Robert William Dale Intérprete de la verdad evangélica

RW Dale nació en Londres y asistió con sus padres al Tabernáculo de Moorfields, que una vez resonó con la voz resonante de George Whitfield.
Se convirtió en maestro de escuela a principios edad de 14 años. Fue a esa edad que leyó John Angell James’ libro, Anxious Enquirer After Salvation, poco consciente de que en una década se convertiría en el ayudante de ese famoso predicador, y unos años más tarde en su sucesor en uno de los púlpitos más famosos de Inglaterra. El niño quedó tan profundamente impresionado cuando leyó este libro, declaró que esperaba con impaciencia todas las noches a que la familia se retirara para poder leerlo sin ser molestado.
Mientras enseñaba en Andover, Dale se unió a la Iglesia Congregacional. Predicó su primer sermón a la edad de dieciséis años en la tienda de un cestero. Se había decidido por el ministerio y buscaba ingresar a un colegio congregacional. Asistió a Spring College en Birmingham, una escuela pequeña con solo tres profesores. De allí fue a la Universidad de Londres, donde recibió su título en 1853.
Cuando aún era estudiante, Dale ayudó a John Angell James en la iglesia Carr’s Lane, y James, reconociendo su habilidad, invitó a Dale para convertirse en su asistente, comenzando así una asociación con esa iglesia que duraría cuarenta y dos años. En 1859, cuando James murió después de cincuenta y seis años en Carr’s Lane, Dale lo sucedió y sirvió a la congregación hasta su muerte en 1895.
Cuando Dale llegó a Birmingham, las tradiciones en Carr’s Lane eran calvinistas. La depravación total del hombre, una elección incondicional, una expiación restringida y una voluntad circunscrita de Dios para salvar, eran las doctrinas aceptables para la congregación. Dale despertó oposición cuando atacó las doctrinas de la depravación total y la gracia restringida.
Cuando Moody y Sankey visitaron Birmingham, el clero local se opuso a ellos debido a sus métodos. Dale no solo los defendió, sino que cooperó con ellos y predicó en algunas de sus reuniones al aire libre.
Dale era, por encima de todo, un predicador. Cuando AM Fairbairn era joven, una vez caminó de un lado a otro frente a la capilla de Carr’s Lane, diciéndose a sí mismo: “Es aquí donde un predicador tan grande proclama el Evangelio eterno.” Casi todo lo que escribió Dale tuvo su origen en su trabajo semanal para el púlpito. Incluso las conferencias sobre la Expiación fueron pronunciadas en su servicio del domingo por la noche, cuando — su hijo nos cuenta en su biografía de su padre — “semana tras semana durante casi tres meses, el edificio se llenó de un extremo a otro, sin que disminuyera el interés.”1
Un gran secreto del poder de Dale como predicador era que puso su púlpito en primer lugar e hizo todo lo demás subordinado a él. Sus sermones no fueron simplemente el subproducto de otros trabajos más serios; eran el fruto maduro de sus mejores horas. Como un ejemplo de su minuciosidad, antes de predicar el sermón del Centenario de la muerte de John Wesley en City Road Chapel en Londres, Dale leyó las obras completas de Wesley que le habían sido presentadas por Wesleyan Bookroom.
Él fue un predicador doctrinal por necesidad. Su fuerte intelecto masculino se burlaba de estar satisfecho con la vaguedad del pensamiento en el ámbito de la verdad cristiana con la que incluso las personas inteligentes a menudo se contentan, y que le parecía una grave lesión al vigor de su vida religiosa. El daño es más grave a causa de la creciente precisión con que los hombres piensan acerca de los fenómenos naturales. En una región de la vida intelectual hay granito, encima hay nubes.”
En el prefacio de su volumen de sermones, Christian Doctrine, Dale cuenta cómo algunos años después de haberse establecido en Carr’ s Lane, se encontró con otro ministro congregacional en las calles de Birmingham, quien le dijo: “Escuché que está predicando sermones doctrinales a su congregación. No lo soportarán.” A esto, Dale respondió: “Tendrán que soportarlo.” Lo soportaron y les gustó, y el resultado fue una congregación que no tenía rival en Inglaterra en cuanto a inteligencia cristiana robusta y masculina.
