Revisión de la predicación biográfica

En la edición de mayo-junio de 2000 de Preaching, el reverendo Timothy Peck hace una súplica apasionada por “salvar el sermón biográfico del Antiguo Testamento”1. En un sermón biográfico, típicamente, el personaje descrito en el texto de la predicación se proclama como un modelo positivo para la imitación o como un modelo negativo para la advertencia. Dado que el Rev. Peck me ha designado como “quizás el más vocal” al criticar este tipo de predicación, no solo siento la obligación de responder, sino que espero que mi réplica a su artículo pueda servir para aclarar algunas de las cuestiones hermenéuticas/homiléticas y promover la causa de la sana predicación bíblica.
Felizmente, El reverendo Peck es consciente de algunos de los peligros de esta forma popular de predicación. Está de acuerdo en que uno no debe adoptar la predicación biográfica “simplemente porque capta la atención, es relevante o agrada a la congregación” (pág. 28). También parece estar de acuerdo en que los predicadores deben hacer justicia a la intención del autor bíblico, ya que reconoce que “mucha predicación del carácter ha torcido detalles incidentales en importantes puntos homiléticos” (pág. 29). Y también parece estar de acuerdo en que debe evitarse la moralización, ya que escribe que “mucha predicación de hoy se ha reducido a buenos consejos en lugar de buenas noticias” (pág. 30). Sin embargo, a pesar de estos defectos, desea salvar el sermón biográfico.
Las razones por las que los predicadores buscan salvar una forma de predicación reconocidamente peligrosa no siempre son transparentes; con frecuencia tienen que ver con presuposiciones no examinadas. La razón principal expuesta en el artículo es que “las palabras de Pablo en 1 Corintios 10:1-12 son fundamentales” (p. 28) en el sentido de que ofrecen un “claro ejemplo bíblico del uso de personajes del Antiguo Testamento como ejemplos a evitar” (pág. 29). Pablo escribe: “Dios no se agradó de la mayoría de ellos [los antiguos israelitas], y fueron derribados en el desierto. Ahora bien, estas cosas acontecieron como ejemplos [tupoi] para nosotros, para que no codiciemos el mal como ellos. No os hagáis idólatras como algunos de ellos. No debemos cometer inmoralidad sexual como algunos de ellos lo hicieron, y veintitrés mil cayeron en un solo día. No debemos poner a prueba a Cristo, como lo hicieron algunos de ellos, y fueron destruidos por las serpientes. Y no os quejéis, como lo hicieron algunos de ellos, y fueron destruidos por el destructor. Estas cosas les sucedieron para que sirvieran de ejemplo [tupikos], y fueron escritas para instruirnos a nosotros, en quienes han llegado los fines de los siglos. Así que, si crees que estás en pie, mira que no caigas (1 Corintios 10:5-12).”2
Una mirada más cercana a este pasaje mostrará, sin embargo, que este Nuevo Testamento base para la predicación biográfica no es convincente.
El Nuevo Testamento no apoya la predicación biográfica
Primero, es peligroso basar una doctrina o práctica eclesiástica en un solo texto,3 especialmente uno que no es del todo claro ( por ejemplo, el significado de “la roca era Cristo”(v. 4) y de las palabras tupoi / tupikos en este contexto (vv. 6, 11)).4
Segundo, es claro que Pablo aquí no tiene la intención de darnos instrucciones sobre cómo predicar las narraciones del Antiguo Testamento. Pablo tampoco tiene aquí una narración del Antiguo Testamento que desarrolle en un sermón. Más bien, su intención obvia es advertir a los corintios que no caigan de la gracia de Dios y no caigan bajo Su juicio (v. 12).
Tercero, en este pasaje Pablo no nos da “a claro ejemplo bíblico del uso de personajes del Antiguo Testamento como ejemplos a evitar” (pág. 29). Note la repetición en los versículos 6 y 11: “Estas cosas acontecieron como ejemplos para nosotros” (v. 6); “estas cosas les sucedieron para que sirvan de ejemplo” (v.11). ¿Qué son “estas cosas?” “Estas cosas” (tauta) no se refiere, como se supone con frecuencia, a personas sino a eventos.
