

La pérdida de eso muchas iglesias es desconcertante porque como seguidores de Cristo, tenemos una confianza inquebrantable en el evangelio expiatorio. Reconocemos que como cristianos tenemos el Espíritu Santo para empoderarnos y las Escrituras inspiradas para equiparnos. Estamos de acuerdo en que Jesús es la cabeza de la iglesia y Él la edificará.

Sorprendentemente, la gran mayoría de los que cerraron sus puertas estaban en comunidades que en realidad crecieron en población. Estas son comunidades repletas de personas que nunca han respondido en fe a Jesús, y no pasarán la eternidad en el placer inimaginable de la gloria de Dios, sino como objetos de Su ira eterna. Sí, este es un asunto serio.

La Iglesia Bautista Wornall Road en Kansas City, Missouri, estaba en la vía rápida para unirse a esa lista cuando Dios me colocó allí en 2006 para servir como su pastor.

En nuestra primera reunión, 18 santos fieles asistieron a nuestro servicio de adoración, en un santuario que alguna vez tuvo más de 600. La mayoría de los miembros restantes tenían más de 70 años.

Difícilmente era el tipo de iglesia que la mayoría de los pastores están ansiosos por liderar.

Había pasado la mayor parte de mi carrera ministerial en un entorno muy diferente. Como plantador de iglesias durante más de dos décadas, estaba más familiarizado con el nacimiento de nuevas congregaciones que con ayudar a las antiguas a morir.

Como hijo del movimiento de crecimiento de la iglesia, me parecía que las iglesias moribundas deberían simplemente ser abandonado para morir. Las iglesias agonizantes son como un viejo tocón: “simplemente arar alrededor de ellas”, solía decir. Después de todo, es más fácil comenzar una nueva iglesia que resucitar una antigua (lo cual es cierto, por cierto).

Pero mi enfoque excesivamente pragmático cambió cuando pensé en la muerte pendiente de la Iglesia Bautista Wornall Road. . El Espíritu Santo atravesó mi corazón pragmático con una sola pregunta.

¿Qué pasa con una iglesia moribunda que trae gloria a Dios?

Francamente, esa pregunta cambió para siempre la trayectoria de mi ministerio. Estratégicamente, tenía sentido abandonar una iglesia moribunda y comenzar algo nuevo calle abajo. Pero, ¿qué dice acerca de la gloria de Dios cuando una iglesia cierra sus puertas y se va del vecindario?

¿Cómo podemos proclamar a ese vecindario que el evangelio tiene el poder de vencer la muerte y el infierno, pero no pudo? evitar que nuestra iglesia cierre?

Durante los siguientes años, me apoyé mucho en los principios misionales que había usado como plantador de iglesias. Los santos que todavía estaban en Wornall Road estaban listos para abrazar el plan de Jesús para su iglesia en lugar de su plan para su iglesia.

Sin este cambio, no puede haber replantación de una iglesia. Durante los próximos 10 años, nos propusimos replantar la iglesia desde adentro. Estos son los pasos que tomamos para resucitar esta iglesia moribunda.

1. En primer lugar, me comprometí a amar a los miembros restantes que Dios me había dado.

En lugar de amar a la iglesia que deseaba tener, tenía que amar a la iglesia que realmente estaba allí. Esos miembros restantes no fueron un obstáculo para mi ministerio. ¡Eran mi ministerio! Los amé, los alimenté y los guié suavemente hacia un solo resultado. Deseaba ver que sus corazones se entusiasmaran con el evangelio.

Ya ves, Satanás había realizado una transacción común y tortuosa en ellos. Los había animado a cambiar su amor por Jesús y Su plan para la iglesia por su propia comodidad y familiaridad. En un mundo caótico que a menudo parecía estar fuera de control para ellos, estos santos mayores podían regresar a su iglesia y encontrar un gran consuelo en su uniformidad.

Un ídolo es algo a lo que corremos con un propósito, comodidad y significado. Para muchos santos mayores en una iglesia moribunda, la semejanza de esa iglesia, que comenzó como consuelo, se convirtió en un ídolo. Sabes que un ídolo es falso si tienes miedo de perderlo. Viven con miedo de que alguien cambie algo en su iglesia. Un hijo redimido de Dios nunca debe temer perder a Jesús.