Este libro de sermones fue un intento de exponer de manera ordenada y sistemática todas las doctrinas principales de la Fe cristiana. Contiene doce sermones: dos sobre la existencia de Dios, dos sobre la divinidad de Cristo y uno sobre Su humanidad, sermones sobre el Espíritu Santo, el hombre y el pecado, y tres sobre la Expiación. Están sólidamente basados en la Biblia y bien razonados, pero carecen del fuego imaginativo que ilumina las doctrinas desde dentro. Dale reconoció esta debilidad suya y escribió: “Temo que la verdad ocupa un lugar demasiado grande en mi pensamiento y que he estado demasiado ocupado con el instrumento para efectuar los fines del ministerio, demasiado poco con el verdadero personas para ser restauradas a Dios.”2
En medio de su ministerio ocurrió un incidente que cambió su manera de predicar. Mientras preparaba un sermón de Pascua, se le ocurrió que los cristianos dicen mucho sobre el Señor resucitado, pero no se dan cuenta completamente de que está vivo. El pensamiento del Salvador viviente lo impresionó hasta tal punto, dice Dale, que se levantó de su escritorio y caminó de un lado a otro de la habitación, exclamando: ‘Cristo está vivo’. Al principio le pareció extraño y difícilmente cierto, pero al final se le vino encima como un estallido de gloria: ¡Cristo vive!
“Fue para mí un nuevo descubrimiento. Pensé que todo el tiempo lo había creído; pero no fue hasta ese momento que me sentí seguro de ello.” Decidió que su gente debería compartir este descubrimiento y durante meses después, el Cristo viviente fue su único tema, y allí mismo comenzó la costumbre de cantar un himno de Pascua todos los domingos por la mañana.3
La predicación de Dale fue tan ético como doctrinal. Estaba convencido de que la tarea del predicador era transformar la voluntad tanto como informar la mente. En una de sus cartas decía: “Ayudar al intelecto es mucho; avivar la conciencia y confirmar la voluntad justa es más.”4 Lamentó la esterilidad ética de gran parte de la religión evangélica actual. “Vivimos en un mundo nuevo,” dijo, “y los evangélicos no parecen haberlo descubierto. Los cristianos evangélicos apenas han tocado los nuevos problemas éticos que han llegado con los nuevos tiempos,” y se dedicó a construir la estructura ética tan diligentemente como había tratado de establecer los fundamentos doctrinales.
Horton Davies considera que la esfera en la que Dale sobresalió fue la ética. “Ningún teólogo del siglo XIX puede compararse con él en la aplicación de los principios éticos cristianos (originalmente concebidos en un contexto agrario) al entorno cambiante de una sociedad comercial e industrial moderna.”5 Lo mejor de sus sermones éticos se encuentran en el volumen Las leyes de Cristo para la vida común. Se ocupa de la vida familiar, la relación entre empleador y empleado, la mayordomía de la riqueza, los deberes cívicos del cristiano y otros temas éticos, mostrando en todo momento un buen juicio, sentido común práctico y caridad cristiana.
Dale prestó especial atención a la gente educada de Birmingham, porque creía que las iglesias cristianas habían pasado por alto a esta gente. Instó a su denominación a considerar que es su tarea especial llegar a las masas educadas. Se lanzó con entusiasmo a la vida municipal y política de su ciudad.
Alguien le envió una vez un libro devocional con estas palabras escritas: “No hay política en el cielo: ahí es donde debe estar tu vida ; triste, triste, que sea de otra manera.”6 Hacia el final de la vida de Dale, tenía serias dudas sobre la sabiduría del curso que había seguido. Llegó a preguntarse si, si hubiera intentado menos por el estado, no habría hecho más por la iglesia. La iglesia, temía, estaba viviendo más allá de sus ingresos espirituales; era exagerar el lado energético de las cosas a costa del alma. Le dijo a su amigo, PT Forsyth, que si tenía que empezar de nuevo no sería menos evangélico en sus métodos sino más.