Algunos comentaristas entienden “estas cosas” del versículo 6 para referirse a los eventos que Pablo menciona en los versículos 1-5: la provisión de Dios del bautismo, el alimento espiritual y la bebida espiritual, así como el juicio.5 Si esta interpretación es correcta, la traducción de “advertencia ejemplos” porque tupoi obviamente no puede sostenerse. Pero incluso si uno toma “estas cosas” para referirse únicamente a los juicios de Dios sobre Israel mencionados en los versículos 5-10, Pablo sigue sin decir que los israelitas son ejemplos de advertencia. Más bien, los juicios de Dios sobre los antiguos israelitas son tupoi, “tipos dados por Dios como una indicación del futuro.”6
En otras palabras, los juicios de Dios sobre Su pueblo antiguo sirve como prefiguración (similar al uso de tupos por parte de Pablo en Romanos 5:14) de los juicios de Dios sobre los corintios y sobre nosotros, sobre quienes han llegado los fines de los siglos. ven” (v. 11) si cayésemos en pecados similares después de gustar la redención de Dios. “Así que si crees que estás de pie, ten cuidado de no caer” (v. 12).
Mientras que la predicación biográfica tiende a trazar una simple ecuación histórica entre los personajes bíblicos y las personas en las bancas, Pablo reconoce la distancia histórica redentora entre los antiguos israelitas y nosotros “en quienes la han llegado los fines de los siglos.” Y mientras que la predicación biográfica tiende a estar centrada en el ser humano, el énfasis de Pablo está claramente centrado en Dios (la redención y los juicios de Dios).
Cuarto, Lucas da muchas descripciones y resúmenes de la vida de Pablo; s predicaciones y discursos reales en el libro de los Hechos (p. ej., 9:20; 13:16-41; 17:2-3; 17:22-31; 18:5; 19:8; 20:18-35; 22 :1-21; 24:10-21; 26:2-29; 28:23-28; 28:31), pero ninguno se acerca a ser un sermón biográfico. De hecho, el mismo Pablo da testimonio a estos mismos corintios: “Anunciamos a Cristo crucificado” (1 Cor. 1:23), y nuevamente, “No me propuse saber nada entre ustedes sino a Jesucristo, y éste crucificado” (1 Corintios 2:2).
Un paradigma mejor
El Nuevo Testamento no es un libro de texto sobre hermenéutica bíblica ni sobre homilética, pero si uno está buscando un paradigma del Nuevo Testamento para la predicación, Hebreos 11 es un lugar más claro para comenzar que 1 Corintios 10. Esto es lo que escribe el autor de Hebreos: “Es, pues, la fe la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve. De hecho, por la fe nuestros antepasados recibieron aprobación…. Por la fe Abel ofreció a Dios un sacrificio más aceptable que el de Caín. A través de esto recibió aprobación como justo…. Por la fe Enoc fue tomado para que no experimentara la muerte…. Por la fe Noé, advertido por Dios acerca de eventos aún no vistos, respetó la advertencia y construyó un arca para salvar a su casa. Por la fe Abraham obedeció cuando fue llamado para partir hacia un lugar que había de recibir como herencia; y se puso en camino sin saber adónde iba… (Heb. 11:1-8).
Aunque este pasaje también se usa con frecuencia para apoyar la predicación biográfica, de hecho, esta no es una predicación biográfica. Si esto fuera un sermón, habría que decir que el autor busca comunicar un tema específico, a saber, la Fe es actuar con la convicción de las cosas que no se ven. E ilustra este tema con las acciones de muchos personajes del Antiguo Testamento: Abel, Enoc, Noé, Abraham, Isaac, Jacob, José, Moisés, Israel, Rahab — hay demasiados creyentes para mencionarlos (11:2-38).
Este paradigma de la predicación como comunicando un tema específico y apoyando este tema con ilustraciones extraídas del Antiguo Testamento se ajusta mejor a los datos del Nuevo Testamento que el paradigma de la predicación biográfica. con sus ejemplos normativos. Podemos demostrar esto incluso con los ejemplos ofrecidos en el artículo del Rev. Peck.