Mi trabajo, como su pastor, era ayudar amorosamente a estos miembros a darse cuenta de que no necesitaban al ídolo. Necesitaban a Jesús. Para hacer eso, busqué animar sus corazones al evangelio involucrándolos en conversaciones frecuentes sobre el evangelio y simplemente predicando a Jesús en cada sermón.

2. Nuestra iglesia tuvo que aprender a amar y servir al vecindario.

Esa iglesia de 18 personas no tenía mucho que ofrecer a la comunidad, pero teníamos un edificio. Abrimos ese edificio para servir a la comunidad. Permitimos que otras iglesias bautistas del sur lo usen. Dejamos que se convirtiera en un centro de actividad para el vecindario.

Servimos a nuestras escuelas. Servimos al vecindario en riesgo que nos rodea. Hicimos todo lo posible para asegurarnos de que nuestra iglesia dejara una huella ministerial en la comunidad que nos rodea. Wornall Road había perdido eso con el tiempo, y tomó tiempo volver a unirlo.

La verdad es que no cambias la imagen de tu iglesia cambiando su nombre, su logotipo o su sitio web. Cambias la imagen de la iglesia en la comunidad cuando amas a tu vecindario con sacrificio, no una vez al año, sino todos los días.

Dijimos todo el tiempo en Wornall Road: “Aquellos que habían sido más tratados con generosidad, deberían ser las personas más generosas del vecindario”. Nadie ha sido tratado con más generosidad que aquellos que han sido redimidos por Cristo.

Necesitábamos ser generosos con nuestro tiempo, nuestro amor, nuestro afecto y nuestra atención a la comunidad, e incluso con la los recursos que nos quedaban, por escasos que fueran.

Teníamos que vivir con la mano abierta para compartir lo que teníamos. Si íbamos a cerrar como iglesia, no queríamos hacerlo aferrándonos con fuerza a nuestro último centavo. En cambio, sabíamos que teníamos que darlo todo.

Una iglesia moribunda puede cambiar su imagen en la comunidad amando a la gente con total abandono y sirviendo a la comunidad. Si una comunidad ve que la iglesia se preocupa por ellos, la comunidad responderá.

3. Nos enfocamos en una nueva generación de líderes.

No solo hicimos un esfuerzo para atraer gente más joven a la iglesia. Trabajamos diligentemente para brindarle a una generación más joven oportunidades para venir y servir en nuestra iglesia, y para liderarla.

Por supuesto, esto no fue fácil para los miembros mayores de nuestra iglesia. Aunque estas familias jóvenes estaban comprometidas con el evangelio, estaban cimentadas en las Escrituras y eran fieles a Jesús y a Su misión, sus puntos de vista sobre cómo hacer la iglesia diferían mucho de los restantes miembros mayores de Wornall Road.

Sin embargo, a pesar de sus diferentes puntos de vista, estos santos mayores cedieron para la gloria de Dios. No solo hicieron espacio en sus bancos para que asistieran los más jóvenes; ellos también les dieron espacio para liderar.

Las familias jóvenes no venían a nuestra iglesia porque tuviéramos un sitio web genial o una gran banda de adoración. Con el tiempo, nuestro amor por el evangelio, nuestro servicio a la comunidad y nuestro compromiso con una familia de Dios diversa generacionalmente los atrajo a la iglesia. Cuando llegaron esas familias jóvenes, entregamos el liderazgo de la iglesia y la propiedad de su dirección.

Dios usó todo esto para desarrollar una iglesia que albergaría o plantaría nueve nuevas iglesias en 10 años. . Formó una cantidad de pasantes pastorales que ahora están sirviendo en iglesias en toda América del Norte.

Wornall Road nunca se convirtió en la gran iglesia regional que alguna vez había sido. En lugar de eso, se convirtió en algo que necesitamos mucho hoy en día: una iglesia de vecindario que ama, sirve, hace discípulos y se multiplica.

En la década que serví como su pastor, la iglesia creció de 18 a más de 100. Muchos de aquellos en el culto reunido podían caminar a la iglesia porque venían del vecindario circundante.

Dios obró un milagro en nuestra iglesia y en nuestro vecindario.

Tu iglesia no tiene que morir . Creo que hay esperanza para cada iglesia, pero requiere mucho trabajo.

Por lo general, la revitalización no sucede rápidamente y requiere decisiones difíciles. Pero no se me ocurre mejor actividad en la que participar que el trabajo de revitalizar una iglesia moribunda para que Dios pueda resucitarla milagrosamente.