Robertson Nicoll no Dudo en llamar al estilo de Dale “uno de los más perfectos en toda la gama de la literatura inglesa.”7 Su maestro fue Edmund Burke, lo que ayuda a explicar tanto la fuerza como la debilidad de Dale&# 8217; s predicación en su lado literario. Como señala Horton Davies: “Ningún hombre hizo menos concesiones a sus oyentes. Apelaba casi exclusivamente a personas inteligentes y prácticas: líderes cívicos, profesionales, capitanes de industria y comercio y educadores constituían la mayor parte de su congregación, a quienes vertió el contenido bien digerido de un libro reflexivo, completo y bien informado. mente almacenada.”8
Dale siempre llevaba un manuscrito completo al púlpito y defendía esta práctica diciendo: “No acepto la superstición que implica que el espíritu de Dios está con nosotros en el púlpito y no en el estudio.”9 Una vez le dijo a Joseph Parker que leía sus sermones para evitar hablar demasiado. “Si hablara extemporáneamente nunca debería sentarme. Mi dominio de las palabras es tal que cuando era joven podía predicar de pie sobre mi cabeza. Ser condensado es mi objetivo al escribir mis sermones.”
Sintió que la dignidad del idioma inglés nunca debería perderse en el púlpito. Prefería la sencillez y la franqueza del inglés puro a “the purple patch.” Les dijo a los estudiantes de Yale: “Cuando tienen a su servicio el lenguaje más noble para un orador que haya sido jamás hablado por la raza humana, no hay ninguna razón por la que deban estar satisfechos con las frases raídas, las galas chabacanas y empañadas, las prendas remendadas y harapientas con un olor como el de las existencias de una tienda de ropa de segunda mano, con las que los declamadores medio educados se contentan con cubrir la desnudez de sus pensamientos.”10
AM Fairbairn dijo que Las palabras de Dale, aunque escritas para ser habladas, son aún más apropiadas para ser leídas que para ser escuchadas, porque sus libros son tan firmes en textura, tan pesados en materia, tan vigorosos en expresión como el pensamiento concentrado de un hombre fuerte podría hacerlos.”11
Su entrega de los sermones tendía a la monotonía y falta de patetismo; lo intelectual predominó sobre lo emocional. Cuando estaba completamente excitado en grandes ocasiones, podía afectar profundamente a una audiencia. Lo que una vez dijo de John Bright era cierto de sí mismo. “Cuando has escuchado a Bright siempre te sientes más impresionado con la fuerza que mantuvo en reserva que con la que realmente usó.” Un miembro de su congregación al final de un sermón que duró una hora y había sido predicado en medio de una quietud casi dolorosa — nada se escuchó excepto el tictac del reloj cuando el predicador hizo una pausa — dijo: “Si el Dr. Dale tiene la intención de predicar así, no vendré a escucharlo, porque no puedo soportarlo: me atraviesa.”12
A menudo, sin embargo, Dale se mudaba una región más allá del alcance común. Uno de los antiguos miembros de Carr’s Lane, una mujer pobre de sesenta y cinco aƱos, decĆa: “Ah, yo, no puedo entender sus sermones pero sus oraciones me hacen tanto bien que siempre acudo. .”13
En una reseña de uno de los volúmenes de sermones de Dale, el escritor se quejó de que sus ilustraciones eran “provinciales.” Dale comentó que la queja era justa. “La vida humana, tal como la conozco, es la vida de los fabricantes, mercaderes y comerciantes de Birmingham y de los trabajadores de Birmingham, que trabajan en hierro, latón y estaño, que fabrican plumas, pistolas, joyas, artículos de ferretería y artículos hermosos. cosas de plata y oro. Cuando pienso en la vida humana, pienso en ella en todas las formas que asume entre las personas con las que he vivido durante más de treinta años. Pienso en los problemas y tentaciones que les sobrevienen en su oficio y en su propio interés en los asuntos públicos. Un examen de los sermones de Dale muestra la veracidad de esta declaración. Por lo general, ilustra su enseñanza a partir de hechos recopilados a partir de su propia observación y experiencia. A veces vuelve a dar cuenta de los sucesos y hechos comunes de la naturaleza y de la vida cotidiana; a veces su conocimiento de la naturaleza humana ya veces reminiscencias de sus viajes de vacaciones.