Cuando los fariseos le acusan a Jesús’ discípulos con quebrantar el día de reposo arrancando espigas (Mat. 12:1-8), Jesús’ El mensaje es: Ya que el Hijo del Hombre es Señor del día de reposo, no condenes al inocente. Jesús ilustra este tema con una referencia a David quien, cuando tenía hambre, comía el pan consagrado que solo los sacerdotes podían comer. Y añade la ilustración de los sacerdotes que quebrantan el sábado trabajando en el templo y, sin embargo, son inocentes. Jesús no presenta a David ni a los sacerdotes como modelos normativos cuyas acciones debemos imitar. Son simplemente ilustraciones de Jesús’ no señalar legalistamente condenar a Sus discípulos por arrancar espigas en sábado
Jesús’ El mensaje en Mateo 12:38-42 es: Sin más señales, Jesucristo merece una respuesta positiva de la gente. E ilustra este tema con referencias a las experiencias de Jonás y la respuesta positiva de los ninivitas a su predicación, así como la respuesta positiva de la reina del Sur a la sabiduría de Salomón. ¡Y mira, algo más grande que Jonás está aquí! …y he aquí, algo más grande que Salomón está aquí!”
En Romanos 4:13-25, Pablo proclama el mensaje: No la obediencia a la ley, sino la fe en Jesucristo, nos es contada por justicia. E ilustra este tema con Abraham, quien creyó a Dios (v. 18) y “se fortaleció en su fe dando gloria a Dios, estando plenamente convencido de que Dios era poderoso para hacer lo que había prometido”. Por tanto, su fe ‘le fue contada por justicia’” (vv. 20-22).
Finalmente, Pablo en 2 Timoteo 3:1-9 predica el mensaje de que la impiedad en los últimos días, aunque rampante, no vencerá a todas las personas. E ilustra este punto con Janes y Jambres, quienes se opusieron a Moisés pero cuya locura se hizo «clara para todos». Pablo usa a Jannes y Jambres no como ejemplos de advertencia, sino como una ilustración del hecho de que aquellos que se oponen a la verdad “no progresarán mucho” (v. 9).
Los predicadores contemporáneos, igualmente, pueden ilustrar los temas de sus sermones con personajes y eventos del Antiguo Testamento. De hecho, al buscar ilustraciones para sermones, los predicadores probablemente deberían dar prioridad a las narraciones bíblicas para que las historias bíblicas sean más conocidas por las personas en esta era poscristiana.
Por ejemplo, al predicar sobre “Do no ser emparejado con los incrédulos” (2 Corintios 6:14-18), los predicadores ciertamente pueden ilustrar la importancia del mandato de Pablo contando brevemente la historia de Abraham, quien hizo que su siervo ‘jurara por el Señor, el Dios de los cielos y tierra, que no tomaréis mujer para mi hijo de las hijas de los cananeos” (Gén. 24:3) y lo envía en un viaje de 400 millas para encontrar una esposa adecuada para Isaac. Pero cuando la narración misma es el texto de la predicación (Gén. 24), los predicadores tienen el deber de transmitir el mensaje propuesto por el autor inspirado. A menos que puedan argumentar que el autor tenía la intención de esbozar a Abraham aquí como un ejemplo normativo para Israel (la prohibición de casarse con gentiles se estipulará más tarde en la ley [Deut. 7:3]), deben mantener el sermón enfocado en el el mensaje del autor y no cambiar a la predicación de imitación de personajes.
Predicación de narraciones del Antiguo Testamento
Desafortunadamente, el reverendo Peck no da un ejemplo concreto de cómo la predicación biográfica sobre una narración del Antiguo Testamento puede evitar la peligros del antropocentrismo, moralizando e ignorando la intención del autor inspirado. Para señalar algunas de las dificultades, supongamos que preparamos un sermón sobre el envío de Abraham a su siervo en una misión para encontrar una esposa para Isaac (Gén. 24).
