Revitalización de la iglesia: Mantenga abiertas las puertas de su iglesia
“Las puertas de la iglesia están abiertas”.
Cualquier domingo, así es como innumerables pastores de congregaciones bautistas afroamericanas tradicionales invitan los inconversos al discipulado cristiano y los que no asisten a la iglesia a la membresía. Trágicamente, decenas de miles de iglesias de todas las denominaciones y razas están cerrando sus puertas, para nunca volver a abrirlas.
Revitalización de la iglesia: mantenga abiertas las puertas de su iglesia
Según algunas estimaciones, entre 4.000 y 7.000 congregaciones locales mueren cada año. Leadership Journal sostiene que 340.000 iglesias en Estados Unidos se han estancado, están en declive o están al borde de la muerte. Cuando Jesús dijo que las puertas del infierno no prevalecerán contra la iglesia, no se refería a las congregaciones locales per se. Desde los tiempos del Nuevo Testamento, las iglesias han estado plagadas de serias amenazas existenciales, y muchas han ido y venido. Grandes catedrales en Europa ahora son museos, e incluso grandes edificios de iglesias en Estados Unidos se han convertido en clubes. Puede parecer improbable que tal sea el caso en Mississippi; si el Sur es el Cinturón de la Biblia, entonces seguramente nuestro estado es la hebilla del cinturón. Pero incluso en Mississippi saturado de iglesias, la escritura está en la pared.
Las iglesias no mueren simplemente. Se enferman y permanecen así durante un tiempo considerable. En «Autopsia de una iglesia fallecida», Thom Rainer identifica 10 síntomas contribuyentes. Estos incluyen una rápida rotación pastoral, la falta de entusiasmo evangelístico, la nostalgia de una época pasada y la negativa a tener una mentalidad comunitaria. Ed Stetzer y Mike Dodson señalan aún más razones para el declive de la iglesia en su libro Comeback Churches. Lo que todas estas iglesias tienen en común es que en algún momento dejaron de ser misioneras, cristocéntricas y bíblicamente relevantes para el contexto de su ministerio. En tales iglesias, los pastores se están convirtiendo en portadores del féretro y los miembros se están convirtiendo en dolientes. Esto no debería ser así.
Pero cambiar esos lugares de culto es difícil.
Si no fuera así, muchos de ellos no estarían muriendo. Pero hay esperanza. Con Dios, la revitalización es posible. Harry Reeder, autor de From Embers to a Flame: How God Can Revitalize Your Church, define sucintamente la revitalización de la iglesia como “un compromiso por parte del liderazgo de la iglesia para guiar bíblicamente a la iglesia a la salud espiritual y la vitalidad”. Esto difiere del avivamiento, que es la única obra del Señor. Podemos orar y predicar sobre un avivamiento, pero solo Dios lo envía de acuerdo con el tiempo soberano de Dios. Pero la revitalización es la mayordomía intencional y la responsabilidad de líderes llenos del Espíritu en iglesias moribundas que toman riesgos para agradar y glorificar a Dios de nuevo. Debe haber un cambio positivo y la aceptación del futuro preferido de Dios. La negación o la resistencia solo conducirán a una muerte segura. Pero los líderes pastorales y laicos pueden lograr la transformación en el poder del Espíritu Santo.
Reeder nuevamente es útil al mostrarnos un modelo bíblico para este trabajo. Usando la iglesia de Éfeso (Apocalipsis 2:5) como modelo, señala que cualquier iglesia hoy que quiera volver a vivir debe recordar, arrepentirse y recuperar las cosas que hizo al principio. Recordar nuestro pasado nos entrena para glorificar a Dios por las grandes cosas que una vez hizo a través de una iglesia moribunda; esto inspira a los líderes y miembros a confiar en Dios para hacer cosas tan maravillosas nuevamente. Esto es especialmente vital para las iglesias establecidas con miembros mayores. Les recuerda días mejores y, con suerte, los alienta a imaginar cómo pueden hacer buenas obras similares ahora.
Aunque hay mucho en el pasado de su iglesia que vale la pena celebrar, todavía hay muchas cosas por las que lamentarse.
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Una iglesia no estaría muriendo si todo en el pasado fuera glorioso. El arrepentimiento reconoce que la razón principal por la que la mayoría de las iglesias están declinando es por el pecado institucionalizado. Demasiados líderes quieren crear más programas o agregar un nuevo servicio para evitar tener que lidiar con la serpiente en el santuario. Pero esto solo conducirá a más estancamiento o a un crecimiento numérico poco saludable. La intención de la revitalización es mejorar, no solo crecer. Así, Reeder dice que las iglesias deben pasar del pecado encubierto al pecado confesado. Creo que este es el elemento más difícil pero más grande para hacer que las iglesias agonizantes vuelvan a ser saludables. En algún momento, el pueblo de Dios debe resolver arreglar lo que está roto diciendo la verdad y arreglando las cosas. Leí acerca de una iglesia que abordó su horrible reputación al comprometerse con la santidad. Un ejemplo tangible de esto fue la publicación de una carta de disculpa en el periódico local que detallaba sus faltas e invitaba a la comunidad a perdonarlos por no ser una comunidad de fe amorosa y acogedora. Algo así es doloroso pero puede estimular un sentido renovado de la gracia y la reconciliación de Dios. Jesucristo, que está lleno de gracia y de verdad, honra nuestra humildad. La gracia de Dios es suficiente para nuestras debilidades.
Por último, la iglesia que recuerda y se arrepiente está lista para recuperar las cosas que más importan de ser iglesia. Recuperar las primeras cosas significa volver a hacer preeminente a Cristo en nuestro culto y ministerio, orar con fervor, vivir el Evangelio entre nosotros y en la comunidad, etc. Dicho de otra manera, significa que pasamos de ser un club social a ser una iglesia. Cuando recordamos que existimos solo para la gloria de Dios, podemos someter nuestra voluntad al señorío de Jesucristo, quien es la cabeza de la iglesia, su cuerpo. La iglesia es más sana cuando busca lo mejor de Dios y no nuestras preferencias.
Si sabes que tu iglesia se está muriendo, te invito a hacer algo al respecto. Ore por dirección. Di la verdad. Busca la sabiduría de Dios. Reúna un equipo de revitalización. Y luego ponte a trabajar, sabiendo que el viaje hacia la plenitud es largo pero gratificante. Nuestras comunidades necesitan iglesias vibrantes y saludables. Que sus puertas permanezcan abiertas a la obra sorprendente del Espíritu Santo mientras decide vivir el Evangelio.
Este artículo apareció originalmente aquí.