Hacia el final de su vida, Dale revisó el espíritu y el método de su predicación. “Mi predicación tiene un defecto fatal,” el escribio. “Es falta de un elemento que es indispensable para el verdadero éxito. Me he esforzado por inculcar a los hombres e ilustrar los contenidos centrales del evangelio cristiano, pero no he reconocido prácticamente la obligación de usar en la predicación todos esos poderes secundarios que contribuyen a crear y sostener el interés intelectual y emocional en la predicación. La palabra que se ha usado más a menudo para denotar lo que mis críticos consideran la excelencia de mi predicación realmente sugirió las cualidades en las que ha sido defectuosa: «majestuosidad». Esa no es la característica de la predicación eficaz y sugiere todo un conjunto de elementos intelectuales, éticos y espirituales que explican el fracaso. Creo que en los sermones de los dos últimos domingos ha desaparecido la majestuosidad y ha habido más de acceso fraterno al pueblo. En la preparación apunté a más libertad y en la predicación Dios me la dio.”14
En 1877-78, Dale pronunció las conferencias de Yale sobre la predicación — nueve en número — hábil y sólidamente escrito. Una preparación cuidadosa, una larga familiaridad con su tema y años de investigación distinguen estas conferencias. Cuando se publicaron fueron recibidos favorablemente. Son auto-reveladores, porque nos dicen más sobre Dale de lo que podemos aprender de cualquier otro de sus escritos. En sus sermones rara vez se escucha la nota personal, pero en las conferencias — hablando a los jóvenes sobre un tema que le dio derecho a hablar por sí mismo y de sí mismo — trató de golpear más fuerte a los males que habían disminuido el poder de su propio ministerio. Hace que sus propios defectos le sirvan de advertencia y de reprensión. Y, por otro lado, son los métodos que más le habían servido en el estudio y el púlpito los que él describe y recomienda imitar.
“Algunos hombres hablan con desdén de las conferencias sobre la predicación,&#8221 ; él dice. Por mi parte, he leído decenas de libros de este tipo, y nunca he leído uno sin encontrar en él alguna sugerencia útil. Le aconsejo que lea todo libro sobre predicación que pueda comprar o pedir prestado, ya sea antiguo o nuevo, católico o protestante, inglés, francés o alemán. Aprende sobre qué principios los grandes predicadores de otras iglesias así como de la tuya, de otros países así como del tuyo, de la antigüedad así como de los tiempos modernos, han hecho su trabajo. Si tu experiencia se corresponde con la mía, el más aburrido y tedioso escritor sobre este tema te recordará alguna falta que estás cometiendo habitualmente, o algún elemento de poder que has dejado de usar.”15
Dale también recomendó el estudio de los sermones de predicadores exitosos, no con la esperanza de descubrir pensamientos sugerentes, sino con un buen ojo para las cualidades que les han dado a los grandes predicadores su poder sobre las personas que los escuchaban.
En el Desde el comienzo mismo de sus conferencias, Dale recomienda encarecidamente una cuidadosa preparación mental. Para él, un estudio no era un salón ni una oficina, sino un lugar “donde los hombres luchaban con los grandes pensamientos del pasado en muchos idiomas y especialmente en los oráculos de Dios”. Advierte a los ministros contra los hábitos ociosos y la lectura inconexa y los exhorta a mantener los conocimientos adquiridos en el seminario. Para retener los resultados de la lectura, encontró necesario leer con la pluma en la mano y un cuaderno a su lado. Él cuenta cómo al preparar sus conferencias sobre la Expiación pudo ahorrarse mucho trabajo usando notas que había hecho dieciséis años antes.