La historia consta de cuatro escenas, cada una con dos personajes principales: Abraham y su siervo (vv. 1-9), el siervo y Rebeca (vv. 10-27), el siervo y los parientes de Rebeca (vv. 28-61) e Isaac y Rebeca ( 62-66). El predicador con una predilección por la predicación de imitación de carácter inmediatamente se concentrará en los personajes y preguntará cómo ejemplifican el comportamiento apropiado para los cristianos.
Pueden presentar los siguientes ejemplos normativos: como Abraham, los padres creyentes deben advertir a sus hijos en contra de casarse con incrédulos; o, como el siervo, debemos ser personas de oración, establecer una prueba y seguir la dirección del Señor; o, como Rebeca, debemos ser amigables, ayudar a los extraños, trabajar duro y responder positivamente al llamado del Señor para ir; o, como Isaac, un novio debe amar a su novia. Estas aplicaciones no son bíblicas, pero no tienen nada que ver con el punto de este texto en particular; de hecho, en el sermón estas aplicaciones oscurecerían el punto de este texto.
En lugar de empezar por el camino equivocado, debemos preguntarnos: ¿Cómo pretendía el narrador que Israel escuchara esta historia? En la línea argumental, ha trazado claramente el camino: la tienda de Sara está vacía; Abraham envía al siervo a una misión imposible; en respuesta a la oración, el Señor lo lleva directamente a Rebeca; el Señor inclina el corazón de Rebeca a decir: “Iré;” él inclina a sus parientes’ corazones para dejarla ir con su bendición; trae otra antepasada a la tienda de Sara; y une a Isaac y Rebeca en amor. En caso de que nos hayamos perdido el tema de la providencia de Dios, el narrador logra repetir cuatro veces la frase que “el Señor hizo su viaje exitoso” (vv. 21, 40, 42, 56).
Por lo tanto, el mensaje previsto para Israel expresado en una sola oración (tema) es algo así: En su inescrutable providencia, el Señor provee otra madre para Israel. Cuando Israel escuchó más tarde esta historia, debe haberles recordado la grandeza del Señor, “el Dios del cielo y de la tierra” (v. 3), quien en Su fidelidad al pacto proporcionó otra antepasada para Israel. Es solo debido a la misteriosa providencia del Señor en el pasado distante que existe la nación de Israel. Qué gratitud debe haber sentido hacia el fiel y sabio Dios del pacto con Israel.
La predicación cristiana de las narraciones del Antiguo Testamento no comienza con la pregunta: “¿Cómo son estos personajes ejemplos para nosotros?” pero con la pregunta, “¿Cómo escuchó y respondió Israel a esta historia?” La respuesta a la última pregunta debe estudiarse a continuación en el contexto de toda la Escritura y aplicarse a la congregación contemporánea.
La sana motivación para la predicación biográfica
La motivación para la predicación biográfica es la relevancia. Esta motivación es legítima, pues sin relevancia no hay sermón. Cada sermón como Palabra de Dios debe buscar una respuesta específica del pueblo de Dios; cada sermón debe tener aplicación. Con las narraciones bíblicas, en contraste con la ley del Antiguo Testamento y las exhortaciones del Nuevo Testamento, a menudo es difícil discernir qué respuesta específica se requiere.
El lugar para comenzar es preguntar: ¿Qué respuesta buscó el autor de Israel? ¿Cuál era su objetivo al presentarles este mensaje? A veces ese objetivo es consolar a Israel en circunstancias difíciles; a veces es para animarlos a confiar en Dios en todo momento. A veces, ese objetivo es que Israel responda a la fidelidad constante de Dios caminando en Sus caminos, o alabar a Dios por Su maravillosa salvación. Pero a menos que los predicadores puedan argumentar que el autor tenía la intención de presentar el personaje bíblico como un modelo para que Israel lo imitara, deben buscar la aplicación no en la imitación del personaje sino en la respuesta prevista del pueblo de Dios a este mensaje en particular. .
Peligros de la predicación biográfica
El problema principal con la predicación biográfica es que no hace justicia a la intención del autor inspirado. El predicador lee un texto, pero en lugar de predicar el mensaje particular del autor, el predicador usa las acciones de los personajes bíblicos para presentar un mensaje diferente. Sin duda, el mensaje no es necesariamente antibíblico, pero no le hace justicia al texto; también compromete la integridad del predicador, y con el tiempo le enseña a la congregación una forma superficial de interpretar las Escrituras.