Dale aconseja al predicador que haga una lista al comienzo del año de una docena o más temas sobre los que es deseable predicar, en lugar de dejar la elección de los temas al azar. Su propia preferencia era por temas con un fuerte interés moral y religioso. No creía en la máxima de que “el aburrimiento es necesario para la dignidad” pero sostuvo que es tarea del predicador hacer que sus sermones sean tan interesantes que la gente no pueda pensar en nada más durante su presentación.
Dale tiene buenos consejos que ofrecer sobre el tema de los textos. Tratar un texto como un mero lema es injustificable. El texto no debe elegirse para mostrar la astucia o el ingenio del predicador como el hombre que predicó sobre los veintinueve cuchillos de Ezra. Dale sugiere que el sermón fue notable por lo que el predicador puso en él más que por lo que obtuvo de él.
“Por mí mismo, me gusta escuchar a un buen predicador y no tengo ninguna objeción en el mundo a divertirse con los trucos de un hábil prestidigitador; pero prefiero mantener separados el prestidigitación y la predicación; prestidigitación los domingos por la mañana, prestidigitación en la iglesia, prestidigitación con textos de las Escrituras, no es del todo de mi gusto. .”
“Habíamos estado hablando de varios tipos de predicación, y yo había sugerido cierto texto como bueno para un sermón. No se divirtió un poco y respondió: ‘Sí, sería un buen sermón elaborado, pero los sermones elaborados son cosas inútiles. Sin duda atraen a las personas y las complacen, pero no son lo suficientemente sanas como para hacer un bien duradero…”17
Por otro lado, Dale reconoció que había un riesgo considerable al elegir un texto en el que se enuncia una verdad de manera tan sublime que el texto crea expectativas que el sermón no puede cumplir. Como regla, sintió que era prudente evitar los textos que son muy sublimes, muy llamativos o muy notables por su belleza imaginativa.
En opinión de Dale, la acumulación de materiales debe preceder a la elaboración del plan. del sermón La respuesta a la pregunta, “¿qué debe hacer el sermón?” determina el método de preparación. No creía siempre necesario o aconsejable anunciar las divisiones de un sermón. El predicador sabio buscará no solo adaptar su mensaje a las necesidades de la gente, sino que al mismo tiempo declarará todo el consejo de Dios, usando las festividades cristianas para traer ante la gente los grandes hechos que subyacen a la fe.
Dale instó al valor de la predicación expositiva, porque «la exposición hará algo para protegerlo a uno de la inconsciencia y la falta de método, que es uno de los defectos más graves de la predicación moderna, y que es una de las principales causas de que transmita tanto poca instrucción definida y sistemática. Nuestra práctica de predicar a partir de textos ha acostumbrado a las personas a probar lo que pueden descubrir en oraciones individuales, e incluso frases individuales, de la Biblia, y a ignorar la corriente general y la estructura del argumento o la historia.”18
Dale es un escritor que no podemos permitirnos ignorar. Sigue siendo un predicador de cuyos principios podemos aprender. En su día no hubo intérprete más capaz de la verdad evangélica. Su principal mérito fue una profundidad que nunca fue estrecha y una anchura que nunca fue superficial. Era multifacético, rico en sus intereses, claro y compacto en el pensamiento.
1. AWW Dale, Vida de RW Dale, pág. 324.
2. Op. cit., pág. 590.
3. Op. cit., págs. 642-3.
4. Op. cit., pág. 143.
5. Horton Davies, Worship and Theology in England from Newman to Martineau, pág. 324.
6. Vida de RW Dale, pág. 399.
7. WR Nicoll, Príncipes de la Iglesia, pág. 79.
8. Horton Davies, op. cit., pág. 331.
9. RW Dale, Nine Lectures on Preaching, pág. 158.
10. Op. cit., pág. 171.
11. Vida de RW Dale. pags. 696.
12. Op. cit., pág. 641.
13. Op. cit., pág. 644.
14. Life of RW Dale, págs. 590-3.
15. Nueve conferencias sobre la predicación, pág. 93.
16. Op. cit., pág. 127.
17. Vida de RW Dale, pág. 642.
18. Nueve conferencias sobre la predicación, p. 232.