Además, al enfocarse en los caracteres humanos, uno se expone al peligro de volverse un Texto de predicación centrado en Dios en un sermón centrado en el ser humano. Además, al instar a la gente a seguir los buenos ejemplos de los personajes bíblicos y evitar los malos ejemplos, se cae en la trampa de la moralización. ¿Y quién decide qué es un buen ejemplo y qué es malo?7 El subjetivismo asoma en el horizonte.
La predicación biográfica también enfrenta un peligro adicional, quizás menos obvio. Tiende a aislar los personajes bíblicos de su contexto bíblico, tomando información sobre el personaje de varios capítulos y libros, a veces incluso datos de diferentes autores. ¿Qué hemos hecho cuando hemos aislado un personaje bíblico de su contexto bíblico? ¿Podríamos haber predicado nuestro sermón igual de bien sobre la base de un personaje contemporáneo? ¿Hubiera sido la Madre Teresa un ejemplo positivo igual de bueno de servicio humilde por el bien del reino de Dios? ¿Hitler o Sadam Hussein habrían sido mejores ejemplos de advertencia contra la búsqueda de construir su propio reino?
Se ha sugerido seriamente que los predicadores a veces deberían predicar sermones sobre la vida de los escritores de himnos porque son cristianos tan poderosos ejemplos El peligro es este: debido a que la predicación biográfica tiende a aislar a los personajes bíblicos de su contexto bíblico, en última instancia socava la necesidad de predicar las Escrituras.
A pesar de su uso prolongado y frecuente, la predicación biográfica, como la interpretación alegórica, no ponerse de pie bajo el escrutinio como un método responsable de interpretar y predicar las Escrituras. Dadas sus fallas profundamente arraigadas, estoy convencido de que la predicación biográfica no puede salvarse, sino que debe abandonarse para que los homiléticos y predicadores puedan enfocar toda su atención en producir sermones expositivos relevantes.8
1Timothy Peck, “Salvaging the Old Sermón Biográfico del Testamento,” Predicación 15/6 (2000): 28-30.
2Todas las citas bíblicas tomadas de la NRSV.
3L. Berkhof, Principios de interpretación bíblica (Grand Rapids: Baker, 1950), pág. 165, observa que el “valor probatorio y autoridad” de la analogía de la fe depende de cuatro factores: “(1) El número de pasajes que contienen la misma doctrina…. (2) La unanimidad o correspondencia de los diferentes pasajes…. (3) La claridad del pasaje…. (4) La distribución de los pasajes….”
4Véase el artículo informativo de Andrew Bandstra, “Interpretation in 1 Corinthians 10:1-11,” Calvin Theological Journal 6 (1971) 5-21. Ver también Walter Kaiser, The Uses of the Old Testament in the New (Chicago: Moody, 1985), 111-121.
5Bandstra, ibid., p. 16, y Kaiser, ibíd., pág. 118.
6Véase William F. Arndt y F. Wilbur Gingrich, A Greek-English Lexicon of the New Testament, cuarta edición. Rvdo. (Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 1952), pág. 838 (tupos, que significa 6, con referencia a 1 Cor. 10:6, 11).
7Edmund P. Clowney, Preaching and Biblical Theology (Grand Rapids: Eerdmans, 1961), pág. 80, observa: “Aquellos que solo encuentran relatos morales recopilados en la Biblia están constantemente avergonzados por las buenas obras de los patriarcas, jueces y reyes. Seguramente no podemos modelar nuestra conducta diaria en la de Samuel cuando corta en pedazos a Agag, o Sansón cuando se suicida, o Jeremías cuando predica la traición.”
8 Yo definiría un sermón expositivo como un sermón que se basa en una unidad textual bíblica y que 1) expone el significado intencionado del autor, 2) como funciona en el contexto de toda la Biblia y 3) se aplica a la iglesia aquí y ahora. Cf. Merill Unger, Principios de la predicación expositiva (Grand Rapids: Zondervan, 1955), 33.